All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 731 - Chapter 740

「殺さないで！まだ死にたくない……っ」顔面を蒼白にさせ、ガタガタと震えながら懇願する。「お金ならいくらでも払うから、お願いだから命だけは……！」トムの目は全く笑っていない。危険な光を宿した瞳で景凪を見据えると、口先だけで笑った。「おれにすがっても無駄デスよ。もし穂坂サンが大人しくしないなら……この女の首を掻き切るしかありまセん。穂坂サン、元親戚の彼女がおれの手で死ぬのを、本当に見殺しにスルおつもりで？」景凪はグリップを握る手にぐっと力を込め、きつく唇を噛み締めて無言を貫いた。ここで一瞬でも同情して弱みを見せれば、それこそ本当にすべて水泡に帰す。絶対に屈するわけにはいかなかった。トムはいっそう悪辣な笑みを浮かべた。「穂坂サン、もしあなただけ逃げるというなら……この女は部下たちに飽きるまでたっぷり『可愛がって』もらってから、殺スことにしまスヨ」痛ましいほどの恐怖に、伊雲は完全に崩れ落ちた。「いやっ！絶対に嫌！お義姉さん、景凪……お願いだから助けて！私をこんな所に置いていかないで！」その時だった。少し離れた林の中から、不発の銃弾が不意に撃ち込まれた。「ボス、危ない！」すぐ傍にいた手下が即座に身を挺し、トムをかばって弾の餌食になる。間髪入れず、甲板に数発の煙幕弾が投げ込まれた。むせ返るような白煙が猛烈な勢いで周囲を覆い尽くし、現場はたちまちパニックに陥った。「ボスをお守りしろ！！」と敵の怒号が飛び交う。間違いない、潜入要員が逃走のチャンスを作ってくれたんだ！好機を見逃す景凪ではない。迷わずレバーを力いっぱい押し込み、救命ボートを海面へと投下する。と同時に、盾にしていたハナの首筋を銃のグリップで強打し、一撃で気絶させた。「伊雲！」声の限り叫んで伊雲の注意を引くと、景凪は手すりを乗り越え、海上のボートへと身を躍らせた。景凪が飛び降りるのを見た伊雲は、死に物狂いで恐怖をねじ伏せた。彼女の首を狙っていたトムの腕に思い切り噛みつき、彼が痛みにひるんだ隙を突いて海へとダイブする。なりふり構わず水しぶきを上げ、狂ったようにボートを目指して泳いだ。景凪は海面から突き出た伊雲の腕を掴み、強引に船上へ引きずり上げる。息つく間もなくエンジンを全開にし、ボートを急発進させた。「あの女どもを捕まえろォ！！」背後からトムの激怒する

景凪が、まだ生きている！？伊雲の心臓が早鐘のように打ち始めた。必死に動揺を押し殺し、頭をフル回転させる。落ちた直後、すぐ近くにトムの追跡ボートが迫っていたはず。あの女は絶対にトムの連中に捕まったんだ！そうに決まってる……引きつりそうになる顔の筋肉をなんとか制御し、伊雲は無理やり歓喜の表情を作ってみせた。その時、須藤がスッと伊雲に視線を向けた。「伊雲さん、これで少しは安心できましたか？」「須藤さん……っ」伊雲はわざとらしく安堵の笑みを浮かべた。「本当によかった。お義姉さんが無事で……！どうか彼女を助け出してあげてください！」須藤の瞳の奥に、探るような光が宿る。「ええ、当然です。我々の最優先任務は、穂坂さんを無事に連れ帰ることですから。……伊雲さん、あなたが途中で現れなければ、彼女は今頃、A市へ向かう帰りの飛行機に乗っていたはずなのですがね」伊雲の顔色が一瞬にしてこわばった。「須藤さん、それどういう意味ですか！？私だって自国民ですよ！私を救出するのもあなたたちの義務じゃないですか！」須藤の眼光がさらに鋭さを増し、伊雲の急所を射抜くように凝視した。伊雲は思わず背筋が冷たくなる。「良いですか。昨年から、この海域一帯は外務省によって最も危険な『退避勧告エリア』に指定されています。渡航は厳重に制限され、周辺の在留邦人すら全員本国へ退避させました」須藤の声が一段と低く、凄みを帯びる。「伊雲さん、あなたは一体どのルートで、どんな目的でこんな最果ての無法地帯へやって来たんですか？まさかご自身で説明できないとは言わせませんよ」「……っ」痛いところを突かれ、伊雲は絶句した。事実、須藤は彼女が応接室に這入る前から、彼女の身辺調査を済ませていたのだ。不用意に現場へ現れ、綿密な救出計画を台無しにしたこの愚かな女に対する彼の怒りは、決して小さくはなかった。「それは……ここがそんなに危険な場所だなんて、知らなかったんです。それに、私が虎風島へ行ったのは人助けのためで……潤一さんを……」「あなたが何のためにここへ来たかなんて、興味はありません」またしても不憫さを装って涙ぐむ伊雲を、須藤は冷酷に遮った。「すでに帰国用の航空券を手配し、午後の便を押さえてあります。伊雲さんは、一足先に本国へお戻りください」「嫌です！」伊雲は食い下がった。「お

潤一の視線が、どこか複雑な色を帯びて景凪へ向けられた。脳裏に、唐突にある男の姿がよぎった。底冷えのするような冷徹な瞳を持ちながら、いざ景凪を見つめる時だけは、春の雪解けのようにどこまでも甘く優しい眼差しになる男——黒瀬渡。その瞬間、潤一の中で全てが一本の線で繋がった。……そうだ。過保護なまでの渡の性格を考えれば、景凪を虎風島なんて危険な場所へ自ら赴かせるはずがない。景凪が連れ去られるどころか、もしトムが彼女に目をつけた時点で、対策本部が動くまでもなく「見えざる力」によって虎風島そのものが海の藻屑にされていたはずだ。だとするなら、一つの可能性しか考えられない。トムを裏で脅し、景凪に手を出さないよう手綱を握りつつ、彼女を意図的にこの島へ送り込んだ張本人は……「どうしたの？」黙り込んだ潤一の様子に、景凪が鋭く問い詰めた。「もしかして、トムが私を狙った理由……何か思い当たった？」「……いや、分からないな」潤一は小さく首を振り、何食わぬ顔で話を逸らした。「ただ、お前がトムの秘密裏の研究に不可欠だったんじゃないかとは思う」これがお前を島へ送り込むための渡のシナリオだとしたら、奴にはそうせざるを得ない絶対的な理由があるはずだ。動機が何であれ、渡が景凪を危険に晒すような真似をするはずがないと、潤一はなぜか確信していた。なにせあの男は、自分自身の命など比べ物にならないほど、彼女を深く愛しているのだから。もし自分の推測をここで口に出せば、頭の回転が速い景凪のことだ、瞬時に渡の真意に辿り着いてしまうだろう。潤一は内心で苦笑した。本来なら恋敵であるはずの自分と渡が、景凪のこととなると、なぜかこうして奇妙な暗黙の了解を共有している。それがなんだか可笑しかった。「秘密裏の研究って？」景凪は疑うことなく、潤一の言葉に食いついた。潤一はナイフで焚き火を弄りながら、静かに話し始めた。「少し前、国際警察の特殊部隊が、虎風島に三十年近く監禁されているある学者を救出するために動いていたんだ。その部隊のリーダーが、デヴィッドという俺の友人でね。任務遂行率百パーセントの優秀な男だ。その学者がトムの手に落ちたという情報があって、俺とデヴィッドは任務が終わったら一緒に合流して帰る約束をしていた。……だが、奴とその部隊員全員が、突如として消息を絶った」

手術を終えたウィル医師が出てくる。悠斗は駆け寄ろうとしたが、足が氷のようにこわばって一歩も動けなかった。「ウィル先生……渡様は、どうでしたか……っ？」マスクを外したウィルは重い溜息をつき、沈痛な面持ちで首を振った。「結果は、黒瀬さんが先読みされていた通りです。残念ながら、奇跡は起きませんでした……」ぐらりと視界が揺れ、悠斗は崩れ落ちそうになった。慌てて腕を支えようとするウィルを、悠斗は力なく手を振って制する。「影山さん、本当に申し訳ない……」「……覚悟はしていました。渡様ご自身も、こうなることを見越していましたから」悠斗は血の気の引いた顔で、どうにか声の震えを抑え込んだ。「……でしたら、ここから先は渡様が引いたシナリオ通りに進めるだけです。先生、引き続きご協力をお願いします」「分かりました」……丸一晩の昏睡から景凪を引き戻したのは、寝苦しいほどの熱気だった。目が覚めると全身汗だくで、服が肌にべったりと張り付いてひどく不快だ。ぼんやりと目を開け、ごつごつとした岩肌の天井を見つめる。ワンテンポ遅れて、景凪は自分がまだ虎風島の洞窟にいることを思い出した。身をよじろうとした瞬間、ぐっと腕を掴まれた。驚いて視線を向けると、すぐ傍らで潤一が目を閉じて壁にもたれかかっている。彼の手は景凪のすぐ横に置かれ、指先が服の裾を押さえていた。そのため、わずかに動いただけで反射的にホールドされたらしい。まだ意識は眠りの中にあるというのに、長年にわたり心身に染み付いた傭兵としての警戒心が、無意識のうちに体を動かしているのだ。視線を巡らせると、焚き火はすでに冷たい灰になっており、おでこにはすっかりぬるくなった布が乗っていた。一晩中、潤一がつきっきりで看病してくれたのだろう。夜明け頃にようやく微睡んだに違いない。少しでも休ませてあげたくて、景凪は息を潜め、そのままじっと身を横たえていた。熱が引いたおかげで、思考はだいぶ冴えてきている。昨夜の潤一との会話や、これまでの異常な状況を頭のなかで整理してみる。トムが自分を丁重にこの島へ連れてきた本当の理由を探るには、どうしてもその「囚われの謎の学者」に直接会うしかなさそうだ。ただ、何かが根本的におかしい。胸の奥に引っかかる違和感の正体が、今はまだどうしても掴めなかった。ぐるる……突然、

車内に響き渡る怒声。深雲の顔は、かつて見たことがないほど凄惨な怒りに歪んでいた。ずっと家族から甘やかされて育ってきた伊雲は、本気で激昂した深雲の様子に思わず身震いした。「……なんで、そんなに怒るのよ。お兄ちゃんのためを思って言ってるのに……」強がりながらも声は明らかにトーンダウンしている。「どうせもう別れた女じゃない。あの時、どれだけ冷酷に離婚を突きつけてきたか、お兄ちゃんだって見てたでしょ……」「黙れと言っている！」深雲はハンドルを握りしめ、ギリッと奥歯を噛み鳴らした。「お前と母さんが寄ってたかってあいつを虐げなければ、離婚なんて事態にはならなかったんだ！」「はぁ！？」伊雲は腕を組み、不満げに深雲を睨み返した。「私とお母さんは、お兄ちゃんのためにやってあげてただけじゃない！だいたい、あの時の私たちの計画、お兄ちゃんだって本当に何も知らなかったわけ？景凪の前でだけいい人ぶってたって、実の妹の目は誤魔化せないんだから――っ」「だから黙れと言ってるだろ！！」理性を吹き飛ばされた深雲は、思わず手を振り上げた。だが、すんでのところでその手は空中でピタリと止まる。伊雲は信じられないものを見るように目を見開いた。「……お兄ちゃん、私を叩こうとしたの？あの女のために？虎風島であんなにひどい目に遭ったのに、心配どころか慰めの一言もないなんて……！」悔しさに唇を震わせ、今にも泣き出しそうな顔で喚き立てる。「潤一さんだってそうよ！あいつも景凪ばっかり庇って！私が檻に閉じ込められて虐待されてた時は助けにも来なかったくせに、あの女が危ない時は真っ先に飛び出してきたのよ……！？なんでよ！私はあいつのために死にかけたのに、あの女は潤一さんのために何をしたっていうの！？」文句をまくしたてる伊雲は、深雲の視線がみるみるうちに氷のように冷たく、そして鋭く澄んでいくことに全く気付いていなかった。「……なるほど。景凪に嫉妬して、わざと海に落ちるよう仕向けたわけだな？」唐突に落とされた冷ややかな声。「あんな女、自業自得よ……」思わず口走ってから、伊雲はハッと息を呑んで両手で口を覆った。深雲の顔を見て、背筋に強烈な悪寒が走る。「ち、違うのお兄ちゃん！わざとじゃないの、あれはただの事故で……！」慌てて弁解する伊雲を、深雲は完全に無視した。その言葉を欠片も