Semua Bab 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Bab 371 - Bab 380

硫酸を庇う？そんな生温い話ではない。ナイフだって、弾丸だって、私はあなたのために受けてきた。中でも最も凄惨だったのは、深雲が拉致されたあの時だ。私はたった一人、身代金を抱えて犯人のアジトへ乗り込み、レイプされかかった。あの時、私がボス格の男の片目をナイフで抉り取りさえしなければ、生きて帰ることなどできなかっただろう。事件の後、景凪は長い間悪夢に苛まれた。顔に生温かい血が飛び散る感触、髪を掴まれ、寝台へ引きずり倒される時の、あの男の獣のような形相……過去の恐怖がフラッシュバックし、景凪の心臓が早鐘を打つ。「私はね、あなたのために三度は死んだような思いをしてきたのよ」彼女は震える声で、だがはっきりと告げた。「だからね、深雲。たとえ今日、あの硫酸が本当にあなたの顔にかかっていたとしても……それは、あなたが私に支払うべき『ツケ』の一部にすぎないわ」深雲は眉間の皺をさらに深くし、露骨な失望を滲ませた。「景凪、お前はいつからそんな冷血な女になったんだ」今夜の出来事が、少しは彼女の強固な心を溶かすきっかけになると思っていた。せめて、穏やかに話し合える余地くらいは生まれるだろうと。そうすれば、離婚の条件や、特に伊雲のスキャンダル映像についても交渉できるはずだった。だが、景凪は取り付く島もない。まるで鋼鉄の扉だ。深雲の声が冷たく響く。「ここへ来る時、姿月は自分があんな大怪我をしていながら、お前のことを気にかけていたんだぞ。『景凪さんは大丈夫？硫酸がかかったりしてない？』ってな」それに比べて、目の前の妻はどうだ。鉄の心臓でも持っているのか。「それから、さっきから死ぬ思いをしただの恩着せがましいことを言っているがな。命懸けで辰希と清音を産むと決めたのは、他ならぬお前自身だろうが」「は？」景凪は耳を疑った。死ぬ思いを三度したと言ったのは、子供たちのことではない。それを勘定に入れたことなど一度もない。「深雲、あなた……」問い質そうと口を開きかけた瞬間、深雲のポケットでスマホが震え出した。暗闇に光るディスプレイ。そこに表示された【姿月】の二文字が、景凪の視界に飛び込んでくる。深雲は躊躇なく通話ボタンを押した。「姿月か、具合はどうだ」だが、スピーカーから漏れてきたのは、彼女の母親である雪華の焦燥に満ちた声だった。

渡と共に部屋に入ってきていた桐谷然は、無言のままそっと半歩下がった。この身の程知らずの馬鹿とは距離を置いたほうがよさそうだ。渡は伏し目がちに、ゆっくりと腕時計を外す動作を続けている。やがて口を開いたその声は、感情を一切感じさせないほど淡々としていた。「随分と、彼女にご不満のようだが」「はん、ちょっと口答えしただけでクビにしやがって。あの女、何様のつもりだ！俺と年だって変わらねえくせに、偉そうに指図しやがってよ」拓海は凶悪な光を目に宿し、陰湿な笑みを浮かべた。「今回は運が良かっただけだ。一生運が続くと思ったら大間……おい、何してんだ？」言葉の途中で、拓海はぎょっとした。いつの間にか渡の手には小さなカミソリの刃が握られていたのだ。彼はハンカチでその一端を包むと、躊躇なく自らの首筋に一筋の傷をつけた。鮮血が滴り落ちる！その赤を纏った瞬間、渡は不気味なほど凄艶な笑みを浮かべた。血の気が引くような妖気が、辺り一面に溢れ出す。拓海は狼狽した。自分は精神異常者を自称しているが、目の前の男は、明らかに次元の違う狂気を孕んでいる！渡が迫ってくる。だが拓海は椅子に拘束されており、逃げ場はない。恐怖に駆られ、大声で叫んだ。「な、何する気だ！誰か来てくれ！」次の瞬間、カミソリの刃が自らの手に押し付けられた。拓海は呆然とした。反応する間もなく、先ほど渡が刃を持つのに使っていたハンカチが、今度は自分の顔に被せられる。ドゴォッ！重い拳が、布越しに容赦なく叩きつけられた。一発、また一発。血がハンカチに滲み、渡の拳を赤く染めていく。渡の口元の笑みは深まり、その眼底には血に飢えた暴力的な愉悦が狂気を帯びて膨れ上がる。だがその奥底の色は、どこまでも冷え切っていた。然は眼鏡のブリッジを押し上げ、さらにもう一歩後ずさった。渡の狂気は加速し、拳の威力も増していく一方だ。先ほどまで暴れていた拓海も、今やピクリとも動かず痙攣しているだけだ。然は慌てて声を張り上げた。「黒瀬社長、穂坂さんが外でお待ちです」これは悠斗から授かった秘策だ。「どうにもならなくなったら、穂坂さんの名前を出せ」と。半信半疑だったが、振り上げられた渡の拳は、空中でぴたりと止まった。然は平静を装いつつも、内心では激しく動揺していた。マジかよ！穂坂景凪の

二人の子供たち、特に清音のことを思うと、景凪の瞳に影が差した。然にマンションの入り口まで送ってもらい、礼を言って別れると、彼女は一人帰路についた。玄関のドアを開けた途端、辰希から着信が入る。こんな時間まで起きているなんて。何かあったのかと不安になり、慌てて通話ボタンを押した。「辰希、どうしたの？こんな遅くまで起きてるなんて」母の声を聞いて、辰希はほっとしたようだ。眠気の残るぼんやりとした声で、彼は囁くように言った。「ママ、大丈夫？悪い人がママに硫酸かけたって聞いたよ。パパがママを庇ったけど、姿月おばさんがパパを守ろうとして怪我したって」まさか、子供たちの耳にまで話が伝わっているとは思わなかった。「ママは大丈夫よ。でも、誰に聞いたの？パパが教えてくれたの」「ううん、姿月おばさん。間違えて清音に電話かけちゃって、それで清音が起きちゃったんだ。姿月おばさんが病院にいるって聞いて、清音が泣きそうな声でずっと質問攻めにしたから、一緒にいたパパが電話替わって説明してくれたの」景凪の胸が冷たく凍りついた。間違い電話だって？わざとに決まっている！あの女の得意とする手口だ。清音の心の中では、どんなに尽くしても、実の母である自分は小林姿月には敵わないらしい。景凪は微かな希望にすがりつくように尋ねた。「辰希、清音はまだ家にいるの」「……」辰希はスマホを握りしめ、窓際に立っていた。眼下では、小さなリュックを背負った清音が、迎えに来た車に乗り込むところだった。嘘をつくのは苦手だ。「清音がどうしても病院に行くって聞かなくて……今、運転手さんが迎えに来て連れて行っちゃった」景凪は玄関先で立ち尽くした。胸の痛みが、じくじくと広がっていく。彼女の沈黙からその心中を察したのだろう、辰希が慰めるように言った。「清音ってば、ここ数年病気がちだったでしょ。そのたびに姿月おばさんが付き添ってくれてたから、なんか懐いちゃってるんだよ……」言えば言うほど、かえって言い訳じみて聞こえてしまう。まだ幼い彼には、大人同士の複雑な事情をどう取り繕えばいいのか分からないのだ。結局、辰希は困ったように頭をかき、とっさに自分を責める言葉を口にした。「ごめんね……僕が、僕がちゃんと止めておけばよかった」景凪の心は締め付けられるようだった。

病院の一室。背中の処置を終えたばかりの姿月は、ベッドの上でうつ伏せになっていた。そのすぐ傍らに置かれた簡易ベッドでは、清音が小さな寝息を立てている。深雲が病室に入ると、すぐに彼女の健気な姿が目に飛び込んできた。自分の背中の激痛に耐えながら、眠る清音にそっとブランケットを掛け直してやっていたのだ。その温かな光景は、ここ数日、景凪との泥沼の争いで荒みきっていた深雲の心を、少しだけ慰めてくれた。「少しは楽になったか」「ええ」姿月は深雲におっとりと微笑みかける。その華奢な顔は、男なら誰もが守ってやりたくなるほど儚げで、どこまでも蒼白だった。「深雲さんこそ、少し休んできて。一晩中、ずっと付き添ってくれたじゃない……私はもう大丈夫だから」「医師の話では、服がたまたま酸に強い素材だったから助かったそうだ。もしそうでなければ、背中の皮膚が全部……」最悪の事態を想像したのか、深雲は身震いし、血の気の引いた唇を強く引き結んだ。そして、掠れた声で告げる。「姿月、俺は……君に借りばかりが増えていく」彼女が身を挺して自分を守ったのは、これで二度目だ……「そんなこと言うのは嫌いよ」姿月は目を潤ませ、それでも心配させまいと気丈な笑みを浮かべてみせた。「言ったはずよ。あなたのためなら、私はなんだって厭わないって。私のこと、ただの馬鹿だと思ってくれていいの。誰かを愛することに、割に合うかどうかなんて関係ないんだから」「姿月……」「分かってるわ」何か言いかけた彼を、姿月は柔らかな声で遮った。「あなたの心には、まだ景凪さんがいる……そうでしょう？でも、いいの。あなたが彼女を守るなら、私は……あなたを守るから」こんな愛の告白をされて、心を動かされない男などいない。ましてや、景凪の度重なる冷たい態度と比べれば、目の前の姿月がいじらしく見えて仕方なかった。深雲の心は、とうとうほだされた。起き上がろうと身じろぎする姿月を見て、とっさに彼女の体を支える。「無理に動くな」「ずっと寝たきりだったから……窓際で外の空気が吸いたいの」姿月は上目遣いで彼を見つめ、甘えるような猫なで声を出した。「ちょっと待って」深雲はまず、隣で熟睡している清音を壊れ物のように抱き上げた。この病室はスイートルーム仕様になっており、奥には付き添い用の小部屋があるのだ。娘

桃子はスマートフォンを取り出すと、わざわざ典子にテレビ電話を繋いだ。「典子様、ご覧ください。今、小林さんを丁重に『ご招待』しているところですわ！」薄い病衣一枚の姿月は、まるでゴミのように床を引きずられている。その姿は見るも無惨で、屈辱にまみれていた。彼女は血が滲むほど下唇を噛み締め、乱れた髪の隙間から、桃子を射殺すような怨毒の眼差しを向ける。この薄汚い古狸が……！いつか必ず、泣いて詫びるまで追い詰めてやる！「深雲さん、助けて！」廊下の向こうから大股で近づいてくる深雲の姿を認めると、姿月の瞳が希望に輝き、途端にか弱い声で助けを求めた。「貴様ら、やめろ！」深雲が怒号を上げる。それより早く、研時が駆け寄り、姿月の腕を掴んでいた男を突き飛ばした。「彼女に触るな！」怯える小動物のように震える姿月を見て、研時は胸が張り裂けそうな痛みと激しい憤りを覚えた。拳を握りしめ、ボディーガードたちを睨みつける。「病院で拉致まがいの真似をする気か？警察を呼ぶぞ！」桃子が持つスマートフォンの画面越しに、割って入ってきた研時の姿を認めると、典子は不快げに眉根を寄せた。「研時。これは鷹野家の内部の問題ですよ。部外者が首を突っ込むんじゃありません。そこをお退き」スピーカーから響く老婦人の声には、年輪を重ねた者特有の重みと威厳があった。鷹野家と陸野家は代々の付き合いだ。典子は研時のオムツが取れる前からの顔なじみでもある。研時は唇を噛み締め、それでも引かずに鋭い声で反論した。「おばあ様。姿月が何をしたと言うんですか。こんな仕打ちはあんまりだ」だが、典子は伊達に長く生きているわけではない。研時のその必死な態度を見るだけで、彼の腹の底など透けて見えた。「おやおや。お前もこの泥棒猫にたぶらかされているのかい」「滅多なことを言わないでください」研時の顔が一瞬にして朱に染まる。彼は即座に否定した。「俺にとって、姿月は妹のようなものです」「ほう。陸野のご夫妻に聞いてみようかね、そこの娘を『妹』として迎える気があるかどうか。……研時、私はお前のことを本当の孫のように思っているから忠告してあげるんですよ。まともな育ちの娘ならね、血の繋がらない男を『お兄ちゃん』なんて呼んで甘えたりしないもんだ」「……ッ」「男だってそうさ。下心もないのに、赤の他人の女