บททั้งหมดของ 離婚したら元旦那がストーカー化しました: บทที่ 281 - บทที่ 290

承平は少し拗ねたように言った。「じゃあ、昼飯を一緒に食べてから帰ればいいだろ？」今度の郁梨は反対しなかった。「好きにすれば？」彼女は服を手に浴室へ入り、洗顔や支度を済ませて出てくると、承平はすでに昼食を頼み終えていた。「午後はどうするつもり？」鏡の前で顔を拭きながら、郁梨は何気なく答えた。「ホテルにいるわ。どこにも行かない」承平は「ふーん」と気のない返事をして、彼女のそばに寄ると、いきなり手を伸ばして襟元をつかもうとした。郁梨は慌てて身を引いた。「ちょっと、何するのよ！」「肩の跡が消えたかどうか見てるだけだ」郁梨は鋭い視線を向け、「後から気を利かせなくていいわ」と冷たく言った。「見せてくれ、そうじゃないと安心できない」承平は強引に彼女の肩を押さえ、ハイネックの襟をそっと引き下ろして確認した。跡は少し薄くなっていたが、まだうっすらと青い痕が残っていた。承平は申し訳なさそうに眉を寄せた。「ごめん、もう二度としない」郁梨は口の端をわずかに引き上げただけで、特に反応を見せなかった。次があるかどうか、そんなことに何の意味があるというのか。一度起きてしまったことは、思い出すたびに、同じ痛みが心の奥で繰り返されるだけ。彼女は何も言わず、淡々とスキンケアを終えると、ベッドサイドのテーブルからスマホを手に取った。今日は撮影がないため、昨夜はおやすみモードにしていた。スマホを解除して確認すると、朝のうちに明日香から着信があったことに気づいた。郁梨はすぐに電話をかけ直した。「白井さん、今起きたところです。どうかしました？」電話の向こうで、明日香は大きく息を吐いた。「もう、やっと起きたんですね。あと少し遅かったら、雅未さんにドアを叩かせるところでしたよ」「どうしたんです？何か大きなことでもありました？」「大きなことどころじゃないですよ。まるで大騒動です。ねえ郁梨さん、あなた一体折原社長にどんな魔法をかけたんですか？急にあなたをかばうようになってるじゃないですか」その言葉に、郁梨は思わず承平の方を不思議そうに見た。承平は部屋の中にいたので、明日香の声がかすかに聞こえていたが、内容までははっきりしなかった。ただ、郁梨の視線が自分に向いた瞬間――どうやら話題は自分らしいと悟った。承平はわずかに眉を上げ、郁梨のそば

承平はもともと、自分がこんなことをして郁梨が怒らないかと気にしていた。彼女は今や女優なのだから、きっと二人の関係を公に知られるのを望まないはずだ。今の沈んだ様子を見れば、やっぱり怒っているに違いない――そう思った。郁梨って、どうしてこんなに怒りっぽいんだ？「怒ってる？」「私が？何を怒るっていうの？あなたの考えすぎじゃないですか？」郁梨は淡々とそう返した。……はあ、やっぱり怒ってる。承平はすっかり郁梨を軽々しく刺激する勇気を失い、それ以上何も言わなかった。部屋の空気はどこか気まずくなったが、ちょうどその時、昼食が届いた。「私がドアを開ける」二人は前後になってリビングへ向かった。ホテルのスタッフが食事のワゴンを押して入ってくると、郁梨に気づき、思わず何度も視線を向けた。郁梨は今日、見事にトレンドのトップに名を連ねていた。そんな本人を目の前にして、ホテルのスタッフが興奮を抑えられるはずもない。「適当に何品か注文したけど、食べたいかどうか見て。気に入らなかったら、また頼んでもいい。今日は休みだし、少しくらい時間を使っても大丈夫だ」郁梨はソファに座った。「あなた、まだ戻らなきゃいけないんでしょ？これでいいよ。私は好き嫌いないから」「急いで帰る必要もない。もう少しお前と一緒にいたいんだ」スタッフは料理を一つずつテーブルに並べていった。彼女はちょうどおりはせのカップリングにハマったばかりのファンで、目の前で本物の二人を見られるなんて、興奮のあまり叫び出しそうになっていた。「おりはせ」は承平と郁梨のカップリングスレッドの名前で、二人の名字から取られている。「どうぞごゆっくり」スタッフは胸の高鳴りを必死に抑えながら一礼し、部屋を出た。外に出た瞬間、思わずその場で足踏みをして叫びそうになった。「甘すぎる……！甘すぎる！これは絶対にシェアしなきゃ！」彼女はすぐにスマホを取り出し、「おりはせ」のスレッドにアクセスして、真剣に投稿文を打ち始めた。【私は郁梨さんが滞在しているホテルのスタッフです。さっきお部屋に料理を運んだら、折原社長もいらっしゃいました。折原社長が本当に優しくて、気に入らなかったらまた注文していいよって言ってたんです。郁梨さんもとても穏やかで、好き嫌いないからって言って、さらに折原社長を気遣って、まだ戻らなきゃい

清香？ずいぶん親しげに呼ぶわね！映画では、ちょうど作品の中でもっとも有名なコメディシーンが流れていた。けれど今の郁梨には、笑う余裕なんてなかった。「承くん、ごめんなさい。ネットでこんなに騒ぎになるなんて思わなかったの。この二日間ずっと撮影で、ネットのニュースを見てなくて……今日、俊明に言われて初めて調べたの」清香の声は柔らかく、どこか焦りを含んでいた。まるで、承平に誤解されたくないとでも言うように。知らないって？ふん、よく言うわ！郁梨は横目で承平を見やった。まさか、こんな見え透いた嘘を本気で信じるわけじゃないでしょうね？承平は少し躊躇していた。明らかに完全には信じていない。清香はそれを読んでいたかのように、すぐさま言葉を継いだ。「私が見た時は、あなたと私が一夜を共にしたっていうトレンドだけだったの。根も葉もないことだし、俊明に否定した方がいいかって聞いたら、あなたならうまく処理できるはずだから様子を見ようって言われたの。それで彼に、何かあったらすぐ知らせてってお願いしてたんだけど……」清香はそこまで言うと、言葉を濁した。言っていることだけを見れば、たしかに筋は通っている。郁梨も、明日香にネットで悪口が増えていると聞いたとき、ただ「そう」と答えただけで、わざわざ見に行かなかったのだから。けれど――それが清香の口から出るとなれば、郁梨は到底信じられなかった。あの女の陰険さと狡猾さは嫌というほど知っている。考えるまでもなく、あんな絶好の機会を逃すはずがない。きっと自分の評判を貶めるために、うまく利用したに違いない。清香のファンが一斉に押しかけてきて、罵詈雑言を浴びせたのも、どうせ彼女の仕組んだことだ。そんなの、本人が直接手を下す必要なんてない。サクラを雇って少し煽れば、いくらでも炎上させられる。「この件はもう解決したから、気にしなくていい」承平は、そう言った。信じたのだ。彼は、清香の言葉を信じたのだ。郁梨の胸に、鈍い痛みが広がった……清香が何を言おうと、彼はいつだって無条件で信じるつもりなの？「承くん、俊明を責めないでほしいの。彼は今、有名なトーク番組の出演交渉で忙しくて、手が回らないの」「うん、わかった」「ただ誤解を解きたくて説明しただけなの。承くん、これ以上邪魔しないわ」承平は清香と長く話すこ

承平はそれを聞いて、ただ淡々と「うん」と一言返しただけで、それ以上何も言わなかった。「社長、私の判断ミスでした。本当に申し訳ありません」その言葉に、承平は眉をひそめた。「清香は俺の女じゃない。お前が彼女を誤解したのに、俺に謝ってどうする？」隆浩は一瞬ぽかんとしたが、すぐに笑顔を取り戻した。「社長のおっしゃる通りです。私が浅はかでした」承平はどこか苛立った様子で、大股で空港の出口へ向かった。隆浩は小走りで後を追い、ご機嫌そのもので、叱られたことを反省する気配などまるでなかった。――清香はネットユーザーたちから謝罪を受けたものの、少しも嬉しくなかった。もし俊明がいつものように細部まで抜かりなく手配してくれていなかったら、今回は本気で、ネットの世論に足をすくわれていたかもしれない。ネットユーザーなどどうでもいい。だが、状況はきわめて厄介だ。彼らの反応から、清香は悟った。――自分はもう、世間の人々から信頼されていないのだと。彼女は、そんな事態を絶対に許すつもりはなかった。清香はこの業界に入って以来、長年一度のスキャンダルも起こしたことがない。常に自分のイメージを守り続け、人前でのキャラクターを崩さないために、やりたくないことさえも我慢してきた。だからこそ、芸能界から三年間姿を消しても、復帰と同時に大きな注目を浴びることができたのだ。彼女がここまで苦心して築き上げてきたのは、決して世間の嘲笑を浴びるためではない。強烈な危機感が清香を襲い、胸の奥をざわつかせた。一方、俊明はまるで動じる様子もなく、落ち着き払っていた。清香は少し自信過剰なところがある。適度な挫折があった方が冷静さを保てるし、チームとしても悪いことではない――そう考えていた。清香は部屋の中をそわそわと歩き回り、ソファで悠々とお茶を飲む俊明を見て、焦ったように声を上げた。「俊明、早く何か対策を考えてよ！」俊明は湯飲みを静かに置き、穏やかに言った。「評判はもう戻ったじゃないですか。どうしてそんなに慌てるのですか？」「でも今回は、ネットの人たちがほとんど一斉に私を攻撃してきたのよ。私のイメージって、いつからこんなに悪くなったの……？」俊明は相変わらず落ち着いていた。「理屈は単純ですよ。折原グループの一連の動きで、ネットの連中はもう、折原社長が郁梨の恋人だ

清香の愛はあまりにも美しかった。彼女の言葉の一つ一つから、この男性をどれほど深く愛しているのかが伝わってくる。彼女は十分に控えめに語り、今はその男性と良い友人関係にあると説明していたが、これほどの大きな話題を、ネットの住人たちが黙って見過ごすはずがない。友人？その一言で、視聴者やネットユーザーたちは、どうしても折原グループの社長を思い浮かべずにはいられなかった。清香が帰国したあの日、空港まで迎えに行ったのは他でもない、承平本人だった。その後も二人は頻繁に顔を合わせ、多くの噂が飛び交った。そして何より決定的なのは、今の承平には確かに恋人がいるという事実だった。郁梨。芸能界の新人でありながら、いまや映画『遥かなる和悠へ』で文太郎と共演し、池上監督の作品に抜擢されている。これほどの好待遇、まさに国内エンタメ界のトップクラスと言っていい。ネット上のユーザーたちがさらに深く掘り下げていくと、承平はまさにそのすべての条件に当てはまる人物だということが明らかになった。三年前の折原グループに関するニュースを掘り起こした者もおり、そこには承平には兄がいて、その兄が三年前の交通事故で植物状態になったと記されていた。その事故の時期は、清香が海外へ発った時期とほとんど重なっている。つまり彼女が言っていた愛する人の家族を傷つけてしまい、罪悪感から一緒にいられなくなったという話とぴたりと一致するのだ。さらに承平は清香に対して何かと気を配り、これまで二度も「二人はただの友人だ」とコメントを出していた。それこそまさに、清香が番組で語った今はとても良い友達という言葉そのものだった。ネットユーザーたちは「ついに真相を突き止めた」と騒ぎ立てた。承平は三年前、清香と交際しており、当時の二人の関係は非常に良く、すでに結婚を視野に入れていたのだという。清香自身も番組で語っていた。もし海外に行かなければ、もう結婚していたかもしれない。『輝く星』の放送が終わるや否や、ネットは一気に炎上した。翌日には、「郁梨が人の恋人を奪った」という話題が急上昇し、トレンドの第三位に。第一位と第二位はどちらも、清香と承平の愛を称える話題で埋め尽くされていた。清香のファンたちは再び郁梨のコメント欄に押し寄せたが、前回の騒動で懲りたのか、今回は誰一人として暴言を吐かず、慎重な態度で動