버려진 왕비, 천재로 재탄생의 모든 챕터: 챕터 291 - 챕터 300

백진아는 백경유의 몸종인 백출의 목소리임을 알아듣는 순간, 심장이 덜컥 내려앉았다.백우씨의 얼굴도 순식간에 새하얘졌다. 그녀는 마차의 가림막을 거칠게 걷어 올리며 물었다.“무슨 일이냐?”백출이 울먹이며 말했다.“부인, 어서 돌아가셔서 공자의 마지막 모습이라도 보셔야 할 것 같습니다! 공자께서 아가씨께 일이 생겼다는 소식을 듣고 병이 도지셨습니다. 의원 말로는… 아마...”그 말에 백우씨의 동공이 요동치기 시작했다. 그녀는 낮고 단호한 목소리로 마부에게 명령했다.“어서, 당장 돌아가라!”마부는 한순간도 지체하지 않고 채찍을 휘둘렀고, 이내 말이 울부짖더니, 앞발을 들고 미친 듯이 달리기 시작했다.마차 안의 공기는 숨 막힐 듯 무거웠지만, 백진아는 백우씨의 손을 꼭 잡고 말없이 그녀에게 힘을 전해 주었다.얼마 지나지 않아 백부에 도착했다. 마차는 측문으로 들어가 곧장 오동원 처마 문 앞에 멈췄다.백경유는 워낙 허약해, 언제든 병이 도질 수 있었다. 그래서 여덟 살이 되었음에도 침소를 옮기지 않고, 줄곧 백우씨의 처소에서 지내고 있었다.마차가 완전히 멈추기도 전, 백우씨는 재빠르게 뛰어내려 안으로 달려갔다.그런데 이 속도는…!백진아의 눈썹이 움찔했다. 백우씨가 무공을 익힌 것처럼 보였기 때문이다. 아무리 숨기려 해도, 이렇게 다급한 순간에는 다 드러나는 법이었다. 생각할 겨를도 없이 백진아 역시 춘화와 추월의 부축을 받아 마차에서 내려, 절뚝거리며 백경유의 방으로 향했다.방 안에서는 하인들이 바닥에 무릎을 꿇고 흐느끼고 있었고, 집안에서 지내던 의원 역시 고개를 떨군 채, 탄식을 금치 못했다.“경유야! 어찌 된 거냐?”백우씨는 떨리는 목소리로, 침상으로 달려가 마른 장작처럼 야윈 백경유의 손을 붙잡았다.의원은 안타깝게 말했다.“최선을 다했습니다만….”“경유야!”백우씨는 통곡하며 백경유를 끌어안고 그의 몸을 흔들었다.백진아는 비틀거리며 방으로 뛰어 들어와, 곧장 공간에서 상급의 호원단 한 알을 꺼내 백경유의 입에 넣어 주었다.

책장에는 많은 삽화가 있었고, 삽화 속 인물들은 각종 자세를 취하고 있었다.백진아는 책 속 삽화를 빠르게 훑어본 뒤, 다시 한번 책 표지를 자세히 보았는데, 이내 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다.바로 태극 양생 공법이라고 적혀 있었기 때문이다.자료실에 있는 책들은 모두 의술이나 양생과 관련된 것들이었는데, 그중 태극 양생은 현대에서도 매우 유행하고 있는 것이었다. 공원에서 아침 운동을 하는 어르신들만 봐도 모두 태극을 익힌 사람들이었다.게다가 의사인 백진아는 태극공의 묘미를 누구보다 잘 알고 있었다.태극공은 힘을 적게 들여, 부드럽게 강한 공격을 받아치는 원리를 따르기에, 힘이 비교적 약한 여성에게 특히 적합했다.태극 공법은 역사도 유구했다. 유가와 도가의 태극, 음양 사상을 핵심으로 삼고 있으며, 심성을 기르고 몸을 단련하며, 대련까지 아우르는 다양한 기능을 하나로 만든 공법이다.또한 주역의 음양오행 변화와 한의학의 경락 이론, 도인술과 토납술을 결합해, 몸과 마음을 함께 수련하는, 부드럽고 유연하면서도 강유가 조화를 이루는 수련법이었다.하지만 현대에 전해진 것은 사실상 껍데기뿐이었다. 만약 태극공을 완전히 터득한다면 신선까지는 몰라도, 한 시대를 풍미하는 무림 고수가 되는 데는 전혀 문제가 없을 것이다.이 책에는 토납과 기를 운용하는 방법뿐 아니라, 태극장, 태극권, 태극검 등의 동작 삽화까지 자세히 실려 있었다.적염이 삽화를 보며 동작을 흉내 내자, 백진아는 기쁜 마음으로 적염을 안아 들고, 얼굴에 쪽 하고 입을 맞췄다.그녀의 뽀뽀를 받은 적염은 찍찍 소리를 내며 기뻐했다.비록 책들이 바닥에 아무렇게나 놓여 있긴 했지만 손상되지는 않았으니, 백진아는 너그러이 적염과 꽃분을 용서하기로 했다. 그녀는 적당히 훈계한 뒤, 적염을 달래 책들을 다시 책장에 꽂게 했다.백진아는 오늘 뜨거운 햇볕 아래서 네 시간이나 무릎을 꿇었고, 이어 백경유를 구조하느라 옷이 땀에 흠뻑 젖어 있었기에, 곧바로 영천수로 목욕을 했다. 그녀는 약 밭에 있는

회춘당 문 앞에는 사람들이 빽빽하게 몰려 있었다.사람들로 둘러싸인 가운데, 고지행은 몇 명의 병사와 이야기를 나누고 있었다.백진아는 마차에서 내려 춘화의 손을 붙잡고, 절뚝이며 앞으로 걸어갔다.“비키시게!”큰소리로 비키라고 외치는 춘화의 목소리가 조금 떨리는 것으로 보아, 많이 긴장한 기색이었다.구경꾼들은 백진아가 온 것을 보자, 착잡한 눈빛으로 길을 열어 주었다.고지행은 백진아가 절뚝거리며 다가오는 모습을 보고 얼굴을 굳혔다.“스승님, 어찌 이곳까지 오셨습니까?”백진아는 살짝 놀란 듯 물었다.“회춘당에서 사람을 보내, 나한테 직접 오라고 한 것 아니냐?”고지행의 눈빛이 차가워졌다.“회춘당에서 팔고 있는 물건은 전부 회춘당의 검사를 거치고 있습니다. 문제가 생기도 저희가 책임질 테니, 스승님과는 무관한 일입니다. 그런데 어찌 저희가 스승님을 부르겠습니까?”춘화가 다급히 설명했다.“말을 전하러 온 사람은, 자기가 회춘당의 하인이라고 했습니다. 그리고 문지기에게 말만 전하고 바로 떠났습니다.”그 말에 백진아는 단번에 자신을 겨냥한 일이라는 것을 알아차렸고, 누가 소식을 전했는지 더 캐묻지 않았다.이때, 땅에 무릎 꿇고 있던 한 여인이 백진아를 가리키며 통곡했다.“어떻게 이 사람과 상관이 없단 말입니까? 이 여자가 만든 연고입니다! 바로 이 여자가 내 딸을 죽였어요!”그녀는 소리치며 백진아에게 달려들었고, 고지행이 단번에 그녀를 걷어차며 냉정하게 말했다.“아직 사실이 밝혀지지도 않았다. 이렇게 계속 난동을 부리면, 당장 네 목숨을 거두겠다!”여인은 뒤로 나자빠지더니, 더 처절하게 울부짖었다.“이리도 권력으로 백성을 억압하다니! 사람을 죽여 놓고 입막음하려는 것입니까?”백진아는 여인이 울기만 할 뿐, 눈물을 흘리지 않는 걸 보고 냉소를 지으며 물었다.“죽은 자가 자네 친딸이라고?”여인이 울먹이며 답했다.“저와 함께 지내며 고생한 딸입니다…! 그런데 아가씨의 연고에 독이 있어 이렇게 죽었단 말입니다!”그녀의 옆에는 들것 하나

질식사라면 보통은 입과 코를 막았거나, 목을 졸랐을 터인데, 사망자의 얼굴과 목에는 아무런 흔적이 없었다.백진아는 시신의 관자놀이 근처에 붙어 있는 종잇조각을 가리키며 말했다.“이 여인은 ‘첩가관’ 때문에 질식한 것입니다. 여기 아직 종이 부스러기가 남아 있어요.”첩가관은 고대의 형벌 중 하나로, 물에 적신 종이를 얼굴에 한 장씩 붙여 숨통을 막아 죽이는 방법이었다.검사관이 고개를 숙여 자세히 살펴보니, 젖었다가 말라버린 종이 조각이 있었다. 그는 서둘러 그것을 증거로 수거했다.상황이 이상하게 돌아간다는 걸 눈치챈 여인은 울부짖으며 달려들어 막으려 했지만, 두 명의 병사에게 제압당했다.백진아는 다시 사망자의 손목과 발목을 가리켰다.“손목과 발목에 뚜렷한 멍 자국이 있는데, 분명 생전에 억지로 눌렀던 흔적일 겁니다. 범인은 여인의 손발을 제압한 채, 첩가관으로 질식시켰습니다. 분명 혼자 일을 해내긴 힘드니, 최소한 한 명의 협조자 있을 것입니다.”고지행은 침착하고 전문적인 백진아를 보며, 감탄에 가득 찬 눈빛으로 부채를 흔들며 덧붙였다.“옷을 벗겨서 조사하면, 스승님 말이 맞다는 증거가 더 나올 겁니다.”백진아는 고개를 끄덕이며 말했다.“연고에 들어 있는 비상의 양은 아주 적습니다. 피부에 다 발랐다고 해도, 이렇게 빨리 독이 퍼질 수는 없지요. 하물며 한두 번 바른 것뿐이니… 중독으로 여인이 죽지 않으니, 아예 첩가관으로 질식시켜 버린 것입니다.”고지행은 관아 담당자를 바라보며 말했다.“대인, 이렇게 의심스러운 점이 많은데, 더 자세히 설명해 드려야 합니까?”그는 검시관을 나무라듯 바라보았고, 검시관은 즉시 고개를 숙였다.“소인의 불찰입니다. 하마터면 회춘당을 억울하게 만들 뻔했습니다.”병사뿐 아니라, 주변에서 지켜보던 백성들 역시 상황을 모두 이해한 눈치였다.여인은 사태가 불리해졌음을 깨닫고, 혼란에 빠진 채 울부짖었다.“나리, 저 여자의 말만 믿으시면 안 됩니다! 저건 죄를 덮으려는 말이에요! 제 딸은 독이 든 연고 때문에

백진아도 알고 있었다. 세상에는 불쌍한 사람이 너무나도 많다는 것을. 치료할 돈이 없다고 해서 매번 의원이 약값을 대신 내줄 수도 없었고, 고아를 만날 때마다 직접 거둘 수도 없었다.고지행 역시 그렇게 생각하고 있었다. 그는 냉정하지만, 어떤 이유를 대더라도 이 아이를 남겨 둘 필요는 없다고 생각했다.골격이 튼튼하면, 무공을 익히는 것에 적합하니, 암위영으로 보내 암위로 키울 수도 있었지만 이렇게 반쯤 죽어 가는 기형 아이는… 무상으로 살려 준 뒤, 거지에게 다시 데려가게 해 주는 것만으로도 이미 최선을 다했다고 볼 수 있었다.“무슨 이유로요? 저는 보살이 아니고, 회춘당도 자선하는 곳이 아닙니다.”백진아는 담담하게 말했다.“난 저 아이의 입술을 고칠 수 있다.”“정말요?”물을 가지러 갔던 두 아이가 안으로 들어오다 이 말을 듣고, 깜짝 놀라 물 대야를 내려놓았다. 그들은 바닥에 무릎을 꿇고 절을 했다.나이가 더 많은 아이가 말했다.“의원님, 제발 이 아이를 살려 주십시오! 비록 지금은… 진료비를 낼 돈이 없지만, 열심히 일해서 갚아나가겠습니다!”아이들은 석 달 넘게 아기를 키우며 어느새 정이 들었기에, 아기를 치료할 수 있다는 말에, 진심으로 아기가 나아지길 바랐다.고지행도 이 말을 듣고 놀라 물었다.“저 아이가 요괴라고 생각하지는 않습니까?”백진아는 아이를 물 대야에 담가 씻기며 말했다.“저 아이는 요괴가 아니다. 구순열 환자지. 흔히 토순이라고 부른다. 다행힌 건 증상이 심한 편이 아니고, 한쪽만 갈라진 구순열이라 치료도 어렵지 않아.”고지행도 더 심각한 경우를 본 적이 있었다. 중증 구순열에 걸리면, 콧구멍 아래 양쪽이 모두 갈라져, 고양잇과 동물처럼 보였다. 당시엔 그도 처음 보는 것이라 깜짝 놀라, 환자가 요괴의 환생이라 생각했었다.그가 중얼거리듯 물었다.“병이였군요… 고칠 수 있습니까?”백진아는 고개를 끄덕였다.“뱃속에서 잘 크지 않았던 탓에 생긴 병이다. 타고나는 병이지. 태어날 때부터 손가락이 더 많거나, 심장