All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 711 - Chapter 720

電話を終えて部屋に戻ると、渡がソファに気だるげに寄りかかっていた。寝ぼけ眼のまま、じっとこちらを見つめている。その姿を見た瞬間、景凪はなぜかふと、猫みたいだとおかしくなった。思わず笑みをこぼしながら歩み寄る。だが近づききるよりも早く、待ちきれないとばかりにぐいっと腕を引かれ、そのまま胸の中へと抱き寄せられた。映画を観るため、リビングにはフロアランプが一つだけ灯されている。モニターから放たれる青白い光とランプの暖かな光が彼の顔の上で溶け合い、それがどうしようもなく美しく調和していた。「誰と電話してた？」低く呟く声は、まだ微かな眠気を含んでいる。「周藤審議官よ。明日の朝八時に、家の前に迎えの車が来るの」景凪はありのままを伝えた。愛おしげに両手でその頬を包み込み、真剣な顔つきで言い聞かせる。「あなたは家で大人しく私の帰りを待つこと。私が渡した薬は、毎日時間通りにちゃんと飲むのよ。自分の体を大事にしてね」彼は伏し目がちに見つめ返し、ゆっくりと瞬きをした。かすかに笑みを浮かべて問う。「うん。……他には？」「私を突き放そうなんて、二度と考えないこと」景凪はわざと厳しい表情を作ってみせた。「茜さんのことだって、次にまたあんな真似したら本当に怒るからね。私が本気で怒ったら恐いんだから」渡は目を閉じ、気だるげに笑った。「分かった」再びきつく抱き寄せられる。ソファは二人で横になっても十分なほどの広さと柔らかさがあった。強く抱き込まれ、清廉で心地よい香りに包まれると、不思議と心が安らいでいく。景凪はそっと目を閉じた。心地よい眠気がじわじわと押し寄せてくる。「ねえ、渡」「ん？」「今年は、絶対にお正月までに帰ってくるから。大晦日のごはんは私が作るね！私の腕前、楽しみにしてて」渡は優しく微笑んで応えた。「ああ」景凪はその胸の温もりにすり寄るように顔を埋めると、ゆっくりと手を伸ばし、骨ばった大きな指に自分の指をしっかりと絡ませた。「渡……私、本当にあなたのことが好きなの。すごく好き。……この前お寺で、神様にお願いしてきたんだ。あなたがずっと健康で、長生きできるようにって。神様も、きっと叶えてくれるわ」普段なら合理的に考える景凪だ。人の運命は天が定めるものであり、人がどう足掻いても避けられない過酷な試練があることくらい分かって

渡の冷ややかな拒絶にも景舟は一切動じることなく、足を組んだまま余裕たっぷりの視線をベッドへ向けている。レンズの奥にある瞳は、波一つ立てない古井戸のように静まり返り、いっさいの感情を読み取らせない。「周藤審議官の手の者が俺のところへ来た。三年前、お前が俺に落札を頼んだ嬰草を譲ってほしいそうだ」景舟は探るように見つめた。「渡、お前はいったい何を企んでいる？」世の中に景舟が本心を読めない人間などそういないが、目の前にいる男はその数少ない例外だった。渡は気怠げに視線をよこすだけだ。「俺の勝手だろうが」痛みで死にかけているというのに、相変わらず天上天下唯我独尊とでも言いたげな、ふてぶてしい態度を崩さない。景舟は目を細め、静かに観察するように口をつぐんだが、やがて独り言のように話し始めた。「推測させてもらおう。嬰草はすでに絶滅したとされる、極めて希少な薬草だ。俺が落札したあれが、おそらくこの世に残された最後のひとつだろう」そこでふと、意図的に声のトーンを落とす。「そういえば……周藤審議官が、景凪さんに接触したと聞いたが」狙い通りだった。『景凪』という名前が出た瞬間、渡の顔色に明らかな焦りが走ったのを景舟は見逃さなかった。人差し指で、もう一度静かに眼鏡の位置を直す。「なるほど。やはりあの薬草を欲しがっているのは景凪さんの方か。……渡、お前わざと仕向けたな？」渡は血の気を失った唇を動かし、何かを告げようとしたが、発作のような激しい咳き込みに遮られた。これまで他人の世話などまともにしたことのない景舟だったが、見かねて立ち上がり、コップに水を注いで差し出す。だが、渡がそれに口をつけるより早く、ごぽっと吐き出された血がコップの底へ落ち、透明な水は一瞬にしておぞましい赤に染まった。景舟は息を呑み、即座にナースコールへ手を伸ばす。しかしボタンに触れる寸前で、渡の手がその腕を制止した。「騒ぐな。手術までは……死なない」蒼白な顔が、血に染まった唇の赤を異様なほど際立たせている。「渡……」思わず眉をひそめた景舟の言葉を遮るように、渡は力なく目を閉じ、うわ言のように呟き始めた。「……あいつに、あの手掛かりを、簡単には渡すな。少しでも長く、希望を持たせてやってくれ。取引は直接会って行うと伝えて……お前は表に出るな。誰か代わりを立てろ。

「……分かった。手間をかけさせたな、研時。この借りはいずれ必ず返す」「水臭いことを言うな、俺たちの仲だろう。おばさんにも心配ないよう伝えておいてくれ。政府の関係者には話を通してある。もし伊雲が人質の中にいるなら、最優先で保護される手筈になっているから」「ああ……恩に着る」通話を切り、スマートフォンを下ろした瞬間、それまでそばで気を揉んでいた文慧が待ちきれない様子で身を乗り出してきた。「どうだったの？伊雲の消息は分かった……？」深雲は努めて冷静に、たった今研時から聞いた状況をかいつまんで説明した。すると、文慧はすがるように息子の腕をきつく掴んだ。「じゃあ……あのテロリストたちは、景凪さえ手に入れば、うちの伊雲をちゃんと返してくれるのね？」深雲の胸中に、言い知れぬ苛立ちと焦燥感が渦巻いていた。思わず声が荒くなる。「帰ってきてどうするんです！あいつは好き勝手に家を飛び出して、児玉潤一の追っかけをやっていたんだから、いっそあっちに置いてくればいい！」「なんてこと言うの！たった一人の妹に向かって！」文慧は不満げに深雲を睨みつけた。「これも全部、あの疫病神の景凪のせいよ。離婚する時だってあなたをあんな目に遭わせて！おまけに別れた後も、伊雲が潤一さんを好きだって知ってるくせに、自分からあの方を誘惑して……！」「母さん！」ついに堪忍袋の緒が切れた深雲が、その言葉を鋭く遮った。「景凪は関係ないだろう！あいつには今、ちゃんと付き合ってる男がいるんだ。潤一が伊雲を好きにならないからって、それを景凪のせいにするのは筋違いだ！」文慧は一瞬、呆気に取られた。「なんだって？離婚してからまだいくらも経っていないのに、あの女、もう別の男を作ったっていうの？」我に返ると、文慧は蔑むように鼻を鳴らした。「わかったわ。別れる前から、外で男を作っていたのよ！だからあんなに血相を変えて離婚したがったのね！」母親のそのあまりにも棘のある言葉に、深雲はこめかみがズキズキと熱を持つのを感じた。「母さん、景凪は人を助けに行ったんだ。三百人以上の人質を取っている相手は、見境のないテロリストなんだぞ。このまま生きて帰れないかもしれない。あいつはなんだかんだ言っても、俺の二人の子供の母親なんだ。少しは情けをかけられないのか？」文慧は信じられないと言わんばかりに目を剥い

「研時！」深雲の低い声が、冷たく凍りついた。地雷を踏んだと悟った研時は、慌ててトーンを落とす。「悪かった、今の言葉は取り消す！お前の大事な元奥さんは、絶対に無事生還するさ」深雲は深く息を吸い込み、強引に渡の話題へと引き戻した。「今、黒瀬渡がどこにいるかわかるか？」少し間を置き、さらに問う。「それから、あの小松原茜という女だ。アイツとは一体どういう関係なんだ？」「俺が居場所なんて知るわけないだろ。だが、一つだけ確かなことがある。小松原茜はまだA市にいて、おそらく黒瀬渡のそばにいるはずだ。関係ね……ハンッ、どういう関係だと思う？黒瀬渡が黒瀬の跡継ぎとして初めて公の場に姿を見せた時、エスコートしていたのは穂坂じゃなく小松原茜だったんだぜ」研時は面白がるように鼻で笑った。「つまり、黒瀬渡は穂坂との関係を一度も公には認めていないってことだ。それにしても、穂坂もある意味で『一途』だよな。かつてはお前を追いかけ回して鷹野家に嫁いだかと思えば、離婚した途端、今度は黒瀬に乗り換えるんだから。……まあ、黒瀬渡のような男と遊びで渡り合うには、穂坂じゃまだ甘すぎる気がするがね」不快そうに眉をひそめ、深雲は語気を強めて訂正した。「ずっと景凪を追いかけ回していたのは、黒瀬渡の方だ！」「なあ深雲、今のお前が穂坂にかなり執着しているのはわかる」研時は少し嘲るような口調で言った。「だが、俺たち男の性（さが）ってやつを考えろ。手に入らないうちは最高に思えても、一度自分のものになれば、どれだけ美化されていた女でもただのありふれた女に成り下がる。もし黒瀬渡が本気で穂坂を大切に思っているなら、人質としてあんな危険な場所へ向かわせると思うか？」「……」深雲は言葉に詰まった。電話を切り、掌の上のスマートフォンを見つめる。暗転した画面には、眉間を深く寄せた自分の顔が鏡のように映り込んでいた。——そうだ。黒瀬渡がその気になれば、景凪を止めることなど造作もなかったはずだ。それなのに止めなかったということは、答えは一つしかない。景凪のことなど、どうでもいいのだ。彼女が傷つこうが、危険な目に遭おうが、知ったことではないのだから……そう行き着いた瞬間、深雲の胸の奥から奇妙な高揚感が湧き上がってきた。どこが純愛だ？どこが一途だ？あの男の景凪に対する想いなど、俺が彼女

深雲の「金で解決する」という言葉を聞いた両親の目は、欲にまみれてギラギラと光った。「結納金は400万円だったんで……」口火を切った母親の腕を、父親が慌てて引っ張って止め、深雲に向かって揉み手すり手がらんばかりの卑しい笑みを見せた。「いやあ、深雲さんとか言いましたね。お金持ちのお兄さんには想像もつかねぇでしょうが、うちらみたいな田舎の夫婦が、女ん子を一人ここまで育て上げるのは、そりゃあ大変な苦労だったんで！」父親は言葉の端々で深雲の顔色を窺いながら、あくどい計算を巡らせていた。玲凪は、父親のこの底なしの強欲さをこれでもかというほど知っていた。抑えきれない欲の深さが目から溢れ出し、皺だらけの顔を醜く歪ませている。以前は、この計算高くがめつい面を人前で晒されるのが何より耐えられなかった。二人が学校へ押しかけてくるたびに、玲凪は大勢の面前で赤恥をかかされたものだ。大声で喚き、下品に振る舞い、口を開けば金の無心。少し新しい服を着ていただけで、人前で散々罵倒される……だが今となっては、不思議なことに、この醜く貪欲な姿にすら感謝の念が湧いてくる。玲凪は深雲の端正な横顔をひそかに盗み見た。彼の瞳の奥には、隠しようのない軽蔑と嫌悪が浮かんでいる。深雲は冷ややかな目で男を見下ろした。「それで、要求は？」父親は、ごつごつした黒い五本の指を広げて見せた。「1千万だ！結納金に色をつけて、こいつを今まで養ってきた親の苦労代も込みだ」深雲は呆れ果てて鼻で笑った。「1千万？つまり、娘を俺に売り飛ばすってことか」金額を吹っかけすぎて払ってもらえないと焦ったのか、母親がヒステリーを起こして甲高い声で喚き立てる、いつもの厄介な常套手段に出た。「あのねぇ！アンタがうちの娘とどういう関係か、こっちはお見通しなんだよ！アンタだってそこそこの立場なんだろ？慰謝料払わないんなら、会社に乗り込んでやるからね！そんで、アンタがうちの娘を騙して手にしたって言いふらしてやる！そうなったら、あんたの人生もおしまいだよ！！」……いいぞ。玲凪は、思わず上がりそうになる口角を必死で噛みしめた。両親は以前にも同じ手を使ったことがある。高校を卒業した年の夏休み、玲凪は小遣い稼ぎのために、クラスメイトの男子生徒の家庭教師を引き受けた。その男子生徒は早瀬悟史（はやせ さとし）と