Lahat ng Kabanata ng The Ravishing CEO: Burning For His Touch: Kabanata 81 - Kabanata 90

Isabelle Heto na naman ako. In Diane’s words—broken and shattered. Balik na naman ako sa mga gabing walang tulog at sa unan na basang-basa ng mga luha. Simula ng malaman kong may nangyari kina River at Stephanie sa gabi ng despedida ni Lisbeth—habang sabay pa siyang humihingi ng tawad sa akin—parang may nabasag sa loob ko. Wala na akong lakas. Wala para sa trabaho. Wala para sa sarili ko. Wala kahit para sa mga kaibigan ko. Ang nagpatuloy lang na bahagi ng buhay ko ay ang pagiging ina kay Nathan. Walang kinalaman ang anak ko sa estado ng puso ko at lalong hindi siya dapat madamay sa bagyo ng damdamin ko—sa mga panahong ito, siya lang ang naging lakas ko. Gaya ng dati. Marahil ay hindi na tama ang sumugal pa dahil lagi lang akong talunan. Isa pa, hindi naman ako pwedeng hindi pumasok. Kailangan ko ang bagong trabaho ko at gaya ni Lucas, wala ring kinalaman ang mga tao sa opisina sa kung ano man ang pinagdadaanan ko. This one is on River for being an a**hole and for me, for trustin

Levi Ang tanghalian kanina kasama ang mga babae? Solid. Para kang nasa isang VIP event na may buffet ng magaganda, matatalino, at sobrang nakakatawang babae. At bonus pa, nakita naming kinabahan at nainis ‘yung tatlong clown na nanakit sa kanila—sina River, Hubert, at Joko. Pero sa totoo lang? Isang babae lang talaga ang nakuha ng buong atensyon ko. Si Isabelle. Noong una, pumayag ako sa plano ni Isla kasi kapatid ko siya at magtatampo ‘yon kapag hindi ko napagbigyan. Pero hindi ko naman inakala na ganoon kaganda at kalakas ng appeal ng damsel in distress niyang friend. Simula pa lang noong una ko siyang nakita sa bar ko, nakuha na niya agad ang atensyon ko. Maganda naman lahat ng mga kaibigan ng kapatid ko pero ewan ko, may kakaibang hatak si Isabelle sa akin. Lalaki ako, kaya humanga ako kaagad. Sabi na nga ni Isla sa akin na huwag daw akong umasa. Ayon sa kanya, hopelessly in love daw si Isabelle kay River Dela Merced—na base sa narinig ko, ay expert sa pagsira ng relasyon. Ka

Isabelle Punong-puno ng tao ang karaoke bar. Binanggit ni Levi ang reservation namin sa entrance, at agad kaming inihatid ng isang staff papunta sa mesa malapit sa entablado na naka-reserba na para sa amin. Tinawag din niya ang waiter para sa order. Umupo kami at nag-order ng inumin. May magka-partner na nasa entablado at sintunado ang rendition ng isang sikat na kanta—pero buong bar ay kumakanta rin may palakpakan at hiyawan pa. Ang saya ng ambiance, relax lang pero puno ng energy. Tawanan, kantahan, sayawan, palakpakan, at hiyawan—parang nanonood lang kami ng pinakamagandang palabas sa mundo. Ang lugar ay maganda, may dim lights, at ang live band ay napakahusay. Kaka-upo pa lang namin, nagpalista na agad si Isla para kumanta at halos pinilit kaming lahat sa mesa na sumali rin. Pagsapit ng turn ko, nagtangka pa akong umatras, sabi ko kay Isla hindi pa ako sigurado kung anong kanta ang pipiliin ko. “Ay hindi pwede. Aakyat ka sa stage ngayong gabi, period,” mariing sabi niya.

Isabelle Nagkatinginan din ang ibang girl. Walang duda—the plan worked. Sa sandaling naramdaman ko ang kamay na ‘yon sa balikat ko, alam ko na agad kung sino ‘yon, hindi ko na kailangang manghula dahil amoy pa lang niya, alam ko na—napakislot ang buong katawan ko sa haplos ni River. Ramdam ko pati ang init ng titig niya sa balikat ko at ang init ng katawan niya na parang dinadamay ako. At narinig ko mula sa likod ko, “talaga, Bettina? Na naman? Tuwing makikita kita ngayon, palaging kasama mo ang grupong ‘to?” singhal ni John. At natawa kami ng malakas na parang mga baliw. “Ah, ganoon pala ha? Akala niyo ang talino niyo?” sabat ni River habang inilalagay ang isa pang kamay niya sa balikat ko. “Pinlano niyo ‘to!” “Pinlano? May nagyaya ba sa inyo? Wala naman yata kayong natanggap na invites. Ibig sabihin walang planong naganap. Wala namang nagyayang sumama kayo rito!” sigaw ni Diane na hindi man lang nilingon si Lucas. “Weh? Eh bakit naman kaya ang mahal kong asawa ay dumaan

Isabelle “Simulan na ang laro!” sigaw ni Isla. Umpisa pa lang ng unang round, bumagsak na agad si Lucas—sumobra sa twenty-one. Sumunod si Levi na natalo rin, at halatang natuwa si River sa magandang kapalaran niya. Sa huli, si Roman ang nanalo na may puntos na twenty at dahil doon hindi mapakali si Lucas sa upuan niya—alam niyang si Diane ang gusto nito simula pa lang. “Pasensya ka na, Lucas, pero hindi ko palalampasin ang pagkakataong ‘to,” sabi ni Roman habang humarap kay Diane, na ngumiti naman ng may halong pang-aakit. “May magbilang ng segundo, baka sabihin gahaman ako.” Hinaplos ni Roman ang pisngi ni Diane at tsaka hinawakan ang batok nito at hinalikan sa labi—malambing pero may intensiyon. Halos lumuwa ang mata ni Lucas at ako? Hindi ako makapaniwala na umabot na kami sa ganitong level of petty! “Time! Twenty seconds!” sigaw agad ni Hubert. “Time’s up!” Umatras si Roman na may ngiting tagumpay, at halatang lutang si Diane. Kung ano man ang naramdaman ni Lucas, hindi