Lahat ng Kabanata ng PUTRI YANG TERTUKAR: Kabanata 561 - Kabanata 570

Berulang kali Evander mengucapkan permintaan maaf pada wanita yang dicintainya. Ia merengkuhnya ke dalam dekapan, membiarkan gadis dingin itu meluapkan seluruh perasaannya. Sedih, kecewa dan menyesal. Evander tak berniat pergi meninggalkannya. Ia akan membawa wanitanya bersamanya. Ketika pelukan itu merenggang, Evander menyeka air matanya dengan lembut. Namun tangisan itu semakin deras seolah ia menumpahkan segala kesedihan hatinya. “Maaf, aku takut. Aku benar-benar takut,” bisik Inez, suaranya tersendat oleh isak tangis. Evander menutup kelopak, merasakan betapa pedihnya luka yang dirasakan oleh Inez yang begitu dalam.Seorang yatim piatu yang hidup dalam kesendirian dan kerasnya dunia kini menampakan sisi rapuhnya. Hanya padanya. “Andai aku tahu lebih awal. Aku takkan pernah membiarkanmu sendirian melewati ini semua.” Ada rasa sesak yang menyeruak di batinnya. Pantas saja, ia tidak menjalani hidupnya dengan ketenangan semenjak Inez pergi. Gadis itu pergi bersama calon anak mereka.

“Apa kau berubah pikiran?” Evander mencoba menebak. Ia maju melangkah, memangkas jarak di antara dirinya dan Inez. Inez menarik napas dalam sebelum mengungkapkan isi hatinya. “Bisakah kita bicara sebentar?” suaranya setengah memelas. Evander terdiam sesaat lalu mengangguk dan tersenyum. “Bicara lama pun tak masalah,”Inez menelan salivanya. “Kita bicara di teras saja,”Evander mengikuti Inez untuk duduk di teras bersama. Mereka duduk bersisian di atas bangku kayu. Inez menunduk dengan memilin jari jemarinya karena gugup. “Tuan, apa kau benar mencintaiku?”Mata Evander melebar mendengar pertanyaan wanita yang berada di sampingnya. Inez tampak menggemaskan saat merasa malu. Ia mengatakan itu bahkan tanpa menatap wajahnya. Evander meraih tangan Inez lalu menautkan jari jemarinya di sana. Inez tersentak dengan sikapnya akan tetapi tidak kuasa menolak. Genggaman tangan itu terasa hangat dan menenangkan. Sialnya, ia mendadak lemah di hadapannya. “Aku sudah mengatakan kalimat itu bebera

Keesokan harinya, suasana istana berjalan seperti biasa, seolah tak ada badai yang semalam mengamuk di balik dinding-dinding ruang pribadi milik baginda raja.Ana baru saja keluar dari aula kecil ketika melihat Evander berdiri di dekat jendela koridor. Wajahnya tampak pucat, sorot matanya redup, jauh dari kesan ceria yang biasa ia tampilkan.“Halo, Paman Evander, bagaimana kabarmu?” sapa Ana hangat, berbasa-basi. Nalurinya sebagai kakak ipar langsung menangkap ada yang tidak beres.Evander menoleh. Ia tersenyum tipis, ogah-ogahan. “Pagi, Kak Ana,” balasnya. “Kau terlihat baik.”Ana mengangguk pelan, lalu memperhatikannya lebih saksama. “Sebaliknya, kau terlihat lelah. Apa kau tidak tidur semalam? Aku dengar kau baru pulang dari desa.”Evander terdiam sejenak. Pandangannya mengalih ke luar jendela, ke halaman istana yang diselimuti kabut tipis. Ada banyak hal yang ingin ia katakan, tentang Inez dan tentang keputusannya dalam menentukan pilihan hidupnya. Seolah bisa membaca isi kepala

Inez tersenyum mendengar setiap kalimat manis yang disampaikan oleh Evander. Ia bisa merasakan ketulusan hatinya, mencintainya. Kalimat itu bukan sekedar bualan. Namun, ia tidak ingin itu semua. Evander seorang pangeran. Setelah ia berpikir jauh, Evander tidak akan bisa hidup seperti dirinya. “Tuan,” imbuh Inez, suaranya melembut, tidak dingin seperti sebelumnya. Ia menatap Evander lekat. Wajah pria itu tampak tidak terawat. Jambang halus memenuhi pipinya. Namun, ia tetap terlihat tampan.“Jangan panggil aku, Tuan. Panggil Evan saja,” tukas Evander sembari membelai sisi wajahnya dengan begitu lembut. “Kau tahu, ketika kau memanggilku begitu … seperti ada jarak yang memisahkan kita. Dan, aku tidak mau,”Inez mendesah pelan. “Tetap saja … kau seorang pangeran. Rasanya aku kurang ajar jika memanggilmu dengan sebutan nama,” sergah Inez. Kini tangannya terulur pada pipinya yang agak kasar. “Jadi, bagaimana menurutmu? Mau kan nikah denganku?” imbuh Evander terdengar serius, tatapannya mena

Inez duduk termangu di dekat jendela. Rambutnya terurai hingga ke punggung. Sesekali ia tersenyum tanpa sebab. Oh, tidak juga. Ia tersenyum setiap kali mengingat moment kedekatannya dengan Evander. Evander menyuapinya makan, memijat punggungnya yang terasa panas menjalar hingga ke pinggangnya. Lalu … tanpa rasa malu dan canggung, ia bahkan memijat kakinya yang sudah mulai membengkak akibat usia tua kehamilan. Ia melakukan semua itu hanya untuk membuatnya merasa nyaman. Seperti seorang suami yang siaga. Baru kemarin Evander pulang, akan tetapi ia sangat merindukannya. Inez menatap baju bayi di pangkuannya. Tak menyangka, pria itu membelikannya hal-hal kecil seperti ini. Bahkan dia menyiapkan segala persiapan untuk lahirannya. Seorang tabib wanita dan pelayan satu lagi tengah berada di dalam perjalanan. “Aku akan memastikan kau melahirkan dengan selamat dan tenang,” imbuh Evander dengan penuh antusias. “Aku akan menyuruh tabib dan pelayan untuk proses persalinan. Jadi … kau tak usa