Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 271 - Bab 280

백진아가 가볍게 웃었다.“어머니는 역시 아버지를 좋게 생각하시는군요.”백우씨는 얼굴을 붉히며 퉁명스럽게 말했다.“이 계집애가, 어미를 놀리기까지 하네! 부부는 한 몸이다. 그 사람이 힘들면 내가 편할 것 같으냐? 자, 밥이나 먹자!”백진아는 실소를 터뜨렸다. 보아하니 백우씨는 여전히 백근당에게 정이 있는 듯했다.만약 월국의 첩자들이 명혜 군주와 진의댁 모녀와 연관돼 있다면, 어떤 이유로든 그 모녀는 절대 살려둘 수 없었다. 타국과 내통하는 것은 가문을 멸하는 큰 죄였다.돈보다 중요한 건 목숨이지 않은가? 상황을 보니, 그녀는 좋은 방법을 하나 생각해 봐야 할 것 같았다.아침을 먹은 뒤, 백진아는 만들어 둔 연고와 약을 챙겨 회춘당으로 향했다.그녀는 가마 안에 앉아 회춘당에 가져갈 물건들을 좌석 아래에 넣었다.걷기 싫은 것은 아니지만, 어젯밤 한숨도 못 자서 이동하는 동안이라도 좀 쉬고 싶었다.게다가 가마꾼들이 무게 변화를 느낄까 봐, 공간으로 들어가지도 못했다. 그래서 그저 가마에 기대 눈을 감고 잠시 쉬고 있을 수밖에 없었다. 그때, 갑자기 거리에서 소란스러운 소리가 들렸고, 가마가 길가로 비켜섰다.백진아는 눈을 뜨고 가마 발을 들어 밖을 내다봤는데, 깃발이 나부끼고, 장대한 행렬이 거리를 가득 메우며 지나오고 있었다.선두를 여는 호위, 화려한 마차, 익숙한 광경이었다. 능왕부의 의장대였다.행렬에는 마차가 두 대 있었는데, 맨 앞의 화려하고 큰 마차는 능왕 전용, 그 뒤의 마차는 능왕비 전용이었다.보아하니, 연천능과 유여매가 입궁해서 예를 올리러 가는 모양이었다.백진아의 가슴이 콕 찔린 듯 아파졌다. 그녀는 급히 가마 발을 내렸다.그녀의 머릿속에는 원주인이 궁으로 들어가, 예를 올리던 장면이 떠올랐다. 시녀 둘만 데리고 갔다가 혜비에게 늦었다고 꾸중을 듣고, 유리궁 앞에서 네 시진이나 무릎을 꿇고 벌을 섰던 기억이었다.그 기억의 영향인지, 아니면 그저 마음이 아파서인지, 백진아의 심장은 칼로 상처를 내고 소금이라도 뿌린 것처럼

고지행은 부채를 접으며 손짓했다.“스승님, 들어오시지요.”백진아는 만족스러운 미소를 지으며 발걸음을 옮겼다.그제야 그의 미모에 넋을 잃고 있던 여자들이 정신을 차렸고, 소리를 지르며 우르르 몰려들었다.“얼굴을 곱게 만드는 연고를 열 상자 주게!”“연고마다 다섯씩 주게!”“흉터를 없애는 연고 열 상자!”“난…”고지행은 부채로 허공을 눌러 상황을 제지했다.“다들 잠깐만 조용히 하십시오!”여자들은 일제히 입을 다물고 고지행을 바라보며, 그의 말만 기다렸다.고지행은 여유로운 말투로 말했다.“이 물건들은 회춘당의 검사받고, 품질이 확인된 뒤에야 팔 수 있습니다. 그러니 잠시만 기다려 주시지요.”이 한마디로 백진아가 겪을 수도 있는 위험을 많이 없앴다.백진아가 가져온 물건은 회춘당이 검사해 보증한 제품이며, 문제가 생기면 회춘당 역시 책임을 진다는 뜻이었다.회춘당의 배후는 신의곡과 능왕부였다. 그러니 트집을 잡으려면 배후까지 생각해야 한다.백진아는 고마운 마음을 품고, 안으로 들어갔다.“고맙구나.”고지행은 여유롭게 부채를 흔들며, 아름다운 눈을 살짝 치켜뜨고 웃었다.“당연한 일입니다. 제가 정한 가격이 꽤 비싸니.”그는 부채를 거두고, 가장 안쪽의 문을 가리켰다.“스승님의 진료실을 한번 보시지요.”백진아의 얼굴이 환해졌다.“이렇게 빨리?”고지행은 자랑스럽게 눈썹을 치켜세웠다.“그럼요. 스승님이 시킨 일인데 제가 어찌 소홀히 하겠습니까?”“허풍은.”백진아는 웃으며 가볍게 그를 타박하고는, 그 방을 향해 걸어갔다.방은 세 개의 공간으로 나뉘어져 제법 넓었다.바깥방은 진료를 맡은 곳으로, 탁자와 의자, 장, 세면대, 화분 등이 놓여 있었다.안쪽은 다시 두 칸으로 나뉘었다. 좌우로 문이 있었고, 한쪽은 진료실, 다른 한쪽은 휴식실이었다.고지행은 먼저 휴식실 문을 열며 말했다.“이곳은 스승님께서 쉬는 곳입니다. 피곤할 때나 점심시간에 쓰시면 됩니다.”입구에는 매난국죽이 수 놓인 네 폭의 병풍이 놓여, 밖에서 보이지 않게

“반사하기 위해서다.”백진아는 그가 이해하지 못할까 봐, 춘화에게서 화장 보정용 작은 동경을 받아 햇빛에 비춰 직접 시범을 보였다.고지행은 신기하다는 듯 바라보더니, 백진아를 보는 눈빛이 존경과 열기가 가득 담겨있는 채로 바뀌었다.“스승님, 정말 아시는 게 많으십니다!”백진아는 살짝 턱을 치켜들었고, 우쭐한 듯 미소를 지었다.“그럼. 그러니 내가 사부고, 네가 제자지.”고지행은 호탕하게 웃으며, 그 말을 인정했다.백진아는 그 밖에도 몇 가지 자잘한 요구를 더 전한 뒤, 고지행에게 회춘당 앞에 공고문을 붙이게 했다. 내일부터 회춘당에서 진료를 보며, 여성 환자만 전문적으로 진찰한다는 내용이었다.회춘당을 나와 가마에 오르자, 꽃분이가 돌아와 있었다. 입에는 여전히 그 종이봉투를 물고 있었지만, 이미 봉투는 찢어져 있었고 안에 있던 약 가루도 다 사라진 상태였다.백진아는 작은 머리를 쓰다듬으며 물었다.“일은 잘 끝냈느냐?”꽃분은 신이 난 듯 고개를 끄덕이며 칭찬을 기다리는 표정을 지었다.거리가 꽤 있었던 탓에, 백진아는 꽃분이 정말 임무를 완수했는지는 알 수 없었다. 그저 결과만 기다릴 수밖에 없었다.연천능과 유여매가 궁에서 나왔다.연천능은 ‘부상’을 이유로 가마에 실려 나와 곧바로 마차에 올랐다.오늘 하루, 연천능은 상처를 안은 채 유여매와 함께 궁으로 들어가 예를 올렸고, 그 덕분에 유여매의 체면은 충분히 세워졌다. 그로 인해 궁 안팎 모두가 그가 유여매를 얼마나 총애하는지 알게 되었다.유여매 역시 기분이 좋아, 입가에 득의양양한 미소를 띠었다. 그녀는 향명의 부축을 받으며 자신의 마차에 올랐다.그런데 마차 안으로 들어서자마자, 그녀는 비명을 지르며 황급히 다시 밖으로 뛰쳐나왔다.너무 놀란 나머지 머리가 마차 문에 부딪혔고, 비녀와 장신구들이 우르르 떨어지며, 중심을 잃고 그대로 마차에서 굴러떨어지고 말았다.향명과 마차 옆에 있던 또 다른 시녀가 그녀를 붙잡고, 부축하느라 애를 썼기에, 다행히 유여매는 나뒹굴지는 않았다. 하지

백진아는 살짝 미소를 지었다.“아주 좋구나.”말이 끝나기 무섭게 그녀는 용음 비수를 휘둘렀다. 차가운 빛이 번쩍이더니, 그 노파의 귀 반쪽이 잘려 나갔다.용음 비수는 아주 날카로웠다. 노파는 귀가 바닥에 떨어진 걸 보고 잠시 멍하니 있다가, 그제야 통증을 느끼고는 귀를 부여잡으며 비명을 질렀다.그의 눈빛에 공포가 휩싸였다. 애써 침착한 표정을 유지하려 했지만, 눈동자 속에는 이미 두려움이 스며들어 있었다.그녀는 수많은 사람을 해쳤지만, 직접 손을 더럽힌 적은 드물었다. 설령 직접 했다고 해도 이렇게 잔인한 수법은 아니었다.“백진아, 어찌 이리도 사람을 몰아붙이는 것이냐? 이 일은 반드시 대감께 말씀드려, 해명을 받아낼 것이다!”그녀는 백근당을 들먹였다.백진아는 냉소하며 태연하게 비수를 거두고는, 소매를 정리하며 담담하게 말했다.“사람을 몰아붙이다니요? 어젯밤 하인을 데리고 행지원에 쳐들어와, 일곱 명의 호위에게 나를 능욕하게 하려던 건, 뭐라고 해야 합니까? 착한 저를 얕잡아 보지 않는 게 좋을 것입니다. 어젯밤 제가 마음만 먹었다면, 두 사람의 결백을 없앨 방법은 많습니다.”진의댁과 백비아는 어젯밤을 떠올리자, 얼굴에 공포가 떠올랐다. 백진아에게는 생각보다 훨씬 많은 고수가 있었다!게다가 아무런 기척도 없이, 사람의 힘을 빼는 약까지 뿌렸다. 만약 다른 약이었다면, 그 결과는 상상하기조차 끔찍했을 것이다.백진아는 콧방귀를 내뱉고 몸을 돌려 떠났다.그때, 문밖에서 다급하고 걱정스러운 목소리가 들려왔다.“딸아, 무슨 일이냐?!”말이 끝나기도 전, 다급히 달려온 명혜 군주는 백진아를 보자마자 걸음을 멈췄다.그녀는 잠시 놀란 듯하더니, 백진아가 이제 능왕비가 아니라는 사실을 떠올리고는 곧 거만한 표정을 지었다.“아무리 그래도 나는 군주다. 예법대로 나에게 큰절을 올려야 하지 않겠느냐?”백진아는 이를 악물었다가, 이내 미소를 띠며 말했다.“군주께 배운 겁니다. 제가 능왕비였을 때, 군주도 제게 절 한 번 하지 않으셨잖아요.”명혜 군

딸과 외손녀의 실망한 모습을 보자, 명혜 군주가 입을 열었다.“걱정하지 말거라. 그 보따리장수가 예전에 홍곡에게 한 무의를 돌봐 달라고 부탁한 적이 있다. 그 무의는 더 큰 재주를 가졌지. 사람을 흔적조차 남기지 않고 죽일 수 있다.”백비아의 눈이 번쩍 빛났다. 그녀는 기쁜 기색을 감추지 못하며 말했다.“좋습니다! 저는 백진아부터 죽이고, 유여매까지 죽일 것입니다!”진의댁 역시 독충을 쓰는 방법이 너무 번거롭고, 성공을 장담할 수도 없다고 느끼고 있었다.먼저 목표 인물이나 방 안에 독충을 유인하는 약 가루를 뿌려야 하고, 그 냄새를 맡을 수 있는 곳에 독충을 풀어놔야 했다. 독충이 냄새를 따라가더라도 숨길 줄을 모르니, 쉽게 들킬 가능성도 컸다.명혜 군주가 미소를 지으며 말했다.“그 무의가 여행을 갔다고 들었다. 보아하니, 며칠 안으로 돌아올 것 같다.”“이번엔 반드시 백진아와 유여매를 죽여야 합니다!”백비아는 이를 악물었다.진의댁도 덧붙였다.“백우씨 그 천한 계집도 이제 가만둬선 안 됩니다. 백우씨가 죽으면 병약한 녀석의 병도 도질 테고, 그러면 이 집에는 적자가 하나도 남지 않게 될 것입니다! 그리고 제가 정실이 되면 제 아이들이 적출될 것입니다!”진의댁이 평생 가장 꺼려온 건, 첩이라는 신분이었고, 백비아가 가장 증오한 것도 서녀라는 신분이었다.모녀는 마치 희망이 보이는 듯, 의욕이 한껏 살아나 있었다.…한편, 백진아는 행지원으로 돌아와, 다시 청초의 상처를 처리해 주었다. 청초의 상처를 다섯 바늘이나 꿰맨 뒤, 공간에서 참외 하나를 꺼내 그녀를 달랬다.청초는 참외를 받아 들더니, 곧바로 무릎을 꿇고 절했다.“마마의 하사에 감사드립니다!”그 호칭을 듣는 순간, 백진아는 머리부터 발끝까지 두통이 밀려왔다.“난 더 이상 왕비가 아니다. 그러니 앞으로는 왕비라고 부르지 말고, 언니라고 부르거라.”청초는 다시 절하며 말했다.“예, 왕비 마마!”“…”백진아는 힘없이 이마를 짚었다. 그녀는 더 이상 머리가 둔한 하녀와 실랑이