Semua Bab 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Bab 361 - Bab 370

「……」面の皮の厚さという領域において、黒瀬渡という男は常に無敵なのだと。景凪は彼の戯言には乗らず、強引に話題を変えた。「さっきは……ありがとう」渡が間に合ってくれなければ、あの鉄パイプの一撃を避けられていたかどうか。相手は明らかに、自分の命を奪うつもりで迫ってきたのだから……「いつ、あんな物騒な敵を作ったんだ」渡の声色から軽薄さが消え、真面目なトーンに戻る。だが、その底にある感情までは読み取れない。「わからないわ」景凪は少し言葉を切り、自嘲めいた笑みを浮かべた。「てっきり今夜私を狙うのは、鷹野の連中だけだと思ってたから」「……」渡は、柔らかな曲線を描く彼女の横顔を見つめ、わずかに眉を顰めた。「怪我はないか」「ええ」景凪は乱れた服の裾を整えながら、努めて冷静に答えた。「怖かったか」「大丈夫よ……」反射的な否定だった。どんなに恐怖を感じていても、彼女は「大丈夫」としか言わない。誰にも心を開かず、弱さを見せようとしない……言い換えれば、今の穂坂景凪は、まだ黒瀬渡を信じていないということだ。「景凪」不意に名を呼ばれた。その声色はいつになく真剣で、心臓を直接あおるような熱と重みを孕んでいた。「え？」意味がわからず顔を上げる。流れる街灯の光が男の彫りの深い顔立ちを明滅させる中、その瞳は、心臓が止まりそうになるほど真っ直ぐに彼女を射抜いていた。景凪はごくわずかに、背中を縮こまらせた。その些細な拒絶のサインが、渡の理性を引き戻す。彼は一度目を閉じ、湧き上がる「触れたい」という衝動を無理やりねじ伏せると、シートの背もたれに体を預けた。いつもの気怠げで傍若無人な雰囲気を纏い直し、わざと突き放すような口調で言う。「よく思い出せよ。鷹野家以外で、お前を殺したいほど恨んでる奴をな」渡は、これ以上ないほど自分と距離を取って座る女を一瞥し、無表情に言い放った。「犯人を見つけ出して、俺の車の修理代を払ってもらわないとな」確かに、彼のマイバッハは桁外れの高級車だ。あの激しい衝突で負ったダメージを直すには、相当な金額が必要になるだろう。「私が払うわ」景凪が真面目な顔で答えると、渡もまた遠慮する素振りすら見せずに即答した。「ああ、そうしてくれ」その後、車内は沈黙に包まれた。渡は目を閉じて休息に入った様子

景凪は当然、電話には出なかった。スマホを無造作に鞄へと放り込む。明日の朝、鷹野家がパニックで蜂の巣をつついたような騒ぎになった時こそ、自分の出番だ……シートにそっと背を預け、彼女は夜空に浮かぶ月に視線を向けた。脳裏に焼き付いているのは、我が身を挺して伊雲を守ろうとした文慧の姿だ。皮肉な話だ。自分の娘は、目に入れても痛くないほど大切にするくせに、他人の娘は平気で踏みにじる。景凪は静かに瞼を閉じた。記憶の底から、母・長楽の姿が鮮やかに蘇る。幼い頃、転んで少し擦りむいただけでも、母は目を赤くして取り乱したし、祖父は飛んで来て手当てをしてくれた。あの頃の穂坂家はまだ栄華を誇っていて、家の中はいつも暖かな活気に満ちていた。長年仕えてくれている老執事もまるで身内のように彼女を可愛がり、彼女を転ばせた道にすら文句を言っていたものだ。「おやまあ、お嬢様を転ばせるなんて！こんな砂利道、明日にでも業者を呼んで平らにさせてしまいますからね！」景凪は音もなく口元を綻ばせた。けれどそれは鏡花水月――もう二十年近くも前の、二度と戻らない幸福の幻影だ。不意に鼻の奥がツンとして、涙がこぼれ落ちた。完全に不意打ちだった。彼女は慌てて、車内にいる「他人」に悟られぬよう窓の方へ体をねじり、手の甲で涙を拭う。痕跡を消してから恐る恐る振り返ると、渡は目を閉じて眠っているようだった。景凪は安堵の息をつき、再び窓の外へ視線を戻す。しかし彼女は気付いていなかった。視線を外したその瞬間、渡が音もなく薄目を開け、黒曜石のような瞳でじっと彼女を見つめていたことに……一方、夜の帳が下りた別の場所。薄汚れた路地裏の入口に、二台のバイクが滑り込んだ。四人の男たちが降りてくる。そのうち二人は怪我を負っており、仲間に肩を貸されながら古びた平屋へと足を引きずっていく。最も重傷を負っていたのは、鉄パイプで景凪を襲ったあの男だった。部屋に入り、男はようやくヘルメットを脱いだ。露わになったのは、日に焼けた浅黒く粗野な顔だ。無精髭に覆われた顎、眼窩に深く影を落とす濃い眉、その眼光は陰湿で狂暴そのものだった。だが何より異様なのは、片方の目が抉り取られ、ただの肉塊と化した空洞になっていることだ。古びた傷跡が眉間から鼻梁にかけて走っている。かつての一撃が、彼の眼球を

景凪が煮麺の入った器を運んでくると、渡はベランダに出て電話をしていた。決して広くはないベランダには洗濯物が翻っている。ふと見ると、自分の下着が渡の至近距離――二メートルもない場所に吊るされているではないか。カッと顔が熱くなる。景凪は抜き足差し足で近づくと、渡の視界に入らぬよう隙を見て下着をむんずと掴み取り、背中へ隠した。ちょうど通話を終えた渡が振り返る。視線がぶつかり、景凪は気まずさに身を固くした。「あ……お素麺、できたからテーブルに置いてあるわ。食べて薬を飲んだら、もう帰っていいから」早口でまくし立てると、彼女は脱兎のごとく寝室へ駆け込み、下着をベッドへ放り投げた。リビングに戻ると、渡はすでに手慣れた様子でキッチンから箸を二膳持ってきていた。テーブルを挟んで向かい合い、麺をすする。渡はシャツの袖を無造作に捲り上げ、まるで自分の家にいるかのように寛いで食事を楽しんでいる。対照的に、景凪はどこか落ち着かない。まさか自分の家で、あの黒瀬渡と二人きりで麺をすする日が来るなんて。どう見てもシュールすぎる光景だ。食事中、渡のスマホが何度か震えた。急用らしくひっきりなしに着信があるようだが、彼は画面を一瞥するだけで容赦なく切ってしまう。食べ終わり、景凪が片付けようと腰を浮かせると、渡がそれを制した。「座ってろ」彼は器を重ねてキッチンへ運び、そのまま手際よく洗い物を始めた。その動きは驚くほど熟練している。景凪はその時、ふと思い出した。かつて彼が、学費を稼ぐためにアルバイトに明け暮れる苦学生だったことを。あまりにも浮世離れした美貌のせいで、入学当初の彼はどこかの御曹司だと噂されていた。けれど、彼が一文無しだと判明した途端、周囲の視線は好奇から嘲笑へと変わったものだ。本人の意思にかかわらず、その派手すぎる容姿は常に注目を集めてしまう運命にあるらしい。「景凪」不意に名を呼ばれ、我に返る。渡は丁寧に手の水気を拭きながら、穏やかな声で言った。「女に飯を作らせておいて、後片付けまでさせるような男には近づくなよ」「ええ……そうね」彼女は素直に頷いた。本音を言えば、今は男という生き物すべてから距離を置きたい気分なのだが。もちろん、そんな内心を彼に明かすつもりはない。二人の関係は、そこまで踏み込んだ話ができるほ

だが、景凪が特に助けを求める素振りを見せなかったため、彼はすぐに飛びかかることはせず、後方から油断なく監視を続けることに留めた。「何か御用ですか」景凪の声にも、眼差しにも、氷のような冷たさが宿っていた。深雲の喉仏が大きく上下する。彼は景凪の射殺すような視線に耐えきれず、気まずそうに目を伏せた。「俺……お前の顔が見たくて。その、大丈夫だったか」彼は乾ききった唇を舐め、必死に言い訳を並べ立てる。「昨夜は、江島をホテルに向かわせたんだ。だがアイツが着いた時には、すでに周りは警察だらけで……」パァンッ──！乾いた破裂音が夜の静寂を引き裂いた。景凪は無表情のまま腕を振り抜き、深雲の頬を力任せに張り飛ばしていた。深雲は避けようともせず、その一撃を甘んじて受け入れた。衝撃で帽子が宙を舞い、地面に転がる。景凪の手は、抑えようのない感情で小刻みに震えていた。それは怒りであり、憎しみであり……そして、言葉にできないほどの深い絶望だった。「つまり、あなたは知っていたのね。鷹野家の人間が昨夜、私に何をしようとしていたのかを。その上で、あなたは……黙認した」「なあ深雲、人間ってどうすればそこまで落ちぶれることができるの？私……私はかつて、あなたの妻だったのよ！結婚式の誓いの言葉、覚えている？一生私を愛し、守り抜くって言ったじゃない！百歩譲って私への愛なんてとっくに消え失せていたとしても、私は辰希と清音の母親なのよ」激情に言葉を詰まらせ、景凪の華奢な体は激しく震えていた。「私の人生の十五年間、その全てをあなたに捧げたわ。命さえ惜しくないと思うほど愛していた。それなのに、あなたは……」景凪は自嘲気味に低く笑った。その瞳には、凍てつくような虚無と悲哀だけが広がっていた。「深雲、あなたは私を、地獄へ突き落とそうとした」「違う、そうじゃないんだ！」深雲は必死に弁明しようと、もつれる舌を動かす。「俺だって、飛行機が着陸してからやっと奴らの計画に気づいたんだ、だから……」「深雲」景凪は彼の言葉を遮り、その冷え切った瞳で彼を射抜いた。「S市からここへ戻る便は、一日に五本もあるわ。もし本当に私を救う気があるなら、あなたは迷わず飛び乗って駆けつけていたはずよ」「……」深雲は言葉を失った。そうだ、彼は戻ろうとしなかった。ただ海舟を使い走りに行かせただけだ

「やあやあ鷹野様、わざわざご足労いただき恐縮です。小林様の件でしたら、すでに証拠も揃っておりますし、犯人の有罪は揺るぎないものですが……これほどの先生方を引き連れて、一体どのようなご用件で」深雲は応接ソファに腰を下ろしたまま、署長の言葉に応えようともしない。うつむき加減でポケットから煙草を取り出すと、ここが警察署内であることを気にも留めず、悠然と火を点けた。紫煙がゆらりと昇る。特権階級に許された傲慢さが、その所作ひとつに凝縮されていた。彼はただ、圧力をかけに来たのだ。署長の顔に困惑の色が浮かぶのを見て、弁護士の啓明が口を開いた。「署長、本件につきましては、私が鷹野社長と、それから……」啓明は言葉を切り、気まずそうに眼鏡のブリッジを指で押し上げながら、部屋の隅にいる景凪をちらりと見た。「鷹野社長の奥様、そして被害者の小林さんの三名を代表し、徹底抗戦の構えです。被疑者・矢崎拓海に対し、殺人未遂罪での立件を求めます」「……」景凪は呆れ果てた。誰がお前たちになど代表されてたまるか。「私のことは結構です。勝手に代表しないでください」冷ややかに言い放つと、深雲が顔を上げ、じっと彼女を見つめた。薄い唇を引き結び、何か言いたげな眼差しだが、景凪にそれを汲み取る気など微塵もない。これ以上、同じ空気を吸うのも苦痛だった。「すみません、お手洗いはどちらですか」隣の女性警官に場所を尋ね、教えられた方向へと足早に向かう。生理的な欲求があるわけではない。ただ一秒でも早く、深雲の視界から消え去りたかっただけだ。それに……今夜の出来事には、やはり何か拭い去れない違和感がある。廊下を歩きながら思考を巡らせていると、バッグの中でスマホがけたたましく震えた。画面に表示された名前に、景凪は足を止める。渡？こんな時間に、彼がなぜ？いや、すぐに合点がいった。彼は西都製薬のオーナーだ。自社ビルの敷地内で硫酸騒ぎが起きれば、警備部門からの報告がトップまで上がるのは当然だろう。「黒瀬社長、夜分にすみません」意を決して応答すると、受話器の向こうから荒い息遣いが聞こえてきた。「怪我は」前置きなしの問いかけに、切迫した色が滲んでいる。「私は無事です、ご心配なく。明日も通常通り出勤できますし、プロジェクトの進捗にも影響はありませ