บททั้งหมดของ 離婚したら元旦那がストーカー化しました: บทที่ 311 - บทที่ 320

銀色の高級車が静かな山道をゆっくりと走り抜け、一軒の別荘の前で静かに停まった。郁梨はゆっくりと目を開けた。「着いたの？」「うん、着いたよ」彼女は携帯の時刻を見て、思わず「やっぱり遠かったんだ」と思った。出発したのはまだ六時前だったのに、もう七時になっている。郁梨は窓の外に目をやり、思わず表情を驚きに変えた。車は広々とした庭に停まっていた。庭には手間のかかる花壇などはなく、一面に美しく整えられた芝生が広がっていた。その奥には、三階建てのヨーロピアンスタイルの別荘。自邸のようで、天井も高く、都心の高級住宅よりもずっと広々としていて、どこか心を解きほぐすような快適さがあった。この別荘には、三年前に一度来たことがある。あのとき、承平は自分名義の不動産をすべて彼女に見せて、気に入ったものを一つ選んで婚約後の住まいにしようと言ってくれた。郁梨は最終的に、今ふたりが暮らしている家を選んだ。承平はきっと、彼女があのシンプルで控えめな家を気に入ったのだと思っているに違いない。けれど本当は、彼女が一番好きだったのは、目の前にあるこの別荘だった。静かで、まるでこの世の喧騒とは無縁の桃源郷のようだった。郁梨は、こんなふうに都会の喧騒から離れた生活に、昔から憧れを抱いていた。けれど現実的ではなかった。ここから都心までは、車で一時間以上かかる。郁梨自身は、別に構わなかった。仕事もしていないし、出かける時間が長くなろうと気にすることはない。けれど、彼女が気にしたのは承平だった。あれほど多忙な人間が、もし毎日往復に二時間以上もかけて通うことになったら、どれだけしんどいか。だから彼女が選んだのは、決して一番シンプルで控えめな家ではなく、折原グループに一番近い家だった。今ふたりが住んでいるその家から会社までは、車で十数分。たとえラッシュの時間帯で渋滞しても、せいぜい三十分あれば着く。移動時間を削れば、そのぶん承平は少しでも長く眠れるし、体も休められる。たぶん、もうあの頃から、そういうふうに思いやるのが習慣になっていたのだろう。当時の彼女は、せいぜい承平の見た目に惹かれて、ほんのり好意を抱いていただけだった。それでも、もうすでに人のことを考えて動ける人間になっていた。母からいつも言われていた。人として生きるなら、ちゃんと自分のためにも誰かのためにも動ける人

三年前、承平が結婚協議書を差し出したとき――郁梨は、まさかこの男からロマンスなんてものを受け取る日が来るなんて、夢にも思わなかった。承平は商人だ。契約と利益で物事を縛り、自分の望む結果へと導くことに慣れている。ビジネスであろうと、結婚であろうと、彼にとってはさして違いはなかったのだろう。どちらも人生の一部、それだけのこと。この三年間、郁梨はそんな彼の冷たさに、もう慣れてしまったと思っていた。だからこそ、今こうして向けられる優しさも、目の前に並ぶロマンティックな演出も、郁梨の心には、感動よりも戸惑いが先に立った。こんなこと、現実だとは思えない……彼は一体、何を考えているの？これはまた、どんな罠？本能的に、警戒してしまう。またあの泥沼のような恋に堕ち、どれほど助けを求めても、手を差し伸べてくれる人がいない。そんな苦しみを繰り返すのではないかと、心の奥底で怯えている。郁梨はほとんど無感情のまま、ナイフでステーキを切り分け、ひと口ずつ静かに口へ運んでいた。牛肉は口に入れた瞬間、芳醇な旨味とほどよい甘みが広がり、舌の上にじんわりと余韻を残した。けれど、どれほど美味しくとも、郁梨はまるで味を感じられなかった。これから何が起こるのか、承平は自分に何を言おうとしているのか。そのわからないということが、彼女にとっては何よりも恐ろしかった。本当はもっと怖いことがある。彼女が本当に怯えていたのは、そんな未知のやさしさに、またしても心を奪われてしまいそうな自分自身だった。彼女はこの三年間、ずっと承平を愛してきた。丸三年――千を超える日々と夜。その想いはもう、とっくに骨の髄まで染み込んでいて、魂にまで深く根を張っていた。彼に対して、郁梨には完全な自制心など、持ち合わせていなかった。「郁梨」向かいに座る承平が、ふいに声をかけた。その一言に、郁梨は思わず肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げて彼を見つめた。この別荘は、彼が自ら建てた邸宅だ。敷地は広く、天井も高い。だからこそ、もし家具の選び方を間違えれば、その広さに負けて空間が安っぽく見えてしまうような造りだった。そのため、選び抜かれた家具はどれもが風格に満ちていた。たとえば、今ふたりが使っているこのダイニングテーブル。長さ三・六メートル、幅一・二メートルの無垢材で、すべて職人による手仕

白い箱が郁梨の目の前で静かに開かれた。中には、二つの指輪が並んでいた。ひとつは男性用、もうひとつは女性用。デザインはとてもシンプルで、かつて彼女が選んだものとほとんど変わらなかった。ダイヤモンドが少し大きくなり、細部の意匠もより繊細で上品だ。だが結局のところ――それは三年前、彼女が選んだあの二つではなかった。郁梨は沈んだ瞳でその指輪を見つめ、口を開かなかった。承平はどこか緊張した面持ちで、喉を動かし、覚悟を決めたように言葉を紡いだ。「郁梨、結婚一周年のあの日、お前が自分で選んでくれた結婚指輪を、俺は失くしてしまった。あんなに大事なものを失くすなんて、本当にあってはならないことだった。それに何より、失くしたことにすら気づかなかった……それが一番の過ちだった」指輪のことを知ってから、承平は激しい自責の念にかられた。なんてひどい夫だったのだろう。結婚指輪を失くしておきながら、二年間もそのまま気づかずにいた。彼女が真実を口にするまで、何も知らなかったのだ。あの日は、二人の最初の結婚記念日だった。郁梨は丁寧に支度を整え、心を込めて料理を作り、ケーキまで手作りした。彼女はあの日を、二人だけの特別な祝いの日にしたかった。だが彼は帰ってこなかった。そして、その上、指輪まで失くしていたのだ。承平が指輪を失くしてからというもの、郁梨も二度と結婚指輪を指にはめなかった。それが、どれほど彼女を傷つけたかを雄弁に物語っていた。傷ついただけではない。あの失われた指輪のために、彼女は何日も泣き続け、毎日涙に暮れていたのだ。彼があんなに大切なものを失くしたのに、彼女はそれでも彼を責めなかった。むしろ自分の中で理由を作り、何度も彼を庇った。酔っていたのだから仕方ない、わざとではない。忙しくて気づかなかったのも無理はない。そうやって彼女は自分を納得させた。だが、本当はわかっていた。彼はただ、気にしていなかったのだ。だからこそ、指輪がなくなっても気づかなかった。愛は人を盲目にする。恋をした女は、自分を欺くのがいちばん上手い。郁梨はそうして自分を騙し続け、三年間もその嘘を信じて生きてきた。彼女の視線が箱から承平へと移る。この男は、いったいこの二つの指輪で何をしようというの？自分の心をえぐるつもり？承平は両手で箱を捧げ、真っすぐに郁梨を見つめた。「

承平は、もともと試すつもりでいた。これまで誰かにここまで頭を下げて懇願したことなど、一度もなかった。それでも――郁梨が受け入れてくれることを、二人でやり直せることを、心から願っていた。だからこそ、まず自分の手に指輪をはめ、そして、勇気を振り絞って彼女の指にも指輪を滑らせた。郁梨は手を引かず、拒むこともなかった。承平は思っていた以上にすんなりと、彼女の薬指に指輪をはめることができた。予想していたより、ずっと、あまりにも順調だった。けれど承平は、少しも気が緩むことはなかった。彼女が以前のように素直だからうまくいったとは思わなかった。胸に溢れていたのは、ただただ感動と、込み上げる歓びだけだった。郁梨は、やっぱりあの頃と同じように優しくて、誰よりも素晴らしい――俺の郁梨だった。俺の、郁梨なんだ――！承平はもう抑えきれなかった。立ち上がり、そのまま彼女の手を引き、自分の胸に抱き寄せた。力いっぱい、逃げられないように、消えてしまわないように、必死に抱きしめた。自分が、怖がるなんて。失うことが、こんなにも怖いだなんて。こんな感情――彼にとっては、初めてのことだった。ビジネスの世界では、得ることも失うことも日常で、このプロジェクトで儲けられなければ、別のもので取り返せばいい。「失う」という言葉は、これまで彼の人生において、あまりに縁遠いものだったのだ。けれど、本当に誰かを大切に思った瞬間、こんなにも怖くなるものなのか――郁梨もかつて、同じように俺を失うのが怖かったのだろうか。もう二度と、彼女にそんな思いはさせない。「郁梨……ありがとう」もう一度、俺にチャンスをくれた。それだけで、十分すぎるほどだった。けれど郁梨は、なんとも言えない気持ちでいた。まるで、断る暇もなく舞台に上げられてしまったような気分だった。でも……思わず、薬指に光る指輪へと指先を伸ばす。金属はひんやりとしていた。けれど、しばらく触れているうちに、それは次第に彼女の体温と馴染み、柔らかい温もりを帯びていった。承平……もう一度だけ、チャンスをあげてもいい？もう一度だけ、あなたを信じても……本当に、いいの？私……本当に、これで大丈夫なの？郁梨は心の中で、何度も何度も自分に問いかけていた。できるのか？ボロボロになった真心を、もう一度与えることがで

郁梨の耳はぽっと熱を帯びた。承平のキスって、なんでこんなに上手いのよ……これ、自分の指導の成果？それとも、清香の？ダメダメ、考えちゃダメ！郁梨、自分に言い聞かせた。大人になりなさい。彼に恋愛経験があっても、それは普通のこと…………でも、やっぱりムカつく。胸の奥がきゅうっと締めつけられる。考えれば考えるほどイライラが募り、郁梨は思わず手を伸ばして承平を押しのけようとした。もうキスなんてさせない。だが、承平は彼女が照れているのだと思い込んでいた。ぐっと腕に力をこめて、郁梨をさらに抱きしめる。彼女が少しでも離れようとすると、その唇はすかさず追いかけてきて、まるで名残惜しむように、そして情熱的に唇を重ねた。大好き！こんなにも郁梨のことが好きなんだ！いくらキスしても足りない。このままなら、一晩中でもキスしていられる。思考の中身はまったく噛み合っていない二人だったが、密かに心の中で火花を散らしていた。誰が引くもんか。郁梨は心の中で鼻を鳴らした。三年間のキス修行、舐めんじゃないわよ！離さないって？上等じゃない。どっちがどっちを誘惑できるか、勝負よ！承平は自分のもの。郁梨は心の中でそう強く思った。自分の腕で、清香が彼に与えたものなんて、全部忘れさせてやる！まさか、妻がこんなにも積極的になるなんて！その事実に承平の呼吸は一気に乱れた。やばい……ほんと、やばすぎる……唇と唇の戦い、まさに真剣勝負の最中――郁梨はうっかり、テーブルの上の燭台を手で倒してしまった。音がして、彼女は反射的に視線をそちらへ向けた。そしてその瞬間、緊張のあまり、承平の唇に、ガブリと噛みついてしまった。こうして、ようやく二人の勝負は幕を閉じた。承平は唇を押さえ、痛そうな、そしてどこか呆然とした顔をしていた。「わたし……ろうそく、倒しちゃった」郁梨は顔を真っ赤にしながらそう言って、彼の反応を気にする暇もなく、慌てて燭台を起こしに行った。承平はようやく我に返り、郁梨の手からそっと燭台を受け取った。「俺がやるよ。火傷しないように気をつけて」郁梨は数歩だけ後ろに下がり、傍らから承平の動きをじっと見つめていた。彼が倒れた燭台を元の位置に戻し、ろうそくの火を吹き消す姿は、カーキ色のスーツに身を包み、どこか品があり、洗練された魅力を放っていた。承平は、本