All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 441 - Chapter 450

공포에 질린 능란의 비명이 얼음 동굴 안이라 유난히 크게 울려 퍼졌고, 그 진동으로 천장에 매달린 얼음 고드름들이 우수수 떨어져 내렸다.고지행이 이내 불쾌한 듯 말했다.“능란아, 어찌 호들갑스럽게 소리를 지르느냐?”능란은 겁에 질린 채로 달려오다가, 얼음 바닥이 너무 미끄러운 탓에 그대로 벌러덩 넘어졌다.백진아가 주의를 주었다.“분명 무슨 일이 있을 것이다. 모두 조심하거라!”“예!”뢰십을 비롯한 여덟 명이 일제히 대답하며 무기를 뽑아 들고 경계 태세를 갖췄다.연천능은 백진아의 손을 꽉 잡고 말했다.“가서 확인해 보거라!”운일이 선두에 서서 조심스럽게 앞으로 나아갔다.사람을 수없이 죽이고, 겪은 것도 많은 그였지만, 그래도 그것을 보고 놀란 듯 외쳤다.“시체입니다!”백진아도 시체를 바라본 순간, 온 몸이 굳어버렸다.얼음 기둥 안에 사람이 봉인되어 있었는데, 그 사람은 서 있는 자세로 장검을 움켜쥔 채, 방어 태세를 취하고 있었다. 그의 얼굴에는 공포가 그대로 남아 있었고, 금방이라도 살아날 것처럼 생생했다.운일은 다른 나라를 다니는 임무를 맡아, 설제국의 풍속에 밝았다.“옷차림으로 보아, 아마 적융국 사람일 겁니다.”백진아가 말했다.“순간적으로 얼어붙은 것 같습니다. 그렇지 않았다면 이런 자세가 아니라, 몸을 웅크리고 있었을 테니까요.”그녀는 이내 시스템의 스마트 스캔 기능으로 시신을 확인했다. 상대는 확실히 동사였고, 사망한 지는 십오년이 지났다고 나왔다.“아주 기이하군요!”고지행이 이내 판단을 내린 후 외쳤다.“모두 더 경계하거라!”어느새 나들이를 온 듯한 화기애애한 분위기는 사라진 채, 팽팽하고 무겁게 가라앉아 있었다.계속 앞으로 나아가자, 이런 시체들이 여럿 더 발견되었다. 모두 서 있는 채로 얼음 기둥이나 고드름 속에 봉인되어 있었고, 남녀노소에 복장도 제각각, 자세 역시 다양했다. 하지만 다들 살아 있는 것처럼 생생했다.시체는 두 가지 공통점이 있었다. 모두 빠르게 얼어붙어 사망했고, 사망 시점이 전부 십

모두 온몸이 오싹해지며, 마음속 깊이 두려움을 느꼈다.특히 백진아를 비롯한 몇 명의 의원은 더욱 그랬다. 동료가 눈앞에서 순식간에 죽어버렸는데, 의사인 그들이 할 수 있는 게 아무것도 없었기 때문이다. 무슨 일이 벌어진 것인지조차 제대로 알기도 전, 상황은 이미 늦었고, 손쓸 틈도 없었다.백진아는 비통함에 잠겼다. 이렇게 호기심 때문에 목숨을 잃었다니?그녀는 다시금 경고했다.“모두 조심하세요. 얼음벽에 아주 위험한 벌레가 있습니다.”그때, 갑자기 꿈틀거리는 소리가 들려왔다. 무언가가 진흙 속을 기어가는 듯한 소리였고, 그 소리의 근원은 다름 아닌 그 시위의 머리였다.고요한 얼음 동굴 안에서 그 소리는 유난히 또렷하게 들렸고, 다들 솜털이 곤두섰다.“벌레가… 커, 커졌습니다.”능란은 공포에 질린 채, 감히 큰 소리도 내지 못했다.시위의 입에서 벌레가 기어 나왔다. 굵기는 지렁이만 했고, 길이는 새끼손가락 정도였다. 귀에서 나올 때는 이미 손가락 굵기만큼 자라 있었다.잠깐 사이에 시위의 머리는 씹어 먹혀, 해골만 남고 말았다.연천능의 얼굴이 어두워졌다. 무공이 뛰어난 그의 시위가, 고작 몇 마리의 벌레에게 목숨을 잃다니?시위가 고수가 아니었다면, 아까 연천능이 휘두른 그 검조차 피하지 못했을 것이다.지금 얼음벽에는 그런 벌레들이 빽빽하게 달라붙어 있었고, 벌레들에겐 날개까지 달려 있었다. 만약 그것들이 한꺼번에 달려든다면…수많은 벌레 앞에서, 연천능 일행은 벌레의 굶주림조차 해결할 수 없을 것이다.하지만 다행히도 먼저 벌레를 자극하지 않는 한, 사람을 공격하지는 않았다.연천능이 차갑게 명령했다.“얼음벽에서 최대한 떨어져 걷거라. 놈들을 자극하지 말고!”모두 중간에 바짝 모였고, 숨을 죽인 채 계속 앞으로 나아갔다. 그런데 갑자기, 누군가 바닥의 고드름을 걷어차는 바람에, 튀어 오른 얼음 조각이 얼음벽에 부딪쳤다.“조심하십시오!”백진아가 공포에 질려 외쳤다.그녀는 급히 약 가루 한 줌을 꺼냈지만, 뿌리기도 전에 신의곡의 한

백진아는 심장이 더 아파지는 것을 느꼈다. 바늘로 찌르는 듯한 통증이었는데, 이게 질투 때문인지, 아니면 고충이 깨어난 것인지 분간할 수 없었다.다행히도, 연천능이 그 절세 미녀를 바라보는 눈에는 다른 감정이 담겨 있지 않았다.그는 담담하게 말했다.“천향과를 찾으러 왔습니다.”“다친 것이냐?”여자는 그의 등에 꽂힌 두 개의 고드름을 보고는 걱정과 안타까움이 담긴 눈빛을 드러냈다. 그리고 이내 그의 상처를 살피려 했는데, 연천능이 한 걸음 물러나며 피했다.“괜찮습니다. 작은 상처일 뿐이니.”그러자 절세 미녀는 못마땅한 듯 말했다.“이렇게 굵은 얼음이 어찌 작은 상처란 말이냐? 무진, 어서 주인의 상처를 처리하거라!”“예!”무진은 막 일어나 팔에 박힌 고드름을 뽑아내고, 연천능의 상처를 처리하러 갔다.그때, 금관을 쓰고 가늘고 긴 눈망울을 지닌 한 남자가 사람들 속에서 걸어 나왔다. 화려한 옷차림에 고귀한 분위기를 풍기는, 한눈에 봐도 높은 신분의 인물 같았다.그는 연천능에게 인사를 건넸다.“능왕 전하, 정말 우연이군요. 이런 곳에서 만날 줄은 몰랐습니다.”연천능은 가볍게 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.그 과정 내내, 그는 백진아를 한 번도 바라보지 않았다.백진아의 심장이 다시 욱신거렸다. 순간 아주 좋지 않은 예감이 들었다.조금 전까지만 해도 몸으로 그녀를 감싸주며 그녀와 혼인하겠다고 말했었는데, 왜 갑자기 이렇게 낯선 사람이 된 걸까?이 여자는 두 번째 유여매가 아니었다. 아니, 유여매조차도 감히 견줄 수 없는 존재였다.속세에 물들지 않은 아름다움, 범접할 수 없는 성스러운 분위기. 감히 욕심낼 수도, 가까이 다가갈 수도 없이 그저 우러러볼 수밖에 없는 존재였다.객관적으로 보아도, 이 여자는 연천능과 너무나 잘 어울렸다. 정말, 너무 잘 어울렸다!“스승님, 어서 일어나세요! 다치신 데는 없어요?”고지행이 백진아에게 손을 내밀었다.그의 눈에는 연민과 걱정, 그리고 설명할 수 없는 복잡한 감정이 담겨 있었다.그가 뭔가를

모든 상황이 너무도 빠르게 일어났다. 고지행이 벌레가 덮쳐오는 것을 알아챈 순간부터, 동굴 입구가 막히기까지 불과 몇 분 밖에 걸리지 않았다. 수백 명이 작은 동굴 입구로 몰려들었고, 누군가는 얼음덩어리를 떨어뜨려 입구를 봉쇄하려 했다. 상황이 얼마나 복잡했을지는 말할 것도 없었다.그 누구도 백진아가 밖으로 튕겨 나갈 거라고 상상하지 못했다.고지행 역시 마찬가지였다. 정신을 차렸을 때, 상황은 이미 늦었다. 그는 동굴 입구를 열어 백진아를 구하려 했으나, 사람들이 이내 그를 가로막았다.“비키거라!”고지행의 살기는 하늘을 찌를 듯했고, 바로 그를 가로막는 사람들과 싸우기 시작했다.연천능은 백진아에게 물건을 숨길 수 있고, 동물도 숨길 수 있는 보물이 있다는 걸 알고 있었다. 그렇다면 사람도 숨길 수 있지 않겠는가? 하지만 그도 그 보물을 직접 본 적 없었기에, 그녀가 무사하다는 걸 확인하지 못한 이상, 안심할 수는 없었다.그래서 그 역시 동굴 입구를 열고 사람을 구하려 했다.그러나 뒤처졌던 두 사람이 얼마나 끔찍하게 죽었는지를 본 사람들이, 어찌 입구를 열어 사람을 잡아먹는 벌레를 안으로 들일 수 있겠는가?그래서 많은 이들이 나서서 그들을 막았다.뢰십 일행, 무진과 고지행의 부하들까지 가세하면서, 양측의 고수들이 뒤엉켜 격렬한 난투가 벌어졌다.…백진아는 눈앞에서 연천능이 목숨을 걸고 다른 여인을 구해, 그녀의 곁을 스쳐 지나는 모습을 똑똑히 보았고, 그는 여전히 멈추지 않았다.그녀의 마음은 이 동굴 속의 얼음보다 더 차갑게 식어버렸다.그녀는 결국 버려졌다.얼음덩이들이 연달아 백진아의 몸에 떨어졌지만, 그녀는 아픔조차 느끼지 못했다.육체적 아픔보다 마음이 더 아팠다. ‘걱정하지 말거라. 난 평생 너를 버리지 않을 것이다.’그 순간, 백진아는 연천능의 그 말이 떠올랐다. ‘하하… 참으로 아이러니하네.’연천능은 여러 번 그녀를 위해 목숨을 걸고 그녀를 지켜주었다. 그래서 그녀는 자기가 연천능에게 특별한 사람이라고 생각했다.하지만

그중 한 명은 백의 남자에게 암기를 맞아 도리어 상처를 입은 듯 어깨뼈에 단도가 박혀 있었다.아마 죽은 사람이 그들의 동료였을 것이다.원수는 외나무다리에서 만나는 법. 백진아는 당장이라도 홍곡을 죽이고 싶었다.백의 남자가 낮은 목소리로 말했다.“내가 저들을 막을 테니, 너는 천향과를 따거라!”지금은 천향과가 우선이었기에, 백진아는 이내 얼음 위의 연못을 향해 달려갔다.운청 도사, 홍곡, 그리고 한 명의 남자가 백의 남자를 붙잡았고, 상처를 입은 또 다른 남자는 검을 들고 백진아에게 달려들었다.백진아는 용음 비수를 뽑으며, 상대를 쓰러트릴 약 가루를 한 움큼 뿌렸다. 그리고 몸을 틀어 상대의 검을 피한 뒤, 남자의 옆구리를 향해 발길질을 날렸다.그녀의 약은 워낙 효과가 강해, 3초면 상대가 쓰러져야 했다. 하지만, 이 남자는 독으로 단련된 체질이라, 쓰러지기는커녕 그녀의 발길질마저 피해 버렸다.그는 더 이상 백진아를 공격하지 않았고, 바로 연못 쪽으로 돌진했다. 그는 경공을 펼쳐 천향과를 향해 달려들었다.그러나 그 순간, 백진아의 약이 작용했다. 그는 잠깐 멈칫하더니, 그대로 연못 안으로 떨어졌다.그때, 연못 속에서 갑자기 거대한 흰색 비단뱀의 머리가 솟구쳐 나왔다.백진아는 깜짝 놀랐다. 두 그루의 천향과는, 바로 그 흰 비단뱀의 머리 위에서 자라고 있었기 때문이다. 뿔이 돋아날 자리에서 자라고 있어, 투명한 플라스틱 연꽃 두 송이를 머리에 얹은 것처럼 보였다.이 기묘한 모습 덕분에, 흉포하기 짝이 없는 거대한 비단뱀이 오히려 귀여워 보이기까지 할 정도였다. 비단뱀은 피비린내 나는 큰 입을 벌리더니, 단번에 그 남자를 삼켜 버렸다. 그러고는 재빨리 연못 속으로 가라앉았고, 천향과와 함께 흔적도 없이 사라졌다.백진아는 식은땀을 줄줄 흘렸다. 그녀가 막 배운 경공으로 천향과를 따러 갔더라면, 삼켜진 사람은 그녀지 않은가?천향과가 극한의 곳에서 자랄 수 있었던 것이 이상했는데, 흰 비단뱀의 머리 위에서 자라고 있었기 때문이었다!‘하지만