جميع فصول : الفصل -الفصل 290

백우씨는 말하며 항아리를 열어 보더니, 안에 든 것이 장미꽃과 들국화인 것을 보고 물었다.“이 말린 꽃은 다과 만드는 데 쓰는 것이냐? 향이 좋구나.”“차로 우려 드시라고 가져온 것입니다. 장미꽃은 미용과 혈색에 좋고, 들국화는 열을 내리고 화를 삭이는데 도움을 줍니다.”백진아는 이내 백우씨를 자세히 살폈다. 그의 말이나 행동 하나하나, 자연스러웠으며 우아한 기품이 배어 있었다.백우씨는 놀란 듯 말했다.“꽃으로 다과를 만드는 건 알아도, 꽃을 차로 우린다는 건 처음 듣는구나.”백진아는 장미꽃 몇 송이를 찻잔에 넣고, 뜨거운 물을 부어 장미차 한 잔을 우렸다.“꽃차만 따로 우려도 되고, 찻잎과 함께 우려도 됩니다.”뜨거운 물을 붓자마자, 장미 향이 곧바로 퍼졌다.공간에서 나온 것이라 그런지, 향이 유난히 맑고 진했다.“정말 향기롭구나!”백우씨는 찻잔을 들어 향을 맡고는, 후후 불어 한 모금 마셔보았다.“맛도 좋구나.”백진아는 춘화를 보며 말했다.“부인께서 맛볼 수 있도록 복분자와 딸기를 씻어 대령하거라.”“예!”춘화는 무릎을 살짝 굽혀 예를 올리고, 바구니를 들고 나갔다.백우씨의 눈이 반짝였다.“어디서 난 야생 과일이냐? 오래 못 먹어서 그런지, 그 맛이 꽤 그립구나.”“오늘 회춘당에 갔더니, 산에서 일하는 일꾼이 약재를 가져왔습니다. 과일을 조금 얻어왔지요.”백진아는 이런 질문이 나올 걸 미리 알고 일부러 춘화를 먼저 보낸 것이었다.춘화는 그녀와 함께 회춘당에 다녀왔기에, 그녀가 아무것도 가져오지 않았다는 걸 알고 있었다.백우씨는 느긋하게 장미차를 한 모금 더 마시며 물었다.“회춘당에서 정말 네가 진료 보는 걸 허락했느냐?”백진아는 고개를 끄덕였다.“물론이죠.”이어 덧붙였다.“고지행에게 들은 말로는... 폐하께서 곧 저에게 태자를 치료하라는 명을 내릴 수도 있다고 합니다. 고지행도 함께 갈 것이니, 미리 마음의 준비를 하시고, 필요한 것이 있으면 미리 준비하시지요.”백우씨의 표정이 무거워졌다.“알겠다. 태자를

백진아는 회춘당으로 향했다. 그녀는 어느새 출근하는 기분을 제대로 느끼고 있었다.백진아가 가마 안에서 눈을 감고 잠시 휴식을 취하고 있을 때, 갑자기 거리에서 소란스러운 소리와 뒤엉킨 말발굽 소리가 들려왔다.“비켜라! 말이 놀랐다!”“비켜! 그렇지 않으면, 치여 죽어도 싸다!”이렇게 안하무인인 말투는 정말 듣기 거북했다. 권세 높은 자가 할 법한 말이었다.백진아는 미간을 찌푸리며 가마의 가림막을 올려, 밖을 내다보았다. 조금 떨어진 곳에서 화려한 마차 한 대가 돌진해 오고 있었고, 마부는 혼비백산한 얼굴로 고삐를 잡아당기고 있었다.그러자 말은 정말로 놀란 듯, 이리저리 마구 날뛰며 미친 듯이 달리기 시작했다.공포에 질린 사람들은 재빨리 피했지만, 차마 마차의 속도까지 따라갈 수는 없었다.마차는 그대로 인파 속으로 돌진해 여러 사람을 들이받았고, 결국 “쿵!” 하는 소리를 내며 벽에 부딪혔다. 마차는 바로 전복될 듯했다.그때, 어디선가 검은 옷의 사내 하나가 나타나, 몸을 날려 마차 위로 뛰어올랐다. 그는 마차 안의 여인을 안아 밖으로 꺼냈다.그리고 그와 동시에 아직도 날뛰는 말에게 장풍을 쏘았다.말은 바로 울부짖더니 “퍽” 소리를 내며 쓰러졌고, 그대로 죽어버렸다.검은 옷의 사내가 사람을 구한 뒤 재빨리 사라진 것으로 보아, 분명 암위였다.마차에 있던 여인은 바로 금양 공주였다. 그녀의 작은 얼굴은 창백했고, 눈빛에는 분노가 서려 있었다.백진아는 여러 명의 부상자가 쓰러져 피를 흘러내리는 것을 보고, 급히 가마에서 내려서 치료하러 갔다.“공주마마, 괜찮으십니까?”마차 안에서 궁녀 하나가 기어 나와, 얼굴이 하얗게 질린 채 금양 공주 발치에 무릎을 꿇었다.“공주!”백성들은 경악했다. 그리고 이내 엎드려 예를 올렸다.“공주마마를 뵙습니다!”하지만 그들의 목소리에는 분노가 섞여 있었다. 분명 많은 사람이 금양 공주가 행인을 다치게 한 것에 불만을 품고 있을 것이다. 게다가 대낮에 거리에서 말을 몰아 난동을 부린 일이 이번이 처음도

백진아는 허리를 곧게 세운 채 무릎을 꿇고 앉았고, 고개를 살짝 숙인 채 금양 공주의 오만하고 득의양양한 얼굴을 보지 않으려 했다. 그리고 입술을 굳게 다문 채 더는 아무 말도 하지 않았다.금양 공주는 그녀의 풀이 죽은 모습을 보자, 기분이 너무 좋아서 웃음을 터뜨렸다.“오라버니에게 버림받은 주제에, 아직도 자기를 능왕비라고 생각하는 것이냐? 네가 그 자리에 어울리기나 하느냐? 너처럼 천한 계집은 비구니가 되든지, 아니면 삼척 백릉에 목 매달아 죽어야지. 대체 무슨 낯짝으로 거리에 나와 설치고 다니는 거야? 나라면 진작 죽으려 했을 것이다...”백진아를 모욕하는 것이 너무나 통쾌했기에, 금양 공주는 쉬지 않고 말을 쏟아냈다.백진아는 그녀가 끝도 없이 떠드는 것을 보고, 다시 한번 상기시켰다.“공주마마, 다친 자를 의원에게 보내지 않으면, 정말 목숨을 잃을 것입니다.”부상자의 가족들은 더는 참지 못하고, 용기를 내어 애원했다.“부디 자비를 베푸시어 먼저 의원으로 데려가게 해주십시오!”그러자 주변 백성들의 눈빛도 점점 변해갔다. 사람을 다치게 한 것은 금양 공주지만, 오히려 백진아가 사람을 구했다는 이유로 뺨을 때렸다. 게다가 지금은 공개적으로 무릎까지 꿇고 모욕을 당하고 있으니, 누구라도 보기 안쓰러울 지경이었다. 특히 백진아에게 치료받은 부상자들은 분노에 찬 눈으로 금양 공주를 노려봤다. 하지만 상대의 신분이 귀하니, 감히 말로 옮기지 못할 뿐이었다.“공주마마, 마마의 처사는 황실의 체통을 잃고, 황실의 명성을 더럽히는 것입니다.”여유롭고 듣기 좋은 목소리가 들려왔다.소리가 난 쪽을 바라보니, 고지행이 화려한 붉은색 옷차림을 하고, 부채를 흔들며 유유히 걸어오고 있었다.금양 공주는 고지행을 보자마자, 방금까지의 오만하고 독한 표정을 거두고, 순식간에 순진한 표정을 지으며 반갑게 말했다.“오라버니, 어쩐 일이에요?”“대낮에 말을 몰아 사람을 다치게 했다는 말을 듣고, 민심을 달래고 부상자를 치료할 수 있을까 해서 와봤지요.”그는 그렇게

정어사는 과거 여러 차례 금양 공주의 언행이 부적절하다고 탄핵한 적이 있었다. 그러니 그가 오늘 일을 알게 된다면, 분명 다시 금양 공주를 탄핵할 것이 분명했다.다만 정어사는 성품이 워낙 강직하고 고집스러워, 신하들과 패를 이루는 일은 아마 하지 않으려 들 것이다.연천능이 말했다.“걱정하지 말거라. 정어사의 아들 정박이 궁 안에서 유여매의 정조를 빼앗았다. 난 정박이 남긴 흔적과 증거를 없앨 수도 있고, 다시 세상에 드러내게 할 수도 있지. 가문의 목숨이 걸린 일이니, 정어사도 말을 들을 수밖에 없을 것이다.”그러자 무진이 웃으며 말했다.“역시 현명하십니다. 이 일로 정어사를 손안에 넣으셨군요.”무진의 말이 끝나자마자, 연천능이 다시 명했다.“오늘 금양 공주가 저지른 일을 퍼뜨려라. 폐하와 황후에게 부담을 주어야지 않겠느냐? 이런 공주는 황실의 체면만 깎아 먹을 뿐이다.”“예!”무진은 예를 올린 뒤, 직접 일을 처리하러 갔고, 연천능은 창가로 다가가서 백진아의 모습을 바라보았다.한 사람은 대로 한가운데서 꼼짝하지 않고 무릎을 꿇고 있었고, 한 사람은 누각 위에서 꼼짝 않고 서 있었다.마치 조각상처럼, 안타까운 이 시간을 멈춰 놓은 듯했다.시간은 조금씩 흘러갔지만, 백진아는 매초가 끝없이 늘어나는 것처럼 느껴졌다. 다리는 점점 굳어갔고, 조금이라도 움직이려 하면 찌릿한 통증이 느껴졌다.다리가 저린 느낌은, 정말 말도 안 되게 괴로웠다.“어머! 백가 아가씨 아닌가? 어찌 여기서 무릎을 꿇고 있는 것이냐?”백진아의 날카로운 목소리가 들려왔다. 그녀는 속으로 욕이 튀어나올 뻔했다.’오늘은 정말 재수도 없지!’고개를 들어보니, 유여매가 가마에 앉아 가림막을 걷고 그녀를 내려다보고 있었다. 유여매의 표정은 연민과 걱정으로 가득했지만, 눈빛 속에는 고소하다는 기색이 스쳤다.처마 아래서 백진아를 지켜보던 궁녀는 급히 일어나 유여매에게 예를 올렸다.“능왕비를 뵙습니다!”궁녀는 유난히 세게 ‘능왕비’라는 세 글자를 외치더니, 무릎 꿇고 있는

“속 좀 그만 썩이고 어서 마시거라!”백우씨는 꾸짖는 말투로 말했지만, 얼굴에는 걱정과 안쓰러움이 가득했다.그녀는 이내 녹두 탕을 들어, 백진아에게 먹여 주었다.백진아는 바로 받아 마셨고, 얼음과 설탕을 넣은 것이라 시원하고 달았다.그녀는 눈을 몇 번이나 깜빡이며 간신히 눈물을 삼켰다.주변에 사람들이 이렇게나 많을 때 눈물은 가장 쓸모없는 것이었다. 괜히 가까운 사람만 아프게 하고, 원수만 기쁘게 할 뿐이다.백우씨는 백진아에게 녹두 탕 한 그릇을 다 먹인 뒤, 바로 돌아가지 않았다. 그녀는 의자를 하나 달라고 하여 처마 밑에 단정히 앉아, 백진아가 네 시진을 꿇어앉아 있을 때까지 함께 기다렸다.그녀가 이 자리에 함께 있다는 것만으로도 의미는 달랐다.그녀는 백근당의 부인이며, 곧 백가의 태도를 대표했다.비록 백근당은 황제의 부하고, 어느 편에도 서지 않는다고는 하나, 손에 병권을 쥐고 있었다. 그를 건드려서 좋을 일은 하나도 없었다.금양 공주는 황후와 태자를 배경으로 하고 있으니, 백진아를 모욕하는 것은 곧 황후와 태자가 백가를 적으로 돌리는 일이었다.백우씨는 백진아가 화리 후 친정으로 돌아왔지만, 백가가 딸을 버리지 않았다는 것을 행동으로 분명히 보여 주고 있었다.백진아는 허리를 곧게 세우고, 눈물을 삼키며 허공을 바라보았다.전생에 그녀는 고아였어서 단 한 번도 모성애를 느껴본 적이 없었는데, 오늘에서야 이렇게 어머니에게 보호받는다는 감정이 무엇인지 알게 되었다.백진아의 굳은 눈빛 속에는 점점 차가운 기운이 스며들었다. 무언가가 조용히 변하고 있었다.그녀는 현대에서 태어나, 법을 지키며 자랐고, 법과 평등이 존재하는 사회에서 형성된 가치관을 지니고 있었다. 그래서 어떤 일들은 절대 하지 않았다.이를테면, 그녀는 먼저 남을 해치지 않는다. 늘 먼저 괴롭힘과 억압을 당한 뒤에야 비로소 반격을 했다. 게다가 그 반격조차도 상대에게 뼈가 부러질 만큼의 상처를 주는 것이 아니라, 그저 교훈 정도에만 그칠 뿐이었다.심지어 그녀를 죽이러 온