Lahat ng Kabanata ng 未来が過去よりも輝きますように: Kabanata 11 - Kabanata 20

一時間後、景恒は志蘭を墓地の入り口に連れてきた。さっきまで晴れていた夕空は、今や稲光と雷鳴が轟き、暗雲が空の半分を覆い尽くしていた。重苦しく圧迫感があった。冷たい風が何度も吹き抜け、志蘭は思わず震えた。「景恒、ここに連れてきてどうするの？すごく怖いよ。帰ろうよ？」彼女は必死に景恒の手を握り、懇願するように言った。以前なら景恒もきっと彼女をいたわり、言うことを聞いただろう。しかし今は無表情で彼女のお願いを無視し、冷たい声で言った。「ついてこい」景恒の不機嫌な様子に気づき、志蘭は歯を食いしばって急いで後を追った。やがて二人は墓碑の前に辿り着いた。暗闇のせいで写真はぼんやりしていたが、志蘭は不審そうに言った。「景恒、ここは何？この人は誰……」言い終わらぬうちに、志蘭の両脚から急に力が抜け、膝から地面に倒れ込む音が「ドン」と響いた。彼女は叫び声をあげ、はっきりと墓碑の写真を見た。それはまさに萊の母親の写真だった。「うわっ！」志蘭は恐怖で後ろに逃げようとしたが、景恒に首を掴まれ、墓碑の前で跪かされた。「怖いか？お前があの時、彼女へのすべての救援を止めるよう俺にけしかけた時、今日のことは考えなかったのか？」彼の声は冷たく、一片の温かみもなく凍りつくようだった。萊の母親が亡くなったあの夜の絶望的な姿を思い出すと、景恒の目は赤くなり、歯を噛みしめた。「松田、お前は萊の母親を死に至らしめ、おじいさんを階段から突き落とした。あの乞食たちもお前が雇ったんだ。そんな悪辣な女でありながら、なぜ無垢なふりをするんだ？俺はお前を一生愛すると言ったし、たとえ悪事でもお前のためなら何でもやると言った お前が命じれば火の中、水の中に飛び込むつもりだった！それなのに、なぜ俺を騙す？何度も何度も俺をお前の殺し屋に使うのか！真実を知った時、俺がどれだけ失望したかお前は分かってるのか？」怒鳴られ、志蘭は身体が震え、涙が溢れ出た。彼の狂気じみた表情を見て、彼女は恐怖に怯えた。「景恒、話を聞いて……私はただ……」「ただ俺を愛しすぎただけか？」景恒は冷たく言い放ち、失望に満ちた眼差しを向けた。その言い訳はもう何百回も聞いた。以前、彼は彼女を許し、後始末をし、守ってきた。だが、その愛は息が詰まる

萊は、まさか初恋との再会がこんなに突然訪れるとは思わなかった。彼女は目の前の男を驚きの眼差しで見つめ、しばらくして声を取り戻した。「逸一……さん？あなたは黄瀬先生の息子ですか？」黄瀬逸一（きせ いつひと）はだらしなく笑いながら答えた。「そうだよ」思えば、逸一は彼女が人生で初めて心をときめかせた相手だった。大学に入ったばかりの頃、敏感で内向的だった彼女は、重い荷物を一人で持ち階段の前で戸惑っていた。周りの女子が次々と誰かに手伝ってもらうのを見て、彼女は声をかける勇気がなかった。そんなとき、ある人が彼女の荷物を受け取った。そのスーツケースは彼女のより重かったが、彼は軽々と七階まで運び上げた。帰るとき、彼は彼女の帽子をそっと取って、低い笑みを浮かべた。「こんなに綺麗なのに、なんでいつも下を向いてるんだ？」その瞬間、彼女の心臓は一瞬止まったかのようだった。こうして彼とぼんやりと連絡先を交換した。その後しばらく、様々な場面で彼を見かけた。陸上競技場での気合の入った三千メートル競走、バスケットボールコートでの大胆なスリーポイントシュート、階段の曲がり角での偶然の出会い……彼の目は笑みで溢れ、爽やかな少年の声はあふれんばかりだった。そんなキャンパスの人気者でありながら、彼は唯一彼女のそばにいることを好み、何度も何度も「萊！」と呼んだ。誰もが二人は付き合うと思っていた。しかし萊の母親が重病となり、彼女が自ら別れを告げたため、逸一は海外へ行った。彼女は、二人の物語はすでに終わったと思っていた。だが……今の逸一は、萊の記憶の中の彼よりもずっと率直だった。彼は身をかがめて彼女の目の前に近づき、笑みを絶やさず見つめながら言った。「萊、今から君を追いかけてもいいか？」久しぶりに少女の高鳴る気持ちが蘇ったが、萊はそれを隠し、冷静に答えた。「先輩、どうかお控えください」車は走り続け、ついに黄瀬教授の家の前で止まった。彼は自ら説明した。「父が君を家に招待したいと言ってるんだ」萊は断らず、黙って彼について行った。家には黄瀬教授はいなかったが、台所には逸一だけが忙しく動いていた。萊の緊張を感じた彼は、気まずさを和らげるために口を開いた。「食べられないものはある？」「な

萊の幸せとは対照的に、白鳥家はすでに混乱の渦中にあった。景恒は志蘭を別荘から追い出した後、彼女のすべてのクレジットカードを停止し、さらには外部に対して叔姪関係を断絶したと発表した。白鳥家の庇護を失った志蘭は、八方塞がりになり、景恒に国外へ追いやられたことを受け入れられず、毎日別荘の門前で彼を待ち続けた。景恒が外に出ると、彼女は毒蛇のようにしつこく絡みついた。すべてのプライドを捨て、景恒の前に跪いて、もう一度自分を見てほしいと懇願した。「景恒、お願いだからそんな風にしないで。私は本当に間違ってた。もう一度だけ許してくれない？お願い。今は怒ってるのはわかってる。でも変わることができる。いつでも優しくて思いやりのある志蘭になれる。景恒……叔父さん、もし必要なら入江さんに謝りに行って許してもらう。どうか私を捨てないで」かつては白鳥のように誇り高かった志蘭は、次第に卑屈になっていき、小さく整った顔は黄色くやつれ、体もすっかり痩せ細ってしまった。以前の面影はまったくなかった。それが景恒には吐き気を催すほどだった。彼は以前のように忍耐強く優しさを見せることはなく、嫌気がさして警備員に志蘭を別荘から追い出させた。今の彼の心には志蘭などがいなく、ただ萊を見つけて謝り、彼女を自分のそばに戻すことだけを考えていた。しかし、一日、二日、三日……一年が過ぎても、いつも何でも思い通りにしてきた彼は萊の所在を掴めなかった。そのため、彼はますます堕落していった。萊がかつて住んでいた部屋に閉じこもり、日夜酒に溺れて自分を麻痺させた。萊が持ち去れなかった物たちは、彼が深夜に泣き叫ぶ対象となった。また泥酔したある晩、景恒は萊のベッドに横たわった。彼は彼女の写真を愛おしそうに撫でながら、まるで彼女の姿が目の前に浮かぶかのようだった。萊の楽しそうに駆け寄ってきて、笑顔で呼びかける姿が見えた。「景恒、景恒、ずっと私に優しくしてくれる？ずっと私を愛してくれるよね？」しかし突然、その活発な姿は無口で冷たいものに変わった。お金を何よりも大事にしていた彼女は、すべてのことを金銭で測り、口を開けば金の話ばかりだった。彼と寝た後は素早く立ち去り、手を差し伸べては金を要求した。彼が贈った高級品はすぐに中古ショップに売り飛ばし、冷

目を覚ますと、景恒は見知らぬ部屋で横たわっていた。ベッドのそばには、肩を露わにした志蘭がいた。怒りに任せ理性を失った彼は、眠っている志蘭を勢いよくベッドから蹴り落とした。「痛っ！」志蘭が悲鳴を上げる間もなく、景恒は彼女の喉を強く締め上げ、その顔色はみるみる青ざめていった。彼の声は冷たく、遠くから響くようだった。「なんで俺のベッドにいるんだ？死にたいのか？」次の瞬間、志蘭は壁際に激しく投げ飛ばされ、腹部を床に強くぶつけて痛みで言葉も出なかった。景恒はスマホを取り出し、電話をかけて簡単に指示した。間もなく、数人のボディガードが部屋に入り、志蘭に無理やり避妊薬を飲ませた。「彼女を病院に連れて行って検査させろ。もし妊娠していたら、堕胎させろ」その言葉を聞いた志蘭は信じられない表情で全身を激しく震わせた。しかし景恒は彼女に話す機会を与えず、すぐにボディガードに彼女を病院へ連れて行かせた。彼は志蘭の狡猾な計算をよく理解していた。もし彼女が子を宿せば、自然に居座ることができる。たとえ彼が反対しても、尚弘は家の面目を保つために志蘭との結婚を強いるだろう。萊は既婚者など受け入れられない。そう思うと、彼の瞳に殺意を宿らせた。しかし景恒は知らなかった。彼が国家医学研究所で大騒ぎした事件が、すでにネットで話題になっていたことを。通行人が何気なく撮影した動画がネットに上がり、瞬く間にこの「乞食」の正体がばれてしまった。それは昨年萊を捨て、志蘭と盛大な結婚式を挙げた白鳥景恒だった。このニュースは一気に世間の注目を集めた。【こんな奴、最低！こんなクズはなんで死なないの！】【入江先生は可愛そう、こんなクズに出会うなんて】……萊は無表情のまま数件のコメントを読み、唇の端に嘲笑を浮かべた。人は成功すると周囲がいい人ばかりになるものだ。「何をそんなに夢中で見てるの？」逸一が後ろから抱きしめ、彼女の額に優しくキスを落とした。しかし彼が萊のスマホ画面を見て、心臓が激しく警鐘を鳴らし、彼女のスマホを机に伏せた。「なんでこいつを見てるんだ？」彼の緊張した様子を見て、萊は細めた目で言った。「逸一、ずっと知ってたんでしょう？隠してるの？」「そうだ」逸一は素直に認めた。「昨夜、本

尚弘は彼女に恩があったため、萊は病院へ足を運んだ。病床に横たわる景恒は痩せ細り、まるで廃人のようだった。萊はそんな彼を、記憶の中のあの景恒と結びつけることがなかなかできなかった。尚弘は深いため息をつき、疲れた目で言った。「彼は腎不全と診断され、医者も今月中に持つかどうか分からないと言っている」萊は視線を落とし、何も言わなかった。来る途中、彼女はすでに逸一から調査の結果を聞いていた。萊が去った後、景恒の性格は一変し、昼夜を問わず自分の体を痛めつけていた。胃出血で死の淵から救われた直後でさえ、真っ先に手にしたのは酒だった。こうやって、彼の身体が壊れた。景恒はぼんやりと窓の外を見つめ、唇を固く結び、長い沈黙に沈んだ。腎不全と診断されたとき、真っ先に思い浮かんだのは萊だった。伝えたいことは山ほどあり、一緒にやりたいこともたくさんあった。だが、再び大量出血で病院に運ばれたとき、彼は完全にあきらめた。死にゆく者に、他人の人生を邪魔する資格などない。「俺がこんな姿になってるのを見て、喜んでるだろう？」と景恒は自嘲するように言った。「萊、お前はとっくに俺を捨てた。もうすぐ俺は死ぬ。そう思って喜んでるんだろう？」萊は首を横に振り、冷静に答えた。「いいえ」その言葉に、景恒の濁った瞳がぱっと明るくなった。「本当か？じゃあ、まだ俺に……」「違う」萊は遠慮なく言葉を遮り、続けた。「あなたがいてもいなくても、私の人生は変わらない」つまり景恒は、彼女にとって取るに足らない存在だった。だから彼が生きていようが死んでいようが、萊はいつだってあの晴れやかな萊だった。景恒は軽蔑の笑みを浮かべ、何か言おうとしたが、萊は不機嫌そうに言い放った。「呼び出したのは、こんな無意味な話を聞かせるつもりなら、もうつきあわない。それに、私と夫の結婚式は来週の月曜日に行う。間に合えば、あなたも招待する」萊は結婚式の招待状をテーブルに置き、そのまま立ち去った。気にかけていなかったため、彼女が去った後、景恒は必死に招待状を破り、子供のように泣き叫んだことに気づかなかった。だが泣き終えると、諦めたようにその破片を繋ぎ合わせた。死ぬ前に一度だけ、彼女のウェディングドレス姿を見られれば、これまでの人生も無