جميع فصول : الفصل -الفصل 290

"ذلك الهراء عن الأرواح مجددًا."، تمتم آيرو، "لا أفهم كيف يمكن لشخص أن يرى روحًا.""أتقول إن روحها مُلوَّثة؟"، سألتُ أبراكساس. لم أكن متأكدًا مما أفكر فيه بشأن قوله إنه يستطيع رؤية الأرواح. في وقتٍ ما، لم أكن أظن أيضًا أن أحدًا يمكن أن يُقيَّد أربع مرات. لقد تعلّمت الكثير في العامين الماضيين."أقرب إلى كونها متشققة.""متشققة؟"، تمتمتُ أنا وآيرو في آنٍ واحد."تبدأ روح كل إنسان ككرة صغيرة من الضوء. تكبر مع نمو الشخص، وتأخذ تدريجيًا شكله. أحيانًا تصل إلى حجم معيّن ولا تكبر بعد ذلك، لأن الشخص عالق في دائرة لا يستطيع الخروج منها. آخرون، مثل الذين تعرّضوا لمستويات من الصدمات، تتكوّن في أرواحهم شقوق. وحين تلتقي الشقوق، تنكسر الروح وينكسر معها ذلك الشخص.""إلى أي مدى حالتها سيئة؟""كان ينبغي أن تنهار منذ زمن طويل.""أهكذا دخل الظلام إليها؟""لا.""كيف لك أن تكون متأكدًا؟""لقد كان موجودًا أصلًا، ينتظر فقط أن يتحرّر."، ضحك في نفسه. "هل تعلم؟ لم يسبق لي أن تحدثت حقًا مع مستئذبين أو مارقين. أمضيت سنوات أراقب، وأطارد، وأقتل. أستمع إلى توسّلاتهم من أجل حياتهم التافهة. عليّ أن أعترف، نياه لم تكن على

"هل ستخبرني بما جرى؟" سألت رايفن بهدوء بينما أُغلق الباب بعنف. لا تنظر إليّ؛ عيناها معلّقتان بأخيها فقط."ذلك الأحمق يدّعي أنّه صياد.""أليس ذئبًا؟""صياد المارقين والمستذئبين."نفخت خدّيها وسحبت عينيها الداكنتين بعيدًا عن أخيها لتنظر إليّ. "لماذا جلب أخي هذا الرجل إلى هنا؟ معك ومع نياه ومالوري والأولاد؟""الرجل لديه مشاكل مع بلير أيضًا." قلت. "ومالوري هي من جرته للمساعدة في شأن نياه."..."هل هو والد دوروثي؟"، حدّقت بي بينما أبلغها الخبر. كانت هذه أكثر مرّة تُحدق بي فيها منذ أن أُدخل جينسون إلى هنا. كان شيئًا جيدًا أن أُشغِل ذهنها المتعب بأمر آخر ولو لبرهة."يبدو كذلك.""هل أنت متأكد؟""رأيت نظرة عينه تجاهها. نفس النظرة التي يبدوان بها نياه ودان حين ينظران إلى أولادهما.""كيف تقبلت دوروثي الأمر؟""بشكل مفاجئ جيّد. بدا أنها تعرف من تكون."، قطبت جبيني متذكّرًا الطريقة التي احتضنتني بها؛ ظننت أنها خائفة لكني تذكّرت الآن أن انجراف مشاعرها قد فاض عليها. "ركضت إلى أحضانه.""لن تتوقف عن حبّك."، أعطتني رايفن ابتسامة صغيرة."أنا لست والدها، أليس كذلك؟!"، بدا قلبي كأنه يُمزّق كلما فكّرت في ذلك.

"من الواضح أنّني لم أخبرها بما نفعله. لكنها جلست معي بينما كنت أغيّر الأولاد، وقالت لي فقط أن أتذكّر أن لدي القدرة على ذلك. ثم حدث الأمر هكذا فجأة. ولم يرد أحد.""ليسوا مجبَرين على الرد. سيأتون."، قطبت جبيني. "بعضهم بدافع الانزعاج، وبعضهم بدافع الفضول، لكنهم سيأتون وبلير ربما ستأتي أيضًا."، هممت.ارتفعت عيناها الكبيرتان الزرقاوان لتلتقيان بعيني دان القرمزيتين. "آخر مرة جاء فيها كثيرون إلى هنا، حدثت أمور سيّئة."قال دان لها، "الفرق هذه المرة أننا نتوقع أن بعضهم قد يسبب المتاعب."، ثم أشار نحوي، "ولهذا هو هنا.""حسنًا."، جاء صوتها مشوبًا بعدم اليقين، وقد سارع إلى تبديد ذلك عنها.كان رابطهما أقوى من أي رابط رأيته من قبل. أقوى من الرابط الذي بيني وبين رفيقتي. لا ينبغي أن ينجح ذلك، ومع ذلك بطريقة ما ينجح.كان عليّ أن أراقب الأزواج المترابطين عن كثب، خصوصًا الذين تربطهم علاقة مع مستئذبين.بدت نياه وكأنها تهيئ نفسها للذعر أكثر، ما دلّ على أنها تخشى أن تكون قد ارتكبت خطأ جسيمًا. همهمت، "ماذا لو تحوّلت؟""فسنتعامل مع ذلك حين يحدث."، كان صوته ألين في حديثه معها، ليس كما حين يتحدّث إليّ أو إلى أيّ

بليرتركّزت عيناي على الصبيَّين يلعبان في الحديقة الأمامية. كانا صورةً طبق الأصل عن والدهما. يبدوان سعيدين وهما يركلان الكرة بينهما، يضحكان ويقهقهان، حتى انزلق الصغير فوق الكرة وارتطم بالأرض بقوة.تحوّل صوت ضحكهما بسرعة إلى بكاء، ومعه صرخ الأخ الأكبر مناديًا على أمّه.خرجت مسرعة من المنزل، ترتدي مئزرًا حول خصرها، وعلى كتفها منشفة صغيرة، وشعرها الأسود الداكن مربوط في كعكة عالية. جثت على ركبتيها وضمّت الصغير إلى صدرها، تهدأه وتعده بأن كل شيء سيكون بخير.لقد ربّتهما على الضعف. لم يكن هناك حتى دم! لو كنتُ أنا التي سقطتُ من شجرة في مثل عمرهما، لقالت لي، انهضي وامسحي الغبار، أنتِ أفضل من هذا، تحلّي بالشجاعة، كوني أقوى!عادا للابتسام، وتوقّف البكاء حين وعدتهما بالكعك والآيس كريم. دحرجتُ عينيّ ضجرًا؛ كنتُ سأُعدّ محظوظة لو حصلت على وجبةٍ محترمة في ذلك العمر.لكن ها أنا ذا، أحتاج مكانًا أختبئ فيه، مكانًا أستجمع فيه أفكاري. عدتُ إلى منزل أمي آملةً أن تستقبلني، ولو لليلةٍ أو ليلتين، ريثما أحدد خطوتي التالية.أجبرت نفسي على الخروج من سيارتي بي إم الزرقاء الجديدة، واعتدلت واقفةً بينما تصدّعت عظامي.

نياهقادَت مالوري امرأةً باكية إلى المكتب. ضغطت المرأة ذات الشعر الأحمر يديها على صدرها، كادت تختنق من شدّة تنفّسها المتسارع، بينما جلستها مالوري مذهولة العينين على كرسي."لن يتمكّن من إيذائك الآن."، قالت لها مالوري.أصبح الانفجار مفهومًا الآن. أبركساس قتل شخصًا آخر. شخصًا رآه غير جدير حتى بلقائي. وبناءً على العلامة على عنق هذه المرأة، خمنتُ أن ذلك الشخص كان رفيقها."آسفة."، تمتمتُ، عالمةً أنه لم تكن كلمات تكفي لتسكين فقدان رفيقها. من المؤكد أنها كانت في عذاب."هل مات حقًا؟"، تلفظت عبر دموعها."نعم."، ابتسمت لها مالوري."جيد!"، بدت المرأة مرتاحةً جدًا لسماع التأكيد. ازددتُ حينها حيرة. "ذلك الوغد وسمَني عندما تلقيتُ رابطك.""ألم تكوني رفيقته؟"، سألتُ بينما تزاحمت في رأسي المزيد من الأسئلة."إنه كان فخًا."، تمتمت نيكس." أتظنين أن كل شيء فخ."، رددتُ بانفعال."لا."، تمتمت ذات الشعر الأحمر، "لقد بِعتُ له."بدأت أفهم لماذا أطلق أبركساس عليه النار. "تم بيعك له؟"أسقطت عينيها إلى الأرض، وشعرها الأحمر الطويل تساقط على وجهها. "لم تكن المرة الأولى.""تم بيعك أكثر من مرة؟"، تمتمت مالوري باشمئزاز.