Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 321 - Bab 330

선동당했던 백성들 또한 자신들이 다른 사람에게 이용당했다는 사실을 깨닫고, 자연스레 소란을 부추긴 자들을 욕하기 시작했다.금위군을 향한 경외심도 어느새 두려움으로 바뀌었고, 존중이라곤 조금도 남지 않았다.한 대인은 오물더미 속에서 기어 나왔다. 상황이 너무 혼란스러워, 그도 누가 자신을 밀었는지는 차마 알 수는 없었다. 그래서 분노를 모조리 백진아에게 쏟아내려고 했다.“감히 도망치려 해? 이년을 당장… 아니…!”한 대인은 갑자기 몸을 굳혔고, 얼굴도 일그러졌다. 뒤쪽에서 따뜻한 물결이 한꺼번에 쏟아져 나온 것이다.다행히도 주변이 온통 오물이라, 냄새가 튀지는 않았지만, 바지 안에 싸버린 당사자야 말할 것도 없이 괴로웠다!그는 더 이상 백진아를 추궁할 여력도 없었고, 쏜살같이 달려가 목욕을 한 후에 옷을 갈아입으러 사라졌다.한 대인이 지나간 길에는 여기저기 똥오줌 자국이 남았지만, 모두 누군가 뿌린 오물이라고 여겼을 뿐, 그것이 한 대인의 바지 속에서 흘러나온 것인지까지 따지는 사람은 없었다.백진아는 미소를 지었다. 수법은 진부해도, 통하면 그만이었다.그 뒤로는 비교적 평온했다. 백진아는 황제와 황후 앞에 끌려가 심문받은 것이 아니라, 금의위 진무사 관아의 조옥에 갇혔다.조옥은 황제의 명으로 죄인을 가두는 옥으로, 황제의 심복인 금의위가 대량의 조옥을 관리하고 있었다.금의위는 황제가 직접 관리하는 것으로, 삼법사의 관리를 받지 않았다. 그녀의 생사는 오로지 황제의 말에 달려 있었다.즉, 증인, 물증이나 자백은 중요하지 않았다. 황제가 그녀를 범인이라 인정하는 순간, 그녀는 범인이 되는 것이다.금의위의 수법은 잔혹하고 매섭기로 유명했고, 조옥은 그야말로 명실상부한 인간 지옥이었다. 죄가 있든 없든, 들어간 사람이 살아서 나오는 경우도 극히 드물었다.“금의위 조옥은 들어가면 못 나오는 곳이지. 저렇게 꽃다운 나이에 참 안됐네.”금위군 중 누군가가 나지막이 혀를 찼다.백진아의 표정이 살짝 굳었다.‘태자가 아직도 눈 치료가 필요하길… 공

옥졸 왕락이 눈을 굴리더니, 이내 입을 열었다.“아가씨, 제 큰누이가 혼인한 지 여러 해가 되었지만, 아이가 없습니다… 치료할 수 있습니까?”백진아가 말했다.“불임의 원인은 아주 다양해서 직접 사람을 보고, 검진을 해봐야 원인을 알 수 있다.”옥장은 원래 백진아가 폐로를 고칠 수 있다는 말도 간수들의 환심을 사려는 말이라고 여겼다. 하지만 사람을 직접 봐야 확진할 수 있다고 하자, 오히려 그녀를 조금은 믿게 되었다.그들이 한 감방 앞에서 멈춰 서자, 이승이 먼저 앞으로 나가 감방 문을 열었다.옥장이 눈썹을 치켜올리며 음흉하게 웃었다.“들어가거라.”안을 보니, 열댓 명의 사내가 갇혀 있었다. 게다가 하나같이 인상이 험악했다.그 사내들은 문 앞에 피부가 하얀 미녀가 서 있는 걸 보자, 눈빛이 순식간에 변했다. 다들 당장이라도 백진아를 뜯어먹을 기세였다.백진아의 심장이 철렁 내려앉았다. 이들과 같은 방에 갇힌다면 무슨 일이 벌어질지는 불 보듯 뻔했다. 설령 아무 일이 없다고 해도, 대체 누가 그녀의 말을 믿어주겠는가?그녀는 몸을 돌렸고, 맑은 눈빛에 분노를 담았다. 그녀는 옥장과 두 명의 옥졸을 향해 냉랭하게 말했다.“저를 이들과 같은 감방에 넣는다면, 당신들을 돕지 않을 겁니다. 그리고 죽음으로 제 뜻을 밝히겠습니다!”그러자 옥장이 비웃듯 웃었다.“조옥에 들어온 이상, 네 생사는 네가 결정할 수 없다.”백진아도 냉소했다.“전 의원입니다. 죽고 싶다면 누구도 막을 수 없어요.”이승이 ‘털썩’ 소리를 내며 무릎을 꿇었다.“외삼촌, 제발 부탁드립니다. 제 어머니를 살려주게 해 주세요. 저희 어머니는… 너무 고생만 하셨습니다!”키가 180은 족히 되어 보이는 사내가 곧이어 울음을 터뜨렸다.옥장은 여러 생각이 스친 듯, 그의 머리를 다정하게 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다.“참 효심 깊은 아이구나.”백진아는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.‘이 분위기… 뭔가 사연이 꽤 많아 보이네?’그녀는 담담하게 말했다.“금양 공주의 죽음은 저와 무관합니다

이 장면만 보면 다소 우스꽝스러워 보일 수도 있지만, 백진아는 얼굴 하나 변하지 않은 채 진지했다. 게다가 강한 기세까지 내뿜고 있어, 괜히 믿음이 갔다.백진아는 옥장의 이를 하나하나 두드려 보았고, 그는 어느 이든 다 아프다고 답했다.그녀는 자신의 추측이 맞았음을 확신하고 그의 뺨을 눌렀다.“아픕니까?”옥장은 연신 신음소리를 냈다.“아, 아파! 아프다!”백진아가 여전히 담담하게 말했다.“이건 치통이 아니라 삼차신경통일 겁니다.”옥장은 눈을 크게 뜨며 말했다.“치통이 아니라고? 삼차… 뭐시기 신경은 또 무엇이냐?”백진아는 그들이 이해할 수 있는 말로 설명하기 시작했다.“그러니까… 얼굴 이쪽의 경락이 아픈 것입니다. 치통과 증상이 비슷해 자주 헷갈리고, 그래서 오진도 많지요.”옥장은 반신반의하며 다시 자기 뺨을 눌러 보았고, 통증 때문에 식은땀이 흘렀다.그는 탁자를 세게 내리치며 분노했다.“이럴 수가! 그래서 이를 몇 개나 뽑았는데도 계속 아팠구나. 돌팔이 의원에게 속았던 게 분명해!”이승이 급히 물었다.“아가씨, 저희 숙부의 경락 통증… 고치기 어렵습니까?”백진아가 대답했다.“증상만 치료하냐, 근본을 치료 하느냐에 따라 다르지.”옥장이 물었다.“증상만 치료하는 것은 어떻고, 근본 치료는 또 어떤 것이냐?”백진아가 설명했다.“증상을 없애는 건 쉬운 일입니다. 아플 때마다 진통제를 먹는 것이지요. 근본 치료는 제 비법으로 문제 되는 경락을 없애, 앞으로 아예 안 아프게 만드는 것입니다.”“약도 과하면 독이라 하지 않나! 난 근본 치료를 택하겠다!”옥장이 바로 결정을 내렸다.백진아는 아쉽다는 듯 말했다.“하지만 이곳에서는 근본 치료를 못 합니다. 제가 밖으로 나가서 다시 말씀드리겠습니다.”옥장은 이내 표정을 굳히더니, 그녀를 매섭게 노려보았다.“그런 수작으로 내가 널 풀어줄 거라 생각했다면, 큰 착각이다. 난 그저 옥장일 뿐, 그럴 권한은 없다.”“여기엔 약도 없고, 도구도 없습니다. 그러니 당연히 나가야 하죠.”

이것은 그녀가 처음으로 사람들 앞이 아닌 곳에서 진심으로 백우씨를 ‘어머니’라고, 백경유를 ‘동생’이라고 생각한 순간이었다.쪽지에는 집에 아무 일도 없으니 걱정하지 말라는 말과, 백우씨와 백경유가 이른 아침 궁문 앞에 나가, 황제에게 무릎을 꿇고 억울함을 호소할 것이니, 걱정하지 말라는 내용이 적혀 있었다.백진아는 공왕이 자신을 구해줄 거라 생각해 본 적도 있었고, 태자가 나설 거라고 생각한 적도 있었으며, 심지어 연천능이 구해줄지도 모른다고 생각한 적도 있었다.하지만 백우씨와 백경유가 나설 거라고는, 단 한 번도 생각해 본 적 없었다.아마 전생에 고아로 자라, 혈연에 대한 갈망이나 믿음이 없었기 때문이다. 게다가 원래의 백진아 역시, 백우씨와 그다지 친하지 않았다.무엇보다 이번 일은 살인 사건에 연루된 일이었고, 죽은 이는 황후의 딸이었다. 백진아는 여인과 아이에 불과한 백우씨와 백경유가 무언가 할 수 있으리라고는 도저히 생각하지 않았다.그래서 그녀의 무의식 속에서 백우씨와 백경유에게는 아무런 기대도 하지 않고 있었다.백진아는 코를 훌쩍이며, 공간에서 인삼 약 한 병을 꺼내, 다시 쪽지를 써서 적염에게 건넸다.“어머니께 가져다드리거라.”얼마나 오래 무릎을 꿇고 있을지 모르니, 체력을 보존해야 했다. 게다가 백경유의 몸 상태로는 조금의 바람과 햇볕도 견디기 힘들어, 절대 나가게 해서는 안 됐다.적염은 백진아와 더 붙어 있고 싶었지만, 날이 밝아오고 있었기에, 반드시 이곳을 떠나야 했다. 적염은 털빛이 너무 붉어, 사람들 눈에 쉽게 띌 수 있었다.백우씨는 이미 삼품 고명 부인의 조복을 갖춰 입었고, 백경유 역시 단정하게 옷을 차려입고 있었다.백우씨는 아들을 걱정스레 바라보며 말했다.“몸도 안 좋은데, 가지 않으면 안 되겠니? 혹시라도 무슨 일이 생기면… 어미가 어떻게 살아가겠느냐?”그녀의 말에는 간절한 부탁이 묻어 있었다. 그녀는 아들이 집에 남아주길 바랐다.백경유는 몸은 약했지만, 성미는 백우씨와 백진아를 닮아 고집이 셌다.“아니요

하지만 금양 공주는 황후의 딸이었다. 황후가 마땅히 사건을 피해야 한다는 점을 언급하자, 이를 두고 나서서 반대하는 사람은 아무도 없었다.한편, 혜비는 이 소식을 듣고 어두운 눈빛으로 잠시 생각하다가 말했다.“폐하께서는 분명, 백우씨의 고집스러운 눈물을 차마 외면하지 못하실 것이다. 만약 금의위가 본격적으로 캐묻기 시작한다면, 사태가 번거로워질 수 있어. 조옥의 혹형을 견뎌낼 수 있는 사람도 아무도 없으니.”방 태감 역시 무거운 표정으로 말했다.“그렇다면… 입막음해야지요.”혜비의 눈에 잔혹함이 스쳤다.“입막음은 의심을 부르겠지만, 그 여자가 나를 끌어들이는 것보다는 낫지! 후궁에는 여자가 이렇게나 많고, 얽힌 세력도 복잡하니, 누가 손을 썼다 해도 이상하지 않다.”방 태감은 천천히 다가가, 혜비의 손을 잡았다. 그리고 연탑 옆에 앉아, 눈치껏 그녀의 어깨를 주무르며 부드럽게 위로했다.“마마께서는 안심하셔도 됩니다. 제가 모든 일을 빈틈없이 처리해 두겠습니다.”방 태감은 얼굴이 하얗고 수려했다. 이제 젊은 나이는 아니었지만, 준수한 미모와 몸매를 잘 유지하고 있었다. 특히 부드러운 웃음기가 담긴 눈망울에는 그윽한 정을 머금고 있었다.“내 곁에 자네가 있어서 다행이야.”혜비는 다리를 들어 그의 무릎 위에 올리며, 타오르는 듯 다정한 눈빛으로 그를 바라보았다.궁중의 여인들이란, 사실 가장 불쌍한 존재였다. 황제는 한 사람뿐이고, 늘 새로움을 탐한다. 여인은 꽃과 같아, 아무리 아름다워도 오랜 세월의 공허와 외로움 속에서 결국 시들어 갈 뿐이었다. 그렇게 세월이 흐를수록 마음속에 불만이 쌓일 수밖에 없었고, 곁에 있는 사람에게서 위안을 찾게 되었다.환관은 온전한 남자는 아니었다. 하지만 어떤 수단으로든 후궁 여인들의 욕망을 충족시켜 줄 수는 있었다.“마마의 걱정을 덜어드릴 수 있다면, 죽어도 여한이 없습니다.”방 태감은 고운 손으로 천천히, 부드럽게 그녀를 어루만졌다. 혜비는 얼굴을 붉히더니, 숨결까지 가빠졌고, 이마에는 엷은 땀까지 맺혔다