Semua Bab حبي حتى الوداع الأخير: Bab 61 - Bab 70

في الصباح التالي، استيقظ ماثيو يشعر بصداعٍ شديد، فقد أمضى ليله يفكر في سببٍ مقنعٍ لإنهاء عقد أليكسيا بدون أن يتسبب في كارثة مدمرة. كان يعلم جيدًا أنه بمجرد أن يخبر أليكسيا بذلك، فستفقد السيطرة على أعصابها، وكان يكره كونه هو من سيزف إليها الخبر لأنه كان فعليًا المشرف عليها في العمل. في تلك الأثناء، استيقظ ماكسيموس كذلك بصداعٍ شديد إثر ما شربه بالليلة الماضية. راح يدلك جسر أنفه محاولًا تخفيف الألم في صدغيه. بعد أن استحم، ارتدى بدلة سوداء أنيقة، وبدا رائعًا كالعادة. ألقى نظرة على هاتفه، وتردد في الاتصال بجدته من أجل الاطمئنان على ماري، ولكنه ما زال لم يجد الكلمات المناسبة ليقولها. بدلًا من الاتصال، وضع هاتفه في جيبه مقررًا تجنب التفكير بالأمر حاليًا. حضّرت إيما الإفطار، ولكن ماكسيموس اكتفى بكوبٍ من القهوة. ظنت إيما أنه بعد أن سمع قصة ما حدث بذللك اليوم كاملةً، فسيذهب فورًا لإحضار ماري، ولكنه بدا مترددًا بدلًا من ذلك، وكأن أليكسيا ما زالت متمكنة من قلبه حتى بعد أن علم بمعاملتها لماري منذ البداية.وصل ماكسيموس إلى مبنى شركة بلمير والتي تعتبر بيته الثاني، واستقل المصعد الخاص الذي يؤدي مباش

سكب لنفسه كوبًا من الشراب، وأشعل سيجارة، وهو ما لم يقم بفعله منذ سنوات. كان عنقه يؤلمه، ورأسه ينبض، وبدا كأن الشراب قد زاد من تشويش أفكاره. فجأة بدأ يرى ظلًا مألوفًا يتحرك في غرفة مكتبه. كان ظلًا باهتًا، ولكنه ما زال يتراقص أمامه. "ماكسيموس؟ أنا آسفة، لم أعتقد أنك ما زلت هنا. لم أعنِ التطفل عليك، ولكنني أحب قراءة كتبك، أريد أن أتعلم المزيد لذلك أسرع في إنهاء مهامي المنزلية كي أتمكن من التسلل إلى هنا قبل مجيئك." صرخت بها نفسه القديمة: "أخرجي من هنا! لم أسمح لك بالتواجد هنا!""سامحني يا ماكسيموس! أنا فقط... أنا..."شاهد نفسه القديمة وهي تصفع ماري وتطرحها أرضًا. جذبها بعنفٍ من ياقة كنزتها، ثم ألقى بها خارج مكتبه. آذاه هذا المشهد أكثر مما كان يتصور، لم يتوقع أبدًا أن ماري المحرومة من إكمال تعليمها كانت تشتهي المعرفة. كانت تتمنى التعلم، ولكنه حرمها حتى من ذلك. كان الأمر كأن الزمن عاد به إلى الوراء، مشاهدًا كل شيءٍ من وجهة نظرٍ جديدة. أخذت المشاهد تتابع أمام ناظريه، كمشهد يوم زفافه وهو ينظر لنفسه بقسوةٍ في المرآة. "يا لك من أحمق! لقد وقعت في الفخ الذي نصبته جدتك! تلك الفتاة الماكرة ماري

"بل بالطبع هو كذلك! لم ترد التخلي عن أليكسيا، وأنا أتفهم هذا. أعرف أنك تحبها، ولكنني أيضًا أعرف أنك لن تترك بيتر يتولى الشركة أبدًا بسبب عدائكما الغريب. أنت لا تطيق الخسارة، ولكنني قررت ألا أكون جزءًا من تلك اللعبة بعد الآن. لا أعرف ما الذي سأضطر إلى تحمله بعد.""اسمعيني يا ماري! لم أعلم أنها جاءت لرؤيتك ولا أنك كنت على وشك ترك الزفاف. كان الأمر كله سوء فهم مني، وكنت أعتقد أنك قمت بعقد إتفاق مع جدتي، فشعرت بالإهانة. اعتقدت أنك قمت بإيقاعي في فخٍ دنيء، ولكنني الآن صرت أعلم أن هذا كله كان بسبب تفسيري الخاطئ للمحادثة التي سمعتها.""ما الذي تتحدث عنه؟ أي سوء فهم؟ وأي اتفاق؟""ذهبت لأراك ذلك اليوم، وحين كنت على وشك دخول غرفة تغيير الملابس، سمعتك تتحدثين مع جدتي عن اتفاقٍ ما. قالت إنك يجب أن توقعيني بحبك، وأن تلدي لي أطفالًا، وأن ذلك سيجعل زواجنا سعيدًا، ونصبح عائلة. الآن فهمت أن ما سمعته لم يكن ما عنته جدتي، ولكنني فهمت الأمر متأخرًا."انهمرت دمعة على وجنة ماري، وانفطر فؤادها حين سمعت أن تعذيب ذلك الرجل لها طوال السنوات الأربع الماضية كان بسبب سوء فهم."لماذا تخبرني بذلك الآن؟""لأنني أريد

راودت ماكسيموس فكرة، هل يمكن أن تكون جدته تُمهد الطريق لبيتر ليتولى زمام الأمور إذا أخفق هو في تنفيذ إنذارها؟ في الفترة الأخيرة، بدا هذا احتمالًا واقعيًا لا يمكن استبعاده. فقد كشفت مشاجرتهما الأخيرة عن جانبٍ في شخصيتها لم يكن يعرفه من قبل."أحتاج المزيد من صور تلك المرأة. أريد أن أعرف من هي، ومن أين أتت، وما الذي تتناوله، وأين تسكن، وماذا تدرس... كل شيء!""حسنًا يا سيدي. لا تقلق، سنفعل كل ما بوسعنا كي نتخطى حماية شقيقك."كان ماكسيموس لا يزال غارقًا في تفكيره بخطط جدته المحتملة لبيتر حين تذكر الموعد النهائي الذي يقترب بسرعة، فلا تفصله سوى أربعة أشهرٍ فقط عن تنفيذ إنذارها، لذا استدار نحو ماثيو."أريدك أن تتواصل مع مدارس التمثيل أو من يقدمون خدمات المرافقة.""عذرًا؟""أحتاج إلى امرأة.""أي نوع من النساء تقصد؟""لا تبدُ مذعورًا هكذا يا ماثيو! فلدي أليكسيا بالفعل من أجل هذا الغرض، أما ما أحتاجه الآن هو امرأة تمثل كونها زوجتي.""فهمت. سأرى ما أستطيع فعله حيال ذلك، وسأخبرك فور إيجاد خيارات مناسبة.""أريدك أن تتولى هذا الأمر اليوم."-في ذلك المساء أثناء العشاء، تجرّأ ماكسيموس أخيرًا على فتح ا

في الصباح التالي للزفاف، استيقظت ماري وبدأت تنزع فستان زفافها بصعوبة. فقد جعل الخرز الدقيق واللآلئ -اللذان كانا من المفترض أن يرمزوا إلى الأمنيات الطيبة- خلعه بمفردها مهمة شبه مستحيلة. وبسبب إحباطها، لجأت إلى استخدام المقص، وبدأت تقص أجزاءً من القماش. بعد ذلك، دخلت إلى الحمّام لتغسل بقايا المكياج المُلطخ على وجهها. وما إن انتهت، حتى ارتدت ملابس عادية، دون أن تتوقع أن يكون ماكسيموس ما زال بالبيت.ذهبت لتبحث عن مزهرية كي تضع باقة زهور زفافها في الماء، ولكن ما إن دخلت غرفة المعيشة، حتى فوجئت برؤية ماكسيموس يخرج من غرفته مرتديًا بدلة سوداء أنيقة. نظر إليها ببرودٍ وازدراء قبل أن يتحدث.قال بنبرةٍ ساخرة ومتسلطة: "أظن أن الإفطار جاهز، أليس كذلك؟"تلعثمت ماري متفاجئةً من سؤاله: "إيما... من المفترض أن تكون إيما قد حضرته."قال بنبرةٍ حادة: "إيما في عطلة. كان يجب عليك تحضير إفطاري، أم أنك تنوين أن تكوني زوجتي بالاسم فقط بينما تستمتعين بالمال واللقب؟"قالت ماري وهي تتخطاه: "إذا كان هذا ما تسميه زواجًا، فأنا لا أريده. لا أعرف ما الذي فعلته كي تعاملني بتلك الطريقة. إذا كنت تندم على زواجك مني، فربما