All Chapters of 風待ちて、君は還らず: Chapter 11 - Chapter 20

「綾乃さん、離婚協議書が届きました」電話越しに、軒也が微笑みながらそう報告した。「時臣はもう署名を済ませています。あとは市役所で手続きをすれば、すぐに離婚証明書が発行されますよ」「時臣がもうサインしたの？」電話の向こうで、綾乃の声は驚きに震えていた。それは、時臣に未練があるからではない。彼女は離婚協議書に、美月に子宮の件で償いをさせることを条件として盛り込み、彼女に代償を払わせようと決めていたからだ。「私が提示した条件、時臣は全部受け入れたの？」綾乃は不安げに尋ねる。「彼が勝手に内容を変えたりはしていないよね？」「その点はご安心ください」軒也は落ち着いた声で答えた。「時臣が協議書を持ってきた後、私が内容を入念にチェックしましたが、一切の改ざんはありませんでした」「あなたが求めるすべての条件に同意しています。美月に代償を払わせることも含めて」「そう……」綾乃は小さく笑みを漏らした。「彼がそれを飲むなんて、本当に……」その後の言葉は、口に出さなかった。それを受け入れるなんて、時臣は無情で冷酷だ彼女だけでなく、美月に対しても同じだった。結局、彼に愛されているのは、自分だけなのかもしれない。だが実際には、時臣は離婚協議書の中身をほとんど読まずに署名した。彼はそもそも綾乃と離婚するつもりなどなく、署名はただの「餌」であり、綾乃の居場所を探るための罠だったのだ。ちょうどその電話の最中、時臣が大金を投じて雇った超一流のハッカーは、電話の電波を利用して綾乃の居場所を特定しようとしていた。ハッカーは軒也の事務所のすぐ下に待機している。距離が近いほど電波が強く、位置特定の精度も高まるからだ。軒也の部屋を出ると、時臣はすぐに階下へ降り、ハッカーのもとへ向かった。「進展は？」時臣は緊張した面持ちで尋ねた。「綾乃がどこにいるか、もう分かったのか？」「まだ解析中です」ハッカーが答えた。「あなたの元妻のスマホには、追跡を防ぐ強力なシステムが仕込まれていました」「このシステムを解除するのには相当の時間がかかります」「元妻だと？俺は綾乃と離婚なんてしていない！」時臣は苛立ちを隠せなかった。「あの離婚協議書は軒也に脅されて無理やりサインさせられたもので、効力はない！」時臣にとって、綾乃との関係は些細なすれ違いに過ぎ

綾乃が去る直前、美月が送りつけたあの挑発的な動画の数々は、すべて時臣に転送されていた。だが、彼女が依頼していた専門チームはそれを知らなかった。そのため、思わぬ手違いが起きてしまったのだ。――綾乃の乗った飛行機が離陸すると同時に、専門チームのハッカーがあるプログラムを起動した。それは、時臣のスマホから綾乃に関するすべてのデータを完全に削除するという、自己防衛的な処理だった。結果として――挑発動画は、時臣のもとに一つたりとも届くことはなかった。だが今、そのスマホはある超一流のハッカーの手に渡り、慎重かつ正確に復元作業が進められている。多少の時間はかかったが、ついに――そのハッカーは、時臣のスマホに残されていたデータの完全復元に成功した。飛行機の出発前、時臣にスマホを返しながら、彼は静かに言った。「データはすべて復元できました」「ただ……奥さんにはすでに連絡先をすべてブロックされてる。私にできるのは、過去のチャット履歴を戻すことだけです。ブロックを解除できるかどうかは、あなた次第です」時臣は頷いた。「それだけで十分だ。ありがとう」「いえ、とんでもないです」とハッカーは微笑んだ。「私は報酬を受け取って、ただ与えられた仕事を果たしているだけですから」その言葉に時臣はすぐ部下に指示し、残りの報酬をハッカーに支払わせた。感謝の気持ちも込めて、上乗せもした。すべてを終えた彼は、スマホを手に飛行機へと乗り込んだ。とはいえ、すぐに画面を見る気にはなれなかった。何しろ、さっきも聞いた通り、綾乃はすでに彼の連絡先をすべてブロックしているのだから。たとえ今、彼女のアカウントがフレンドリストに戻ってきたとしても、メッセージを送ることはできない。せいぜい過去のやり取りを見返し、ひとりで傷つくだけだ。だが時臣はそんな未練がましい男ではなかった。失恋して過去のチャットを見返し、一人涙に暮れるなんて、あまりにも情けない。自分は選ばれし者だ、そんな惨めな真似は絶対にしない。だからフライト中、彼はスマホを見ずに目を閉じて身体を休めていた。自分は、敗者ではない。臆病者でもない。このK国への旅で、必ず綾乃を取り戻し、ふたりの関係を元に戻すつもりだった。二十三時間に及ぶ長いフライトの後、飛行機はついにK国に到着した。空港に降り立った

時臣を目にした瞬間、綾乃の表情から笑みがすっと消えた。「時臣、一体どういうつもり？」彼女は冷ややかな声で言い放った。「元カレって何よ？ 言成は私の大学時代の先輩よ。あなたが想像してるような関係じゃない。言葉に気をつけて！」「先輩ね……」時臣は鼻で笑った。「お前はそう思ってるかもしれないけど、あいつがどう思ってるかは……分からないよな」「あなたって人は！」綾乃はついに堪忍袋の緒が切れた。「まったく話にならない！」「誰だってお前や美月みたいに、あんなに汚くて、人に見せられないような真似はしないのよ！」美月の名前が出た瞬間、時臣の顔色がさっと変わった。「綾乃、何度言えば信じてくれるんだ？俺と美月の間には何もないって、何度も説明したはずだ！」「美月の父親は、俺の大学時代の指導教官だった。雪山で遭難したとき、美月が俺の命を救ってくれたんだ」「だから、俺が彼女に恩を返したいと思うのは当然だろ？ それだけの話だ」「それ以上の感情なんて、まったく――ない！」――またその話か。綾乃は呆れて、思わず笑いそうになった。「……時臣、私が送ったLINE、受け取ってないの？」彼女は冷たい表情のまま問いかけた。「LINE？ どのLINEのことだ？」時臣は怪訝な顔を浮かべた。「まさかと思うが、あのハッカーが俺のスマホに侵入したのはお前が頼んだのか？」「知ってるか？ そいつ、俺のスマホにあるお前に関するデータを全部消したんだぞ！」「綾乃、いくら怒ってたって、そこまでするなんてあんまりだ！」「この数日間、お前に連絡が取れなくて、本当に心配してたんだよ！」綾乃はうつむき、冷たい声で言った。「……そう。じゃあ、本当に私のLINEは届いてなかったのね」「残念ね。スマホはもう処分したから、あなたの目の前であの動画を叩きつけることはできない」そう言って少し間を置き、さらに冷たく続けた。「……私の弁護士に連絡して。彼のところに、美月が私に送ってきたすべての動画があるから」その一言で、時臣の身体が硬直した。ふと、二日前の宴会で軒也が見せてきたあの動画を思い出す。あのとき宴会はひどく混乱していて、時臣には頭を悩ませることが山積みだった。だから、動画の出どころまでは深く考えなかった。軒也が私立探偵を雇って手に入れたものだと思っていた。

時臣は、自分の言い分がどんどん正当化されていく気がして、ついには自ら感動すら覚えていた。「綾乃、覚えてるか？ 結婚したばかりの頃に、一緒に観た出産のドキュメンタリー。あの映像、すごく生々しくて、衝撃的だったよな！」「それが現実の出産なんだよ。どれだけ多くの女性が、あの分娩台の上で死ぬほどの痛みに耐えてるか……」「俺、映像見ただけで腹が痛くなったもん。そんな苦しみ、お前には味わってほしくなかった」「だから、今の形が一番いいと思ったんだ」そう言って、時臣は綾乃の手を取り、しみじみとした表情で語った。「だから、今の形はすごく理想的じゃないか？美月が子どもを産んでくれて、お前は苦しむことなく、かわいい双子を授かったんだ」「男の子と女の子、両方いて、しかも痛みを味わわずに母親になれるなんて、これはもう幸運としか言いようがない。なのに、どうして怒る必要があるんだ？」そのあまりにも身勝手な言葉に、綾乃は呆れ果て、笑い出しそうになった。「……つまり何？ 私、あなたに感謝でもすべきってこと？」「綾乃、そんな言い方はないだろ。本当にお前のためを思ってのことなんだ」時臣は、あくまで真剣な顔で言い募った。「お前に苦しんでほしくないから、悠人と安奈を引き取って、お前に母親になってもらおうと思ったんだよ」「今はまだ、あの子たちはお前に懐いてないけど……それは、美月がまだ生きてるからさ」「でも、美月は癌だ。そう長くはない」「彼女が死ねば、お前が唯一の母親になる。時間が経てば、きっと心を開いてくれる」時臣は、まるで都合のいい未来だけを夢見るように語った。だが、現実はそんなに甘くない。悠人と安奈――あの子たちの陰険な性格を思えば、美月の死後、綾乃を母として受け入れるどころか、母を奪った女として憎悪の対象にする可能性のほうが高い。場合によっては、命を狙われても不思議じゃない。しかも綾乃は、何よりも先に知っていた。――美月は、癌など患っていない。「……時臣、もう自分を誤魔化すのはやめなさい」綾乃は彼の手を振り払い、冷ややかに言い放った。「あなたが一番よくわかってるでしょ？美月なんて、最初から癌なんか患ってないって」「このところ、散々二人で不倫に明け暮れてたくせに。ベッドが壊れるほど騒いでたんでしょ？ 癌患者にそんな元気があるわけない

どれだけ時臣が流暢にK語を話そうと、警察はまったく取り合わなかった。通報者が綾乃だったからだ。K国の警察は経験上、よく知っている。――ただの夫婦喧嘩という言葉の裏に、DVやストーキングが潜んでいることが多いという現実を。だからこそ、夫婦間のトラブルが疑われるとき、K国の警察はとても慎重になる。声の大きい側の主張を鵜呑みにせず、むしろ被害を受けやすい立場の女性の声に真摯に耳を傾ける。「こんにちは、奥さん」一人の女性警官が綾乃の前にしゃがみ、柔らかな口調で問いかけた。「先ほどの男性の話は本当ですか？彼はあなたのご主人ですか？危害を加えられたりはしていませんか？」「もしそうなら、どうか遠慮なく教えてください。私たち警察は、あなたを必ず守ります」「なあ、綾乃……言ってくれよ、俺がお前の夫だって」時臣もまた、期待に満ちた目で綾乃を見つめた。「俺たちは夫婦だ。家族なんだ。言成なんて、ただの他人だろ？」時臣は信じていた。綾乃なら、ちゃんと警察に説明してくれると。なにしろ、俺たち家族なのだ。多少のいさかいはあっても、綾乃はそれを警察沙汰にするような人ではない。いつだって理性的で分別ある人だった。だから今回も――だが――綾乃はただ、冷ややかな目を時臣に向けただけだった。そして次の瞬間、何事もなかったかのように視線を逸らした。「彼は私の夫じゃありません。元夫です。私たちは、もう離婚しています」その声には、微塵の情すらなかった。「でも彼は、それを認めようとしない。だから、私につきまとっているんです」「彼から逃げるために、わざわざK国まで来たのに……まさかここまで追ってくるなんて」「お願いです。彼の身柄を拘束してください。これ以上放っておけば、私の身が危険です」その瞬間、時臣の目が大きく見開かれた。まるで、世界が反転したかのように。信じられないという顔で叫んだ。「綾乃、なんでそんなこと言うんだよ！？俺はお前の夫なんだぞ？変態ストーカーみたいに言うなよ……」「俺はお前を愛してる！世界中の誰よりも愛してるのに……なんで、なんでこんな仕打ちを……！」どれだけ叫んでも、その声はもう綾乃の心には届かない。彼女の証言を聞いた警察は、すぐに時臣に手錠をかけ、無言のままパトカーへと連行した。「離せよ！」時臣は怒りに震えながら必