جميع فصول : الفصل -الفصل 60

"هذا هراء! لقد قمت بالفعل بالتوقيع على كل شيء. نحن لا نحتاج ماكسيموس لهذا. أشياؤك تم نقلها إلى بيتي بالفعل، وسنتجه إلى حقول العنب هذا المساء. هناك شخصٌ لا يطيق صبرًا لرؤيتك."اتسعت عينا ماري بدهشة، وارتسمت على محياها ابتسامة ببطء. "هل هو جدي؟" همست والأمل يغمر قلبها.قالت كاترين مؤكدةً: "بالفعل." وأضافت: "سيزورك في الأيام القليلة المقبلة، لذا عليك أن تركزي على التعافي، فهو يريد رؤيتك على ما يرام.""لنذهب يا ماري." قال بيتر بهدوء، وساعد ماري في الجلوس على الكرسي المتحرك برفق. اتجها إلى السيارة، تاركين إيما خلفهما مع كاترين.وقفت إيما بجوار الجدة، وهي تأمل أن يصل ماكسيموس في الوقت المناسب. لقد رأت بنفسها ما هو قادرٌ على فعله، وطالما بيتر له علاقة بالموضوع الآن، فقد تصبح الأمور كارثية.بعد لحظات، دخل ماكسيموس المستشفى بسرعة، واتجه إلى الاستقبال."أنا هنا للموافقة على خروج زوجتي ماري بلمير."تفقدت الممرضة التسجيلات، ثم نظرت له قائلةً: "أنا آسفة يا سيدي، ولكن تم السماح للسيدة بلمير بالخروج بالفعل منذ قرابة الثلاثين دقيقة، وقد تكون غادرت بالفعل الآن.""من الذي تبحث عنه يا ماكسيموس؟" سمع ماكس

شعر ماكسيموس بألمٍ حادٍ في صدره. إذا كان كل ما قالته جدته حقيقة، فماري كانت الضحية الوحيدة فيما بينهم. كانت ضحيته هو وأليكسيا، وخاصةً هو."ماكسيموس، أريدك أن تعرف أنني بذلت جهدًا كبيرًا لإقناعها. كانت صغيرة، ولكنها لم تكن مغفلة. كان من الواضح أن أليكسيا جميلة، ناضجة، ومتفوقة أكاديميًا. مقارنةً بها، كانت ماري مليئة بالعيوب. ولكنها تحبك، وهذا أهم شيء بالنسبة لي.""والآن بعد أن علمت بكل ما حدث، أما زلت تعتقد أن زوجتك امرأة قاسية طماعة؟""لماذا ذكرت أمر التعاون بين العائلتين يا جدتي؟""تلك قصة أخرى يا ماكسيموس. لكنني أذكر بالفعل أنني ذكرت هذا الأمر، تمامًا كما تذكر أنت. قلت أن بارتباطكما ستتوحد عائلتينا مجددًا، وكنت متحمسة للغاية وأنا أتنبأ بأيامٍ مزدهرة لعائلتينا. حين يحل جدها تلك المشاكل القضائية التي يواجهها، ستكون تلك مفاجأة كبيرة له.""ماري مستعدة للطلاق منك يا ماكسيموس. لم يعد هناك المزيد مما قد أفعله لأبقيها. ولكنني سأعتني بها بينما تتعافى. خلال هذا الوقت، أريدك أن تفكر جيدًا فيما تريده حقًا. الآن وقد وضحنا الخلافات، ربما يمكنك رؤية ماري بنظرةٍ جديدة. لم تكذب عليك قط، بل لطالما عرفت

اتكأت ماري على نافذة السيارة، وكان وجهها شاحبًا بسبب الذكريات التي كانت تتردد في ذهنها."عزيزتي ماري، أعرف أن الرحلة كانت طويلة، ولكن بمجرد أن نستقر، ستستمتعين ببيتك الجديد." قالت كاترين ذلك برفقٍ من كرسي الراكب الأمامي، بينما كان بيتر يقود سيارته المازيراتي السوداء.أغلقت ماري عيناها، وعاودتها ذكريات ضبابية عن يوم زفافها. كانت قد اختارت فستان زفافٍ أنيق بعنقٍ مصنوعٍ من الدانتيل واللآلئ الصغيرة، كاشفًا ذراعيها وعنقها الطويل. ساعدتها كاترين وإيما على ارتدائه. وبعد إقامتها في منزل ماكسيموس لبضعة أيام، قررت العودة إلى لون شعرها البني الطبيعي. زينت شعرها بتاجٍ صغيرٍ من اللؤلؤ يتناغم مع فستانها، مما أضفى عليها لمسة ساحرة. كان مكياجها عادةً بسيطًا ودقيقًا، لكنه يبرز ملامحها. أما هذه المرة، فقد اختارت أن تضع أحمر شفاه جريء اللون، مما جعل شفتيها تبدوان أكثر امتلاءً وجاذبية.نظرت إلى انعكاسها في المرآة، ولم تستطع تصديق أنها بعد قرابة عامٍ من وصولها إلى فالنتيا، فهي على وشك الزواج من الرجل الذي أفقدها صوابها وأحبته بجنون. كانت متحمسة للغاية، ولكنها كانت حزينةً كذلك، وكانت تتمنى لو استطاع جدها ال

"هاها! أنت حتى لا تعرفين من أكون، أليس كذلك؟""لا، ولا أهتم. أنا لست ساذجة، وأعرف أن زوجي المستقبلي لديه الكثير من المعجبات، ولكنه سيرتبط بي اليوم وللأبد، بينما ستظلين أنت في الماضي."قالت أليكسيا ممسكةً بذقن ماري: "أوه يا ماري، تكادين تكونين لطيفة. أريدك أن تتذكري هذا جيدًا: أنا أليكسيا ليفيت، مساعدة ماكسيموس الشخصية. أنا وهو نعمل معًا يوميًا. ستظلين أنت زوجته الصغيرة المتفانية، بينما أنا من أعمل إلى جانبه كل يوم. السبب الوحيد الذي جعله يتزوجك هو إرضاء جدته، وكل ما يفعله هو من أجل أن أظل في مجموعة بلمير. لا تنسي ذلك." تجمعت الدموع في عيني ماري اللوزيتين الجميلتين بسبب الألم الناجم عن قبضة أليكسيا على ذقنها وكذلك قسوة ما قالته. "أخرجي من هنا واتركيني بمفردي!"هرعت الجدة وإيما للداخل حين سمعا صوت صراخ ماري، وقد كانتا في طريقهما لإيصال القرط الذي أرسله جدها. وجدا أليكسيا ممسكةً بذقن ماري، وكانت الجدة مستعدة لصفع المرأة التي أمامها لولا أن منعتها إيما، وذكرتها بأن الأمر لا يستحق أن تفسد زفاف ماري بسبب تلك المرأة."هل أنت صماء يا آنسة ليفيت؟ لقد سمعتِ حفيدتي، ولذا أخرجي من هنا وإلا فسأطر

حين رأت إيما أن كاترين غادرت، بدأت تمشي عائدةً نحو قصر ماكسيموس. وما إن وصلت إلى بداية الطريق، حتى سمعت أحدهم يناديها:"إيما، انتظري. سأوصلك إلى المنزل. فأنا عائد إلى القصر على أي حال." كان صوت ماكسيموس باردًا، مما جعلها ترتجف.ردّت إيما بتوتر، غير متأكدة مما يدور في ذهنه: "لا أريد أن أسبب لك الإزعاج يا سيدي. لا بد أنك عائد إلى المكتب.""كلا يا إيما، ما عليّ فعله في القصر لا يحتمل التأجيل. هيا بنا."لم يكن لديها خيار آخر، لذا سارت بجانبه في صمت. وفي السيارة، لاحظت إيما تغيرًا في سلوك ماكسيموس، فبعد سنوات من خدمتها له، تعلمت كيف تقرأ حالاته المزاجية، إلا أن هذه المرة كان من المستحيل قراءته. لقد طرأ عليه شيء ما، لكنها لم تستطع تحديده.وعندما وصلا إلى القصر، ترددت إيما مما إن كان ينبغي عليها عرض خدماتها المعتادة.سألت بحذر: "سيدي، هل ترغب أن أعد لك العشاء؟""كلا يا إيما. أريدك أن تأتي إلى غرفة المكتب معي. هناك أمر علينا مناقشته على انفراد."شعرت إيما بقشعريرة تسري في جسدها وهي تتبعه إلى الداخل. كان في الفترة الأخيرة سريع الغضب، خاصة فيما يتعلق بـ(زوجته المتمردة)، وكانت متوجسة مما سيحدث لا