Lahat ng Kabanata ng 燃え尽きても、君を想う: Kabanata 21 - Kabanata 23

大地に監禁されている数日間、美優は何度も絶食や断水で抵抗したが、何をしても彼が放してくれる気配はなかった。彼女は仕方なく従順を装い、「せめて会社に電話させて。私がこんなに長く姿を消したら、社員が心配するでしょう？」と懇願した。だが、大地は薄く笑って首を振った。「俺を騙そうとしても無駄だ。君はずっと、俺から逃げることばかり考えてる。もう同じ手は食わない」一方そのころ、晋平は美優を必死に探し続けて5日が経っていた。会社は行方不明者の情報を出し、メディアやネットを使って美優の行方を追い、ついには警察にも通報した。だが、依然として手掛かりはなかった。晋平は気が狂いそうなほど焦り、光太郎も妹の安否を案じていた。彼は「犯人は川村大地に違いない」と確信し、川村家に直接警告した。「今すぐ大地を探し出して美優を返させなければ、長谷川家はこの件を大きく公にする。川村家が世間から非難されるのは避けられないぞ！」雅彦と真由美は夜を徹してM国に飛んできた。だが彼らは、大地が美優を連れ去ったことを認めるどころか、逆に長谷川家を責め立てた。「大地がここに来たのは美優を探すためだ。それが行方不明になったのよ。そっちのせいじゃないのか！」と真由美は怒りを露わにし、「もし大地に何かあれば、川村家は長谷川家と絶対に和解しない！」と声を張り上げた。その場にいた長谷川夫妻も負けじと反論した。特に真由美は、きっぱりと事実を突きつける。「大地が最初に裏切ったんでしょう！川村家が我が家の財産目当てで、美優に言い寄ったのは周知のこと。今さら娘の行方をくらまして、長谷川家の財産を奪おうとしているのね！」両家の口論が激化する中、晋平のスマホに突然、見知らぬ送信者からのメッセージが届いた。彼が開いてみると、それは座標情報だった。「C市の廃墟？」晋平はハッと目を見開き、光太郎に向かって言った。「これは美優が送ったに違いない！」光太郎も一瞬で理解し、二人は急いで車に飛び乗った。途中でC市の警察に連絡し、位置情報を伝えると、晋平はアクセルを踏み込みながら祈るように呟いた。「美優、無事でいてくれ......」その頃、美優は窓の外にいる少年にスマホを返していた。少年は近くの農場に住んでおり、サッカーボールを追いかけて偶然この廃墟に迷

1か月後、ネットで爆発的なニュースが飛び込んできた。「川村家の資産がすべて長谷川家に移転、御曹司の大地は両目が失明」実は、美優が大地を去る前、すでに彼に数多くの書類へサインさせており、その時点で川村家の資産を密かに長谷川家へ移す準備を進めていた。オークションで落札したあの書類にも川村家の株式移転の条項が仕込まれていたが、大地は美優を取り戻すことばかり考えていて、まったく気づいていなかったのだ。今や川村家は完全に倒産してしまった。大地はずっと病院に入院し、眼の治療費すら払えないほど困窮していた。川村の両親は泣きながら美優に哀願した。「どうか慈悲を......せめて資産の3分の1だけでも返してほしい。大地の目を治療するためなのです」だが、美優は彼らと会おうともしなかった。会社の門前には「川村家関係者立入禁止」の看板が立てられた。国内へ戻った川村の母は毎日泣き崩れ、後悔していた。長谷川家に対抗するために仕掛けた策が、まさか自分たちに牙を剥く結果になるとは思いもしなかった。そして病室で目を覚ました大地は、母の懺悔を耳にしてしまう。「私が悪かったのよ......あの飛行機事故を仕組むべきじゃなかった。琉那を大地のそばに置いたのも私......それに、琉那を大地のそばに送り込むべきじゃなかった。本来は琉那を美優の代わりに据えるつもりだった。そうすれば、美優は大地に捨てられたも同然になる。彼女はあれほど大地を愛しているから、必ず彼のそばに残ろうとあれこれ画策するはずだ。長谷川家も娘の辛い思いを見過ごせず、きっと大量の株を差し出すに違いない」その言葉を聞いた大地の心は激しく揺れた。彼はよろよろと病室を出て、母に問い詰めた。「母さん......今の話、全部......本当なのか？」「大地......起きていたの？」母は顔面蒼白となり、口ごもった。「俺が失明したのは母さんのせいなのか？琉那をそばに置いたのも......全部母さんの策略だったのか！？」母は肩を震わせ、ついに首を垂れた。「......そうよ、全部母さんの間違いなの。私が......私があなたを狂わせてしまった」「......はは......」大地の口から乾いた笑いが漏れ、やがて嗚咽に変わった。すべては母の計画か......琉