All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 431 - Chapter 440

소비의 커다란 눈 속에서 반짝이던 빛은 순식간에 사라진 채, 실망한 기색이 얼굴에 그대로 드러났다. 그녀는 분홍빛이 도는 작은 입술을 삐죽 내밀었다.백진아는 소비가 평범한 아이가 아니라는 걸 알고 있었지만, 풀이 죽은 모습을 보니, 차마 모른 척할 수가 없었다.“산에서 내려가면 하나 선물로 주마.”소비는 이내 환한 표정을 짓더니, 기쁜 목소리로 감사인사를 했다.“정말요? 고맙습니다!”백진아도 미소로 답하며, 손에 쥔 나무 막대를 눈 위에 짚었다. 그 순간, 그녀는 마치 시위를 떠난 화살처럼 산 아래로 쏜살같이 미끄러져 내려갔다.뢰십은 서둘러 소비를 업고 사람들을 이끌며 뒤따랐다.일행은 설원과 울창한 숲을 가르며 질주했다. 망토를 펄럭이며 바람을 가르는 모습은 정말 감탄이 나올 정도였다. 비록 겉보기엔 멋있어 보였지만, 사실 백진아는 속으로 꽤 긴장하고 있었다. 스키 실력은 자신 있었지만, 예전에 타던 곳은 모두 정비된 스키장이었고, 지금은 산림이기 때문이다. 게다가 바위며 나무, 관목까지 장애물이 널려 있었기에, 이 속도로 부딪히기라도 하면, 죽지 않더라도 크게 다칠 게 분명했다. 그녀도 내공이 없었다면 이런 모험은 엄두도 내지 못했을 것이다.속도가 워낙 빨라, 일행은 얼마 되지 않아 곧바로 산 아래에 도착했다.모두 흥분한 채, 아직도 여운이 가시지 않은 듯한 표정을 지었다.뢰십일이 웃으며 말했다.“북쪽으로 가면 사방이 설원입니다. 이런 경험은 얼마든지 할 수 있지요!”소비는 눈을 살짝 굴리며 물었다.“다들 어디로 가십니까? 혹시 빙령산으로 가는 것입니까?”백진아가 미소를 지으며 말했다.“어린애가 쓸데없는 걱정은. 앞에 설제국의 작은 마을이 있으니, 그곳 의원에서 치료받거라.”소비는 곧바로 애교를 부리며 말했다.“싫어요, 싫습니다! 어찌 어린아이를 홀로 두시려는 겁니까? 낯선 곳이라 무섭습니다.”뢰십은 불쾌한 기색으로 말했다.“우리에게 들러붙을 셈이냐?”백진아는 의미심장한 눈빛으로 소비를 보며 말했다.“아이야, 솔직히 어

식물이 자라기 위해 필요한 조건은 토양, 수분, 적절한 햇빛, 알맞은 온도, 그리고 산소 등이다. 하지만 얼음이 2미터 이상 두껍게 얼어 있는 이 빙령산에서 그런 조건은 만족할 수가 없었다. 무진은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“이렇게 추운 곳에 물이 있겠습니까? 다만… 다르게 생각하면, 얼음과 눈도 전부 물이긴 하지요.”백진아가 말했다.“그래서 물이 있는 곳에는 반드시 지열이나 온천 같은 게 있을 것입니다. 온도가 상대적으로 높으니, 식물이 자랄 가능성도 있습니다. 그리고 동굴이나 얼음 동굴이 형성되는 것도 대부분 물과 관련이 있습니다. 산속의 물이나 지하 하천은 결국 강이나 바다로 흘러가게 마련이고, 빙령산의 동쪽에 마침 강이 있습니다. 그렇다면, 물이 있는 동굴이나, 얼음 동굴의 지형은 분명 서쪽이 높고 동쪽이 낮을 것입니다…”연천능은 자신감 넘치는 모습으로 모두가 처음 듣는 지식을 술술 얘기하는 백진아를 반짝이는 눈빛으로 바라보았다. 그녀는 볼수록 더 예뻐 보였고, 그는 볼수록 그녀가 더 좋아졌다.연천능은 이런 그녀가 정말, 아주 좋았다.백진아의 말이 꽤나 논리적인 덕분에 모두의 사기가 크게 올랐다. 게다가 뢰십 일행은 이미 그녀가 가지고 있는 신기하고 놀라운 물건들을 봤었기에, 더 숭배로 가득 찬 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다. 그녀가 말을 마치자, 연천능이 곧바로 제안했다.“그럼, 서쪽 지형이 높은 동굴에서 물을 찾으면 되겠군.”이 거대한 빙령산에서 조그마한 천향과를 찾는 것보다는, 물을 찾는 편이 훨씬 쉬웠다.연천능은 지금 당장이라도 그녀의 허리를 끌어안으며 다시 한번 그녀의 입술을 맛보고 싶었지만, 사람이 많은 탓에 쉽지 않았다.백진아는 앞으로 두 걸음 걸어가, 그의 마수에서 벗어났다.“좋아요. 그럼, 지금 바로 출발하시지요.”백진아는 곧장 산으로 향했다. 동굴은 하나하나 직접 확인해야 했다. 풍일 일행이 이전에 동굴을 탐색하긴 했지만, 천향과를 찾는 데만 집중했기에, 동굴의 지형이나 흐름까지는 신경 쓰지 않았다.산 위에는

네 명의 남자들의 눈빛이 모두 날카롭고, 안정적인 걸음걸이로 보아, 모두 무공을 익힌 자들인 것을 알 수 있었다.백진아는 정신을 집중해 다시 그들을 살펴봤고, 뒤쪽에서 홍곡의 모습을 발견했다.비록 온몸을 꽁꽁 감싸고 눈만 내놓고 있었지만, 백진아는 단번에 그녀를 알아보았다.‘명혜 군주의 사람일까? 아니면 홍곡이 속한 배후 조직일까?’경계를 맡고 있던 운일 일행이 손을 들어 그들을 막아섰다.“여러분, 이 동굴은 저희 주인께서 사용 중이니, 다른 곳으로 가주시죠.”도사는 호탕하게 웃으며 말했다.“하하하! 이 빙령산이 자네 주인 것인가? 대량 사람끼리, 이런 혹한에서 서로 돕고 지낼 수 없는 것이오?”운일이 무기를 번뜩이며 말했다.“안 됩니다.”연천능은 고지행과 시선을 마주하더니, 담담하게 말했다.“도장을 안으로 모시거라.”운일은 이내 무기를 거두고 동굴 입구를 비켜주었다.그 도사는 번뜩이는 눈빛으로 동굴 안을 훑어보았다. 그리고 모닥불마다 사람들이 빽빽이 둘러앉아 있어, 그들이 있을 자리가 마땅치 않다는 것을 알아차렸다.그는 연천능을 향해, 도가식 예를 올리며 말했다.“무량천존! 난 운청이라 하오. 도와줘서 참 고맙네.”연천능은 짐승 가죽이 깔린 바위 위에 꼿꼿이 앉은 뒤, 조금도 움직이지 않고 담담하게 말했다.“사양 마시고 편히 계시오.”그는 함께 앉으려는 뜻이 없다는 것을 티 냈다.운청 도사는 미소를 지으며 말했다.“실례하겠네.”그들은 방해가 되지 않는 곳을 골라 자리를 잡았다.홍곡은 두 명의 사내가 밖으로 나갔다가, 소나무 가지를 안고 돌아오는 것을 보았다.불을 피우고 나서 그들은 먹을 것과 물을 데웠다. 날이 너무 추워 물주머니 속 물은 이미 얼음이 되어 있었다.백진아는 볶아 둔 밀가루를 꺼내 일행에게 나눠주며, 각자의 식통에 넣고 끓는 물을 부어 저으면 죽이 된다고 알려주었다.안에는 소금, 참깨, 호두 알, 말린 고기, 그리고 채소가 들어 있어서 뜨거운 물을 붓자마자 향긋한 냄새가 퍼져 나왔다.곧이어 동굴 안

운청 도사가 갑자기 이런 수를 쓰자, 많은 이들의 시선을 단숨에 끌었고, 몇몇은 바로 구경하려고 다가왔다.그는 검무를 마친 뒤, 어깨에 멘 보따리에서 젓가락 하나를 꺼내 그릇에 꽂고는 손으로 잡은 채 눈을 감고 중얼거리기 시작했다.“천지는 흔적이 없고, 천 겹 만 겹이라도 신의 눈은 번개 같아 형체가 숨을 곳도 없네. 신선을 받들어 청하오니, 길을 가리켜 주소서!”‘서’ 자를 내뱉자마자, 그는 손을 놓았다.젓가락은 한 바퀴 흔들리더니, 쓰러지지 않고 서쪽을 향해 기울어졌다.그와 동시에 백진아는 잠시 생각에 잠겼다. 도가의 현학은 매우 신비롭고 심오한 학문으로, 중국에서 수만 년에 걸쳐 이어져 내려왔는데, 현대에 이르러서도 풍수, 점술, 관상 같은 현문 도술은 여전히 사람들의 삶에 영향을 미치고 있었다.그녀는 원래 이런 신비주의적인 것들을 믿지 않았지만, 이 세계로 넘어온 이후로는 믿을 수밖에 없게 되었다.운청 도사는 물이 담긴 그릇을 들어 올리며 자신만만하게 외쳤다.“천향과는 정확히 이곳의 서쪽에 있소. 자, 모두 나를 따라오시오!”말을 마치고 그는 밖으로 걸어 나갔다. 그가 움직이자, 젓가락도 마치 지남침의 침처럼 방향을 바꾸었다.신기하다고 느낀 사람들도 잇달아 그를 따라나섰다.운청 도사은 연천능 일행이 움직이지 않는 것을 보고 못마땅해하며 물었다.“그대들은 나의 술법을 믿지 않는 것이오?”백진아는 살짝 웃으며 말했다.“아니요. 저희는 그저 온도를 믿을 뿐입니다.”운청 도사의 입꼬리가 씰룩했다. 고개를 숙여 도자기 그릇을 보니, 잠깐 사이 물은 이미 얼어 있었고, 젓가락도 그대로 얼음에 박혀 있었다.그러자 이내 사람들 사이에서 환호 아닌 환호가 터져 나왔다.조금 전까지만 해도 허세를 부리던 운청 도사의 모습에, 다들 믿을 만하다고 생각했었는데, 알고 보니 용두사미였다.운청 도사는 창피한듯 얼굴이 벌겋게 달아올랐지만 쉽게 포기하지 않았다.“혹시 물 끓일 수 있는 그릇 하나 시주해 줄 수 있겠소? 그럼, 언제든 불을 피워 점을

연천능의 원망 가득한 눈빛을 보자, 백진아는 차마 모른 척할 수가 없어, 결국 장갑을 꺼내고 말았다. 그녀는 가볍게 헛기침하며 설명했다.“예비로 준비한 것은 두 개뿐입니다. 사람이 이렇게 많으니, 형평에 어긋날까 봐 꺼내지 않았던 것입니다.”백진아는 말하며 면장갑 두 켤레를 꺼냈다.그리고 그중 사슴 가죽 안에 솜을 댄 한 켤레를 연천능에게, 보송보송한 회색 토끼털 한 켤레는 고지행에게 건넸다.연천능은 백진아가 고지행에게도 장갑을 준 것을 보고 순간 마음이 상했지만, 곰곰이 생각해 보니 그가 받은 것이 더 좋은 것이었다. 그는 금세 기분이 풀려, 얼른 장갑을 받아 손에 끼웠고, 마음까지 따뜻해지는 것 같았다.고지행은 처음에 털장갑을 다소 유치하게 생각했지만, 바느질을 보자마자 생각이 바뀌었다. 외상 봉합에 쓰는 바느질법을 보자마자 백진아가 직접 만든 것임을 알아차린 것이었다. 그래서 그도 싱글벙글 웃으며 장갑을 꼈다.이때 능란이 외쳤다.“저도 주세요!”말이 끝나기도 전, 그녀는 고지행의 손에 들린 장갑을 낚아채려 했다.하지만 고지행은 재빨리 몸을 틀어서 피했다.“이건 내 것이다. 못 줘!”능란의 눈에는 금세 눈물이 고였다.“하지만… 너무 춥습니다.”백진아는 내심 미안한 표정으로 말했다.“네가 올 줄 몰랐구나. 여자용은 많이 만들지 못했다. 내가 쓰던 것이 더 있긴 한데, 혹시 괜찮냐?”능란은 바로 울음을 그치고 환하게 웃었다.“괜찮습니다! 좋아요!”백진아는 준비해 두었던 천으로 만든 솜 장갑 한 켤레를 꺼냈다. 지금 그녀가 끼고 있는 것은 바람을 더 잘 막아주는 가죽장갑이었다.능란은 면장갑인 걸 보고 잠시 실망한 기색을 보였지만, 그래도 받아서 꼈다.장갑 소동을 마친 후, 일행은 다시 서쪽으로 이동했다.그런데, 걷다 보니 갑자기 ‘쾅’하는 굉음과 함께 땅 전체가 흔들리기 시작했다.앞쪽에서는 하얀 눈 안개가 폭발하듯 치솟고 있었다.연천능은 반사적으로 백진아를 끌어안고 땅에 넘어졌고, 몸을 굴려 그녀를 아래에 두고 보호했다.