جميع فصول : الفصل -الفصل 270

دانأمسكت قارورة ماء وصبتها فوق جسده. تأوَّه جينسون لكنه لم يتحرك."انهض حالًا، أيها اللعين!"، أمرتُه بحدّة.زاد تأوّهُه مع بضع حركاتٍ طفيفة. رفع يده ووجه إليّ إصبعه الأوسط، لم أعلم إن كان ردًا على الماء أم على وجودي."ماذا تعني عندما قلت إنها قادمة؟"، انفجرت، فقد كانت أعصابي معلقة بخيط رفيع جدًا.تمتم بصعوبة، "إنها قادمة من أجلي.""هل هذا ما تريده؟"، سألته.لم يجب.كنت معتادًا على صمت أختي، لكن ليس صمت جينسون؛ إنه لا يعرف معنى الصمت حتى لو عضَّه في مكان مؤلم.حتى أثناء استجوابه، ورغم أنه لم يمنحنا أي معلومات عنهم، لم يتوقف عن إطلاق كل تعليق ساقط ممكن.فتح عيناه وحدّق فيّ من على الأرض. تمتم وهو يلهث، "أنا... لقد أخطأت يا دان."، بدت أنفاسه رفيعة وخشنة، وشعرت أنها لم تكن مقتصرة على ذئبه فحسب.ذئابنا جزء منا، خُلقت من دم الألفا الذي يسري في أجسادنا. ومحاولة قتل روح آسبن كانت ستشبه محاولة قتل نفسه.سألته، "ماذا تريد؟"كان وجهه الهزيل يحدّق بي. كانت رايفن محقة؛ كنت منشغلًا بمعاقبته حتى لم أدرك كم بدا عليه التعب، كأن قدمه قد خطت بالفعل عتبة الموت. قلت، "أستطيع مساعدتك يا جينسون، فقط أخبرني

نياه"نحن نعلم بالفعل أن هناك المزيد هناك في الخارج، لكن ليس لدينا وقت لذلك!"، انفجر دان في وجه مالوري. "على حد علمنا، قد تكون هنا بالفعل، تتسلل حولنا."التوأمان لزما الصمت وكانا يحدقان في دان. منذ اللحظة التي أصبحا فيها أكثر وعيًا بمحيطهما، كانا دائمًا يشعران بغضبه، لكن ذلك لم يجعلهما يبكيان. بدا أن الأمر يثير فضولهما فحسب."نحن لا نحتاج لأن نفعل أي شيء."، تمتمت مالوري وحوَّلت عينيها نحوي. "أنتِ من يجب أن تفعلِي.""صحيح."، ضحكت ضحكة ساخرة. "آخر مرة تحدثتُ فيها إلى المستذئبين، كانوا هم من تعرّضوا للتحول، أو الوَسْم، أو أيًّا كان ما تريد أن تسميه. وليس ذلك فحسب، بل إنك عجزتَ حتى عن التواصل الذهني معي.""أظن أن شيئًا ما يعيقك."، هزّت كتفيها."أعلم، الظلام الذي يسكن داخلي."، تمتمت بسخرية."لا. أنتِ."، أشارت إليّ بإصبعها. "كنت أظن أنه قد تكون نيكس لا تريدك أن تسمعي كلامي.""لست أنا."، تمتمت نيكس بانزعاج."لكن الآن أظن أنها أنتِ. لقد ركّزتِ كثيرًا على إبقاء الظلام بعيدًا إلى حد أنك لا تسمحين لقدرتك الموروثة بالدم أن تعمل.""لم ينجح الأمر مع سالم أو بلير.""لم يكن أي منهما حاضرًا حين كانت كا

مالوري"إنها ليست غاضبة."، قال لي إيريك وهو يرافقني في طريقي إلى المنزل. "عليك أن تتذكري أنها لم تكن مستئذبة منذ وقت طويل. ما زالت أشياء كثيرة جديدة عليها.""أعلم. لقد كذبوا عليها، مقنعين إياها بأنها ذئبة."، كانوا يذكرونني بذلك في كل فرصة سنحت لهم. لكن كان عليها أيضًا أن تعلم أن ماضيها لا يحدد من تكون."الأمر أعمق من ذلك. تخيلي كيف يكون شعور أن يتم خداعكِ طوال حياتك. أن تُلقَي في شيء لم تعرفي عنه شيئًا. أن يُسلب منك كل شيء. من وجهة نظري، إنها تتعامل مع الأمر بشكل جيد جدًا."ابتسمت باستهزاء، "كلاوس قال شيئًا من هذا القبيل.""نحن لسنا مخطئين. مقارنة بما كانت عليه، هي شخص مختلف الآن.""أتظن أنها محبطة؟"أومأ مبتسمًا ابتسامة حزينة، "محبطة من نفسها، لأنه صدقيني، ستعلمين إن كانت غاضبة. كل شيء بالنسبة لها منحنى للتعلم. ليس الجميع يندمج في شيء بهذه السهولة. أعلم أنها قادرة على فعل ما تطلبينه منها. لقد كنتُ حاضرًا حين أمرت مئات المستئذبين، سواء الذين تم تحويلهم أو ذوي الدم الخالص، أن يجلبوا لها قائدهم.""حسنًا، لكن الوقت ينفد.""أنت لا تعلمين ذلك. بلير ظهرت مرة واحدة ثم لم تظهر ثانية لأشهر.""ص

"هل هذه فكرة جيدة، بالنظر إلى ما زعم أنه رآه؟""قد نحتاج لإقناعه بأن ما رآه كان حقيقيًا."، تمتم كلاوس."ومع ذلك، إذا كان ذئبًا"، أضاف إيريك، "فيجب أن يعلم أن هناك أكثر في هذا العالم.""حسنًا."أخيرًا توقّفنا أمام منزل كبير. كان بحاجة إلى بعض الترميم هنا وهناك، لكن بالمجمل لم يكن ما توقعت. نظرت إلى الساعة على طبلون السيارة فرأيت أنها قاربت منتصف الليل. والأهم أنّه لم تكن هناك أنوار مضاءة داخل المنزل.حركة اصطدمت بطرف بصري فلوّحت ذئب أسود يزحف نحو واجهة المنزل. كان منخفض الأكتاف ورأسه منحنيًا، يتجسس علينا. شَمَّ ثم استدار وعاد في الاتجاه الذي جاء منه.لم أنتظر الرجال. تبعت الذئب.عند زاوية الخلفية من المنزل تجمدت حين صوب بندقية على جبيني. وعلى الطرف الآخر كان رجل في حوالي الخامسة والثلاثين من العمر. قدماه حافيتان، وسرواله القصير منخفض على وركيه.كانت عيناه مألوفتين من المقال. شعره المجعَّد الأسود سقط على جبينه، بينما الجانبان حلقا حتى الجلد. عضلات بطنه المحددة بانت عبر جذع جسده. سمعت زمجرة خلفي؛ علمت أنها من إيريك، تحذرني أن أبقي أفكاري لنفسي."فقط أنظر."، همست."ماذا تريدين؟!"، زمجر أبر

"الأمر أعقد قليلًا من ذلك. لكنها كانت تعمل عليه."اتكأ على الطاولة، وذهبت أفكاري مباشرةً إلى مكان غير لائق. لم يكن ذلك مقصودًا، وألقيتُ باللوم على إيريك لأنه حرمَني.جاء من خلفي زمجرة منخفضة، ذلك التحذير من جديد. ضغطت يد إيريك على معدتي بقوة أكبر، تذكرةً لي أنني كنتُ ملكه. تجاهل أبراكساس الأمر، بل رفع نفسه وجلس على سطح الطاولة."هكذا تكون الأمور دائمًا عندما يتعلق الأمر بالقطيع. يكون أسهل بكثير حين لا تضطر إلى الاهتمام بأيّ أحد.""هذا مضيعة للوقت."، تمتم إيريك. "لن يساعدنا، ولن نستطيع أن نعطيه ما يريد. فلنذهب!"، وأدارني نحو الباب."أأنت واثق من ذلك، أيها الأشقر؟"عندما التفتُّ، رأيتُ أبراكساس يبتسم له بخبث، "الكثير من الناس يفعلون أمورًا إذا كان فيها منفعة لهم، وأنا منهم. أستطيع أن أساعدكم في إيجاد أولئك المستئذبين اللعينين. أستطيع أن أخبركم بمن لم يعودوا مارقين ومما زالوا كذلك، أما هؤلاء فسأقتلهم. أنتم تنالون ما تريدونه، وفي المقابل أنال ما أريده.""وماذا لو لم نضطر للخروج للصيد؟"، تمتمتُ. إن كان قادرًا فعلًا على التمييز، فلن نحتاج إلى دم عشبة الذئاب."وأين المتعة في ذلك بحق الجحيم؟"،