백진아는 팔을 등 뒤로 꺾어, 등에 박힌 암기 몇 개를 의념을 움직여 하나씩 빼냈다.그녀는 풀밭을 짚고 간신히 몸을 일으켜, 비틀거리며 영천수로 향했다. 너덜너덜해진 옷을 벗어 의념으로 쓰레기 회수 시스템에 던져 넣었다.영천수에 몸을 담그고 고개를 숙여 내려다보니, 온몸이 멍과 상처투성이였다.백진아는 입꼬리를 비틀며 자조 어린 웃음을 흘렸다. 오늘은 일부러 여장을 하고 정성껏 꾸민 뒤, 우아하게 돌아서는 장면까지 머릿속으로 그려 두었건만…결과는 결국 이 모양이었다.스스로 제 뺨을 후려친 꼴이나 다름없었다.그녀는 몸을 영천수 위에 띄운 채, 아름답고 푸른 공간의 하늘을 바라보았다. 아무 생각도 하지 않는 듯 보였지만, 머릿속에서는 수많은 생각으로 가득 쌓여 있었다.아이가 무사하다는 것을 확인하고 나서야, 그녀는 공간을 나왔다.밖은 이미 희미하게 밝아 오고 있었다. 그런데 이상하게도 주변에는 순찰하는 병사도, 암위도 보이지 않았다.그녀는 무사히 몸을 숨겨 쇄운 강가까지 이르렀고, 덩굴을 이용해 다리를 건넌 뒤 군영의 격리 구역으로 돌아왔다.“스승님!”고지행이 급히 그녀를 부축해 천막 안으로 들이고, 간이 침상에 눕혔다.그는 초조한 눈빛으로 그녀를 살피며 물었다.“안색이 왜 이렇게 안 좋으십니까? 다치신 겁니까?”백진아는 무표정한 얼굴로 담담히 대답했다.“괜찮다. 작은 상처일 뿐이야. 이쪽 상황은 어떠냐?”고지행은 따뜻한 물을 한 잔 따라 그녀에게 건네며 말했다.“고충 감염의 근원은 이미 통제했습니다. 다만 발병자는 아직 계속 늘고 있습니다. 적어도 며칠은 지나야 수가 줄어들 것 같습니다.”백진아는 물잔을 받아 들고, 피어오르는 김을 바라보다가 가볍게 고개를 끄덕였다.“잠복기만 지나면 괜찮아질 것이다.”고지행은 미간을 찌푸린 채 그녀의 표정을 살폈다.“그를… 만나셨습니까?”백진아는 고개를 숙인 채 살짝 끄덕였다.고지행의 마음에 불길한 예감이 스쳤다.“얘기는 나누셨고요?”백진아는 말없이 고개를 끄덕였다가, 이내 다시 가로저
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