บททั้งหมดของ 離婚したら元旦那がストーカー化しました: บทที่ 331 - บทที่ 340

郁梨が絶望の中で泣き続けていたその頃――彼女の知らぬところで、母・如実は死神と静かに闘っていた。如実は生涯を生徒たちに捧げてきた教師だった。その分、娘の郁梨に対しては、いつもどこか後ろめたさを抱いていた。郁梨がお腹の中にいる時、夫はすでに亡くなっていた。生まれながらにして父の愛を知らず、しかも母は教師という職務に身を捧げる人間だった。如実は生徒たちに惜しみない愛情と忍耐を注ぎ続けた。だが人の精力には限りがある。娘に向けられる愛情は、いつの間にかほんのわずかになっていた。高校の授業は重く、教師も生徒も疲弊していた。如実は毎日学校に身を置き、生徒の成績を見守るだけでなく、彼らの心の健康や精神状態にも気を配らねばならなかった。そんな日々の中で、娘の世話をする時間などほとんど残されていなかった。それでも郁梨は幼い頃から理解のある子だった。母の仕事を誇りに思い、決して文句を言わず、静かに健やかに育っていった。如実はそんな娘を心から誇らしく思っていた。優しく、思いやりがあり、人のために尽くす――その美しい性質が、何よりの慰めだった。だが今、彼女は自分を責めていた。どうして娘を、自分と同じように育ててしまったのだろう。いつも他人を優先し、自分を押し殺し、すべてのつらさを胸にしまい込み――涙でさえ、人に見られぬようにこっそり流すような人間に。如実が、承平に別の女性がいると耳にし、ネットでそのスキャンダルを検索したとき――彼女はようやく知ったのだった。娘が、どれほど苦しい思いを抱えて生きていたのかを。郁梨は紛れもなく、法的に認められた承平の妻だった。けれどネット上では、愛人だの、関係を壊す女だのと、ありもしないレッテルを貼られていた。そして何よりも許せなかったのは、その夫であるはずの承平が、そんな中傷を黙って見ていたことだった。郁梨をかばうことも、ふたりの関係を公にすることもせず。あんなに優しく、真っすぐで、人を思いやれる娘がなぜ、こんな仕打ちを受けねばならないのか。如実には、理解できなかった。承平という男は、少なくとも表向きには責任感のある若者に見えた。彼自身の口で郁梨を裏切らないと言ったはずなのに、なぜその約束を守れなかったのか。さらに理解できなかったのは、郁梨は本来、芯の強い子だった。決して裏切りなど耐えられる性格ではない。なのに

うねり続ける山道を、一人の女性が肌を刺す寒風の中を必死に走っていた。耳元で風が唸り、冷たい風が頬を切りつけるように痛いが、彼女は全く気にせず、ただひたすらに走り続けていた。誰だって、たった一人で山道に取り残されたら、恐怖に支配され、孤独な闇の中で震え上がるだろう。しかし今この瞬間の郁梨の心には、恐怖も畏れもなかった。もし今悪魔が現れても、母に最後の別れを告げるためなら、彼女は全てを捧げる覚悟でいた。この道は果てしなく長い。こんなに走り続けているのに、どうしてまだ出口が見えないのか？だめ、これじゃだめだ。母より大切なものなどない。会うためなら、道行く人に跪いてでも車に乗せてと頼むことだってできる。だがこの山道は承平の別荘に続くだけで、人も車も通らない。いつ車や人のいる場所に辿り着けるかわからない。誰か他の人に助けを求めなければ。郁梨は先ほどパニックになり、承平のことしか頭になかった。電話に出ないと、すぐに走り出したが、冷たい風で少し冷静になり、隆浩や明日香、あるいは折原家の誰かに連絡しようと考えた。走りながらポケットから携帯を取り出す郁梨。だが体は冷え切り、母を失う恐怖からまだ抜け出せず、手は激しく震えていた。携帯をしっかり握りしめ、落とすまいとするが、足元に注意せず、電話をかける前に鋭い小石を踏んでしまった。小さな石が足の裏を貫き、痛みに声を上げて地面に転がった。手から携帯も勢いよく飛び、遠くまで転がっていった。郁梨は慌てて飛び出したため靴も履かず、元々履いていたハイヒールでは走れなかった。足の裏は石で裂け、爪も剥がれ、もともと白かった足は血まみれになった。それでも痛みを感じないかのように、よろめきながら遠くの携帯を拾いに行った。携帯電話は粉々に砕け、画面も完全に暗くなった。「やめて、からかわないで！」郁梨は泣き叫びながら、何度も携帯を叩き、画面が再び点灯するように試みた。壊れたものは、もう戻らない。その携帯は、まるで今の彼女の心のようだった。完全に砕け散り、光を失っていた。立ち止まって嘆く時間などなかった。郁梨は涙を拭うこともせず、携帯をポケットに押し込み、再び走り出した。彼女の足は血まみれで、一歩走るごとに血の足跡が残された。痛いか？痛い！だが、その痛みでさえ、心の痛みに比べ

郁梨は力の限り走り続け、息も絶え絶えだった。冷たい風を吸い込み続けた喉はひりつくように痛み、足は見るも無残な状態だった。親指の爪は根元からめくれ、血はすでに固まっていたが、爪の周りは肉が裂けて生々しく、恐ろしいほどだった。足の裏にはいくつも傷ができ、両足とも血と泥にまみれていた。こんな痛みに耐えながら、これほど長く走り続けられるとは、とても箱入りの娘とは思えない。彼女はなんとか山を下り、舗装された道路にたどり着いた。だが、まだ人影のない辺鄙な場所で、立ち止まるわけにはいかない。郁梨はあまりに長く走りすぎていた。もともと運動をするほうではなく、腹の痛みが耐えがたいほどに強まっていたが、それでも足を止められなかった。母が待っているのだ。最後の一目を見るために。「はぁ……はぁ……はぁ……」視界がかすみ、足がもつれそうになる。もう限界だった。郁梨は涙をこぼしながら、心の中で祈った。お母さん、もう少しだけ待ってて……必ず行くから……「プップー！」背後で突然クラクションの音が響き、彼女はびくりと振り向いた。一台の乗用車がゆっくりと近づき、運転席の窓が下りていく。「お嬢さん、こんな夜中にどうしたんだ？何かあったのか？警察署まで送っていこうか？」運転手のおじさんは、裸足で道路脇を走っている少女を見かけ、思わず車を停めて声をかけた。郁梨は涙を流しながら駆け寄り、懸命に訴えた。「お願いです……まごころ療養院まで連れて行ってください。母が……母が……」嗚咽で言葉が途切れ、最後まで言い切ることができなかった。療養院に着くころには、母がどうか危険な状態から抜け出していますように――そう願うしかなかった。運転手は、そのあまりに美しい顔を見て思わず息をのんだが、すぐに気づいた。「君は……長谷川郁梨？」郁梨は力強くうなずいた。「はい、長谷川です！送ってくれませんか？お礼は払います、いくらでも！」運転手はドアのロックを外し、「乗って、送っていくよ」と言った。道端でこんな美しい女性に出会うこと自体が珍しいのに、それが有名人だと気づけばなおさらだった。もともと世話好きな性格の彼は、迷うことなく彼女を乗せることにした。「ありがとうございます！」郁梨は涙をぬぐう間もなく車に乗り込んだ。普段の彼女なら、たとえ相手が善良そうな人でも、知

承平たちは、清香に一晩中振り回されていた。彼女が承平の腕を振りほどいて階上へ駆け上がったあと、承平と俊明は代わる代わる宥めて説得を試みた。清香は夜明けが近づくまで狂気を装い続け、ようやくゆっくりとドアを開けた。俊明が真っ先に飛びついて清香を押さえ込み、精神科医が素早く鎮静剤を注射した。しばらくして清香は静かになり、俊明が彼女をベッドに運んで横たえた。こうして、長い夜の騒動はようやく終わりを迎えた。「折原社長、それでは私はこれで失礼します。何かありましたらご連絡を」精神科医は頭が割れそうなほど疲れきっており、一刻も早くその場を離れたかった。一晩中誰も眠れず、皆、限界に達していた。承平は眉間を押さえ、精神科医に軽く頷いた。精神科医は持ち物を手早くまとめると、そそくさと部屋を出ていった。俊明は気まずそうにへらりと笑い、恐縮した声で言った。「折原社長、本当にお疲れさまでした。折原社長がいなければ、どうなっていたことか……」承平は目を細め、低く「うん」とだけ返すと、静かに命じた。「彼女が目を覚ましたら、心理テストを受けさせろ。こういう状態は、早めに治療したほうがいい」俊明は何度もうなずきながら答えた。「おっしゃる通りです。清香さんが目を覚ましたら、必ず治療を受けるよう説得します」承平はそれ以上何も言わなかった。頭の片隅で、郁梨がまだ自分を待っていることを思い出し、ゆっくりと隆浩の方へ視線を向けた。隆浩は部屋の入り口に立ったままだった。ここは清香の私室で、彼が中に入るのは気が引けたし、先ほどから特に手を出せることもなかった。承平の視線を感じ取った隆浩は、すぐに姿勢を正し、まるで「社長、何なりとご指示を」という態度を見せた。「俺の携帯を探してこい」「社長の……携帯ですか？」隆浩は少し驚いた。お持ちでないということは、いったいどこへ落としたのか。俊明が気づいて口を開いた。「たしか先ほど階下に落ちましたよ。周防さん、私も一緒に探しましょう」場所のおおよそを聞いた隆浩は、そのまま階下へ向かった。去り際、彼は丁寧に首を振った。「結構です。こんなこと、須藤さんにお手を煩わせるまでもありません」社長の持ち物に、俊明が触れるなど、あり得ない。隆浩は承平の携帯に電話をかけてみた。呼び出し音をたどると、すぐにソファの下でそ

病室では、如実の身体に白布がかけられ、郁梨はその片側に、栄徳と蓮子は反対側に静かに立っていた。その光景を目にした瞬間、承平は息を吸うことさえ苦しくなった。あらゆる可能性を考えていたはずだった。だがまさか、こんなにも絶望的な場面を見ることになるとは。その瞬間、承平の脳裏に浮かんだのは、たった一つの思いだった。遅かった。すべてが、もう手遅れだった。足に鉛でも詰められたかのように重く、承平は一歩ずつ郁梨のそばへと歩み寄った。何か言おうと口を開いたが、喉が塞がれたように声が出なかった。震える指先で白布に手を伸ばす。どうか、すべてが嘘であってくれ。これは自分への戒めのために仕組まれた芝居であってくれ――そう、心の底から願った。「……触らないで」白布に指が届く寸前、郁梨の声がそれを止めた。それは、栄徳と蓮子が到着して以来、彼女が発した最初の言葉だった。その口調は驚くほど落ち着いていたが、本来の澄んだ声は見る影もなく、掠れきっていた。承平の目は赤く腫れ上がり、彼は震える手を、そっと引っ込めた。そうだ、触れてはいけない。そもそも自分に、触れる資格などない。承平はおそるおそる隣の郁梨を見た。その顔は紙のように蒼白で、目元はひどく腫れ上がっていた。今にも崩れ落ちそうなほど、頼りなくその場に立ち尽くしている。そんな郁梨の姿に、承平の胸は締めつけられるような痛みに襲われた。椅子を持ってきて座らせようとしたそのとき、ふと視線が、彼女の足元に落ちた。その瞬間、呼吸が止まり、心臓を鋭利な刃で裂かれるような感覚が走った。承平はゆっくりとしゃがみ込み、震える指先を伸ばす。けれど、どこに触れればいいのか、わからなかった。かつてはあれほど白く、繊細で美しかった郁梨の足が、今では血と汚れに覆われていた。片方の足の親指の爪は、根元からめくれあがっていた。一体、何があった？彼女はどれほどの痛みに耐えてきたのか？どうして、こんな無残な姿にさせてしまったんだ？どうして、ここまでの絶望を一人で背負わせてしまったんだ？承平は、いっそ自分を殴り殺したくなるほどに、心から後悔した。「どうして……どうしてこんな傷に……痛いだろ、郁梨……痛かっただろ……？」温かな涙が頬をつたう――普段は冷静沈着で、どこか感情の読めない承平が、その目から確かな涙を流してい