All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 1101 - Chapter 1110

다시 자리에 앉자 금수 대장공주는 더 이상 에둘러 말하지 않고 곧장 본론으로 들어갔다.“연기준, 지난 십오 년은 우연히 벌어진 일이었다. 본궁도 일이 이토록 커질 줄은 몰랐다. 그리고 우리 요동도 대가를 치르지 않았느냐. 동욱촌 하나가 통째로 도륙당하고 수만 명이 함께 묻혔다. 그것으로도 십오 년의 일을 속죄하기에 부족하단 말이냐? 네가 끝까지 물고 늘어진다면 두 나라 백성들은 다시는 평안을 누리지 못할 것이다!”금수 대장공주가 이렇게 흑백을 뒤집는 말을 흘리자 평소 정사에 관심 없던 봉한설조차 눈을 굴렸다.연기준은 천천히 입을 열었다.“다시는 평안하지 못할 쪽은 진국이 아니지요. 우리 진국에는 국토를 지키는 병사들이 있습니다. 그러니 앞으로 요동이 우리 백성을 해치는 일은 다시는 없을 거예요. 헌데 우리는 언제든 요동 땅으로 들어갈 수 있습니다. 짐이 조금만 더 마음을 독하게 먹는다면, 몇 년 안에 요동 전토를 수복하는 것도 불가능한 일은 아닙니다. 진국은 이미 남쪽의 여국과 북방의 능지국을 정복한 경험도 있으니까요.”금수 대장공주는 연기준이 그런 생각까지 하고 있을 줄은 몰랐다.그녀의 얼굴이 점점 일그러지며 광기 어린 기색이 드러났다.“너는 핑계를 삼아 일을 키우려는 것이다. 진국 백성의 원통함을 풀어주려는 게 아니야. 이 기회에 요동을 네 손아귀에 넣으려는 거지! 연기준, 인정하거라. 너도 그리 고결하고 위대한 존재는 아니잖느냐!”연기준은 눈썹을 살짝 치켜올렸지만 부정하지도 않았다.“황고모 말씀이 그렇다면 그런 것이겠지요. 황고모께서 제시하신 ‘모든 것을 없던 일로 하자’는 제안에서는 짐은 어떤 성의도 느낄 수 없었습니다.”금수 대장공주의 눈빛이 차갑게 식었다.“병사들이 마을을 도륙한 일은 천하 열국이 모두 꺼리는 금기다. 이 일을 제대로 해결하지 못해 진국이 열국의 공적이 되는 것이 두렵지 않느냐?”연기준은 조금도 흔들림이 없었다.“도륙의 주범은 이미 찾았습니다. 이번 전쟁이 끝나면 그들을 공개 처형해 민심을 달랠 것입니다. 그

그래서 그녀는 그 향에 한 번 스치기만 해도 어떤 결과가 따라오는지, 누구보다 잘 알고 있었다.“네가 폐하를 해치려 한 독은 차에 있는 게 아니야. 네 몸에 밴 그 향기지. 이건 일종의 독이야. 단독으로 쓰면 유혹 효과를 내는 향이 돼서 웬만한 색욕에 약한 인간은 쉽게 홀려버려. 헌데 정신력이 강한 사람, 이를테면 우리 다정하고도 한 사람만 바라보는 폐하 같은 경우에는 네가 가져온 그 싸구려 차까지 곁들여야 효과가 생기지. 내 말이 틀려?”봉한설이 굳이 차에 한 번 더 독을 탄 건 직접적인 증거를 확보해 이 여자를 데려오기 위해서였다.막사 안에 있는 연기준은, 자신이 뜻밖에 한 번 칭찬을 받은 사실조차 모르고 있었다.막사 밖에서는 하얀 옷의 여인이 충격에 말을 잃고 있었다.이 어린 소녀는 도대체 어떻게 이 모든 걸 알고 있는 걸까? 몸에 밴 향을 알아차린 것도 모자라 그 사용법까지 꿰뚫고 있다니.하지만 단은설이 겪은 일을 떠올리자 그녀의 분노는 여전히 가라앉지 않았다.“헛소리 하지 마세요! 이건 그냥 평범한 연지일 뿐입니다. 괜히 애쓰지 마시죠. 제가 단은설을 안다고 해서 뭐가 달라집니까? 그 애는 저한테 아무것도 시킨 적 없습니다. 그리고 저는 절대 당신이 그 애를 끌어들이게 두지 않을 겁니다.”봉한설은 오히려 감탄한 듯 고개를 끄덕였다.“와, 완전히 홀렸네. 너 좀 바보냐? 이렇게 오랫동안 진국 군영에 붙잡혀 있었는데 단은설이 널 구하러 온 적 있어?”그 말에 여인의 얼굴에 금이 간 듯 흔들림이 스쳤다.“그 애 잘못 아닙니다! 제가 편지를 남겼어요. 무슨 일이 생겨도 절 구하러 오지 말라고요. 저는 자발적으로 그 애를 도와준 겁니다. 세상 모든 배신한 남자들에게 대가를 치르게 하려고 말입니다!”멀리서 듣고 있던 꼬막이가 그 말에 푹 빠져 있다가 갑자기 길게 감탄사를 내뱉었다.“아... 한설 누님. 저 사람은 단은설을 도와 우리 아버지를 공격하려고 했답니다. 헌데 우리 아버지는 나쁜 사람이 아니예요. 우리 아버지는 어머니만 좋아합니다.

부생은 믿지 않았다.단은설이 직접 입으로 말해주지 않는 이상 절대 믿지 않을 생각이었다.그녀가 그동안 단은설과 함께했던 일들을 하나하나 떠올리고 있을 때, 막사 안에서는 이미 봉한설이 두 사람에 대한 정보를 모두 손에 넣고 있었다.암위의 보고를 들으며 봉한설은 턱을 괴고 연기준의 책상에 엎드린 채 깊은 생각에 잠겼다.한편 꼬막이는 잘 익은 복숭아를 들고 아작아작 소리를 내며 정신없이 베어 물고 있었다.과즙이 입가를 타고 흘러내려 연기준의 책상 위를 여기저기 적셨다.연기준은 슬쩍 눈살을 찌푸렸지만 꼬막이의 얼굴에서 서인경을 닮은 흔적이 보이자 그 불쾌함을 억지로 눌러 삼켰다.그때, 봉한설이 못마땅한 목소리로 입을 열었다.“단은설은 대체 무슨 복을 타고난 겁니까? 연강호랑 짜고 두 번쯤 연기만 해도 저렇게 목숨 걸고 따라주는 사람을 얻다니요.”연기준은 서류를 넘기며 고개도 들지 않은 채 답했다.“연강호는 쉽게 단은설과 손잡을 사람이 아니다. 둘 사이에 분명 이익 거래가 있을 거다.”그 말에 봉한설은 더 이해가 가지 않았다.“단은설 그 반 죽은 몸으로 연강호한테 뭘 해줄 수 있는데요?”연기준의 손이 잠시 멈췄다.“연강호가 가장 원하는 건, 일불락의 모든 재물과 장생불사다. 그리고 그건 전부 인경이와 관련이 있다.”봉한설은 번뜩이며 몸을 일으켰다.“무슨 뜻입니까? 단은설이 황후 마마를 노린다는 겁니까?”단은설이 무슨 근거로 서인경과 맞설 수 있다고 생각하는 걸까? 연강호는 또 무엇을 믿고 그녀에게 가능성이 있다고 보는 걸까?연기준은 깊이 생각에 잠겼다.봉한설은 이마를 찌푸린 채, 아무리 생각해도 답이 나오지 않아 속이 타들어 갔다.“황후 마마께서 여기 있었으면 좋겠습니다. 마마라면 분명 무언가 알아냈을 텐데요. 단은설이랑 연강호가 손잡을 것도 미리 맞히셨잖아요. 지금 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지도 분명 알아내셨을 겁니다!”갑작스럽게 튀어나온 거친 말에 복숭아를 베어 물던 꼬막이가 동작을 멈췄다. 그리고는 몇 안 되는 하얀 이를 드

부생은 충격에 휩싸인 채 고개를 세차게 저었다.“말도 안 됩니다! 저를 속이고 있어요!”봉한설은 담담하게 말했다.“못 믿겠으면 가서 직접 알아봐. 진국 백성들도 다 알아, 우리 폐하와 황후 마마의 사랑 이야기는. 두 사람은 어릴 때부터 함께 자란 사이고 폐하의 생모께서 직접 혼인을 맺어주셨어. 정식으로 혼인한, 하늘이 맺어준 인연이야. 단은설은 그저 헛된 욕심으로 끼어든 파괴자일 뿐이고. 걘 나중엔 얻지 못하니까 아예 망가뜨리려 했지. 자기보다 스무 살이나 많은, 아버지뻘 되는 선황제에게 시집간 것도 그 때문이야. 황비의 지위를 이용해서 우리 폐하와 황후 마마를 끊임없이 괴롭히려고. 정말로 자기가 말한 것처럼 고결하고 억울한 사람이었다면 폐하와 혼인하지 못했다고 그런 짓까지 할 필요 없었겠지. 그냥 자기와 어울리는 집안의 사람을 찾으면 되는 거였으니까. 우리 폐하는 애초에 그녀와 평생을 약속한 적도 없고 손끝 하나 건드린 적도 없어. 그저 좋아하지 않았을 뿐이야. 그게 무슨 배신이야? 나도 나름 의협심 있는 사람이거든. 진짜 배신자였다면 제일 먼저 죽이러 갔을 사람은 나였어.”봉한설의 말은 차분했지만 부생이 알고 있던 이야기의 뿌리를 송두리째 뒤흔들었다.이 세상에 정말 한 여자만을 끝까지 사랑하는 남자가 존재할까?봉한설의 단호한 태도에 부생의 확신은 서서히 흔들리기 시작했다.“정말 당신 말이 다 진실이라고 맹세할 수 있습니까?”봉한설은 망설임도 없이 손가락 세 개를 들어 올려 하늘을 가리켰다.“나 봉한설, 맹세해. 방금 한 말에 단 한 마디라도 거짓이 있다면, 칠공에서 피를 쏟고 비참하게 죽어도 좋아.”그 모습은 지나치게 진지했다.지칠 대로 지친 부생의 시야가 어지럽게 흔들렸다. 그와 함께 마음속 방어선도 조금씩 무너져 내리고 있었다.비를 맞아본 사람은 남에게 우산을 씌워주고 싶어지는 법이다.그녀는 지금까지 배신당한 이야기를 들을 때마다 당장이라도 상대를 갈기갈기 찢어버리고 싶을 만큼 분노해왔다.그런데 이 일을 두고 거짓을 말하는 여자

말을 마치자마자 봉한설은 즉시 몸을 날리며 한 줄기 바람처럼 순식간에 자리를 벗어나 버렸다.*뒷산.이미 연기준과 암위들이 검은 옷의 사내를 따라잡은 상태였다.그때쯤 꼬막이도 깨어났지만 사내의 어깨에 들려 있으면서도 조금도 겁을 먹은 기색이 없었다.까만 눈동자가 이리저리 굴러가다가 연기준이 따라붙은 것을 보자마자 양팔을 흔들며 외쳤다.“아버지! 저 여기 있습니다!”그 한마디가 아니었다면 연기준도 이렇게 빠르게 위치를 특정하진 못했을 것이다.그 순간, 검은 옷의 사내는 꼬막이를 어깨에 멘 채 연기준을 경계 어린 눈빛으로 훑어보았다.“생각보다 빠르게 따라붙었군. 진국의 황제라더니, 듣던 것보다 훨씬 영리하네. 일불락 수령 일족의 후예라던데 사람 보는 눈은 그 조상보다 훨씬 낫군.”연기준은 입을 굳게 다물었다. 눈동자는 싸늘하게 가라앉아 있었다.“넌 일불락의 후손이구나.”물음이 아니라 단정이었다.“어느 부족 출신인지 밝혀라.”검은 옷의 사내는 비웃듯 코웃음을 쳤다.“나를 이기면 그때 알려주지.”말이 끝나자마자 그는 손바닥을 앞으로 내밀었다.순간, 공기 속에 수없이 많은 빙능이 맺혀들었다.날카로운 얼음조각들이 일제히 연기준을 향해 쏟아졌다. 연기준은 가까이 있던 암위의 검을 뽑아 들고 내력을 끌어올려 검을 휘둘렀다.앞뒤에서 부딪히는 힘에 의해 빙능은 공중에서 산산이 부서졌다.그 반동으로 검은 옷의 사내는 내력이 역류하여 비틀거리며 뒤로 밀려났다.그는 놀란 눈으로 고개를 들었다.“너... 목족 무공을 쓸 줄 아는 것이냐?”그 말에, 연기준 역시 순간 멈칫했다.방금 그가 사용한 내력은 어릴 적 연도현이 가르쳐준 것이었다.그때는 그저 일반적인 내공보다 깊고 강하다고만 여겼을 뿐이지만 이제 와 생각해 보면 연도현은 이미 그의 출생을 알고 일찍이 일족과 비밀리에 연락을 주고받았던 것일지도 모른다.연기준은 낮게 말했다.“아이를 놓거라. 같은 일불락의 후손이라면 서로 죽일 필요는 없을 텐데.”검은 옷의 사내는 잠시 놀란 기색을 보였