All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 721 - Chapter 730

深雲にすがりつこうとした両親を、海舟が容赦なく引き剥がした。「気安く触るな！ここはあなたたちの村ではありませんよ。これ以上暴れるというなら、罪が重くなるだけです！」海舟の冷ややかな警告が飛ぶ。深雲はこれ以上時間を無駄にする気もなく、長い脚を踏み出してその場を立ち去ろうとした。「深雲さん！」玲凪が慌てて小走りで追いかけてくる。深雲は足を決して止めず、氷のように冷たい声で言った。「もし両親の情状酌量を頼みに来たのなら、弁護士に手を引かせてやってもいい。だが、君と会うのはこれで最後だ」貧しいこと自体は構わない。深雲のような人間からすれば、美しい女が貧しいのは、かえって都合が良いことすらある。だか、面倒を持ち込む女は御免だった。「深雲さん、誤解です」玲凪が深雲の服の裾を掴んだ。彼を引き留めるほどの力はなかったが、深雲はピタリと足を止め、自分の袖口をきつく握りしめるその指先に視線を落とした。ゆっくりと振り返り、玲凪を見下ろす。玲凪は真剣な面持ちで口を開いた。「お礼を言いたかったんです。それと……あんな見苦しいところをお見せしてしまって、ごめんなさい」彼女は自嘲気味に、苦しげな笑みを浮かべた。「あなたの前では、少しでもちゃんとした人間でいたくて。せめて、あんな家庭で育ったことだけは知られたくなかったんです」玲凪は小さく唇を噛み、少しだけ顔を上げ、絞り出すような声で言った。「深雲さん……どうか、私を見捨てないでください」その恐る恐る窺うような視線。深雲はしばらく彼女の顔をじっと見つめていたが、やがて静かに手を伸ばし、赤く腫れ上がった彼女の頬にそっと触れた。「また時間が空いたら、食事に来よう」深雲の声は、先ほどとは打って変わって優しく響いた。玲凪はパッと顔を輝かせ、力強く頷いた。「はい！」彼女はその場に立ち尽くし、深雲の背中が見えなくなるまで見送った。やがて口元の笑みがゆっくりと消え、代わりに、氷のような冷静さと久しく感じていなかった安堵感が顔に広がった。ようやく……ようやく、あの呪縛から逃れられたのだ。振り返ると、大柄な警備員二人に両親が乱暴に引きずり出されているところだった。「娘に会いに来たって言うから通してやったのに、他人の敷地で騒ぎを起こしやがって！」警備員が容赦なく怒鳴りつける。自分にとってはあれ

呼び捨てにされたことに腹を立てたのか、男の部下が凄んで殴りかかろうとした。だが、トムがそれを声で制止する。トムは葉巻をくわえたまま立ち上がり、景凪の前まで歩み寄ると、芝居がかった手つきで軽く頭を下げた。「申し訳ありまセンね、穂坂サン。ウチの連中は粗野な者ばかりでしテ。怖がらせてしまいマシタね？」反吐が出そうだった。人の命を虫ケラのように奪うテロリストの親玉が、紳士ぶって見せるとは。だが、もちろん口には出さない。人質の身代わりとしてここに来たが、自ら命を捨てるつもりなど毛頭なかった。「トムさん。私とあなたに接点などないはずよ。三百六十六人もの命と引き換えにしてまで私を求めた目的を、そろそろ教えてもらえないかしら」トムは不気味な笑みを浮かべた。「焦らナイデ。話す時間はたっぷりありマス。どうぞ、お掛けくだサイ」景凪は指示されたソファに目をやり、先ほど打ちつけた膝をかばうようにして、足を引きずりながらゆっくりと歩き出した。すると、それを見たトムの顔色が一変した。まるで最大の危機に直面したかのように目を見開く。「穂坂サン、その足は道中で怪我を？それとも……」景凪は、自分を甲板から乱暴に引きずってきた男を冷めた目で見やり、淡々と答えた。「あなたの大変優秀な部下のおかげよ。ここに着く前に、危うく足を折られるところだったわ」言い終わるか終わらないかのうちに、トムの顔からスッと表情が消え失せた。次の瞬間、彼は卓上の分厚い灰皿を鷲掴みにするなり、部下の頭めがけて力任せに殴りつけた。鈍い破砕音と共にガラスの破片が飛び散り、部下の頭部から鮮血が噴き出す。あまりに唐突な凶行に、景凪は息を呑んで立ちすくんだ。だが、男の狂気は終わらない。トムはすぐさま傍らにあった鉄パイプを拾い上げ、うずくまる部下の脚に向かって無慈悲に振り下ろした。一撃、また一撃。骨の砕ける嫌な音が室内に響き渡る。男の絶叫を聞きながら、景凪は恐怖で呼吸さえ忘れていた。やがて部下の脚が完全にあり得ない方向に折れ曲がると、トムはようやく鉄パイプを投げ捨てた。そして、周囲で青ざめている別の部下たちに、床に転がる男を引きずり出すよう冷酷に命じる。「申し訳ありまセン、穂坂サン」トムは手に飛び散った血をハンカチで悠々と拭いながら、実に誠実そうな口調で景凪に向き直った。「

景舟は微かに眉をひそめた。だが一方の渡は、さして驚いた様子もない。「期待外れではなかったな。それなりに骨がある」「手加減しろよ」景舟は渋い顔で言った。「万が一、潤一があの島で死んだりしたら……」「ご心配には及びません」悠斗が答える。「潤一さんの身体能力なら、そう簡単に命を落とすことはないでしょう。むしろ今、彼は虎風島全体を『攻略』しつつあります。……四回捕まり、四回逃げ出しました。そのたびに収容場所を変えているのですが、もはや島内に彼を閉じ込めておける場所が残っていない状況です」「……」景舟は絶句した。渡は低く笑い声を漏らすと、焦る様子もなく言った。「あいつは捕まっているんじゃない。『人探し』をしているんだ」「人探し？」景舟が解せないように眉を寄せる。「だが、景凪さんはまだ島には到着していないはずだ」しかし、その疑問に対する渡の答えは返ってこなかった。急激に顔色を変えた渡が、激しく咳き込み始めたからだ。それとほぼ同時に、ウィル医師が医療スタッフを引き連れて病室に飛び込んできた。景舟は状況を察し、黙って室外へと退室する。ドアを閉めた直後、背後から臓器を吐き出すかのような凄絶な咳の音が響いてきた。「早く、鎮痛剤を！」というウィルの叫び声が聞こえる。景舟は背中をわずかに強張らせたが、振り返ることなく、静かにその場を後にした。病院を出て、車に乗り込む。「景舟様、会社に戻られますか？それともこのまま空港へ向かい、海外へ？」運転手が恭しく尋ねた。景舟は手元の分刻みのスケジュール表を見つめ、短く息を吐き出す。「空港へ向かってくれ」「承知いたしました」車が夜の闇へと滑り出した直後、景舟のスマートフォンが短い通知音を鳴らした。画面を見ると、千代からのメッセージが届いている。【墨田社長、CMの撮影終わりました！今お時間ありますか？とびきり美味しいお店にご案内します！】続けて、陽気に踊るキャラクターのスタンプが送られてきた。景舟は画面の中でコミカルに動くそのスタンプを数秒ほど見つめているうちに、ふと予定を変える気になった。「空港へは行かなくていい」彼は千代が送ってきた住所をタップし、スマホごと運転手に差し出した。「ここに向かってくれ」「かしこまりました」運転手は手慣れた様子でカーナビをセットし

千代は振り返り、わずかに寂しげな色を瞳によぎらせた。「ええ。このお店、ずいぶん昔からあって……」ちょうどその時、柔和な雰囲気を持つ、ほっそりとした中年の女性がお茶を運んできた。「鐘山さん、いつものジャスミン茶よ。そちらの方はお飲み物、どうなさる？」「大将の奥さんの、フミさんです」千代が小声で紹介する。景舟は軽く会釈した。「俺も同じものを」「はい、かしこまりました」フミさんはふわりと微笑んだ。目尻には歳を重ねた証の小皺が刻まれているが、決して老いを感じさせない。むしろそのシワが、彼女の上品な人柄にいくらかの深みを与えていた。「それじゃあ、座ってくつろいでてね。厨房を手伝ってくるから、料理もすぐお出しするわ」そう言い残し、フミさんは奥へと戻っていった。フミさんの後ろ姿を見送ってから、千代は少し感慨深げにつぶやいた。 「フミさんって、本当にいつまでも変わらないんです。大将がそれだけ大事にしてるってことですよね」景舟は顔色を変えることなく、さきほど途切れた話題を自然に引き戻した。「子供の頃、よく来ていたと言っていたな」「ええ……両親に連れられて」千代がそっと湯呑みを撫でる。景舟がふと視線を落とすと、青磁の器に揺れるお茶の淡い緑色が、陶器に這わせた彼女の指先をひときわ白く、美しく引き立てていた。彼はスッと視線を外し、自分の湯呑みを取り上げて静かに口をつける。「社長は鐘山家の最大の債権者だったんだから、ご存知でしょうけど……昔はうちも、それなりに羽振りが良かったんですよ」千代は努めて軽い口調で言ったが、浮かべた笑みには微かな翳りがあった。「両親は本当に仲良しで。食道楽の母のために、父が世界中から美味しいお店を探し出しては、家族で食べ歩いてたんです。ここは、毎年二人が記念日のお祝いに使っていた場所でした。それ以外でも、予約が取れればしょっちゅう通ってて」「あの頃の私は、すっかり二人のお邪魔虫でしたけどね……」千代は小さく笑い、窓の外の月を見上げた。両親がそろって健在だった遠い昔を懐かしむような横顔だった。「このジャスミン茶……母が大好きだったんです」景舟は良き聞き手だった。無遠慮に同情するわけでも、過剰に詮索するわけでもない。ただ静かに、何の評価も下すことなく彼女の言葉に耳を傾けていた。そんな彼の眼差しに、ふと千代の

いや、当時の彼女は千代ではない。まだ両親の愛情を一身に受ける「愛璃」だった。夏服の制服を着た、ひまわりのように明るい少女。ひざ丈のプリーツスカートが、彼女が駆け出すたびに花びらのようにふわりと揺れ広がっていたのを覚えている。彼女は車の前を無邪気に通り過ぎていった。暗い車内から自分が見つめられていることなど、知る由もなかっただろう。やがて、彼が鐘山家に潜り込ませていたスーツ姿の金融コンサルタントが屋敷から出てきて、後部座席に乗り込んできた。当時の景舟はまだ現在の絶対的な権力者ではなく、後継者候補の「若」に過ぎなかった。「裏が取れました。弟さんは、動かせる全資金を例の投資（ファンド）につぎ込んだようです」頂点に立つためには、決して歩みを止めることは許されなかった。昭野は彼のかけがえのない弟であり、同時に、一族の中で唯一景舟の地位を脅かし得る存在でもあった。「あの子が身の程を弁えずに牙を剥くというなら、いっそ永遠に消えてもらうしかないわね」いつだったか、景舟の母は、グラウンドを駆け回る昭野に慈愛の笑みを向けて手を振りながら、氷のように冷たい声でそう言い放った。「所詮は外で作らせた愛人の子よ。生みの親がうまい具合に産褥で死んでくれたから、あなたの父親が不憫に思って家に迎え入れたに過ぎないわ。……一生大人しくしているなら、ペットを一匹余分に飼うくらいのつもりでいたのよ。でも、あの一族の古狸どもが妙な色気を出して、あの子を担ぎ上げようとするなら……」「母さん、俺が対処する」景舟とて、無関係な鐘山家を破滅に追いやるつもりなど毛頭なかった。ただ当時の彼は、母の殺意から昭野という弟の命を守ることで必死だったのだ。だからこそ、昭野が鐘山家の巨額投資詐欺に絡め取られたと知った時、景舟はあえて引き留めなかった。被害が雪だるま式に膨れ上がるのを冷徹に静観し、最終的に昭野が400億という莫大な金を完全に溶かしたのを見届けてから、自分が事後処理に乗り出したのである。あの日を境に、痛恨の失態を犯した昭野は完全に一族の捨て駒となった。だがそれは同時に、昭野が権力闘争から永遠に外れ、「二度と母から命を狙われることのない安全な日陰」に身を置くことができたという絶対的な事実を意味していた。景舟はこれで全てが終わったと思っていた。しかしその直後、鐘山家