All Chapters of 燃え尽きても、君を想う: Chapter 11 - Chapter 20

「拓弘、今すぐそのニュースの録画を見せろ！」大地は友人の福岡拓弘（ふくおか たくひろ）の家に駆け込み、そう叫んだ。だが、リビングにいたのは友人だけではなかった。母の真由美（まゆみ）、父の雅彦（まさひろ）、そして琉那までもがそこにいた。大地は驚き、眉をひそめた。友人はため息混じりに言った。「ごめんね、大地。この手を使わなきゃ、君は来なかっただろう？」大地はすぐに状況を察した。「......俺を騙したのか？」その時、真由美が立ち上がり、彼に歩み寄りながらため息をついた。「大地、明日はあなたの結婚式よ。我が家はもう招待状も出してしまったし、たくさんの人が出席するの。美優が死んだからって、式を中止にするわけにはいかないわ。ちゃんと結婚して。私たちの顔に泥を塗らないで」大地は信じられないというように母を見つめ、苦笑しながら冷たく言った。「母さん......美優がこんなことになっても、家のメンツの事しか考えないのか？」真由美は表情を固くし、言い放った。「彼女はもう死んでしまったのよ。生きている人間は前に進まないといけないのよ」「彼女は死んでない」大地は頑なに首を振った。「きっと生きてる。俺は彼女を探し出す。彼女以外の誰とも、結婚なんかしない！」その言葉に琉那が泣き出した。「川村さん、私、知ってました。大地が私を選ばないって......私はただの遊び相手。あの頃、失明した大地さんを一生懸命に支えたのは私。でも、大地さんの心には、長谷川さんしかいないんです。彼が私の事を要らないと言うなら、死んだ方がマシよ！」そう言うなり、彼女は壁に頭を打ち付けようとした。真由美はすぐに使用人に命じて琉那を止めさせ、叱りつけた。琉那はその場でしくしく泣き、ようやく大人しくなった。次に雅彦が厳しい声で命じた。「大地、明日の結婚式は予定通り行う。花嫁が誰かなんて関係ない。川村家が約束を反故にすることは許されん！」大地は眉間に深い皺を刻み、拒否しようと口を開きかけたが、雅彦の命令で、彼はそのまま車に押し込まれ、宅に連れ戻されてしまった。式が終わるまでは自由を与えないつもりらしい。これまでも、大地は川村家の操り人形のように生きてきた。もしこの窮屈な家から逃げたくなければ、あの3年間、行方をくらませ

彼女はすべてのことを知っていた！大地はその場に立ち尽くし、顔色は真っ白になった。自分の浮気や裏切り、そして卑劣な嘘......すべてを美優に告げたのは、他ならぬ琉那だったのだ。大地は目を血走らせて振り返り、目の前の女を睨みつけ、手を伸ばして彼女の首を激しく締め上げた。「琉那！俺は何度も警告したはずだ、美優に絶対知られるなと！それなのに、全部ぶちまけただけじゃない......彼女を陥れて、俺に誤解までさせた！てめえ！」琉那は息ができず、涙を流しながら必死に懇願した。「大地......あなたは私を愛してるって言ってたじゃない？私、ただ......ただあなたと一緒にいたかっただけなの！」「だが、美優を傷つけたことは絶対に許さない！」大地の目は血走り、指に込める力はさらに強くなる。今にも琉那を締め殺しそうだった。異変に気づいた真由美が慌てて人を呼び、二人を引き剝がした。他の客たちも、この結婚式が茶番だったことを悟り、慌ててクルーズ船を降りていった。大地は憎悪に燃えていた。美優を裏切った自分が許せない。こんな悪意に満ちた女を、自分のそばに置いてしまったことが悔しくてならなかった。「琉那、お前は自分の所業に必ず代償を払うことになる！」大地はそう吐き捨て、甲板の船の錨を掴んで琉那の腰に巻きつけた。「いやあ！」琉那の悲鳴が響いた。だが大地は聞く耳を持たず、彼女を海へ蹴り落とした。錨を上げ下げするボタンを押し続け、琉那を海中から引き上げてはまた突き落とした。数度繰り返した後、琉那はぐったりと意識を失った。真由美は目を見開き、必死に大地を説得しようとした。「今日は結婚式なのよ！ こんな騒ぎになってどうするの！ あの子は三年間もあんたを看病してきたのよ。せめて命だけは助けてあげなさい！」大地には母がなぜ琉那をかばうのか理解できなかった。だが怒りは収まらず、なおも錨のボタンに手を伸ばそうとした。最終的にスタッフたちが琉那を引き上げたとき、彼女は海水でぐったりと生死の境をさまよっていた。その瞬間、大地の視界がまた暗転した。30分後、大地は病院に緊急搬送され、ベッドに横たわっていた。医師が廊下で真由美と雅彦に説明した。「極度のショックで一時的な失明状態になっていますが。以前にも同じ症

飛行機はゆっくりと着陸態勢に入った。11時間のフライトを経て、大地はついにM国へ到着した。彼は空港を出る前に、美優が好きだったバラの花束を買い、さらに高級ブランド店で彼女が愛用していた香水とジュエリーを選んだ。そして、美優が外してしまったあの指輪も......大地は助手が手配していた車に乗り込み、美優の会社へ向かった。胸の鼓動は激しく早まり、彼は道中、彼女の反応を想像していた。驚きか？嫌悪か？それとも......憎しみか？あるいは、わずかでも懐かしさを抱いてくれるだろうか？彼女は、もしかしたらまだ自分が追いかけて来ることを待っているのではないか。10年という歳月を共に過ごしたのだ。人生に10年がいくつあるというのか？自分が彼女を手放せないのなら、彼女もきっと簡単には忘れられないはずだ。そう思うと、大地の胸に一縷の希望が宿った。車が停まると、彼は服を整え、花束を抱えて会社の正面玄関をくぐった。そして目を見開いた。ロビーには、美優がいた。秘書に仕事の指示を出すその動きは、しなやかでありながらもきびきびとしていた。大地の心臓はドクドクと激しく鳴り始めた。本当に、彼女がここにいる。彼女は生きている！大地は花束を抱えたまま、無我夢中で駆け寄ろうとした。だが、次の瞬間、足が止まった。美優の隣に、若くて整った顔立ちの男が歩み寄り、彼女の髪や襟を優しく直しながら、耳元で何かを囁いたのだ。美優は、その言葉に微笑んだ。あの、かつて自分だけに向けてくれた笑顔を......大地の手に力が入り、抱えた花束がくしゃりと潰れそうになった。胸の奥から嫉妬と焦りがこみ上げ、呼吸が荒くなった。「......美優！」その名を叫ぶと、美優とその男が同時に振り向いた。美優は驚きの表情を浮かべ、思わず一歩後ずさった。そのまま、男の胸の中に収まってしまった。大地は衝動的に美優の手首を掴んだ。「美優！ずっと探していた......君が生きていると、俺は信じていた！」震える声に、必死の想いが滲んだ。美優は強く唇を噛みしめた。あれほど計画的に自分の死を偽装したのに......彼に見つかってしまった。大地は言い続けた。「美優、俺は......俺は謝りにきたんだ。すべて間違っていた

光太郎は、煙草を指でつまみながら前に出てきた。彼は美優の前に立ちはだかり、晋平に会議室へ向かうよう合図を送ると、大地を上から下まで冷ややかに見据え、嘲るように笑った。「国内じゃもう結婚まで済ませたんだってな。よくも俺の妹にまだしつこく絡めるもんだな？」「光太郎、それは誤解なんだ。頼む、昔みたいに美優に俺のことを少しだけでもいいように話してくれ。あの時君が俺を許してくれたから、美優と一緒にいられたんだ！」光太郎の表情が一気に険しくなり、低く言い放った。「俺の人生での一番の過ちは、あの時お前と美優をくっつけたことだ！もしお前がこんなクソ男だと分かっていたら、妹の10年も無駄にさせるなんて絶対許さなかった！」大地は恥ずかしそうに顔をそらした。光太郎は冷笑した。「お前のことは、美優から全部聞いた。これ以上付きまとうなら、お前を社会的に抹殺してやる」そう言いながらスタッフたちに視線を送り、彼らは無言のまま、大地に退室を促すようなジェスチャーをした。大地は拳を固く握り締めたまま、どうしようもなく会社を後にした。だが立ち去る直前、こっそり小型カメラを会社の入口カウンターに仕掛けていった。彼女の顔を一目見られるなら、監視という手段でも構わない。美優が会議を終え、ロビーのソファに腰を下ろして一息ついていると、晋平がコーヒーを差し出しながら、そっと彼女の肩を優しく揉んだ。大地はモニター越しにその光景を見つめ、嫉妬と怒りに歯を食いしばった。「社長、今夜は僕がマンションまで送りますよ。あの元カレにまだ絡まれたら危ないですから」晋平がそう言うと、美優は苦笑しながら首を振った。「晋平、結構だわ」だが晋平は彼女の手を取り、真剣な目を向けた。「社長、僕の気持ちはまだお伝えできていないのでしょうか。岡本家の力があれば、M国で会社を立ち上げることなど容易いことです。ですが、僕は何年もお待ちしておりました。大地と別れるその日を、ずっと。社長のそばで、ただの秘書であっても構いません。これからもずっと、社長を支え、そしてお守りしたいのです」美優は手を振り解こうとはせず、俯きながら静かに言った。「......もう少しだけ時間をくれる？まだ心を整理しきれてないの」晋平は言葉を続けた。「僕はすべて見てきました。大地は社長を

再び目を開けたとき、美優は自分が見知らぬ部屋にいることに気づいた。両手と両足は固く縛られ、体はベッドの上に固定されていた。必死に身体をよじっても、まったくほどける気配がなかった。そのとき、低い声が耳元に落ちた。「やっと目を覚ましたんだな、美優。君はもう3日も眠ってたよ」美優はその声の方向へ素早く視線を向けた。そこには大地が椅子に座っていた。彼の顔はひどくやつれ、目の下に深い影が刻まれ、長い間眠っていないことが一目でわかった。「大地、ここはどこ？どうして私をここに連れてきたの？一体、何を考えてるの！」美優は怒りを込めて叫んだ。「ただ、君と一緒にいたいだけだ」大地は美優をじっと見つめた。「安心しろ、誰もここを見つけられない。この家は俺が買ったんだ。M国の中心から遠く離れた場所で、ここには俺たち二人だけ。誰も邪魔できない」美優の目が恐怖に見開かれた。大地は、彼女を監禁しているのだ。それは冗談でも脅しでもない。大地の真剣な表情と執念に満ちた瞳が、美優の背筋を凍らせた。彼を刺激すれば何をしでかすかわからないと感じて、美優は言葉を飲み込んだ。大地は小さく首をかしげ、困惑したように言った。「美優......君は俺を怖がっているのか？どうしてそんな目で俺を見るんだ？」美優の心臓は激しく鼓動していた。部屋の重いカーテン、床に散らばるミネラルウォーターのボトルから見ると、この3日間、大地は片時も彼女のそばを離れなかったのだろう。まるで、彼女が瞬きをするだけで消えてしまうとでも思っているかのように。その狂気じみた執着が、美優の恐怖をさらに煽った。大地がベッドのそばに腰掛け、彼女の頬に手を伸ばすと、美優は嫌悪感に震えた。だが、逆らえば彼を怒らせるかもしれない。美優は仕方なく、ぎゅっと目を閉じて歯を食いしばった。大地はそっと彼女の頬を撫でた。その指先は微かに震え、声は絶望を帯びていた。「君はもう俺を嫌っているんだろう？俺を見るのも嫌なんだな......でも、それでいい。もう飛行機のチケットは取ってある。一週間後には君を連れてここを出る。そして、島で結婚しよう。誰も俺たちの過去を知らない場所で、一生幸せに暮らすんだ」美優はついに堪えきれず、怒声を上げた。「お前は狂っているの！」彼女の言葉を聞いて