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第8話
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私の葬式で愛してると言って 第17話
一晩が過ぎ、月は西に沈み、太陽が東から昇った。晨也は差し込む陽光に目を覚まし、慌てて部屋の中を見回して彼女の姿を探した。「......梨花？梨花？」しかし、部屋は空っぽで、応える声はどこにもなかった。そうか、すべて幻だったのだ。それもそうだ、彼女は彼を憎みきっているはずだ。会いに来るはずがないのに。何か月も経った今でさえ、夢の中にすら彼女は現れてくれなかったのに。生ける屍のように会社へ向かうと、秘書が興奮した様子で執務室に飛び込んできた。「江川様、望月家が破産を宣告しました！さらに、研究所の医者から連絡がありまして......望月念希の臓器がすでに衰弱し、あと一か月ももたないそうです。それと望月駿成は、会社を救うため、中年の男たちの玩具となり......昨夜、嗜好の激しい取引先の男に弄ばれ、病院送りになりました。この先、一生まともに生きられないでしょう」晨也の顔に、久しく見せなかった微かな笑みが浮かんだ。彼は懐から懐中時計を取り出し、中に入った梨花の写真を見つめた。その目は、見るほどに柔らかく変わっていく。「梨花、聞こえた？梨花を傷つけた連中は、みんな報いを受けたんだよ」秘書は胸が痛み、ずっと抱えていた疑問をついに口にした。「江川様、この五年間、ずっとその懐中時計を身につけてましたのに......どうして安里様に告白しなかったんですか？試薬も......彼女を引き止めるための口実にすぎなかったんでしょう？あの薬を飲ませる前に、風間に害がないと何度も確認したんじゃないですか」誰の目にも明らかだった。二人は互いに愛し合っていた。なのに、どうしていつも互いを傷つけ合ってしまったのか。晨也は苦笑し、小さな写真に一滴の涙を落とした。「来世があるなら、その時絶対に伝えるよ。俺がどれほど梨花のことを愛してるかを」来世なんて、本当にあるのだろうか。もしあるとして、また出会えるのだろうか。晨也は感情を整えると、秘書に短く告げた。「もう行っていいぞ」秘書が去った後、彼はそっと写真を胸元にしまい、服を整え、髭を剃り、髪も整えた。一番きれいな姿で、愛する彼女に会いに行くために。晨也は屋上の縁に立ち、空を仰いだ。今日の空はやけに青い――まるで、あの日、彼が彼女に告白
私の葬式で愛してると言って 第16話
梨花が亡くなって以来、晨也は以前の何倍もの仕事量で自分を麻痺させていた。少しでも暇があれば、彼女のことを思い出し、痛みに押し潰されそうになるからだ。そして彼が最も力を注いだのは――望月家を窮地に追い込むことだった。生ける屍のように生き延びている理由は、ただ一つ。望月家を完全に叩き潰すためだ。執務室の扉が開き、秘書が入ってきた。「江川様、望月家が最近いくつかの銀行に融資を申請しています。すでに行長たちには連絡して、望月に貸し出さないよう話をつけてあります」わずか数か月の間に、望月家はかつての栄華から一転し、今や風前の灯火となっていた。江川家に受注を横取りされ、供給業者との問題が相次ぎ、次から次へと厄介事に見舞われている。そのすべては、晨也の仕業だった。晨也は眉間を揉み、目に見えるほどの疲労を滲ませている。「望月家を潰す計画......もっと早くしないと」もう限界だった。一刻も早く、梨花のもとへ行きたかった。彼女に謝りたかった。心から愛し続けていたと伝えたかった。秘書はそんな晨也を見て、ただため息をつくしかなかった。この数か月で、晨也はまるで別人のように変わってしまった。彼を突き動かしているのは、望月家を破滅させることだけ。このままでは、晨也自身が壊れてしまうだろうと、秘書は心配している。会社の仕事を終えた後、晨也は自宅へ戻った。自分の部屋には向かわず、彼女がかつて眠っていた部屋へ足を運んだ。部屋に入ると、まず彼女が生前愛用していた銘柄のタバコに火をつけた。そして、傍らに置かれた酒瓶を手に取り、慣れた様子で喉へ流し込んだ。ここにいるときだけ、心が少しだけ安らぐ。部屋にはまだ、彼女の残り香が漂っている気がした。彼はシーツや布団を汚すことすら惜しみ、毎日床で眠った。少しでも長く、そこに残る彼女の痕跡を守りたかったのだ。酒が半分ほど減ったころ、窓から差し込む月明かりにぼんやりと影が揺れる。そこに、彼が昼も夜も想い続けた人が静かに座っていた。彼女は窓辺の椅子に腰かけ、彼を見ていた。潤んだ瞳が揺れ、晨也は震える声を洩らした。「......梨花、なのか？」「ようやく来てくれた......会いたかった......ずっと、会いたかった......」溢れ
私の葬式で愛してると言って 第15話
念希は狂ったように駆け込んできて、血まみれの駿成を見た瞬間、恐怖で大声をあげ泣き出した。まさか晨也がここまで狂ってしまっているとは思わなかった。こんな大勢の人の前で、駿成にこんな仕打ちをするなんて。今の駿成は望月家の実権を握る存在だ。そんな人間が、ここまで辱められてたまるか。晨也を責める言葉を投げつけるつもりだったが、その気勢は一瞬で消え失せた。ドン、と音を立て、晨也の前に跪いた。「ごめんなさい、晨也、私が悪かったの......ずっと間違ってた。私は死んでもいいから......どうかお兄ちゃんだけを......！」晨也は無表情のまま、必死に頭を下げ続ける念希を見下ろした。「そう言ったお前たちは、梨花を許したか？頭を下げるべき相手は俺じゃない。梨花だ」念希は、梨花のことをずっと見下していた。それに、梨花は父を死に追いやった女だ。どうしてそんな女に頭を下げられる？彼女は半ば錯乱したように叫んだ。「あの女がそんなに大事なの！？もう死んでるのに、いつまでこんなことを続ける気！？」晨也は一切動じず、ボディーガードに命じ、念希を梨花の遺影の前に押さえつけさせた。さきほど頭を下げて謝っただけで、念希の尊厳はすでに砕け散っていた。これ以上、卑しい梨花に頭を下げるなんてできない。彼女は必死に暴れ、供え物の器や皿をすべて倒してしまった。ガシャガシャと割れる音が響き渡り、床一面が惨状となった。晨也の目が細まり、危険な光が宿っている。「まだ現実がわかってないようだな。割れた破片の上に跪かせ、よく反省させろ」その指示を受け、ボディーガードは容赦なく念希を引きずり、割れた破片の上に跪かせた。「......ああっ！」念希の悲鳴が響いた。膝に鋭い破片が突き刺さり、赤い血が白いドレスを染めていく。顔は真っ白になり、体は風に揺れる花のように震えていた。だが、その痛々しい姿さえも、晨也の心を動かすことはなかった。晨也の視線は、床の散乱した破片から梨花の遺影へと移った。その瞳には溢れそうなほどの悲しみが滲んでいた。彼は手を伸ばし、遺影の見えない埃をそっと拭った。「梨花......見てるだろ？お前を傷つけた奴らは、もうみんな報いを受ける。全部片付けたら、俺もすぐそっちに行くよ。もう
私の葬式で愛してると言って 第14話
その日以来、晨也は念希に会いに行こくことが一度もなかった。彼は梨花の葬儀の準備に追われていた。人生最後の旅立ちを、彼女には華やかに見送ってほしかった。港町全体に知らせたかった――安里梨花こそが彼の一生唯一の最愛の人だと。弔問に訪れた人々の多くは梨花を知らなかった。ただ、晨也が彼女を「妻」として葬儀を執り行ったため、港町の名士たちはこぞって姿を現した。中には、亡くなったのが念希だと思って来た者もいた。遺影を見て初めて、それがかつて落ちぶれた晨也を救った女だと知った。梨花にはそれほどの名声はなかったが、晨也にはあった。人々は悲しそうに花を供え、遺影の前に一輪また一輪と白い花が積まれていく。「江川！俺の妹をどこにやった！？今すぐ念希を返せ！」望月駿成（もちづき はやせ）が怒鳴り込み、ボディーガードが止める間もなく葬儀場へと踏み込んできた。晨也は完璧なスーツ姿で、髪も一筋の乱れなく整えられている。深い瞳には一片の温度も宿っていなかった。「ここで騒ぐな、望月。今日はお前と清算する気はない」駿成の顔は暗く歪んだ。「清算？妹を監禁しておいて、よくも清算とはな！港町は江川家のものじゃないぞ！たとえ望月家を総動員してでも、念希に指一本触れさせない！」晨也は口の端を吊り上げ、冷たく嘲るように言った。「お前ごときに？」その目線が駿成を侮辱している。駿成は激怒し、脇にあった花輪を蹴り飛ばした。「じゃあ試してみろよ！妹を出さないなら、この葬儀、ぶち壊してやる！」晨也は微動だにせず、ボディーガードに目配せした。ボディーガードは即座に動き、駿成を地面に押さえつけた。これまで手を出さなかったのは、念希との関係があったからだ。未来の義兄となる男に、晨也の指示なしで手を出せる者はいなかった。駿成は床に押し付けられ、動けないまま晨也を睨みつけた。「望月家に敵対するつもりか？港町の名家たちが黙って見ているとでも！？」彼はわざと人が多い場を選び、晨也に念希を引き渡させようとした。だが、言葉を放っても場内は水を打ったように静まり返った。誰一人として彼の肩を持つ者はいなかった。晨也を、そして彼の背後にある江川家を敵に回したくないからだ。晨也は眉をわずかに上げ、肩を竦めて言った。「言った
私の葬式で愛してると言って 第13話
念希は震えながら晨也を見つめ、顔には信じられないという色が浮かんでいた。「本気で言ってるの！？」望月家は港町でも屈指の名門だ。たとえ念希の父が亡くなっていても、この数年で兄が会社を盛り立て、今もなお勢いは衰えていない。その地位を揺るがすなんて、そう簡単にできることではない。江川家がずっと彼女と晨也の縁談を進めてきたのも、そのためではないのか？彼女はこの関係を晨也にしっかりと説明してやりたいと思ったが、突然、腹の奥から内臓をえぐるような痛みが襲ってきた。念希は腹を押さえ、顔色が真っ白になり、息ができなくなりそうになった。「......本当に、あの薬を私に！？」晨也がただ脅しているだけだと思っていた。だが、痛みが襲った瞬間、彼が本気だったと悟った。激しい痛みに、念希のいつもの気品や高慢さは跡形もなく消えた。ベッドに戻ろうとしたが、そのまま床に倒れ込み、苦しそうに身体を丸めった。晨也は高みから、苦しむ念希を見下ろしていた。その瞳に宿るのは、哀れみしかなかった。ただし、それは念希に対するものではなく、死んだ梨花に対するものだった。そうか。梨花が薬を飲むたびに部屋にこもり、長い時間経ってからやっと出てきたのは、この痛みのせいだったのだ。部屋から出てくると、彼女の身体にはかすかなタバコの匂いが漂っていた。もともとタバコの匂いを嫌っていた彼女が、痛みに耐えられず、タバコで紛らわせていたのだろう。そんな苦しみを、彼女は半年もの間、耐え抜いていたのだ。晨也の声は、骨まで凍り付くような冷たさを帯びていた。「これから毎日、こいつに注射しろ。一日三回だ」箱入り娘として育てられた念希は、指先を切っただけでも涙を流すような人間だった。そんな彼女に、この痛みを、一日三度も味わわせるというのか。念希は冷たい床に横たわり、晨也のズボンの裾を掴んで必死に懇願した。「晨也......私が悪かった、お願いだからこんなことしないで......」その姿には、名家の令嬢としての誇りも高慢さもなく、服は埃まみれになっていた。あまりの痛みに、もう見た目を気にする余裕もなかった。「安里に謝る、一番豪華な葬儀も開くから......だからお願い、注射だけは......！」晨也は冷たい目で見下ろし、淡々と
私の葬式で愛してると言って 第12話
薄い数枚の紙には、望月家との恨み、そして梨花が彼の元を去った後に起こったすべての出来事が記されていた。復讐、そして投獄。これまで、彼はどうしても梨花とこれらの言葉を結びつけることができなかった。彼は知らなかった。彼女が一人でどれだけ多くの苦しみを背負ってきたのか。しかし、彼は彼女にそんなに多くの傷を与え、できる限り彼女を苦しめてきた。これだけのことを、彼女は一人で耐え続けてきたのだ、たとえ一言も彼に言おうとしなかった。ただ彼を巻き込みたくなかっただけだ。あの時心を決めて離れたのも、復讐のことで彼を巻き込むのが怖かったからだ。彼女はずっと彼のために考えていたのだ。けれど、彼は彼女を5年間も憎み続けてきた。その書類を握る手が抑えきれずに震え出した。晨也の目はだんだんと鋭くなった。すべては、念希の父親が梨花の両親を殺し、梨花が元々持っていた幸せな生活を壊したからだ。今では念希が、またしても梨花を死に追いやった！晨也は一生忘れないだろう――病床に横たわる、やせ細った梨花の体と、爪で引っかかれて血だらけになった肌を。あの時の彼女は、きっとものすごく苦しくて、無力で、絶望していたに違いない。そのすべての痛みは、念希が彼女に与えたものだ。晨也が深い悲しみに沈んでいる様子を見て、念希は胸騒ぎを覚えた。「晨也、どういう事情なの？何を見てるの？」不安でたまらなかった。彼にそんな表情をさせるものが、一体何なのか？こんなにも悲しげな顔を、彼が梨花に捨てられて江川家に戻されたばかりの時以来、見たことがなかった。念希が彼の手から書類を奪おうとしたその瞬間、彼は無言で彼女を突き飛ばした。「消えろ！お前の父親は梨花の両親を殺し、お前は梨花を殺した。お前たち一家、全員地獄に堕ちろ！」晨也の瞳には激しい嫌悪が宿り、今にも念希を引き裂かんばかりだった。「何を言ってるの……」念希は呆然と晨也を見つめ、ようやく言葉の意味を理解したとき、その瞳には抑えきれない歓喜の光が浮かんだ。「安……安里が死んだって言った！？」彼女の頭に入ってきたのは、その一言だけだった。それは、ここ最近で最も彼女を喜ばせる知らせだったかもしれない。安里梨花さえいなければ、もう誰も晨也の心の中にある彼女の地位を、脅かすことはできない。たとえ
