Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 251 - Bab 260

백진아는 이 순간만큼은 자신에게 이렇게 예민한 오감이 있다는 게 미친 듯이 싫어졌다. 그녀는 행지원 안에 있어도 밖에서 터지는 폭죽 소리와 징, 북소리가 또렷하게 들려왔다.왕의 혼례는 행렬이 반드시 도성을 한 바퀴 돌아야 하는 예법이 있었다.그녀는 문득 원주인이 혼인하던 날을 떠올렸다. 연천능은 직접 맞이하러 오지도 않았고, 가마 문을 열지도 않은 채, 큰 수탉 한 마리를 보내, 원주인과 혼례를 올리게 했었다.그러니까 본질적으로 보면, 원주인은 연천능에게 시집간 게 아니라 큰 수탉에게 시집간 셈이었다. “빌어먹을!”백진아는 탁자를 쾅 치며 분통을 터뜨렸다.“연천능 그 자식이 오랫동안 곁을 지킨 여인과 어떻게 혼례를 올리는지 직접 봐야겠습니다!”백우씨가 벌떡 일어나 그녀를 붙잡았다.“안 돼! 너도 참… 가서 창피라도 당하려는 것이냐?”백진아가 차갑게 웃었다.“제가 당한 창피가 한두 번입니까?”그녀는 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 백진아는 이 고통이 자신의 것인지, 아니면 원주인의 감정인지조차 구분이 안 됐다. 이 순간, 그녀의 영혼은 원주인의 몸과 전례 없이 완벽하게 겹쳐 있었다.백우씨는 한심하다는 듯 그녀를 흘겨보았다.“네가 자초한 것 아니냐? 내가 반대했을 때, 넌 모녀의 연을 끊겠다고까지 했었다!”‘아픈 곳만 콕콕 찌르네.’백진아는 넋을 잃은 표정으로 말했다.“진짜 제 친어머니가 맞으십니까?”백우씨가 단호하게 말했다.“아픈 곳을 찔러야, 네가 얼마나 멍청했는지 알지. 그래야 담에 이 어미의 말도 좀 들을 것이고.”백진아는 고개를 끄덕였다.“예. 그러니 오늘은 꼭 직접 혼례를 볼 것입니다. 그가 다른 여자를 맞이하는 걸 보고, 제가 예전에 얼마나 어리석었는지 확실히 인식해야 하니까요.”그러곤 우울한 표정을 지으며 하늘을 바라보더니, 길게 한숨을 쉬고는 읊조렸다.“정이란 무엇이길래, 사람을 이렇게 어리석은 바보로 만드는가...”백우씨가 웃음을 터뜨리며 그녀의 손을 놓았다.“이제야 정신 차렸구나. 가보거라.”백진아는 과장

이때 누군가 능왕부 안에서 검은 연기가 피어오르는 것을 보고는 소리쳤다. “어이쿠! 저쪽 좀 보게! 능왕부에서 연기가 나네!”“불이야!”“큰일이야! 능왕부에 불이 났네!”능왕부 안에서도 다급한 외침이 들려왔다.“큰일입니다! 혼례를 올릴 마당에서 불이 붙은 것 같습니다!”“어서 불부터 끄거라!”구경꾼들 사이에서는 곧바로 수군거림이 퍼졌다.“혼삿날에 불이 났으니, 아마 예를 올리긴 힘들겠네.”“혼삿날에 문지방을 넘다 혼례복을 태웠는데, 능왕부에마저도 불이 나다니… 재수가 없나 보오.”“대흉이야!”“불길하네!”능왕부 안쪽에서 다급한 발걸음 소리가 들려오는 것을 보아, 아마 시위들이 불을 끄러 간 듯했다. 그 바람에 문 앞에 있던 유여매를 돌볼 사람은 아무도 없었다.유여매는 끝내 버티지 못하고, 눈을 뒤집으며 기절하고 말았다.구경하던 사람들은 일제히 소리를 질렀고, 구경거리를 향한 궁금증을 내뿜었다.이렇게 볼거리가 많은 혼례는 그들도 처음이었다.꽃분은 이 혼란을 틈타서 유여매의 치마 아래에서 기어 나와, 무사히 백진아를 찾아왔다.하지만 꽃분은 이미 혼이 나간 상태였다.‘나는 분명 어린 수컷 뱀인데, 주인이 여자 치마 속으로 들여보내고, 여자의 허벅지를 타고 오르게 한다니… 멀쩡하던 나를 변태로 만들어버렸잖아…!’백진아는 꽃분의 생각을 알아차리지 못한듯, 곧바로 꽃분을 공간으로 보내버렸다. 다만 우리에 가두지 않겠다는 약속은 지켰다. 어차피 필요할 때면, 꽃분이 공간의 어느 구석에 숨어 있든 바로 데리고 올 수 있지 않겠는가?꽃분이가 가장 먼저 한 일은, 영천수로 뛰어드는 것이었다. 그 여자의 역겨운 냄새부터 씻어내야 했기 때문이다.…혜비는 사람들의 보호를 받으며 마당에서 뛰쳐나왔는데, 그녀의 비녀는 비뚤어지고 장신구는 흐트러졌으며, 옷에는 불에 탄 큰 구멍이 여러 개 나 있어서 몹시 초라해 보였다.아까까지만 해도 그녀는 상석에 앉아 신인의 절을 기다리고 있었다. 그런데 갑자기 마당에 걸린 붉은 비단 장식에 불이 붙을 줄은 꿈

혜비와 유여매는 방 안으로 들어오자마자, 실내에 가득 찬 피비린내에 미간을 찌푸렸다.혜비는 창백한 안색으로 침상에 누운 연천능을 보자마자 다급히 다가갔다.“천능아? 천능아!”유여매는 그에게 달려들 듯 몸을 던졌다.“전하, 전하! 괜찮으십니까? 너무 무섭습니다. 흑…”고지행은 연천능이 주먹을 꽉 쥐는 모습을 보고, 일부러 심술궂게 한쪽에서 구경하며 진지한 얼굴로 침을 정리했다.’결벽증 있다더니? 지금은 어쩔 셈이지?’결국 보다 못한 무진이 유여매를 일깨워 주었다.“마마, 그렇게 하시면 전하의 상처를 누르게 됩니다.”유여매는 그제야 마지못해 연천능에게서 몸을 떼고, 손수건으로 조용히 눈물을 닦았다.혜비가 고지행에게 물었다.“지행아, 천능의 상처는 지금 어떠냐?”하나뿐인 아들이니, 그녀의 걱정과 초조함은 진심이었다. 그녀와 유여매, 그리고 유가의 부귀영화가 모두 연천능 한 명에게 달려 있기도 했기 때문이다. 고지행은 어두운 표정으로 말했다.“심각합니다. 간신히 목숨만 건진 상태입니다.”그러자 혜비의 표정이 조금 풀렸다.“그럼, 언제쯤 깨어날 수 있는 것이냐? 오늘이 신혼 합방 날인데.”그 말에 유여매는 바로 얼굴을 붉히더니 수줍게 말했다.“어마마마…”고지행은 태연하고 뻔뻔한 태도로 말했다.“전하의 상황을 보셨습니까? 목숨을 건진 것만으로도 천만다행인데, 합방이라니요? 게다가 첫 잠자리도 아니니, 그리 중요한 것도 아니잖습니까?”그러고는 유여매에게 의미심장한 눈짓을 했다.유여매의 안색이 바로 어두워지더니, 그의 말을 이해한 듯 손수건으로 얼굴을 가리고 훌쩍이며 울기 시작했다.혜비는 그를 한 번 노려보았지만, 결국 아무 말도 하지 않았다.그녀는 무진에게 연천능을 잘 돌보라고 당부한 뒤, 유여매를 데리고 서둘러 떠났다.그들이 나가자마자, 연천능이 무진에게 명령했다.“어서! 목욕하고 옷을 갈아입어야겠다!”“하하!”고지행은 웃음을 참지 못하고 터뜨렸다.유여매는 매원으로 돌아오자마자 울부짖었다.“어마마마, 고지행과 백진아를

노파는 밀려서 비틀거리다가, 화를 내며 외쳤다.“당신들 대체 뭐 하는 사람들이오? 남의 집에 함부로 들어오면 범법이오!”한 장정이 노파의 아혈을 짚어, 말을 못 하게 만들었다. 노파는 말할 수 없게 되자, 지팡이에 의지해 그들을 따라다니며 물건을 망가뜨리지 말라고 막았다.마당은 크지 않았다. 앞에 있는 방 세 칸과 부엌 하나, 창고 하나가 전부였다. 몇 사람은 금세 집 안을 전부 뒤졌지만, 아무것도 발견하지 못했다.게다가 향명은 예전에 이곳에 와본 적이 있었다. 과거 왔을 때와 집 안의 가구가 모두 바뀐 것으로 보아, 정말로 세입자가 바뀐 것 같았다. 그래서 그녀는 더 캐묻지 않고 노파의 혈을 풀어준 뒤, 사람들을 데리고 떠났다.노파는 겁에 질린 듯하면서도 분노를 꾹 참는 표정으로 서 있다가, 서둘러 대문을 닫았다.그러나 문을 닫자마자, 그녀의 표정과 풍기는 기운까지 완전히 달라져 있었다.노파의 허리는 더 이상 굽지 않았고, 등도 꼬부라지지 않았다. 그녀는 눈빛을 번뜩이며, 지팡이를 휙 내던진 뒤 방으로 들어갔다.이 모든 광경은 백진아가 모두 지켜보고 있었다. 조금 전, 그녀는 근처의 큰 나무에 올라 멀리서 그 마당의 상황을 살피고 있었다.분명, 이 노파에게는 비밀이 있었다.백진아는 향명이 멀어지는 것을 보고, 막 나무에서 내려오려던 참이었다. 이때 노파가 다시 마당으로 나왔는데, 또다시 허리를 굽힌 늙은이의 모습으로 변해있었다.그녀는 외출하려는 듯, 대문에 자물쇠를 채웠다.백진아는 마당 안을 확인할지, 노파를 미행할지 잠시 망설이다가, 먼저 마당 안을 살펴보기로 결정했다.노파가 멀어지자, 백진아는 나무에서 내려와 흙벽으로 다가갔다.예전에 떠돌이 생활을 했었기에, 백진아는 나무 타기와 담 넘기는 데는 무척 능통했다.게다가 높이가 2미터도 안 되는 허물어진 흙벽이라, 오히려 넘기가 쉬웠다.백진아는 주위를 둘러보고 사람이 없는 것을 확인한 뒤, 흙벽의 틈을 발로 딛고 힘껏 뛰어올랐고, 이내 팔로 담장 위를 감았다. 이어 한쪽 다리를

백진아는 무언가가 자신을 습격해 오는 것을 느끼고는 심장이 철렁 내려앉았다.“야옹!”기괴한 울음소리와 함께, 검은 그림자 하나가 지붕 위에서 덮쳐 내려왔다.“조심하십시오!”남자의 우렁찬 외침이 들리더니, 곧 그녀는 누군가에게 밀려 밖으로 튕겨 나가고 말았다.백진아는 밀린 덕에 몇 걸음 앞으로 달린 뒤, 고개를 돌렸다. 그곳에는 검은 고양이 한 마리가 사악한 눈빛으로 그녀를 노려보고 있었다.그녀를 공격하려던 것이 바로 저 고양이였다. 검은 고양이의 발톱은 새까맣고, 은은한 푸른빛까지 돌고 있었는데, 한눈에 봐도 강한 독을 가진 것이 느껴졌다.검은 고양이는 백진아를 향해 괴상하게 울어댔고, 그녀는 검게 물든 이빨 사이에 썩은 살점이 걸려 있는 것까지 또렷이 보았다.뢰십이 물었다.“마마, 무례를 범했습니다. 괜찮으십니까?”비록 상대가 검은 마스크를 쓰고 있었지만, 백진아는 단번에 그를 알아볼 수 있었다. 그녀는 담담하게 말했다.“괜찮네. 난 더 이상 왕비가 아니니, 그냥 이름을 부르게.”그러고는 몸을 웅크린 검은 고양이를 보며 경고했다.“저 고양이의 발톱엔 독이 있으니, 절대 긁히면 안 되네.”“감사합니다, 왕… 음, 아가씨.”뢰일은 고양이가 또다시 사람을 공격하려 하자, 허리에 찬 검을 뽑아 들었다.하지만 예상과 달리, 검은 고양이는 겁을 먹기는커녕 울부짖으며 폭발적인 힘으로 백진아를 향해 덮쳐왔다.고양이의 동작은 몹시 민첩했고, 속도와 폭발력도 평범한 고양이와는 비교 되지 않을 정도로 놀라웠다.이건 평범한 고양이가 아니었다!백진아는 이 고양이가 지하 저장고를 지키는 놈이라고 느꼈다. 자신이 지하실의 물건들을 훔쳐 간 걸 알고, 일부러 공격해 온 것이다.백진아는 몸을 틀어 공격을 피한 뒤 서둘러 마당을 빠져나가려고 했지만, 검은 고양이는 여전히 집요하게 그녀를 쫓았다.고양이의 속도는 정말 말도 안 되게 빨랐다. 이리저리 튀어 오르며 덮쳐오는 모습은 마치 검은 번개가 연속으로 번쩍이는 것 같았다. 뢰일과 백진아가 함께 상대했지만