All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 741 - Chapter 750

深雲が紹介してくれた家庭教師先の家は、鷹野家とビジネスでの付き合いがあり、深い仲ではないものの、鷹野家の内情をそれなりに知る立場にあった。玲凪はそこでさりげなく元妻の景凪に話題を誘導し、彼女についての情報を巧みに引き出していたのだ。例えば、彼女が天才的な研究者であると同時に、薬学や自然療法に長けていたこと。胃の弱い深雲のために、長年彼専用の薬草を調合して体調管理をしていたことなど。さらに、雇い主の夫婦が書斎でヒソヒソと交わしていた会話も立ち聞きしていた。「あの子、本当に穂坂景凪さんにそっくり――特に後ろ姿なんて、瓜二つだわ」と。「勉強熱心なのは良いことだ」深雲は穏やかに微笑んだ。「君のように若くて綺麗な女性が、地道に何かを学ぼうとする姿勢は立派だよ。薬の件だが、君が作ってくれるなら任せよう。もちろん、代金は別に払うよ」「いえ、そんなの受け取れません！」玲凪は慌てて両手を振った。「深雲さんには実家のトラブルを解決してもらった上に、こんなに割の良いアルバイトまで紹介していただいて……少しでも恩返しさせてください。そうじゃないと、私の方が心苦しいですから」深雲という強力な後ろ盾、この絶好の踏み台を、目先のちっぽけな利益を稼ぐためだけにつぶすつもりなど毛頭ない。這い上がれるところまで、どこまでも高く這い上がってやる。「……そうか。じゃあ、甘えさせてもらうよ」深雲は小さく笑って頷いた。「深雲さん、紹介していただいたご家庭、本当に良い方ばかりでした。深雲さんの紹介だということで、三ヶ月分の家庭教師のお給料を前払いしてくださったんです。そのお礼に、一度お食事をご馳走したいのですが……いつ頃ならお時間がありますか？」深雲は少し考えるそぶりを見せ、「明日かな。この後は友人に会う予定がある」と答えた。「わかりました」玲凪は余計な詮索はせず、にっこりと笑って頷いた。「あの、図々しいお願いなんですが、地下鉄の駅まで送っていただけませんか？バイト先からここまで歩いてきたんですけど、この辺りの別荘地、私が思っていたよりずっと広くて……」深雲は彼女が履いている華奢なヒールに視線を落とし、思わず吹き出した。「一キロ近くあるぞ。よく歩いてきたな。……乗れよ」玲凪が後部座席のドアに手を伸ばすと、深雲が声をかけた。「助手席に乗れ。俺を運転手扱いする気か

一方、玲凪はある薬局に足を踏み入れていた。店内に入ってすぐ、薬棚の前に立つ白衣姿の曽根言一の姿を見つけた。彼は深雲のお抱え家庭医であり、景凪のこともよく知っている人物だ。玲凪は深雲に近づくにあたり、彼を取り巻く人間関係を徹底的に調べ上げており、言一の祖父が経営するこの薬局で、彼が週末だけ手伝いをしていることも把握済みだった。「すみません」玲凪は声をかけた。「お薬を調合していただきたいんですが」「処方箋はお持ちですか？」言一は手元の作業から目を離さずに応じた。ようやく一区切りつき、顔を上げた瞬間――目の前に立つ若い女性を見て、息を呑んで固まった。「はい、こちらです」玲凪は用意していたメモを差し出し、硬直している彼を不思議そうに見つめた。「あの、先生？私の顔に何かついてますか？」「あ……いえ、失礼しました」言一は慌てて首を振り、申し訳なさそうに会釈した。「私の知っている方と、あまりにもよく似ていたもので。驚かせてしまってすみません」……景凪さんにそっくりだ。ただ、目の前の彼女は二十代前半くらいで、ずっと若々しいけれど。言一は心の中で呟いた。ちょうど、鷹野家に嫁いできた頃の景凪によく似ている。言一は気を取り直し、玲凪から受け取った処方箋に目を通した。「……なるほど、これは良いですね。精神を落ち着かせるにはうってつけの配合だ」「ええ。お世話になった方の妹さんが、出先で少し怖い思いをされたそうなので」「そういうことでしたか。お優しいんですね」言一は感心したように頷いた。「こちらで煎じていただくことはできますか？一週間分お願いしたいのですが」「大丈夫ですよ。明日の午前中にはお渡しできます」「ありがとうございます。よろしくお願いします」玲凪は愛想よく微笑み、スマートフォンで会計を済ませると、軽やかな足取りで店を出て行った。その後ろ姿を見送りながら、言一は黒縁メガネを押し上げ、思わず感嘆の息を漏らした。後ろ姿はさらに瓜二つじゃないか……まるで本人だ。だが、あの子なら鷹野社長と結婚して苦労を背負い込むことはない。それがせめてもの救いだな。薬局を出た玲凪は、携帯で市内のバイク便の配送状況をチェックした。あと一時間もすれば、指定した大学の正門に荷物が届くはずだ。今から向かえば、ちょうど直接受け取ることができる。

一方、和国・A市。私立病院の屋上ヘリポート。「墨田」の家紋が刻印された豪奢なプライベートヘリが、静かに着陸した。機内から降り立った景舟を出迎えたのは、新たに彼の特別補佐に就いた金城だった。景舟が仕事で海外へ向かっていたこの二日間、彼は金城をこの病院に常駐させ、渡に関するあらゆる要望やトラブルに全権対応するよう命じていたのだ。「景舟様」大股で歩み寄ってきた金城は、喪服を思わせる黒のスーツに黒のネクタイを締め、全身から重苦しい空気を漂わせていた。長身の景舟が、ピタリと足を止める。強烈な胸騒ぎがした。唇を動かしたものの、すぐには声が出なかった。主が何を問おうとしているのか、痛いほど理解しているのだろう。金城は深く首を垂れ、沈痛な声で告げた。「手術後、渡様に重篤な合併症が……現在は集中治療室に入っておられます。影山さんが外で付き添っていますが、容態は極めて芳しくありません。執刀医のウィル医師からは、万が一の覚悟をしておくようにと」「……っ」景舟は荒れ狂いそうになる感情を必死に押さえ込み、低い声を絞り出した。「案内しろ」まずはこの目で、渡の状態を確かめなければならなかった。金城の案内で集中治療室の前まで来ると、そこには悠斗が立ち尽くしていた。血走った目に、色濃く落ちた隈。どれほど寝ずに付き添っていたのかは、その痛々しい姿が何よりも物語っている。「景舟様」景舟の姿に気づいた悠斗は、力なく頭を下げた。無言のままその肩をポンと軽く叩き、景舟は声をかける。「少し休め。俺が中で様子を見る」悠斗は、無理やり引き剥がしたような凄惨な笑みを浮かべた。「渡様、手術室に入る前に仰っていたんです。景舟なら、俺がくたばる前に必ず戻ってくるって……本当に、あなたのことをよく分かっておられますね」『くたばる』という単語がひどく耳障りだった。景舟は唇を固く引き結び、何も答えなかった。規定の手順に従って全身の消毒を済ませ、防護服に身を包んでから病室へ足を踏み入れる。静まり返った病室。ベッドに横たわる渡の姿を前にして、景舟は立ち尽くした。人工呼吸器に繋がれ、かろうじて命を繋ぎ止めているだけのように見えるこの男が、あの渡だとは到底認めたくなかった。景舟の記憶に刻まれている渡は、もっと並外れて聡明で、冷酷で——誰にも制御できない狂気を孕んだ男だっ

二人の子供を学校まで送り届けた後、深雲は車で雲天グループのオフィスへと向かった。その道中、彼はウダに電話をかけ、突入の準備状況を問いただした。「鷹野さん、まあ焦らないでください。実は島でちょっとした異変がありましてね。今まであの村に押し入ったヤツなんかいなかったんですが、昨日、村に押し入って人を拉致した連中がいるんです」「なんだと？」深雲の眉が鋭く寄る。「誰が拉致された？景凪か？」「そこまではまだ。ただ、男と女が一人ずつ連れ去られたらしく……」男と女――まさか、景凪と潤一ではないだろうか。深雲の胸にただならぬ焦燥感が這い上がってきた。「急いでその二人の身元を確認しろ。特に女の方だ！」「いやはや、それは私の請け負った役割の範囲外でしてねえ、鷹野さん」ウダはわざとらしく言葉を濁した。深雲は相手の魂胆を察し、低く言い放った。「報酬は上乗せする」「おお！」電話口のウダは途端に顔をほころばせた。「鷹野さんのために働くのは私の名誉です。このウダ、島での人脈には自信がありましてね。遅くとも明日には確実な情報を……」「頼む」相手の御託に付き合う気にもなれず、深雲は一方的に通話を切った。会社に到着後、書類の決済を済ませると、すぐに役員会議が始まった。会議中ずっと、深雲の表情は険しく凍りついていた。そのため報告に立つ重役たちまでもが針の筵に座らされているような空気に呑まれ、会議が終わる頃には全員が疲労困憊となっていた。執務室に戻ってきた深雲は、どっと押し寄せる疲労感を隠すことなく、海舟に尋ねた。「昼の予定は入っていたか」手元のタブレットを確認した海舟が答える。「深雲様、業務上の予定はありませんが、プライベートで一件アポイントが……」深雲は煩わしそうに目元をこすった。「プライベートの予定なんかキャンセルだ。断っておけ」「かしこまりました。では、唐沢様にはお帰りいただくよう伝えます。深雲様は急なビジネスランチが入ったと……」唐沢――帰ろうとした海舟の背中に、深雲が声を止めた。「玲凪か？」「はい、唐沢玲凪と名乗っておられました」海舟が振り返る。「受付から僕の方へ連絡があったのですが、社長は会議中でしたので、お待ちいただいておりました」そういえば、確かに今日会う約束をしていた。深雲は思い出した。「いつ来たん

エレベーターの扉が静かに閉まり、地下駐車場へと向かって下降し始める。「さっき、伊雲に強く掴まれたのか」深雲が横目で玲凪を見下ろした。「ううん、全然」玲凪は小さく首を振って否定した。深雲は当然信じていなかったが、それ以上は追及しなかった。やがて地下に到着し、彼が長い脚で先導して白いベントレーの前に向かう。玲凪は今度はわざとらしく遠慮することなく、ごく自然に助手席へと滑り込んだ。だが、運転席についた深雲は、すぐにはエンジンをかけなかった。「腕を出して」「えっ？」何のことか分からないまま腕を差し出すと、深雲が彼女の袖口をめくり上げた。先ほど伊雲に掴まれた箇所が、すでに生々しい青痣になっている。「あの馬鹿。相変わらず加減というものを知らないな」深雲は不快げに眉をひそめた。伊雲のこの手口に、かつて景凪が何度も苦しめられていたことを思い出したのだ。「伊雲さんのせいじゃないんです！」玲凪は慌てて腕を引っ込め、袖を下ろして隠そうとした。「これ、私が自分でぶつけちゃっただけで……さっき伊雲さんにそこを触られたから、痛くて思わず声が出ちゃったんです」そんな見え透いた嘘を、深雲が信じるはずもない。「庇わなくていい。あいつの性根くらい俺が一番よく分かってる」深雲は短く息を吐き出した。「――これからは、二度とあんな真似はさせない。約束する」「あ、そうだ、深雲さん」玲凪はバッグの中から、大きな薬の紙袋を取り出した。「これ、伊雲さんにって、私が薬院で調合してもらった滋養強壮のお薬です。煎じてパックにしてもらったのを、ここへ来るついでに受け取ってきたんです。一応、明細書も中に入れてありますから」袋の包装を見ただけで、深雲にはすぐにそれが言一の薬局のものだと分かった。あそこからこの会社までは、完全な逆方向だ。「ついで」であるはずがない。深雲の瞳に、明らかな優しさが滲んだ。「ありがとう。伊雲には責任を持って飲ませるよ」「あの。私からだっていうのは内緒にしてくださいね。伊雲さん、私のことよく思ってないみたいだし、薬まで嫌がられちゃったら困るから……」「わかった」深雲は柔らかく口角を上げた。「俺が用意させたと言って飲ませる」「このお薬が……伊雲さんの役に立つといいんですけど」玲凪は屈託なく目を細めた。「その心遣いだけで十分