All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 751 - Chapter 760

病院。集中治療室へと続く廊下は、長く薄暗い。完璧に仕立てられたスーツ姿の景舟が、長い足を運んでいた。わずかに開いた窓から身を切るような寒風が吹き込み、カーテンを大きく煽っている。今日は珍しく日差しが温かいはずなのに、景舟を照らす光はどこまでも冷たかった。冬の太陽は、温度すら奪い去っていくようだ。景舟が細いフレームの眼鏡を押し上げ、集中治療室の扉へ手を伸ばそうとしたその瞬間――扉が勢いよく内側から開け放たれた。「急いで！蘇生処置の準備！」ウィル医師をはじめとする医療スタッフたちが、血相を変えて渡のストレッチャーを押し出してくる。その後ろを、血の気を失った悠斗がふらふらと追いかけていた。景舟の存在にすら気づかず、足をもつれさせて床に崩れ落ちそうになる。景舟が咄嗟にその腕を掴むと、悠斗は真っ白な顔で振り返り、消え入るような声で震えた。「景舟様……渡様が……」言葉を詰まらせた悠斗の肩を、景舟は力強く握りしめた。二人は手術室の前で待機した。ほどなくして、病院のスタッフがバインダーを抱えて景舟の前にやってきた。「墨田様。黒瀬様は事前にご家族の代理として、お二方の名前を残されておりました。穂坂景凪様と、墨田景舟様です。恐縮ですが、こちらの手術同意書にサインをお願いできますでしょうか」景舟は少しの沈黙の後、内ポケットから万年筆を取り出し、流れるような筆致で自身の名を記した。刻一刻と時間が過ぎていく。景舟はふと腕時計を見下ろした。徹底した合理主義である彼の頭の片隅では、無意識に今日のスケジュールを弾き出している。あと二時間後には、政府の要人とのゴルフが控えていた。手術室のドアの上で点灯し続ける赤いランプを見上げても、どうにも現実感が湧かない。渡との付き合いは長い。彼の過去も内情も、ほぼ全てを知っているつもりだ。常人には想像もつかない地獄のような苦痛を何度も乗り越えてきた男が、今回ばかりはあっけなくくたばるなど、とうてい信じられなかった。景舟が立ち上がり、一旦この場を離れようとしたその瞬間――ランプがふっと消えた。景舟の長身が、ピタリと動きを止める。次の瞬間、扉が開き、ウィル医師が出てきた。マスクを外した面持ちには、隠しきれない疲労と深い敗北感が滲んでいる。悠斗が弾かれたように飛び出した。全身が小刻みに

景舟は凍りついたように彼女を見つめ返した。「……大切なものを、失った？」機械的にその言葉を繰り返す。その様子が普通ではないと悟り、千代は心配そうに顔を覗き込んだ。「墨田さん、大丈――」『夫』という言葉が最後まで出る前に。景舟は無言のまま、千代の体を強くその胸に抱き寄せていた。「えっ……」驚いた千代が無意識に身をよじろうとした瞬間、景舟のひどく掠れた声が耳元に降ってきた。震えさえ帯びた、懇願するような声だった。「このままで……あと一分だけでいい……、どうか、お願いだ」千代は呆然とし、突き放そうと上げた手を宙で止めた。迷った末、その手をゆっくりと下ろす。景舟は一言も口にしなかったが、女優としての秀でた共感力が、景舟の抱える深い悲しみを痛いほどに読み取っていた。景舟の内に重く積もっていた感情が溢れ出しそうになり、その重圧が千代までをも丸ごと包み込んでいくようだった。緊張が解け、ぽんぽんと背中を叩いて慰めようとした矢先のことだった。「墨田さん……」声の途中で、景舟は自制心を振り絞るように千代から体を離した。「……ありがとう。不躾な真似を、すまなかった」一分と経たずに、あれほどの悲痛を無理やり心の奥底へ封じ込めてしまうなんて。千代は複雑な面持ちで景舟を見つめた。胸が痛むと同時に、強い関心も惹きつけられる。千代自身など、一度役の感情に入り込むと抜け出すのに随分と時間を要するというのに。一台の黒いセダンが滑るように近づき、目の前に停まった。運転手が後部座席のドアを開け、感情を持たないロボットのように無機質な声で告げる。「景舟様。先ほど三紗子（みさこ）様よりご指示があり、政府の方へ連絡を入れて面会時間を遅らせておきました。今から向かえば間に合います」景舟が答えるより早く、ポケットのスマートフォンが着信を知らせた。画面に表示されたのは、母・三紗子の名前だ。景舟は目を閉じ、深く息を吸い込んでから電話に出た。「母さん」「政府の議員との面会、どうして急にキャンセルしたの？明日も予定が詰まってるのよ。ここから二ヶ月は帰国する暇なんてないんだからね。あなたに一番見合う政略結婚の相手を決め切るまでは……」景舟は静かに耳を傾けた。まるで『感情』をとうの昔に切り離してしまったかのような、あまりにも静謐な佇まいだ。電話越し

虎風島。景凪は全身に銀針を打ち終わると、『変な人』のベッドの傍らで様子を見守っていた。ふと、心臓を鋭く突き刺すような激痛が走り、思わず前かがみに呻き声を漏らす。その時、ベッドから衣擦れの音がした。顔を上げると、白濁した男の瞳と真正面から視線がぶつかった。「……気がついたの？気分はどう？」景凪は声を潜めて尋ねた。「私が言ってること、分かる？」男は何も答えない。ただ景凪の顔を穴が開くほど見つめると、突然、その目に異様な光を宿し、枯れ枝のような手で彼女の腕を激しく鷲掴みにした。骨ばった指が肉に食い込む。「っ……離して！」景凪は悲鳴を上げて身を引いた。『変な人』が口を開くが、そこから漏れるのは獣の唸り声のような音ばかりだ。景凪は後ずさるが、『変な人』は鬼気迫る様子でにじり寄ってくる。その時。背後から、氷のように冷たく、怒気を孕んだ声が飛んだ。「その手を離せ」振り返ると、見張りを倒した潤一が立っていた。彼が手にした銃口は、『変な人』の額にぴたりと突きつけられている。だが景凪の目は、『変な人』の瞳からとめどなく溢れ出す涙を捉えていた。「待って！」景凪は潤一を制し、恐る恐る男に問いかけた。「あなた……私のことを、知ってるの？」『変な人』は滂沱の涙を流しながら、喉の奥からひどくしゃがれた声を絞り出した。その震える口唇が紡いだ名前に、景凪は雷に打たれたように硬直した。「……長楽」間違いなく、亡き母の名前だ。景凪は弾かれたように『変な人』の腕を掴み返した。「私の母を知ってるの！？」「……母？」『変な人』は一瞬呆けたように呟き、さらに激情を爆発させた。干からびた手が、ゆっくりと景凪の頬へと伸びてくる。潤一が眉をひそめ、銃でその手を払いのけようとしたが、景凪が再び制止した。「潤一さん、何もしないで。この人は、私を傷つけたりしない」目の前の『変な人』の涙に濡れた瞳を見つめた瞬間、景凪は直感的に『あること』を悟り、全身の震えが止まらなくなった。目尻から、一筋の涙がこぼれ落ちる。「あなたは……もしかして」言葉を紡ぎきる前に、『変な人』は震える手で自身の襟元から錆びついた懐中時計を引っ張り出した。まるでこの世で最も尊い宝物でも扱うかのように、おずおずと蓋を開く。そこには、若き日の母・長楽が写った小さ

黒のGクラスが夜の闇に吸い込まれていく。やがて遠くから、再び賑やかな花火の音が響き始めた。同じ夜空の下。冷え冷えとした寂しげな月明かりが照らす小高い丘の頂に、背を丸めた人影がゆっくりと現れた。目深にかぶったつばの広い帽子が、顔をすっぽりと覆い隠している。顔の向きは、Gクラスが消えた方角へ向けられたままだった。やがて背後から金髪のボディガードが大股で近づき、声を潜めた。「出発の時間です」振り返った男は、手にした白杖で地面を探りながら、ゆっくりと足を踏み出した。だがその扱いはひどく不慣れで、足取りも覚束ない。白杖の先が小石に取られると、あっけなく体勢を崩し、そのまま無様に地面へ倒れ込んでしまった。付き添いのボディガードが反射的に手を伸ばす。だが、事前にきつく言い含められていた命令を思い出し、ぐっと堪えて腕を引っ込めた。倒れた男は、苦しげに身を起こした。背を丸めていても分かるほどの長身は、まるで痩せ細った孤峰のようだ。骨ばった手で手探りに帽子を拾い上げてかぶり直すと、再び白杖で少しずつ足元を確認しながら、じりじりと車へ近づいていく。車まではわずか数十メートル。その距離を進むのに、十分近くもの時間を費やした。想像を絶する苦痛に苛まれているのだろう。数歩歩いては立ち止まり、じっと息を整えている。それでも最後まで、一言の呻き声すら漏らさなかった……気がつくと、景凪は病室のベッドに寝かされていた。ゆっくりと視線を動かすと、点滴に繋がれた手の甲が見える。さらに機械的に首を巡らせると、備え付けのソファで眠りこけている潤一の姿があった。長身の潤一にとって180センチに満たない付き添い用のソファはひどく窮屈そうで、長い手足を器用に折りたたんで窮屈そうに丸まっている。景凪は無表情のまま目を逸らした。窓の外は重苦しい鉛色の空が広がっていて、今の時刻すら判然としない。しばらく窓をじっと見つめていたが、唐突に上体を起こし、迷いなく点滴の針を引き抜いた。足を床に下ろす間もなかった。次の瞬間、覆い被さるように黒い影が飛び込んできて、熱を帯びた大きな手が景凪の肩を力任せに掴む。「景凪！」まだ寝惚け眼の潤一は、肝を冷やしたような形相で怒鳴った。「てめえ、何する気だ！」薄く目を開けた直後、まだまともに頭が働いていない状態で、景凪が虚ろに窓を凝視してい

景凪は視線を上げ、桐谷の顔をまっすぐ見た。その手元にある書類を受け取る気配はない。ひどく空ろで、なおかつ底知れない深さを含んだその眼差しに、職業柄あらゆる修羅場を潜り抜けてきたはずの桐谷ですら、一瞬気圧されそうになった。「穂坂さん……」「……渡は、私の何だっていうの？」景凪の冷たい声が遮った。「えっ……？」景凪は一歩歩み寄る。「渡は、私の何なのかって聞いてるの！どうして勝手に私の人生を決めつけて、子供たちにまで財産を残すの？あいつに……あいつに、そんな権利なんてないでしょう！」最後には充血した目で、桐谷をきつく睨みつけた。その視線は、まるで桐谷の体を物理的にえぐり取ろうとするほどの凄みがあった。だが、長年の経験から、桐谷にはそれが自分に向けられた敵意ではないことなどすぐに分かった。彼女が自分を睨みつけているのは、ただこの身体を引き裂いてでも、その奥に渡が隠れていないか探し出そうとする執着にすぎない。「穂坂さん、お気持ちはお察しします。ですが、これらはすべて黒瀬様のご意志なのです……私も雇われの身として、言われた通りに手続きを進めるしかありません」桐谷は努めて淡々と言った。「どうか、私を困らせないでください」景凪は目尻に滲んだ涙を乱暴に拭い取った。「結構よ」深く息を吸い込む。「こんなもの……一切いらないわ」桐谷が驚くことはなかった。彼の知る景凪の性格を考えれば、突き返すのが当然だ。そして何より、渡自身も彼女がそう言い張ることなどとうに見越していた。今日の訪問は、単なる想定内のプロセスに過ぎない。「承知いたしました。ですが黒瀬様の遺言により、あなたが受け取りを拒否された場合、資産は一時的にプロの運用チームが管理することになっております。利益はすべてあなたの名義のままです。いつかあなたが受け取る気になった時、すぐに全権を引き渡せる手はずとなっております」景凪は爪が食い込むほど拳を握りしめた。鼻で笑ってやりたかったが、どうしても口の端が持ち上がらない。渡は、永遠に拒否することすら彼女に許さなかったのだ。娘が完全に限界を迎えているのを見て取り、俊介がすっと間に入った。「桐谷さん、娘には休息が必要です。今日はここでお引き取りを」丁寧だが、きっぱりと退室を促す。桐谷は俊介に向けて礼儀正しく会釈した。その際、ほんの