Semua Bab 燃え尽きても、君を想う: Bab 1 - Bab 10

長谷川美優（はせがわ みゆ）は監視カメラの映像で、10年間付き合ってきた婚約者の川村大地（かわむら だいち）が浮気しているところを見ていた。彼は見知らぬ女と車の中で情事に耽っていた。男は我を忘れ、女と深く口づけを交わしていた。甘い空気の中、彼は何度もその女の名を呼んだ。「琉那、ずっと俺のそばにいてくれ。愛してるよ、琉那......」西谷琉那（にしたに るな）は、かすかな声で言った。「でも、来月あなたは美優と結婚するんでしょ？ 私、2番目の女なんて絶対嫌よ......結婚、やめてよ、ね？」大地はとろんとした目で彼女を見つめた。「たとえ結婚しても、俺とあなたの関係は変わらない。失明していたあの期間、ずっと支え、看病してくれたのはあなただ。誓って、あなたを裏切らない」琉那が彼にキスを重ねるのを見て、美優は固く指を握りしめた。昨夜、大地は同じ言葉を彼女にも言ったのだ。ベッドで抱きしめながら「愛してるよ、美優。一生君を裏切らない」と繰り返していた。しかし今、車載カメラに映る裏切りが美優の心を激しく揺さぶった。秘書が写真、行動記録、調査ファイルを机の上に並べた。「この女性は西谷琉那といい、川村様とは3年の付き合いです。職業は看護師で、皆が川村様が亡くなったと思っていた間、失明した彼を看病していました」「その後、視力を取り戻した川村様は、彼女を川村家に連れて帰り、今は別荘で家政婦として働かせているそうです。ご両親も、彼女の献身的な看護を高く評価しているようです」「さらに、川村様の友人たちの間でも、彼女が彼の恋人だと公然の秘密になっています」秘書が音声データを再生した。友人たちが飲み会で冗談を言い合っていた。「大地、美優にバレないよう俺らが協力してきたおかげだな？ ハハハ、正妻と愛人の両立なんて、さすがだぜ！」大地は「愛人」という言葉に不快を示し、彼らを叱りつけた。「その下品な口を閉じろ。琉那は俺のために多くを犠牲にしてくれた。俺は彼女を心から大切にしている」「でもな、大地。美優だって大事なんだろ？ 10年も一緒にいたんだし、君が死んだと思われていた間、美優は狂ったように探してたんだぜ。そんな彼女を裏切って、他に女を囲うなんて......」大地はしばらく沈黙し、低く言った。「誰だって、一生で

琉那は水中で浮き沈みを繰り返し、大げさに騒ぎ立てて、人たちがざわめき始めた。やがて琉那が潜ったまま浮かび上がらなくなると、誰かがプールに飛び込んだ。大地は素早く潜り、琉那を抱きかかえて引き上げた。美優はその光景に息を呑んだ。大地は心配そうに琉那を地面に寝かせ、タオルをかけて人工呼吸をした。琉那は咳き込みながら目を開き、涙を滲ませて言った。「川村さん......長谷川さんが私たちの関係を誤解してるみたいで......さっき、ずっと私の頭を水に押しつけて、溺れさせようと......」大地は一瞬、疑うような目で美優を見た。その視線に、美優の胸は裂けるほど痛んだ。彼がこんな目で自分を見るのは初めてだった。「まずは彼女を休憩室に連れて行ってやってくれ」大地は係員に指示し、美優の方へ歩み寄った。「美優、今日は機嫌が悪いのか？ 家政婦に八つ当たりするなよ。あとで一緒にジュエリーでも見に行こう、な？」「私は彼女を押さえつけていない」美優は驚きながら言った。「彼女の言葉を信じて、私を信じないの？」「信じてるさ。君は一番大切な人だ」大地は美優の腰を抱き寄せ、唇を重ねた。「ただ、君に笑顔でいてほしいんだ。くだらない奴のせいで気分を悪くしてほしくない。......もうやめよう。夕食を一緒に食べて、それから帰ってゆっくりしよう」彼は頬にキスしようと顔を近づけた。しかし美優は顔を背けた。言葉を返す前に、大地のスマホが鳴り、彼は少し距離を取って電話に出た。女性の声が微かに聞こえた。戻ってきた大地は、「ごめん。会社から急ぎの用件だ。少し行ってくる。君は先に帰っていて。すぐ戻るから」とお詫びした美優は何も言わず、頷いた。30分後、着替えを済ませた美優が休憩室を出ると、通りかかったトイレの中から物音がした。足を止め、耳を澄ませると、大地の声が聞こえた。「泣くなよ。あなたは俺の宝物だ。ちゃんと大事にしてるだろ？ すぐ駆けつけただろう？」琉那の声が拗ねた。「でも、さっきは長谷川さんと長く一緒にいたじゃない。私がトイレで待ってるって電話したから、やっと来てくれたんでしょ......あっ、大地、優しくして......」「琉那、こっち向いて......抱きしめて......」やがてトイレから漏れる声は

美優は痛みに息が詰まりそうだった。身体が船首に激しく打ち付けられた。船の錨は落ちきらず、ロープは彼女の身体を容赦なく引きずり、甲板に叩きつけた。一度、二度、三度......内臓が震えるほどの衝撃を受け、視界が霞み、意識が遠のく中、琉那が少し離れた場所で勝ち誇った笑みを浮かべているのが見えた。そこへ大地が駆けつけ、叫んだ。「美優！」彼が錨のボタンを止め、美優はやっと解放された。力なく甲板に倒れ、そのまま気を失った。次に目を覚ましたとき、美優は病室のベッドにいた。ベッド脇で大地が心配そうに見下ろしている。「美優、大丈夫か？ 本当に驚いたよ。どうしてあんな不注意なことを......錨のボタンに触れたんだ？」美優は弱い声で問い返した。「そんなこと......誰が言ったの？」「琉那が全部話してくれた」大地はため息をつき、「船首で偶然会ったらしい。君が彼女に挨拶されなくて腹を立て、平手打ちした拍子にボタンを押してしまったって」と言った。あまりの話に、美優は呆れた。「そんなことを......信じるの？」大地は視線を伏せて言った。「監視映像も確認した。確かに君が彼女を叩いていた」美優は言葉を失い、ただ大地を見つめた。その時、琉那が頬にガーゼを貼って入ってきた。怯えたふりをして、涙ぐみながら言った。「長谷川さん、全部私が悪いんです。私がちゃんとご機嫌を伺わなかったから......申し訳ございません」そう言って膝をつこうとした。大地は反射的に彼女の手首を掴んで止め、抱き起こした。「そんなことしなくてもいい」その目には優しさが滲んでいた。そして美優に向き直った。「美優、俺がきちんと叱っておくから。少し待っていてくれ」美優はその様子を黙って見つめるしかなかった。大地は芝居がかって琉那を押し出し、外では少し強く押すふりまでして見せた。だが、美優がスマホの小型カメラを開くと、映ったのは全く別の光景だった。それは彼女が大地の服に忍ばせていた隠しカメラの映像だった。大地は琉那の涙を拭いながら、優しく囁いていた。「泣くなよ。君が泣くと、俺は心が痛いよ」琉那は甘えた声ですすり泣っていた。「全部私が悪いの、もう二度と長谷川さんを怒らせないから......お願い、

一晩中の緊急措置の末、大地の母はついに命の危機を脱した。美優は張り詰めていた胸をようやく下ろし、涙でぐしゃぐしゃになった化粧のまま、廊下の長椅子に腰を下ろして深く息を吐いた。だが、大地は一言も彼女に声をかけなかった。母親が無事になっても、彼の心には重苦しい感情が残っていた。その時、大地の父が二人に言った。「君たちは先に会場へ戻りなさい。まだ客人たちが待っている。ここは私に任せろ、心配するな」大地は黙って頷き、ちらりと美優を一瞥したあと、先に病室を出て行った。会場へ向かう車内は、ひどい静寂に包まれていた。美優は手を固く握りしめ、言い訳をしても無駄だと悟っていた。あのワインボトルを持っていたのは自分。いくら弁解しても誰も信じてくれない。それでも、大地の態度は美優の心を深く傷つけた。あの時、彼の目には明らかな疑念が浮かんでいた。その視線を思い出すだけで、胸の奥が痛みで締め付けられた。会場に到着し、車から降りた直後、お金持ちの青年の一人が血相を変えて駆け寄ってきた。「大地！ 大変だ！ 琉那が、酔っぱらった男どもに会場のトイレへ連れ込まれた！」それを聞いた瞬間、大地は狂ったように走り出した。美優も必死に後を追ったが、脚の傷のせいで走れず、やっとのことで現場にたどり着いた時には、大地がトイレのドアを蹴破ったところだった。中では、数人の酔っ払いが琉那を押し倒していた。大地はその男たちを次々と引き剥がし、拳を振り下ろした。何度も何度も、相手の顔が原形を留めないほどに。美優は、大地のこんな凶暴な姿を見たことがなかった。琉那の服は破け、涙ながらに大地の胸へ飛び込んだ。「川村さん......私が悪かったです。もう二度と長谷川さんを責めたりしません。お願いだから、彼女に雇われた人たちを使って、私をいじめないで......」何ですって！？美優の頭が真っ白になった。驚きと怒りで大地を見ると、彼はすでに怒りの表情を浮かべ、問いただした。「美優......君が雇ったのか？ どうしてこんなことを？」「大地！」美優は理不尽な疑いに耐えられず、涙をにじませながら叫んだ。「私じゃないよ！」大地の表情が一瞬揺れた。だが、琉那は弱々しい声で言った。「川村さん、私のことはいいです.....

雪の下に埋もれた美優は、意識が遠のく中でも、大地の焦った声をはっきりと聞いていた。「早く掘り出せ！」大地は秘書や周囲のスタッフに叫んだ。「スタッフが、琉那が小屋に来たと言っていた。俺がさっき見た時、彼女は雪の下に埋まっていた。急げ、救え！」スタッフが雪を掘り返しながら言った。「もう一人の女性も一緒に埋まっているようです、たしか長谷川さん......」大地の表情が固まった。「美優も......そこにいるのか？」その言葉の直後、秘書が叫んだ。「西谷さんがいました！まだ生きてます！」大地はすぐさま駆け寄り、意識を失った琉那を抱き上げた。山を下りようとした時、スタッフが言った。「ケーブルカーは一度に一人しか運べません。次に戻るのは午後です。川村さん、本当に先に彼女を下ろしますか？」大地は眉をひそめた。「どういうこと？」秘書が声を上げた。「川村さん、美優さんも埋まっているかもしれません！彼女を助けなくていいんですか？」大地は一瞬迷い、そして言った。「......まず琉那を下ろして。失明していたあの3年間、彼女は命がけで俺を支えてくれた。俺はその恩を忘れられない。美優は......」彼は一言だけ残した。「後で戻って必ず救うから」雪の下で、その言葉を耳にした美優の心に残っていた最後の希望は、音を立てて崩れ落ちた。スタッフは必死で雪を掘り続け、美優を引き上げたときには、彼女の体はすっかり冷え切っていた。上着を脱いでかけてくれたスタッフの腕の中で、美優の抑えていた感情が爆発した。「あああああ！」痛みと怒りと絶望の叫びが、冷たい空気に響き渡った。川村大地！愛し続けるなんて全部嘘だった！私を騙し、裏切った人を絶対に許さない！午後、大地が再び雪山に戻ったとき、美優の姿はすでになかった。入れ替わったスタッフに行方を尋ねると、「長谷川さんなら、すでに帰りましたよ」そう告げられ、大地は慌てて山を下りていった。その頃、美優は別荘で最後の荷物をまとめていた。大地の署名入りの書類をすべて持ち出し、事前に用意したDVDを封筒に入れ、送り先を記して宅配業者に依頼した。明後日が結婚式。その日に必ずホテルにこのDVDが届くはずだ。全ての準備が終わると、美優は病院から持ち帰った