All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 691 - Chapter 700

백진아는 정리를 마치자마자 소자묵에게 줄 쪽지를 하나 썼다.반지를 팔던 부인 주변의 노점상과 상점들을 눈에 띄지 않게 조사하면, 똑같은 반지를 산 사람이 누구인지 목격한 사람이 있을지도 모른다는 쪽지였다. 그녀는 쪽지를 춘화에게 건네며 명했다.“이따 기회를 봐서 약동에게 주거라. 뢰십이나 소자묵에게 전하라 명하거라.”춘화는 진지하게 고개를 끄덕이며, 쪽지를 손에 꼭 쥐었다.백진아는 휴식실에서 나왔는데, 연경곤이 담담하게 앉아있어, 마치 바깥의 격렬한 싸움 소리가 들리지 않는 듯했다.그는 그녀가 소박한 옷차림으로 나오는 모습을 보자마자 반짝이는 눈빛으로 온화하게 웃었다.“진아야, 정말 아름답구나.”백진아는 담담하게 웃고 문밖을 바라보자, 연경곤이 부드럽게 말했다.“걱정할 필요 없다. 네가 조금도 다치지 않게, 반드시 널 지켜 줄 것이다.”백진아가 말했다.“저는 제 걱정을 하는 게 아니라 회춘당 사람들을 걱정하는 것입니다.”연경곤이 단호하게 말했다.“어림군이 있으니, 그들은 괜찮을 것이다.”그때, 밖에서 누군가 외쳤다.“소주를 보호하라!”백진아의 표정이 급격히 굳어졌다. 그녀는 바로 허리에서 연검을 뽑아 들고, 밖으로 나가려 했다.“진아야!”연경곤이 손을 뻗어 그녀를 붙잡으려 했지만, 그녀가 너무 빨리 움직여 옷소매만 잡았다.“밖의 일은 어림군에게 맡겨라. 그들이 고지행을 지켜 줄 것이다.”백진아는 미간을 찌푸리며 말했다.“어림군은 황족을 보호하는 군사입니다. 이곳은 신의곡의 땅이고, 저는 신의곡 장로예요. 고지행은 제 제자이니, 이렇게 가만히 있을 수는 없어요.”연경곤은 이내 웃음을 거두었다. “고지행도 반은 황족이다.”백진아는 그의 손에서 소매를 빼내고, 돌아서서 나가려 했다. 그때, 그의 담담한 목소리가 뒤에서 들렸다.“능왕은 아직 죽지 않았다.”백진아의 발걸음이 멈췄다. 그녀는 고개를 돌려, 착잡한 표정을 지었다.연경곤은 그녀의 모습을 떠보려는 듯 빤히 그녀를 보더니, 옅게 웃었다.“살아는 있지만, 겨우 숨

백진아는 깜짝 놀랐다. 그녀는 더 이상 폭탄을 만들 엄두가 나지 않았다. 그녀는 지금 시스템에 열 자릿수의 금화를 빚지고 있었기에 넉 달 안에 다 갚지 못하면, 공간과 함께 폭발해 버릴 수도 있었다. 게다가 공간의 재료를 쓰지 않고 평범한 화약을 만들어 전쟁에 사용하는 것 역시, 수많은 생명을 해칠 수 있었다. 이 시대의 균형을 깨뜨리는 것만큼은 그녀가 원치 않는 일이었다.“저는 만드는 방법을 모릅니다. 스승님께서 많은 사람을 죽일 수 있는 물건이라며, 법까지는 가르쳐 주지 않으셨거든요. 예전에 사용했던 건, 모두 스승님이 생전에 남겨 두신 것입니다. 그리고 백부를 지킬 때, 다 써버렸습니다.”연경곤의 미소가 잠시 굳었고, 실망한 듯 말했다.“정말 아쉽구나! 지금 대량은 내란에 빠져 있으며, 주변 나라들도 대량을 호시탐탐 노리며 국경에서 여러 차례 도발하고 있다. 특히 월국은... 그렇게 그대와 백 부인을 모욕했으니, 절대 그냥 넘어가지 않을 것이다! 반드시 그들을 굴복시켜, 사죄하게 만들고 말겠다!”이 말을 듣고 백진아는 나라를 망치는 요물이 된 것 같은 기분이 들어, 입꼬리를 살짝 떨며 말했다.“죽어야 할 사람도 이미 다 죽었는데, 무고한 사람들까지 끌어들이고 싶지 않습니다. 굳이 그렇게까지 하실 필요는 없습니다.”연경곤은 쓴웃음을 지으며 말했다.“월국의 황제와 태자가 모두 대량에서 죽었다. 내가 월국을 치지 않더라도, 월국이 가만히 있지 않을 것이다. 차라리 선수를 치는 편이 낫지. 대량은 내우외환이라, 국력이 약해지면 백성들도 힘들어 한다. 그러니 만약 그런 강력한 무기가 있다면 상황이 더 나아질 것이다.”백진아는 아쉬운 표정을 지었다.“아쉽게도 스승님은 이미 돌아가셨습니다. 살아 계셨다면, 반드시 방법을 알려 달라고 부탁했을 텐데요.”연경곤은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.“그럼. 넌 장차 대량의 황후가 될 사람이다. 그러니 너의 스승이 살아 계셨다면, 분명 너를 위해 백성을 구하는 데 힘을 보탰을 것이다.”그 말을 듣자, 백진아는

시종은 다시 종이에 이렇게 적었다.“소주께서 말씀하시길, 구전환혼초를 찾으시려면 사람을 보내시거나 저희에게 폭탄을 좀 달라고 하셨습니다. 그런데 직접 위험을 무릅쓰고 가지는 말아 달라고 하셨습니다.”백진아가 다 읽자마자 시종은 종이를 촛불로 태워 버렸다.백진아는 고지행의 뜻을 이해할 수 있었지만, 아무 말도 하지 않았다.그녀의 무공은 겨우 중간 정도에 불과했지만 공간이라는 치트 키가 있었기에, 오히려 일반 고수들보다 더 유리했다.이미 결단을 내린 이상, 지체할 필요가 없는 그녀는, 다음 날 바로 와룡산으로 출발할 생각을 했다. 그녀는 시위가 가져온 붓과 먹, 종이를 이용해 수액 놓는 방법, 주의 사항, 발생할 수 있는 돌발 상황과 그 대처 방법을 아주 자세히 적어 두었다.그리고 날이 밝자마자 정 의원을 불러와 수액 놓는 법을 가르쳤다.직접 고지행에게 시범으로 수액을 놓은 뒤, 정 의원이 약동 몇 명에게 연습하는 것을 지켜보고 나서야, 안심하고 고지행과 연천능의 약을 남겨 둔 채 산장으로 돌아갔다.고지행은 입을 열어 무언가 말하려 했지만, 결국 아무 말도 하지 못한 채 그녀가 옷자락을 휘날리며 떠나는 모습만을 바라보았다.백진아는 어림군의 보호받으며 당당하게 산장으로 돌아와서 간단히 정비를 마친 뒤에 산으로 올라가 우희월을 찾았다.묘지는 엄숙한 곳이었다. 게다가 묘지에 여인인 우희월의 묘뿐이었기 때문에, 어림군은 모두 묘원 입구 밖에 남겨 두었다.바람은 차가웠지만, 이미 봄기운이 감돌고 있었고, 종이재가 하늘 가득 흩날렸다.백진아는 묘비 앞에 무릎을 꿇고, 마지막 종이돈을 화로에 넣었다. 불꽃이 춤추며 종이돈을 재로 만들었고, 재는 바람에 휩쓸려 하늘로 날아올랐다.백근당은 포도주 한 잔을 묘 앞에 따르며 슬픈 표정을 지었고, 눈가도 붉어졌다.백진아가 일어나 조용히 말했다.“아버지, 연천능이 어머니를 죽인 범인이 아닐지도 모릅니다.”백근당의 눈빛이 급격히 가라앉았다.“그럼, 범인은 누구냐?”“모르겠어요.”백진아는 반지 이야기를 들

무장은 단지 싸움만 잘해서 되는 것이 아니라, 머리도 좋아야 했다.방금 운청 도사가 그렇게 의미심장한 말투로 말했는데, 백근당이 알아채지 못했다면, 어리석은 것이나 다름없었다.운청 도사는 도자기 그릇 속 약을 저으며 담담하게 말했다.“자기 딸인데, 모르겠습니까? 걱정하지 마십시오. 그녀에게도 자신을 지킬 능력이 있습니다.”“다행이군요.”백근당은 안도의 숨을 내쉬다가, 갑자기 눈이 번쩍였다.“그 말은… 진아가 확실히 내 딸이라는 뜻입니까?”운청 도사는 이내 얼버무렸다.“맞기도 하고, 아니기도 하지요.”백근당의 얼굴이 싸늘해졌다. 그는 손을 뻗어 도자기 그릇을 움켜쥐었다.“분명히 말하십시오. 아니면 이 그릇을 깨 버릴 것입니다.”운청 도사는 서둘러 그릇을 끌어안으며 말했다.“천기는 누설할 수 없습니다. 제가 말할 수 있는 건, 그렇기도 하고 아니기도 하다는 것뿐입니다. 결국 당신 마음에 달렸지요.”백근당은 엄숙한 표정으로 물었다.“그럼, 우리 진아는 어디로 갔습니까?”운청 도사가 말했다.“윤회의 길에 올랐지요. 모든 일에는 인연이 있습니다. 이미 부녀의 인연이 있으니, 어느 영혼이든, 어느 생이든… 그것이 대체 무엇이 중요하겠습니까?”“맞는 말씀입니다. 불쌍한 내 딸을 위해, 왕생경을 좀 읽어 주시지요.”백근당은 길게 한숨을 내쉬고 방을 나섰다. 그의 뒷모습에는 슬픔이 배어 있었고, 발걸음도 무거웠다.…아직 시간이 이르기에 백진아는 바로 산장으로 돌아가지 않고 근처 산을 돌아다녔다. 어림군과 암위의 힘을 빼놓아, 밤에 덜 경계하도록 하기 위해서였다.백근당이 병사를 훈련하는 곳에는 운청 도사가 진법을 설치해 두었기 때문에, 보통 사람은 입구를 찾을 수 없었다. 그래서 연경곤의 사람에게 들킬 걱정도 없었다.게다가 이렇게 대놓고 산을 돌아다니게 하면, 오히려 의심을 줄일 수 있었다.백진아는 약초를 캐고 사냥하면서, 몰래 그녀가 파 놓은 암도의 입구를 추월에게 알려 주었다.그녀의 정신력은 충분히 강해졌기에 손으로 물건을 만질 필

백진아는 연검을 뽑아 경계하며, 머릿속에 있는 팔괘 지식과 야외 생존 상식을 바탕으로 방향을 가늠한 뒤, 버드나무 숲속을 빠르게 누볐다.하지만 한 시진이나 돌아다녔음에도 끝내 버드나무 숲을 벗어나지 못했다. 몸속 혈액은 점점 끓어오르며 머릿속에는 연천능과 동굴, 온천에서 있었던 장면이 계속해서 반복되었다. 온몸의 세포 하나하나가 원초적인 욕망을 외치고 있는 것이었다.“이게 대체 무슨 귀신 같은 숲이야!”백진아는 더 이상 견디지 못하고 공간으로 들어가, 영천수에 뛰어들어 몸을 담갔다. 그제야 몸속 열기가 가라앉았다.혈액을 검사해 보니, 중독된 흔적은 없었다.“이게 뭐지? 색귀라도 만난 건가?”그렇게 말하면서도 의사인 백진아는 귀신 같은 존재를 쉽게 믿지 않았기에, 다시 침착함을 유지해서 관자놀이에 정신을 안정시키는 연고를 바른 뒤에 공간 밖으로 나왔다.나무에 표시를 남기고 다시 앞으로 나아가려고 할 때, 앞쪽 나무 아래에 누군가 있다는 것을 느꼈다. 다소 어색하고 민망한 소리가 들려왔는데, 소리를 내는 건 다름아닌 남자였다.백진아는 이런 곳에서 남자 둘이 그런 일을 하고 있는 것을 불가능했기에, 아마도 의지가 약해, 미로 숲의 환각에 빠졌을 거라고 생각했다.백진아는 연검을 쥔 채, 안개를 헤치고 다가갔는데, 두 남자가 서로 껴안고 있었고, 옷은 찢겨 누더기가 된 채… 잔뜩 흥분한 모습이었다.그들은 넋을 잃은 것처럼, 백진아가 가까이 와도 알아채지 못할 정도였다. 이대로라면 둘은 결국 죽을 때까지 멈추지 않을 것이었다.백진아는 다가가 두 사람을 기절시키고, 각자에게 영천수 한 잔씩을 억지로 먹인 뒤 코 밑에 연고를 발라 주었다.그리고 계속 안쪽으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아, 서로 얽혀 있는 몇 구의 말라붙은 시체와, 겹겹이 쌓인 백골까지 보였다. 욕망에 빠져 죽은 흔적임이 분명했다.이런 광경은 짙은 안개와 음기가 가득한 고목 버드나무 숲과 어우러져, 더욱 섬뜩했다.백진아는 무의식적으로 걸음을 재촉했다. 그때, 급한 발소리가 들려왔