All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 1251 - Chapter 1260

봉 대장로가 다가와 입을 열었다.“이 팔괘진은, 백 년 전 눈사태가 일어나기 전, 수령께서 어족, 여족, 금족, 목족, 화족 다섯 부족의 장로들과 함께 피로 제사를 올려 봉인한 것입니다. 그때 그들은 설산이 무너진다 해도, 일불락에 단 한 사람이라도 살아남아 있다면 이 유적을 통해 다시 일어설 수 있으리라 믿었거든요. 지금은 여섯 부족의 혈맥을 모으기만 하면, 봉인을 열 수 있습니다.”이 이야기는 이미 길 위에서 촌장 부인에게 들은 적이 있었다.서인경은 누구보다도 서둘러 유적을 열고 선주초를 손에 넣고 싶었던 사람이었다.하지만 줄곧 생각해 온 끝에, 지금 이 순간 그녀는 오히려 차분하게 가라앉아 있었다.“만약 선조들의 뜻이 그렇다면, 이 팔괘진은 여섯 부족의 피를 모두 모아야 하는 방식이어선 안 됩니다. 어느 한 부족의 피만으로도 열 수 있어야 맞습니다.”그 말을 들은 봉 대장로는 순간 말을 잃었다.“수령님의 말을 듣고 보니 일리가 있습니다. 헌데 당시 제가 들었던 것은 분명 여섯 부족의 피를 모아야 한다는 것이었습니다.”“저도 그렇게 들었습니다.”옆에 있던 설장로가 입을 열었다.“당시 이곳을 봉인한 사람은 제 어머니셨습니다. 어머니께서 돌아가시기 전에 제게 해주신 말과 똑같아요.”모두가 여섯 부족의 피를 말하고 있었다.하지만 그것은 처음 이곳을 봉인했던 의도와는 전혀 맞지 않는 이야기였다.서인경은 몸을 돌려 다시 발걸음을 옮겼다.“오늘은 돌아갑시다. 내일 다시 이야기하죠!”그 말을 듣자마자 촌장 부인이 다급히 말했다.“오늘이 벌써 아홉째 날입니다!”“아직 하루 남아 있잖아요?”서인경의 얼굴은 놀라울 만큼 고요했다.“저는 어떤 위험도 감수하고 싶지 않습니다. 연풍, 먼저 폐하를 모시고 돌아가거라.”연풍은 곧바로 암위들과 함께 연기준을 들것에 실어 자리를 떴다.사람들은 서로 얼굴을 마주보며 머뭇거렸지만, 서인경의 뜻이 완강하다는 것을 알고는 결국 하나둘 뒤따라 돌아섰다.막수한은 지하흑시에서 믿을 만한 사람들과 보물들을 모조

꼬막이는 그 말을 듣자마자 서인경의 목을 와락 끌어안았다.“싫어요. 저는 아버지랑 어머니랑 같이 있을 거예요. 절대 떨어지지 않을래요!”서인경은 아이를 내려다보았다. 맑고 작은 눈동자 속에는 흔들림 없는 결심이 담겨 있었다.“어머니, 저를 믿어 주세요! 제가 아버지를 구할 거예요.”그 한마디가 서인경의 마음 깊은 곳을 건드렸다.결국 그녀는 고개를 끄덕였다.“그래… 너를 믿는다.”잠시 뒤, 서인경은 연기준을 약왕곡에 옮겨 둔 후, 꼬막이를 안고 밖으로 나섰다.목조 오두막은 사람들로부터 떨어져 있었고, 일불락 유적과도 가까웠다.모자는 금세 목적지에 도착했다. 낮에 파헤쳐졌던 작은 팔괘진은 다시 바람에 휘몰린 눈에 덮여 있었다.서인경은 대략적인 위치를 기억하고 있었기에, 어렵지 않게 그것을 찾아냈다.작은 팔괘진은 여전히 그 자리에 있었고, 그 위에 남아 있던 얼룩도 그대로였다.서인경은 몸에 지니고 있던 작은 칼로 손가락을 베어 한 방울의 피를 팔괘진 위에 떨어뜨렸다.하지만 한참을 기다려도 아무 변화도 일어나지 않았다.그녀는 일불락 수령 일족의 순수한 혈통이었지만 그것만으로는 유적을 열 수 없었다.떨어진 피는 팔괘진의 기울기를 따라 흘러내려 이내 아래 쌓인 눈 속으로 스며들어 사라졌다.서인경은 그 위의 얼룩이 피라고 생각했었다.그러나 지금 보니 피는 이곳에 머무를 수조차 없었다.“이게 피가 아니라면 도대체 무엇일까? 설마, 유적을 여는 열쇠가 애초에 피가 아닌 건가…?”아무리 생각해도 답이 나오지 않았다.그날 밤, 바람은 유난히 거셌다. 하늘의 구름을 모두 쓸어내듯 날려버려, 밤하늘에는 한 점의 구름도 남아 있지 않았다. 초승달이 높이 떠올라 있었으나 설산과 가까워 손을 뻗으면 닿을 듯이 느껴졌다.꼬막이는 작은 팔괘진에 시선을 빼앗겼다.그 작은 손으로 얼룩을 살며시 만져보더니, 놀란 듯한 표정을 지었다.“어머니, 저 이거 본 적 있어요.”서인경은 몸을 낮추고 물었다.“어디서 본 것이냐?”꼬막이는 고개를 갸웃거리며 잠시

“소인이 어찌 감히 장로님을 속이겠습니까? 저 역시 무슨 일이 일어났는지 알고 싶습니다만, 이 혹한에 한밤중이라 사람을 내보내는 건 너무 위험합니다. 우리 쪽에만 영향이 없다면, 내일 밝아진 뒤에 확인하는 편이 더 안전할 것 같은데 설장로께서는 어떻게 생각하십니까?”막수한은 자연스럽게 선택을 설장로에게 넘겼다.설장로는 막수한을 한동안 바라보았다. 오랫동안 상대해 온 사람이었지만, 그가 잔꾀를 부리거나 속임수를 쓴 적은 한 번도 없었다.결국 그녀는 일단 믿기로 했다.“그럼 돌아가자. 모두들 돌아가거라. 밤이 되면 만수림의 짐승들이 나온다. 살고 싶으면 괜히 돌아다니지 말거라.”설장로의 말이 떨어지자, 의문을 품은 사람들도 더는 입을 열지 못했다.마지막으로 막수한은 연풍과 시선을 마주쳤다. 그 순간 연풍의 심장이 목구멍까지 치솟았다.혹시라도 막수한이 자신을 추궁하거나, 직접 따라가 보겠다고 나설까 봐 두려웠던 것이다.그렇게 되면 모든 게 드러나 버릴지도 몰랐다.다행히 막수한은 아무 말도 하지 않았다. 시선을 거두고, 그대로 방으로 돌아갔다.그날 밤, 어떤 이는 다시 깊은 잠에 빠졌고, 어떤 이는 끝내 한숨도 이루지 못한 채 밤을 지새웠다.그리고 동이 막 트려는 순간, 밖에서 처절한 외침이 터져 나왔다.“큰일입니다! 진국 황제께서 붕어하셨습니다! 금족 족장이 사라졌단 말입니다!”문들이 하나둘 열리며, 사람들이 허둥지둥 밖으로 뛰쳐나왔다.설장로는 맨 앞에 서서, 소식을 전하러 온 하인을 붙잡았다.“누가 죽었다고? ‘없어졌다’는 건 또 무슨 뜻이냐!”하인은 숨이 턱까지 차올랐고 이 추운 날씨에도 이마에 땀이 맺혀 있었다.“금… 금족 족장, 연기준 황제께서 돌아가셨습니다! 수령께서 지금 산 위에서… 직접 장례를 치르고 계십니다!”순간, 모든 이의 머릿속이 하얗게 울렸다. 마치 벼락이 정수리를 내리친 것 같았다.봉한설은 이 사실을 믿을 수 없어 가장 먼저 산을 향해 달려갔다. 그러자 다른 이들도 곧 뒤따랐다.*설산 중앙, 일불락 유적

설장로는 싸늘한 눈으로 막효연을 노려보았다.“애송이가 감히 어른에게 이 따위로 말하는 것이냐? 봉은노, 당신 손녀는 교육이 필요할 것 같군요!”그 말에 봉 대장로가 담담하게 입을 열었다.“제 손녀를 어떻게 가르칠지는 제가 알아서 할 일입니다. 다만, 방금 효연이 한 질문에 대해서는 모두에게 답을 해 주어야 할 것 같군요.”그 한마디로, 봉 대장로는 분명히 설장로의 반대편에 섰다.사람들의 시선이 하나같이 자신을 향해 쏠리자 설장로의 얼굴이 마침내 일그러졌다.그녀는 한 걸음씩 뒤로 물러서며 냉소를 흘렸다.“이 혹한의 설산을 백 년이나 지켜왔습니다. 헌데 당신들은 제가 이대로 남의 밑에 들어가 살기를 원한다고 생각합니까?”그 말에 모두가 경악했다.“역심을 품었군요.”“역심?”설장로는 하늘을 향해 크게 웃음을 터뜨렸다.“수령에게 복종하지 않겠다고 하면 곧 역심인 겁니까? 우리 여족은 천 년을 수령에게 충성을 바쳤습니다. 그리고 지난 백 년 동안, 이 설산을 지켜온 유일한 부족이기도 하지요. 그렇다면 우리도 스스로 문을 세우고 왕이 될 수 있습니다. 남의 숨결에 기대어 사는 건, 당신 같은 종이나 하는 짓이예요!”봉은노는 날카로운 목소리로 되받았다.“여족이 재난을 당해 거의 멸족 직전까지 갔을 때, 살아남은 건 단 한 명의 족장뿐이었습니다. 그때 수령께서 자신의 수명 오십 년을 깎아 그 족장을 살려냈고, 그 덕에 여족의 혈맥이 이어진 겁니다. 누구도 여족에게 복종을 강요한 적은 없어요. 그때 무릎 꿇고 스스로 귀순을 택한 건, 당신 족장이었습니다. 설산을 지켜온 백 년 동안, 당신이 원했다면 얼마든지 스스로 왕이 될 수 있었겠지요. 헌데 그러지 못했습니다. 왜냐하면 당신에게는 그럴 능력이 없었으니까요. 수령의 보호 아래 안정을 누리면서, 남에게 짐을 떠넘기고, 뒤에서는 왕이 되려는 속셈이나 꾸미다니… 수령을 당신 사병쯤으로 여긴 겁니까? 세상에 그런 좋은 일이 어디 있습니까!”그 말을 듣자 설장로의 얼굴은 점점 더 음침하게 가라앉았다.“입

연풍이 아래로 내려가 살펴보고 돌아왔다.생사를 숱하게 겪어 온 그조차, 눈빛에 어린 충격을 감추지 못했다.“능지국 백성들 같습니다. 몸에 채찍질 당한 자국과 고된 노동의 흔적이 남아 있습니다. 아마 설장로가 끌고 와서… 유적을 짓게 한 듯합니다.”“참으로 천인공노할 짓이로군! 겉으로도 선해 보이지는 않았지만, 이렇게까지 잔혹할 줄이야…”서인경은 눈앞의 아름답게 지어진 이곳을 바라보았다.그 아래에는 셀 수 없이 많은 보물이 숨겨져 있었다. 이것들은 모두 세상 사람들이 목숨을 걸고 탐낼 만한 것이었다.옛날에도 바로 이곳 때문에 천하의 사람들이 몰려들어 쟁탈전을 벌였고, 그로 인해 일불락 수십만의 백성이 설산에 묻혔다.그리고 지금 이곳에는 또 하나의 죄가 더해졌다.능지국의 수만 명에 이르는 무고한 백성들이 이곳에 묻혀 버린 것이다.“묻어주자.”서인경이 조용히 말했다.“일불락의 부흥은 다른 방법으로도 얼마든지 가능하다. 우리는 이곳을 떠나, 바깥 사람들처럼 새로운 터전을 다시 세울 수 있다. 되살려야 할 것은 사람이지 재앙이 아니거든.”모두가 말없이 고개를 떨궜다.끝없이 이어진 만인갱을 바라보며, 얼굴마다 깊은 비통과 참혹함이 서려 있었다.*반 달이 흐른 뒤, 설산에는 다시 한 번 눈사태가 일어났다.그러나 백 년 전과는 달랐다. 이번에는 단 한 사람도 목숨을 잃지 않았고, 어떤 생명도 희생되지 않았다.다만 설산의 용맥이 끊어지며 모든 길이 완전히 막혀 버렸다.만수림의 모든 생명체는 막북 변방의 원시림으로 옮겨졌다.그 숲 근처에는 새로운 성이 하나 세워졌다.설성.그날 이후, 일불락은 세상에서 완전히 자취를 감추었다.일불락에 대한 모든 것은 영원히 역사 속으로 묻혀 버렸다.그러나 그 혈맥만은 설성에서 끊임없이 이어지며 살아 숨 쉬었다.수많은 세월이 흐른 뒤, 우연히 그곳을 지나던 이들이 알게 되었다.그 성의 주인이 오랫동안 자취를 감췄던 진국의 황제와 황후라는 사실을.*성루의 가장 높은 곳, 서인경은 연기준의 품에 안긴 채