Semua Bab 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Bab 331 - Bab 340

황후는 황제가 직접 백우 씨를 불러들였다는 소식을 듣자, 분이 치밀어 오른듯 값비싼 찻그릇을 내던져 깨뜨렸다.“백우씨 그 여우 같은 계집이 또 네 아바마마를 홀리려 드는구나! 백진아를 그냥 둘 거라 생각하지 마라!”태자는 금테 안경을 쓰고 있어 온화하고 유순해 보였으며, 부드러운 목소리로 그녀를 타일렀다.“어마마마, 노여움을 거두십시오. 제 생각에도 범인은 백진아나 고지행이 아닙니다. 정말 독을 쓰려고 했다면 아무 흔적도 없이 처리할 수 있었을 텐데, 굳이 이렇게 노골적으로 자기들까지 끌어들이지는 않았을 것입니다.”황후는 눈가를 붉히며 말했다.“하지만 어의도 금양의 사인을 밝혀내지 못했다. 백진아와 고지행이 떠난 직후 금양에게 변고가 생겼으니… 그들이 아니면 누가 있겠느냐? 의원은 사람을 쥐도 새도 모르게 죽일 수도 있는 법이다! 게다가 백진아는 금양과 사이가 좋지 않지 않았느냐? 금양이 거리에서 무릎을 꿇으라 벌을 주었으니, 앙심을 품고 기회를 틈타 손을 썼다 해도 충분히 말이 된다!”태자는 미간을 찌푸렸다.“그때 고지행도 함께 있었습니다. 그가 곁에서 백진아가 금양에게 해를 가하는 걸 보고도, 가만있을 이유가 없을 겁니다.”황후는 냉소했다.“고지행은 공범이다! 허튼짓하지 않았다면 왜 도망쳤겠느냐? 그는 백진아의 미색에 이성을 빼앗겼을 것이다. 난 후궁에서 수십 년을 보낸 사람이야. 사람의 눈빛만 봐도 속내가 훤히 보인다.”태자는 답답한 듯 말했다.“어마마마, 너무 편협하게 생각하지 마십시오! 그러다 진짜 범인에게 도움을 주는 꼴이 되고, 진범을 놓칠 수도 있습니다!”붉게 물든 황후의 눈빛이 잠시 가라앉더니, 이내 생각에 잠겼다. 딸을 잃은 슬픔으로 이성을 잃고 있었지만, 태자의 말에 정신이 조금씩 돌아오기 시작한 것이다.태자는 금테 안경을 고쳐 쓰며 말했다.“만약 백진아를 처형해 버리면, 아들의 눈은 어찌합니까? 평생 안경을 쓰고 살아야 한단 말입니까? 병이 낫지 않으면, 결함이 남게 될 텐데, 분명 그 틈을 노려 문제 삼는 자들이

금욕적인 분위기의 제복이 주는 묘한 유혹, 지휘사 궁복이 무봉의 몸에 꼭 맞게 걸쳐져 있었고, 주름 하나 없이 완벽했다.나이는 스물다섯, 스물여섯쯤 되어 보였고, 긴 눈썹은 관자까지 뻗어 있었으며, 피부는 옥처럼 희었다. 깊고 그윽한 눈동자는 물결치듯 빛났고, 연지를 살짝 찍은 듯한 붉은 입술은 입꼬리가 묘하게 올라가 있어, 웃는 듯 마는 듯했다.그의 미소는 마치 이웃으로 지내는 잘생긴 오빠 같은 느낌이었다. 다정하고 친근해 보여, 사람으로 하여금 모든 경계를 내려놓게 만드는 얼굴이었다.하지만 옥장과 옥졸들이 땅에 엎드린 채 덜덜 떠는 모습을 보니, 이 무봉이 겉보기처럼 순한 성격이 아니라는 건 불 보듯 뻔했다.이 사람은 금의위의 최고 책임자이자, 황제의 심복이었기에, 반드시 관계를 잘 다져야 했다.백진아는 살짝 미소 지으며, 가볍게 인사를 건넸다.“안녕하세요. 식사는 하셨습니까?”그녀는 비굴하게 무릎 꿇고 비는 짓은 하지 않았다.이 사람은 굽신거리고 머리를 조아린다고 호의를 베풀 인물이 아니라는 게 한눈에 보였기 때문이다.백진아는 담담하고, 조금도 동요가 없는 태도를 보였다. 마치 자기 집에 있는 사람처럼, 조금도 죄수라는 자각이 없어 보였다.무봉은 뜻밖이라는 듯 잠시 멈칫하더니, 미소에 장난기가 한 겹 더해졌다.“먹었소.”백진아는 턱으로 맞은편 의자를 가리켰다.“그럼, 조금 더 드시렵니까?”“정말로 조옥을 자기 집처럼 여기고 있군.”무봉은 미소를 지으며, 의자에 앉았다. 그러면서 옥처럼 고운 손가락으로, 천천히 노리개를 정리했다. 앉아서 주름이 생길까 봐, 몹시 신경 쓰는 모습이었다.무봉의 옷은 최상급 비단이었다. 이런 소재의 단점은 주름이 쉽게 생긴다는 것이다. 앉는 건 물론이고, 계속 서 있기만 해도 겨드랑이, 팔꿈치, 허리 같은 관절 부위에는 주름이 잡히기 마련이다.그런데 이 무봉의 옷에는 동작으로 생긴 주름이 하나도 없었다. 마치 막 다려서 방금 입은 옷처럼 말이다.‘집에서 조옥까지 오는 것도 그렇고, 조옥 대문에서

백진아는 그 ‘대’자 형틀을 보자마자, 금의위 놈들이 정말 변태라는 걸 확신했다!이때 옥장과 이승이 다가와, 홀로 열심히 애써보라는 눈빛을 보내왔다.백진아는 알고 있었다. 무봉이라는 최종 보스가 지켜보는 앞에서, 옥장과 이승이 형을 느슨하게 집행할 리 없다는걸.결국 그녀는 얌전히 ‘대’자 형틀에 묶였다. 손목과 발목은 쇠사슬에 잠기고, 머리도 고리로 단단히 고정됐다.아무리 무공이 뛰어나도 빠져나올 수 없는 구조였다.무봉이 온화하게 웃으며 물었다.“느낌이 어떠시오?”백진아가 그를 힐긋 바라봤다. 상대는 좋은 말로 통하지 않는 사람이었다. 그렇다면, 그녀도 더 이상 참을 필요가 없었다.필요한 상황에 마주치면, 그녀는 공간으로 들어갈 셈이었다.그리고 이 셋을 죽여 입막음한 뒤, 형실에 불을 질러, 함께 죽은 모습으로만 만들면 된다!백진아 자신도 자신이 지난 반년 동안 얼마나 변했는지 깨닫지 못하고 있었다.처음엔 그저 살아남기 위한 몸부림이었고, 그다음엔 가볍게 되받아치는 정도였다. 그런데 자신을 죽이러 온 자객에게 쓰러지게 만드는 약을 쓰고, 이제는 유여매를 이용해 백비아를 제거하기까지 했다. 그리고 지금, 그녀의 머릿속엔 상대를 죽이려는 선택지가 떠오르고 있었다!무봉은 그녀의 눈에 깃든 자신감과 살기를 보고 속으로 적잖이 놀랐다.이 여자는 울부짖지도 않았고, 공포에 질려 애원하지도 않았다. 심지어 무력하게 흐느끼지도 않았다.이 상황에서도 사람을 죽이고 탈출할 수 있다고 믿는 걸까?“역시나 장군의 딸답군. 배짱이 있소!”무봉은 진심으로 감탄했다.그는 백진아나 백진당과 개인적인 원한은 없었다. 그저 명을 따를 뿐이었다.백진아는 마음을 굳히자, 오히려 더 여유로워졌다. 그녀는 의미심장한 미소를 지으며 말했다.“감사합니다. 아버지께서 졌다고 해도 기세로는 지지 말라고 가르치셨습니다.”무봉은 자기가 사람 보는 눈이 뛰어나다고 생각해 왔지만, 이 여인을 도무지 꿰뚫어 볼 수 없었다.그는 형구대에서 가시가 돋은 채찍 하나를 집어 들고,

혜비는 방 태감의 손을 잡고 형실로 들어왔다. 형구에 매달린 채 온몸이 피투성이가 된 백진아를 보자, 그녀의 눈이 번쩍 빛나기 시작했다.다만 궁비로서의 체면과 위엄 때문에, 애써 웃음을 참으며 티를 내지 않았다.혜비는 치켜 올라가려는 입꼬리를 억누르며 말했다.“대인, 사람들을 데리고 물러나게. 황후 마마께서 내게 단독으로 심문하라 하셨네.”혜비는 자신이 황후의 총이라는 걸 알고 있었다. 하지만 이번엔 그 총이 되는 게 몹시도 즐거웠다. 백진아를 고문해 죽이고 황후의 명이었다고 하면 그만이다. 그럼, 연천능과 백가가 뭘 할 수 있을까?“혜비 마마, 그건 곤란합니다. 이곳은 조옥입니다. 그저 소신의 직책이니, 부디 양해해 주시지요.”무봉은 결코 만만한 상대가 아니었다. 그는 황제 외에는 누구도 두려워하지 않았다.그는 황제의 심복이었다. 비록 황후와 혜비의 체면을 깎아내리진 않지만, 그래도 이곳은 그의 구역이었다. 궁비 따위가 그를 지휘할 권한은 없었다.혜비의 얼굴이 살짝 굳더니, 눈썹을 치켜올렸다.“난 황후의 명을 받고 온 것이네. 황후의 뜻을 거스르겠다는 말인가?”무봉은 미소를 지었다.“황후는 백진아를 문안하고 질문하라는 명만 내렸을 뿐, 저희에게 물러나라는 말은 없었습니다. 이곳은 조옥입니다. 무슨 일이 생기면, 폐하께서 제게 책임을 물으실 것입니다.”너에겐 황후가 있고, 나에겐 황제가 있다는 뜻이었다.혜비는 이제 더는 밀어붙일 수 없었다. 사대비에도 들지 못하는 그녀로서는, 그저 울분을 삼키는 것이 정답이었다. 게다가 금의위의 권한 또한 막강했다. 무봉을 적으로 돌려, 유가를 건드리면, 큰 손해가 될 것이다.유가는 수군 병권을 쥔 대가문으로, 조정 내 세력이 얽히고설켜 있다. 흠을 찾는 건 아주 쉬운 일이었다.혜비는 시선을 돌려 백진아의 처참한 모습을 보았고, 그제야 마음이 조금 풀렸다.백진아도 잘 알고 있었다. 무봉이 해줄 수 있는 건, 여기까지라는 걸.그리고 혜비가 가져온 음식은, 절대 먹을 수 없었다!백진아는 힘겹게 눈

황제는 의심이 많은 인물이었다. 무봉은 황제의 심복이기에, 황제에게 사사로운 정을 베풀며 범인을 감싸고 돈다는 의심을 조금도 사고 싶지 않았다.백진아는 그걸 알아차렸다. 무봉이 이제는 더 이상 개입하지 않고, 지켜보려 할 것이다. 그녀는 씁쓸하게 웃은 뒤, 눈을 감고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.지금 그녀가 가장 걱정하는 건 자신의 팔다리와 머리가 모두 철제 틀에 고정되었다는 것이다. 그 철제 틀은 돌바닥에 단단히 박혀 있었기에, 이런 상태에서도 과연 공간으로 들어갈 수 있을지가 궁금했다.혜비는 방 태감에게 명령했다.“저 아이의 얼굴 가죽을 벗기거라. 금양 공주가 분명 기뻐할 것이다. 공주는 고지행을 유혹하던 저 얼굴을 가장 싫어했으니.”방 태감이 답했다.“예!”그는 소매 속에서 날카로운 작은 칼을 꺼냈다. 만반의 준비를 하고 온 것이 분명했다.혜비는 백진아가 공포에 질려, 벌벌 떨며 애원할 거라 생각했지만, 그녀의 기대는 완전히 빗나갔다.백진아의 얼굴에는 두려움도, 공포도 없었다. 눈을 감은 채 고개를 떨군 그녀의 모습은 마치 이미 죽은 사람처럼 기운이 없어 보였다.하지만 사실 백진아의 마음속은 공포로 가득 차 있었다. 그녀는 공간으로 들어가지 못할까 봐 걱정하고 있었다.혜비는 부드럽게 웃으며 말했다.“백진아, 네가 금양 공주를 죽였다고 인정하면, 황후께서 너를 살려주실 것이다. 고생도 덜 하게 해 주실 테고... 어쨌든 태자의 치료에 네가 필요하니. 그렇지 않으면 얼굴 가죽을 벗기는 것만으로도 끝나지 않았을 것이야. 눈도 파내고, 혀도 잘라내고, 사지를 절단할 것이다…”백진아는 여전히 고개를 떨구고 있었다. 혜비의 위협은 전혀 효과를 보지 못한 듯했다.비굴한 울음이나 애원을 보지 못하자, 혜비는 아무 성취감도 느끼지 못했고, 조금 짜증이 났다. 그녀는 손을 들어, 방 태감에게 신호를 보냈다. 형을 시작하라는 뜻이었다.혜비는 무봉을 바라보며 물었다.“대인이 시끄러운 걸 싫어한다고 들었는데, 백진아의 혀를 뽑는 게 어떤가?”혜