All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 421 - Chapter 430

사실이 증명하듯, 여자가 과거를 들춰내는 능력은 남자가 평생 상상조차 할 수 없는 수준이다. 여자는 몇 년 전의 자잘한 일들까지도 또렷하게 기억하고 있으니 말이다.연천능은 말로는 백진아의 상대가 되지 못했다. 그래서 얼굴을 잔뜩 굳힌 채, 아무 말도 하지 않았다.백진아는 자기가 모순적이고, 까다롭다고 느꼈고, 어떻게 해야 할지 몰랐다.두 사람은 그렇게 냉전 중인 연인처럼 한마디도 하지 않았다.백부 앞에 도착하자, 백진아는 마차에서 뛰어내려 뒤도 돌아보지 않고 대문 안으로 들어갔다.연천능은 그녀의 모습이 사라진 뒤에야, 분을 참지 못하고 마차를 세게 치며 명을 내렸다.“능왕부로 돌아가거라!”고충을 삼킨 그 거지를 유여매에게 보내 보면, 원앙고가 그를 위해 준비된 것인지 알 수 있을 것이다.한편, 백진아의 마음도 편치 않았다. 모든 일이 너무 갑작스럽게 벌어졌기에, 그녀는 이 감정을 어떻게 정리해야 할지 알 수 없었다.그녀는 일단 오동원으로 가서 백우씨에게 무사하다고 알렸다. 백우씨는 그녀가 남자의 옷을 입고 돌아온 것을 보고 눈빛이 흔들리더니, 이내 놀라 물었다.“너… 어찌 사내의 옷을 입고 있는 것이냐? 네 옷은? 무슨 일이 생긴 것이냐?”백진아는 깜짝 놀랐다. 그녀는 그제야 아직 연천능의 옷을 입고 있다는 걸 깨달았다. 그리고 아까 소매에서 뭔가 꺼내는 시늉까지 했다는 사실도 떠올랐다!그녀는 이마를 ‘탁’ 치며 속으로 절규했다.‘세상에, 혹시 들킨 거 아니야?’하지만 백우씨는 그녀의 모습을 보고 단단히 오해했다. 백우씨는 급히 그녀의 손을 붙잡고 긴장된 목소리로 물었다.“너, 너 혹시…? 누구와…”백진아는 눈빛이 살짝 흔들렸지만, 애써 침착하게 말했다.“아닙니다. 제 옷에 피가 묻어서, 연천능이 준비해 둔 옷으로 갈아입은 것입니다.”“그래?”백우씨의 눈빛은 여전히 날카로웠고, 믿지 못하겠다는 듯 그녀의 팔 쪽으로 시선을 옮겼다.백진아는 깜짝 놀라, 그녀가 수궁사를 확인할까 봐 급히 말을 돌렸다.“옷부터 갈아입고, 천향과를

연천능은 책임지겠다고만 했을 뿐, 그녀를 부인으로 맞겠다고 한 것도 아니고, 혼인하겠다며 정확하게 약속한 것도 아니었다. 그러니 그녀도 덜컥 임신할 수는 없는 노릇이었다.백진아는 온천물에 몸을 담근 채 한참을 문지르다 일어났다. 온몸이 쑤시던 통증은 사라졌고, 무릎의 상처도 더 이상 아프지 않았다.백진아는 동굴에서 있었던 일을 떠올리자 괜히 불편해져서, 아예 의식적으로도 그 일을 생각하지 않기로 했다.그녀는 옷을 갈아입고 머리를 단정히 빗었다. 숯 필 심과 접착제는 이미 꽤 많이 생산되어 있었다.그녀는 공간에서 나와 숯 필 심과 접착제를 소자묵 일행에게 넘겨준 뒤, 백우씨가 준비해 준 물건을 정리하러 발걸음을 옮겼다.역시나 백우씨는 아주 철저하게 준비해 주었다. 남장 의복, 마른 식량과 간식, 육포, 약은 물론이고, 심지어 생리를 위한 천까지… 생각할 수 있는 건 전부 들어 있었고, 두 대의 마차에 다 실리지 않을 정도로 많았다. 백진아는 마음이 따뜻해졌고, 대부분의 물건을 공간에 넣어 두었다.그리고 뢰십을 불러 말했다.“두 사람을 남겨, 어머니와 경유를 지키거라. 그리고 나머지는 나와 함께 설제국으로 떠날 것이다. 두 명은 마부 차림으로, 나머지는 몰래 숨어서 나를 따르도록 하거라.”뢰십이 두 손을 모아 예를 올렸다.“알겠습니다.”그는 단 손짓 두 번으로 곧바로 배치를 끝냈다. 뢰십팔과 뢰십구가 남아서 마부를 번갈아 맡기로 했다.만약 백진아가 혼자 간다면, 공간을 이용하는 데는 편했을 것이다. 하지만 그녀는 이 세계에 대해 아는 것이 너무 적었고, 설제국의 빙령산이 어떤 곳인지도 몰랐다. 게다가 능력 역시 부족한 터라 고수들의 도움이 필요했다.천향과는 극히 희귀한 물건으로, 고충을 기르는 데 쓰일 뿐만 아니라 내공을 길러주는 효과도 있었다. 천향과를 먹으면 몸에서 향기가 나며, 죽은 뒤에도 시신이 썩지 않는다는 말이 전해질 정도였으니 말이다.이곳 사람은 마지막 한 가지 이유만으로도 피 터지게 천향과를 쟁탈할 수 있었다. 이미 수많

인력과 물자를 들이며 병사들까지 여럿 희생했는데, 이렇게 형부가 성과를 그대로 가져가게 두다니, 무진은 내심 억울함을 느꼈다.연천능이 말했다.“저자들은 모두 충심고를 심어 놓은 상태라 캐물어도 얻을 게 없다. 그러니 이 공은 다투지 않겠다만, 누가 형부를 끌어들여 이 사건에 개입하게 했는지는 조사하거라. 또, 이 죄수들이 어떤 사람에게 넘겨지는지도 지켜보도록 하거라.”무진은 단번에 그의 뜻을 이해했다. 이득을 넘겨, 큰 고기를 낚으려는 계획임이 분명했다.연천능은 다시 전일을 불러, 전조 일행에게 미행, 조사, 정보 수집을 명했다. 또 풍조와 운조에 석화 선녀를 찾아, 반드시 제거하도록 지시했다. 그래야 그녀가 다시 괴이한 일을 벌이지 못할 것이다.지시를 마치자마자 뢰십구가 들어왔다.“전하, 왕비께서 설제국으로 출발하셨다고 합니다. 암위 여덟 명만 데리고 가셨습니다.”“뭐? 이렇게 급히?”연천능의 가슴에서 분노가 치밀어 올랐다.그는 백진아가 자신을 피하고 있다고 느꼈다!‘이게 무슨 뜻이지? 아직도 화가 난 건가? 설마… 정말 날 전혀 마음에 두지 않는 건가? 내가 싫어진 건가? 그래서 이용해 놓고, 모른 척하려는 건가? 정조를 잃고도, 다시는 나에게 시집올 생각이 없는 건가?’연천능은 백진아가 동굴에서 깨어났을 때 했던 말들이 떠올랐다. 게다가 돌아오는 내내 차가운 표정을 지으며, 그를 상대하지 않았던 모습까지… 연천능은 앞으로도 시간이 지날수록 그럴 가능성이 크다는 생각이 들었다. ‘가당치도 않다! 대체 왜 이렇게 태연할까? 정조를 잃었으면, 당연히 나에게 책임지라고 매달려야 하는 것 아닌가?’연천능은 생각할수록 분이 가라앉지 않았고, 당장이라도 백진아를 붙잡아 엉덩이를 때려 주고 싶어졌다.…한편, 경성 외곽, 정갈하고 아늑하게 꾸며진 한 방 안에서 석화 선녀는 창백한 얼굴로 의자에 앉아 있었다. 그녀의 오른팔은 팔꿈치 아래 절반 지점에서 잘려 있었고, 막 붕대를 감아 놓은 상태 같았다. 살점만 다치면 빠르게 회복할 수 있었지만,

백진아는 암위 뢰십 일행에게 잘 쉬라고 전하며, 굳이 그녀를 지킬 필요는 없다고 했다.그녀는 공간 안에 있었기에 전혀 피곤하지 않았지만, 뢰십 일행은 직접 밤낮없이 이동해 왔으니, 분명 몹시 지쳐 있었을 것이다.그들이 쉬는 틈을 타, 백진아는 기운을 숨기고 몰래 마구간으로 갔다. 주변에 사람이 없는 것을 확인한 뒤, 지쳐 보이는 말 두 필을 공간 안에 넣어 보관했다.말을 사서 돌아온 뢰십일은 원래 있던 말 두 필이 사라진 것을 보고 도둑맞은 줄 알았다.백진아는 태연히 거짓말을 했다.“지나가던 타지 상인에게 팔았다. 말이 급히 필요해, 가격도 꽤 높더군.”뢰십은 의아했다. 비록 그는 백진아가 언제 말을 팔았는지 모르지만, 그녀가 그렇게 말하니, 암위인 그로서도 더 이상 묻지 않았다.그들은 그곳에서 하룻밤 푹 쉬고, 다음 날 새벽이 바로 다시 길을 떠났다.또다시 사흘 밤낮을 쉬지 않고 달린 끝에, 마침내 말을 갈아타고 물건을 보충할 수 있는 곳을 찾았다.그렇게 일행은 말이 지치면 멈춰서 갈아타며, 열이틀 뒤에야 대량국과 설제국 변경에 도착했다.아직 10월 중순이었지만, 이곳은 이미 눈과 얼음의 세상이었다. 온통 새하얗게 펼쳐진 대지와, 무릎까지 쌓인 눈 때문에, 마차로는 이동이 어려웠다.백진아는 이미 마차를 팔고 개가 끄는 썰매로 바꿔 탔지만, 앞쪽에 끝없이 이어진 산 때문에 썰매조차 쓸 수 없었다.뢰십은 눈앞의 설산을 바라보며, 숨을 쉴 때마다 하얀 김을 내뿜었다.“저도 이곳을 들어본 적만 있고, 직접 와 보긴 처음입니다. 듣기로는 1년 중 반 이상이 겨울이라고 하더군요.”백진아 역시 이렇게 장관인 설경은 처음이었다. 대지는 온통 눈으로 덮여 마치 얼음 왕국에 온 듯했고, 반짝거리는 눈때문에 눈이 부실 지경이었다.눈 아래 숨어 있던 키 큰 소나무 숲만이 꿋꿋하게 초록빛을 드러내고 있었고, 찬 바람이 불 때마다 햇빛 속에서 눈꽃이 흩날렸다.백진아는 곰처럼 두툼하게 입고, 마스크를 쓰고 목도리를 하고는, 큰 눈에 들뜬 빛을 반짝이며 말했

백진아는 다시 공간으로 들어가 약 밭을 정리하고, 이백여 마리의 반보 저승 독을 꺼내 금화로 바꾼 뒤에야 곧바로 수련에 들어갔다.그녀는 의술을 가르치고 약을 판매하며 적지 않은 금화를 벌었다. 하지만 요즘 들어 틈만 나면 각종 약과 연고를 만들며 물량을 잔뜩 비축하는 바람에 금화도 대부분 써버렸다.태극권을 연습하던 중, 백진아의 시선이 덩굴에 머물렀다. 그녀는 문득, 예전에 석화 선녀가 나무 덩굴을 무기로 쓰던 멋있는 모습을 떠올렸다.‘나도 나무 덩굴을 무기로 쓸 수 있지 않을까?’그녀가 손에 익은 무기라고는 각종 약 가루와 용음 비수뿐이었다. 그녀는 덩굴을 채찍처럼 쓰는 것도 괜찮을 것 같았다.생각을 마친 백진아는 정신력을 집중해 손을 뻗었다. 의념을 움직이자, 채찍 굵기의 나무덩굴 하나가 손안으로 날아들었다.백진아는 멀리 있는 나무 위의 큰 사과 하나를 겨냥해 덩굴을 휘둘렀고, 덩굴은 사과를 감싸 단숨에 끌어당겼다.“괜찮네! 좋아!”백진아는 사과를 떼어낸 후에 덩굴의 끝을 쓰다듬자, 덩굴은 마치 적염처럼 그녀의 손바닥에 비비며 애교를 부리기 시작했다. “정말 기이하네...“백진아는 속으로 놀랐다.동물이 영기를 지닌 건 흔한 일이지만, 식물이 사람의 뜻을 이해한다는 것은 그녀의 상식을 완전히 뒤집는 일이었다…!그녀는 갑자기 날카로운 눈빛으로, 채찍을 창으로 바꾸겠다는 생각을 떠올리고는 나무 위의 귤 하나를 향해 찔러 넣었다.덩굴은 귤에 닿기 전, 재빨리 곧게 뻗어, 마치 장창처럼 끝부분으로 귤을 꿰뚫었다.백진아는 덩굴을 거두며 만족스럽게 웃었다.“좋아. 그동안 영천수를 준 게 헛되지 않았네.”말을 마치고 손을 놓자, 덩굴은 영리한 뱀처럼 스르르 물러나 건물 벽을 타고 올라가 얌전하게 있었다.백진아가 다시 손을 뻗어 다른 덩굴을 시험해 보려던 순간, 동굴 근처로 많은 동물들이 접근하는 소리가 들렸다. 그녀는 곧바로 의념으로 공간에서 빠져나왔다.뢰십과 뢰십일은 동굴 입구에서 자고 있었기에, 기척을 느끼자마자 바로 깨어났다.뢰십이