All Chapters of 風待ちて、君は還らず: Chapter 21 - Chapter 25

美月は血だまりの中に倒れ、涙をこぼしながら必死に言葉を絞り出した。「……いや……嘘だよね……時臣、あなた……あんなに愛してるって言ってくれたじゃない……私のことを愛しすぎてるって……」「どうしてよ……私がこんな風に簡単に捨てられるような、価値のない女だったなんて……嘘よ！」泣きじゃくりながら、彼女は力なく地面を這い、時臣の足元に縋りついた。血まみれの手を伸ばし、そのすらりとした足に必死で触れようとする。「嘘でしょ……全部嘘でしょ……あなたは私を愛してる。そうでしょ？愛してるって言って……ねぇ、時臣！」だが時臣は眉をひそめ、うんざりしたように彼女を足で蹴り飛ばした。「確かに、お前のことは少しは好きだったよ」冷たい笑みを浮かべ、彼は言った。「でもそれは、お前がお利口で、素直で、俺を気持ちよくさせてくれる存在だったからにすぎない」「要するに――お前は俺にとって、ペットみたいなもんだ。気が向けば可愛がるし、気に入らなきゃ、いつでも踏み潰せる存在だ」「でも、綾乃は違う。綾乃は俺の運命の人で、この人生でただ一人、心から愛した女性だ。彼女みたいに気高くて、冷ややかで、美しい女神こそが、俺にふさわしい。お前は――ただの使い古した女に過ぎない」「昔は素直だったし、気も利いたから、少しくらい優しくしてやった。ちょっとくらい愛情を注いでもよかった」「もし、お前はずっと、大人しく俺に尽くしてくれるなら、養ってやっても構わないよ」「けどな、お前が絶対にやってはいけなかったのは――綾乃の前にしゃしゃり出たことだ！」「綾乃は俺の命だ。あの人なしじゃ俺は生きていけない。そんな彼女に向かって裏切りやがって……汚い動画まで送りつけて挑発して……お前は完全に――一線を越えたんだ、美月！」その言葉と同時に、時臣は彼女の首をわし掴みにし、低く怒りを押し殺すように言い放った。「お前のせいで、綾乃が離婚を突きつけてきた。警察にも通報されて、もう近づけない」「お前みたいな女のせいで、俺の人生はめちゃくちゃだ。なあ、どう償ってもらおうか？」その言葉に、美月の身体が震え、涙と嗚咽を混ぜながら懇願した。「ご、ごめんなさい……時臣、私が悪かった……もう絶対にしない、絶対に逆らわない、お願い許して……」「これからは大人しくするから、言うこと何でも聞くから……お

すべて、終わった――時臣はそう思っていた。自分自身で、この茶番劇に終止符を打ったのだと。美月にはふさわしい報いを与え、子どもたちもすでに送り出した。だからこそ、綾乃もそろそろもう一度、自分にチャンスを与えるべきではないかと。人は誰しも、やり直す機会が必要だと、彼は信じていた。「綾乃……君のために、悠人と安奈を手放したんだ」時臣は語気を強める。「俺にとって本当に大事なのは君だけだ。君が望むなら、自分の子どもすら捨てられる！」「それほどに、君を愛している。君のためなら、何だってできるんだ！」だが、時臣の熱烈な告白を前に、綾乃はただ滑稽に感じた。彼女は冷ややかな目で時臣を見て、無表情にそう言った。「それで、私に黙って子宮を切除したのね？知ってた？子宮筋腫って、命に関わる病気じゃないの。ほとんどの女性が持っているものよ」「それを隠してまで、私の体に勝手なことをして……それが、愛しているっていうの？時臣、あなたの愛は――恐ろしいわ」時臣の顔色がぱっと青ざめた。「な、なんだって……？命の危険はなかった？」「そんなはずは……誰がそんなことを……どうして君が……」綾乃は沈黙したまま、その瞳だけがどんどん冷たくなっていった。その気配に怯んだ時臣は、話題を逸らそうとした。「いや、もういいんだ。過ぎたことだ」「綾乃、もし君が子どもを望むなら……養子を迎えよう。君と一緒に新しい家族を作りたいんだ」「命を懸けて、君とその子を守る。そう誓うよ！」「時臣、もうあなたに何を言っても無駄よ」綾乃はそれ以上聞かず、携帯を手に取って警察に通報した。だが、実は――綾乃が電話をかけるまでもなかった。時臣にはK国での前科があり、入国と同時に電子式の監視装置が装着されていた。その装置は、彼が綾乃に近づいた瞬間に自動で通報していたのだ。ほどなく警察が駆けつけ、時臣は再び手錠をかけられた。それでも時臣は執念深く叫び続ける。「綾乃！俺は絶対に諦めない！」「俺の愛は本物だ！俺が愛しているのは、この世界で君だけだ！」「必ずもう一度、君を取り戻してみせる！」そして――彼は本当に、その言葉を行動に示した。監視装置が警告音を鳴らし、10分以内に警察が駆けつけて毎回拘束されても、釈放されればすぐにまた綾乃のもとへ向かった。やがて時