Semua Bab ندم الزوج السابق: Bab 71 - Bab 80

أيقظني شعاعٌ من ضوءٍ دافئ تسلل إلى وجهي. في البداية، شعرت بالارتباك حول كيفية وصولي إلى غرفتي، لكن اليد الثقيلة التي تطوّق خصري أعادت إلى ذهني ذكريات ما حدث.بدأ ذعر داخلي يجتاحني لدرجة أنني خشيت أن أوقظ إيثان. لم أكن أريده أن يستيقظ الآن، ليس وأنا أعاني من هذا الانهيار العصبي، وليس ورأسي يعجُّ بهذه الفوضى.بأبطأ ما يمكن، نهضتُ وغادرتُ السرير.تقلّب إيثان وتمتم بشيء في نومه، لكنه لم يستيقظ.تنهدت الصعداء بينما كنت أرتدي بعض الملابس وألتقط هاتفي من فوق خزانة الملابس.مشيتُ على أطراف أصابعي نحو الباب، وتجهمتُ عندما أصدر صريرًا عند فتحه. نظرت خلفي وكاد قلبي يقفز من حلقي، لكنني غُمرتُ بالامتنان حين رأيت إيثان ما زال نائمًا بعمق.كانت الملاءات منسدلة حتى خصره، كاشفة عن عضلات بطنه المنحوتة بإتقان، وكانت إحدى ذراعيه ملقاة على وجهه.ابتلعت ريقي بصوت مسموع وغادرت الغرفة.نزلتُ الدرج وأنا أشعر وكأنني أجرّ أذيال العار، رغم أنني كنتُ في بيتي.كان الألم بين فخذي دليلًا على أن إيثان قد أخذ مهمة مداواة ألمي على محمل الجد.ما إن وصلتُ إلى المطبخ، أطلقتُ العنان لمشاعري. كل الذعر والقلق الذي حاولت كبتها

رووانكنتُ أستعد لحضور مأدبة. لم يكن أمرًا أرغب في القيام به، لكن كان عليّ الذهاب على أي حال.كان مؤسس مؤسسة الأمل يقيم المأدبة شكرًا وتكريمًا لجميع المتبرعين لها. وبما أنني كنت أحد متبرعيها العديدين، فقد وُجِّهت لي دعوة."ما الأمر يا برايان؟ أنا مشغول."، أجبتُ بعد أن تحققتُ من هوية المتصل.دخل برايان في صلب الموضوع مباشرةً، "لقد تمكنا من الحصول على تطابق في الحمض النووي من عينة الدم التي جمعناها من منزل الآنسة آفا."ما إن ذَكر اسمها حتى انحبست أنفاسي. الكلمات الأخيرة التي قذفتُها بها لا تزال تتردد في ذهني اللعين. ما كان يجب أن أقول كل تلك الكلمات الجارحة، لكنني كنت غاضبًا للغاية لأنها مدت يدها على إيما.حثثته على المتابعة، "ثم ماذا؟"كنت أملٌ بأنها قد تكون أخبارًا جيدة. لم أكن أريد شيئًا أكثر من حل قضية آفا وطي صفحتها."ليس لدي أخبار جيدة."، أجاب، مما جعلني أتأفف."ماذا حدث؟""لقد تعرفنا على هوية الرجل. يُعرف بلقب 'الأفعى السوداء'. لقد كان تحت أنظارنا لبعض الوقت كونه قاتلًا مأجورًا. المشكلة أننا وجدناه ميتًا برصاصة في الرأس حين داهمنا مخبأه الذي أبلغنا عنه أحدهم."كانت الحدة واضحةً في

رمقت كلٌ من إيما وكريستين ليتّي بنظراتٍ تملؤها الصدمة والغضب. ربما لأنه لم يجرؤ أحدٌ من قبل على التحدث إليهما بهذه الطريقة.قبضت إيما يدها، وكانت هالات الغضب تتصاعد منها.زمجر ترافيس في وجهها، "كفى يا ليتّي... لن أسمح لكِ بالتحدث إلى إيما بهذه الطريقة، إنها أختي. إن كنتِ لا تستطيعين احترامها فغادري."لم تفعل ليتّي شيئًا سوى النظر إلى إيما بابتسامة ساخرة قبل أن تستدير نحو ترافيس،"في حال نسيت، آفا هي أختك أيضًا، لكن ذلك لا يهمك، أليس كذلك؟ ففي النهاية، أنت من بين الأشخاص الذين حطّوا من شأنها وعاملوها كحثالة."، قالت، ثم نهضت واقفة، "سأرحل بكل سرور، أفضل البقاء في المنزل على قضاء الليلة مع حفنة من الأوغاد المعتدّين بأنفسهم. جميعكم تثيرون اشمئزازي.""ليتّي..."، توسل ترافيس وقد تغيرت نبرته بسرعة، لكنها كانت قد استدارت بالفعل لتغادر.خيّم الصمت على الطاولة ونحن نراقبها وهي تبتعد. لكنها لم تذهب بعيدًا، فقد اعترض طريقها حارسٌ شخصي، ثم أرشدها للعودة إلى القاعة، لتمر من أمام طاولتنا مباشرةً.لقد تم اقتيادها إلى طاولة آفا.نهضت آفا وعانقتها، ثم جلستا معًا وبدأتا في الدردشة.بعد ثوانٍ، وقف الحارس

"ممتاز."لم تقل ماري شيئًا آخر، بل التقطت جهازها اللوحي وبدأت تكتب عليه."مهلًا، أليس هذا كيليب كينغستون من شركة كينغستون للتكنولوجيا؟ ماذا يفعل مع آفا؟ هل يعرفها؟"، تساءلت إيما باستنكار.نظرتُ إلى حيث كانت تُحدّق. كانت عيناها على الشاب الذي يقف مع آفا. لا عجب أن وجهه بدا مألوفًا.تأسست شركة كينغستون للتكنولوجيا قبل عامين تقريبًا. هو أصغر رئيس تنفيذي وقد صنع لنفسه اسمًا بالفعل في عالم الأعمال. في العشرين من عمره فقط، أصبح قصة نجاحٍ يُحتذى بها. كانت تقنياته تكتسب شعبية متزايدة وقد حجز لنفسه مقعدًا على طاولة الكبار.لو كنتُ مغرورًا، لقَلِقتُ من أن يسلُبني المركز الأول كأفضل رائد أعمال في البلاد. كان ذلك الفتى يشكّل منافسة حقيقية للكثير من رجال الأعمال الآخرين."أوه، نعم... إنه أحد المنتفعين من مؤسسة الأمل. هو يتيم وقد أخذته آفا تحت جناحها. هي من لاحظت عبقريتهُ في مجال التكنولوجيا، وشجعته على أن يبدأ مشروعًا بموهبته. عندما طرح فكرة تأسيس شركته الخاصة، دعمته آفا ومنحته رأس المال الذي كان يحتاجه. لم يؤمن به أحد في ذلك الوقت باستثناء آفا. والآن، شركته تنمو بسرعة وتدر عليه الملايين. وكعربون

"أخُبرك بماذا؟""بكل شيء... بمؤسسة الأمل وبحقيقة أنكِ لا تعانين من ضائقة مالية. لماذا سمحتِ لنا جميعًا أن نزدريكِ هكذا؟"أطلقت شهقة ساخرة قبل أن تستدير لتواجهني بكامل جسدها."ومتى كان من المفترض أن أخبرك؟ بالكاد كنت تريد البقاء حولي، بل وكنت تبذل قصارى جهدك لتضمن ألا نبقى معًا لوقت طويل."حدّقت بها، متعمقًا في عينيها البنيتين. كان هناك شيء جديد فيهما. شيء لم يكن موجودًا من قبل. وفي الوقت نفسه، كان هناك شيءٌ مفقود.أكملت وهي تنظر عبر النافذة نحو الحديقة."إلى جانب ذلك، هل كنت لتهتم أصلًا؟ على حد علمي، لم تكن تكترث لأي شيء يخصني."شردت عيناي وأنا أراقب الناس يدخلون ويخرجون من الحديقة. كانت على حق. لقد كنتُ وغدًا بارد المشاعر. برّرتُ لنفسي آنذاك أنني لست بحاجة للاهتمام بما تفعله المرأة التي دمّرت حياتي.لقد كرهتُ آفا، وظهر ذلك جليًا في الطريقة اللعينة التي عاملتها بها لسنوات. كنت دائمًا أفخر بكوني شخصًا صالحًا، ولكن بالنظر إلى الماضي، يجب أن أعترف بأنني كنتُ حقيرًا. حقيرًا لدرجة أن زوجتي أبقت جزءًا كاملًا من حياتها سرًا عني."بخصوص إيما..."، بدأتُ بالاعتذار عن الكلمات التي ألقيتُها عليها