All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 1121 - Chapter 1130

연기준은 꼬막이를 한 번 바라봤다. 그 아이가 서인경을 따라 의서를 읽어왔다는 건 알고 있었다. 하지만 그 정도 실력으로 고질병까지 고쳐줄 수 있을 줄은 몰랐다.꼬막이는 고개를 살짝 기울이며 환하게 웃었다.“이건 우리 어머니께서 가르쳐준 겁니다. 할아버지, 우리 어머니 의술은 엄청 좋아요. 할머니께서 우리 어머니를 만난다면 약 쓰자마자 바로 낫고 오래오래 살 수 있을 겁니다!”그 말을 들은 촌장은 기뻐하는 기색이 아니었다.“꼬막아, 고맙구나. 넌 사람을 번창하게 하는 기운이 있는 아이구나. 헌데 우리 집사람 병은 태어날 때부터 가지고 온 거라 고칠 수 없는 병이란다. 그러니 네 어머니까지 번거롭게 할 필요는 없겠구나.”“고칠 수 있어요, 고칠 수 있어요!”꼬막이는 촌장의 팔을 붙잡고 단호하게 말했다.“우리 어머니 의술은 세상에서 제일입니다. 어떤 병이든 다 고칠 수 있어요. 할아버지 걱정 마요. 어머니 일이 끝나면 꼭 모셔와서 할머니를 진찰하게 할게요.”촌장은 그저 아이가 위로하려 하는 말이라 여겼다. 그래도 그 마음이 고마워 꼬막이의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다.“그래, 그래… 인연이 닿는다면 나도 네 어머니를 한 번 뵙고 싶구나. 이렇게 사랑스럽고 기특한 아이를 낳은 분이 어떤 분인지.”칭찬을 듣자, 꼬막이는 더없이 기뻐했다. 한 손으로는 연기준을, 다른 한 손으로는 촌장을 붙잡았다.“아버지, 할아버지 집에 맛있는 거 많습니다! 빨리 들어와서 같이 먹어요!”꼬막이는 완전히 스스럼없이 굴었다.하지만 연기준은 그 자리에 그대로 서 있었다.“사람이 많아 폐를 끼칠까 염려됩니다. 아이가 철이 없어 실례를 범했으니 부디 너그럽게 봐주십시오.”말을 마치고 꼬막이를 내려다봤다.“인사드리고 나오자. 이제 가야 한다.”봉한설이 옆에서 거들었다.“얼른 바보 삼촌도 데리고 나오세요. 우리는 이제 가야 합니다.”그 말이 떨어지기가 무섭게, 문 뒤에서 연풍이 멍한 얼굴로 걸어나왔다. 그의 옆에는 다리를 제대로 쓰지 못해 비틀거리며 걷는 할머니가 있

“봉은노, 정말 너니? 언제 온 거야?”할머니는 넋이 나간 듯 봉한설을 바라보더니 몸을 떨며 자리에서 일어서려 했다.봉한설은 그 익숙한 이름을 듣는 순간, 젓가락질하던 손을 멈췄다.천천히 고개를 들어 눈앞의 낯선 노인을 바라봤다. 표정에는 아무런 기쁨도, 분노도 담기지 않았다. 마치 방금 들은 이름이 자신과 아무 상관도 없는 것처럼.“봉은노와 어떤 관계입니까? 적입니까, 아군입니까?”할머니는 봉한설이 옛 친구의 이름을 정확히 부르는 것을 듣자 더욱 감정이 북받쳐 눈물이 고였다.“그 애는 내가 열 살까지 가장 친하게 지냈던 친구다. 같은 혈통의 사촌이기도 하고. 헌데 열 살 이후로, 양쪽 부모가 갈라지면서 우리는 다시는 만나지 못했지. 너는 도대체 그 애와 무슨 관계냐? 왜 어릴 적 그 아이와 그렇게 닮아 있는 것이냐?”봉한설의 반응은 담담했다.“그렇습니까? 혈연으로 따지면 그 분은 제 외할머니니까 닮은 것도 이상할 건 없지요. 헌데 친분으로 따지면 저는 그 사람과 아무 관계 없는 남입니다.”그날, 어족이 어머니를 지하흑시에서 내쫓고 생사조차 돌보지 않았던 순간, 봉한설의 마음속에서 그들과의 인연은 완전히 끊어졌다.지금 이 세상에서 그녀에게 남은 유일한 가족은 서인경뿐이었다. 서인경을 지키라는 것이 어머니가 죽기 전 남긴 마지막 유언이었다.할머니는 그 말을 듣고 곧바로 눈앞의 사람이 누구인지 알아챘다.세월이 내려앉은 눈동자가 봉한설에게서 떨어지지 않았다. 그녀는 몸을 더 지탱하지 못하고 천천히 다시 자리에 앉았다.그러나 말투에 담긴 격한 감정은 한결 가라앉았다.“이제 알겠구나. 은노가 편지로 그 뒤의 일을 전해줬었지. 네 어머니는 봉이안, 은노의 둘째 딸이다. 그 아이는 예전에 어족을 떠나 임무를 수행하다가 한 남자를 만났지. 헌데 네 외할머니는 그 출신도 알 수 없는 남자를 반대했어. 인상이 사납고, 좋은 배필이 아니라고 했지. 그럼에도 네 어머니는 그 남자에게 눈이 멀어 고집을 꺾지 않았다. 결국은 외할머니와 인연을 끊고 다시는 돌아

수염이 덥수룩한 사내는 방 안 가득한 사람들을 보고 잠시 멍해졌다.“오늘 손님이 왔습니까?”하지만 연기준과 꼬막이가 자기 집 밥상에 앉아 있는 것을 보자, 순간 얼굴이 굳으며 곧장 괭이를 치켜들었다.“왜 우리 집에 있는 거야? 뭘 하려고 온 거지?”연기준이 나설 틈도 없이 할머니가 비틀거리는 다리로 몇 걸음에 다가가 사내의 뒤통수를 철썩 내리쳤다.“이 못난 자식! 밖에서 무슨 못된 짓을 하고 다녔길래, 사람들이 집까지 찾아왔느냐! 어서 사실대로 말해라!”사내는 얼떨떨한 얼굴로 아버지를 바라봤다. 촌장은 수염만 만지며 하늘도 보고, 땅도 보고, 밥그릇도 보면서, 끝내 아들을 보지 않았다.사내는 억울한 기색이 역력했다.“어머니, 저는 그냥 산에 가서 소나 몰았어요. 나쁜 짓 같은 건 안 했어요! 굳이 하나 꼽자면… 며칠 전에 이 꼬마를 납치할 뻔한 것 정도? 헌데 그건 어머니께서 허락하신 거잖아요!”말이 끝나기도 전에 할머니의 손이 다시 날아갔다. 맞으면서도 사내는 감히 대들지 못했다.“내가 늙어서 정신이 흐려졌다고 너도 같이 흐려진 것이냐? 네가 잘못한 건 맞지?”꼬막이는 그 모습을 보며 아파 보였는지 짧은 다리로 종종걸음을 치며 달려가 할머니의 다리를 꼭 끌어안았다.“할머니, 그만 때려요! 아저씨, 남 대신 뒤집어쓴 것 같아서 불쌍하잖아요!”할머니는 순간 말문이 막혔다. 꼬막이의 말은 분명 그를 두고 한 말이었다.연기준은 더 이상 그들이 얼버무릴 틈을 주지 않았다. 곧장 자신의 신분을 밝혔다.“나는 일불락 금족과 목족의 후예다. 두 부족의 무공을 모두 익혔지. 그리고 저 아이는 어족의 후예라 너의 빙능 공격을 손쉽게 무력화할 수 있었다. 네 어머니는 이미 우리의 정체를 믿고 있다. 그런데도 너는 계속 의심할 생각인 것이냐?”사내의 시선이 연기준과 봉한설 사이를 오갔다.“어, 어떻게 그런… 그럼 왜 수령 일족을 배신한 겁니까?”봉한설의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.“왜 우리가 배신했다고 생각합니까?”사내는 단호하게 말했다.“일불락

연기준이 말을 재촉해 돌아오던 중, 진국군이 요동 도성을 공격하다 실패해 어쩔 수 없이 도성 밖 오십 리 떨어진 봉명산으로 물러났다는 소식을 받았다.그는 급히 고삐를 잡아당겨 말을 멈춰 세웠다. 시선은 도성 방향을 향한 채, 손에 쥔 고삐를 더욱 세게 움켜쥐었다.패배.그 한 단어가 그의 심장을 세게 옥죄었다.“어찌 이리 빨리 패할 수 있느냐?”맹경운이 가진 전력이라면 하루도 채 버티지 못할 리가 없었다.보고를 올린 병사가 공손히 답했다.“황후 마마의 뜻입니다. 성 안에 숨어 있는 정체불명의 인물을 끌어내려 하십니다.”연기준의 가슴에 걸려 있던 숨은 조금도 가벼워지지 않았다. 오히려 더 깊은 불안이 스며들었다.연강호가 탈출했다는 사실은 누구도 예상하지 못한 일이었다. 백 년 전 이미 죽었어야 할 자가 다시 나타났다. 그 순간부터 사람들은 모두 믿게 될 것이다. 일불락에 진정한 장생불사의 비법이 존재한다고. 그리되면 그곳은 백 년 전보다도 더 깊고 위험한 소용돌이에 빠져들게 된다.연기준의 눈빛에 드리운 근심이 점점 짙어졌다.“맹경운에게 전해라. 반드시 하루만 더 버티라고.”하루 안에 그는 금수 대장공주를 굴복시켜야 했다.그의 말에 암위가 즉시 명을 받들었다.“예.”곧바로 말머리를 돌려 도성 쪽으로 내달렸다.*암위가 가져온 소식을 들었을 때, 서인경은 작은 산등성이 위에 앉아 마른 식량을 씹고 있었다.그 곁에는 막 몸을 씻어내고 어지러웠던 흔적을 겨우 털어낸 맹경운이 서 있었다.“마마께서는 하루 안에 연강호를 끌어낼 수 있다고 보십니까?”서인경의 옅은 눈빛이 먼 북쪽을 향했다.그곳은 재앙과 죄업이 시작된 땅이었다. 인간의 탐욕과 살의를 끝없이 부추기는 곳. 그리고 그녀의 선조가 태어난 곳이기도 했다.연강호를 제거하지 않는 한 그 땅은 영원히 평온을 되찾지 못할 것이다.“연강호가 가장 원하는 것들은 전부 내 손에 있다.”그녀의 목소리는 잔잔했지만 그 안에는 흔들림이 없었다.“우리가 전투에서 밀렸고, 지금 사기가 떨어졌다는

이쯤 되자 맹은영은 더더욱 눈치를 볼 수밖에 없었다.하지만 지기 싫어하는 성격답게 진방옥을 부축한 손과 표정에는 노골적인 협박이 담겨 있었다.“화내는 건 당신 마음이니까 상관 없지만, 그것 때문에 상처가 더 심해진다고 해도 저한테 뒤집어 씌우지 마세요. 전 제가 한 일은 책임지지만, 억울하게 덤터기 쓰는 건 절대 안 할 겁니다.”진방옥이 눈을 흘겼다.“한마디만 더 해보세요. 당신이 했던 일을 황후 마마와 당신 오라버니한테 전부 다 말해버릴 거니까요.”두 사람은 서로 물러설 생각이 없었다. 누구 하나 놓아줄 기색도 없이 팽팽하게 맞섰다.그러다 맹은영이 순식간에 태도를 바꿨다.“진 공자님, 조심하세요. 절대 넘어지시면 안 됩니다.”진방옥은 곧장 어깨를 펴고 턱을 들어 올렸다. 허리를 곧게 세운 채, 괜히 위엄을 부리는 모습이었다.서인경과 맹경운이 서로 눈을 마주쳤다.저 둘... 뭔가 수상하다.*둘을 막사 안으로 들였다. 맹은영은 먼저 몸을 씻고 옷을 갈아입으러 간 사이, 서인경은 진방옥의 상처를 다시 살폈다.다행히 심각하지는 않았다. 머리는 살짝 찢어진 정도였고 다리도 겉상처뿐, 뼈나 힘줄에는 문제가 없었다.맹경운이 자리를 비운 틈을 타, 진방옥이 갑자기 벌떡 몸을 일으켰다.“우리가 무슨 일을 겪었는지 안 궁금합니까?”서인경은 그의 다리 상처를 정성껏 닦아주고 있던 중이었다. 갑작스러운 움직임에 본능적으로 몸을 살짝 뒤로 젖혔다.“어차피 네가 은영을 괴롭힌 건 아니잖아. 그럼 된 거지.”진방옥이 가슴을 움켜쥐며 과장된 표정을 지었다.“저흰 친구 아닙니까? 그것도 같이 이 세계로 넘어온, 특별한 인연이라고요. 그러니 우리 사이가 더 중요해야 하는 거 아닙니까? 마음 좀 덜 편향적으로 써주면 안 되겠습니까? 지금 태평양만큼 기울어졌잖아요!”서인경은 고개를 숙인 채 약을 발라주며, 웃으며 받아쳤다.“너희가 여기까지 찾아온 걸 보면 야랑국 일은 이미 끝났다는 뜻이겠지. 그게 아니었으면 이렇게 순조롭게 올 수 없지 않겠느냐.”진방옥은