Semua Bab 愛は古き檻に囚われず: Bab 11 - Bab 20

涼介は眉をひそめ、苛立ちを隠せない様子で彼の言葉を遮った。「わかってる！ただ、あいつが妊娠したせいで機嫌が悪いだけだ。俺だって息抜きが必要なんだ。ちょうどお前が帰国したんだから、数日間あいつの面倒を見てくれないか。落ち着くつもりではいるけど、今はまだ無理なんだ」祐太はしばらく黙り込んでから、冷たくよそよそしい声で言った。「本物そっくりの離婚届だよな？明日、用意ができたらアシスタントに届けさせる」電話を切った後、祐太はスマホを握りしめ、胸が締め付けられるような思いだった。彼の脳裏には、流産した後、ベッドの上で小さく丸まっている綾女の姿が浮かんできた。顔色は青ざめ、唇を噛み締めながら声も出さずに涙を流し、全身が震えていた。それなのに、彼の兄は別の女性を追いかけることに夢中で、自分の子供が流産したことさえ知らないのだ。祐太は机の上に置かれた、弁護士が今しがた持ってきたばかりの2通の離婚届を見つめた。1通は綾女が住んでいる国へ送る手はずになっており、もう1通は彼の兄のものだ。彼はその離婚届を手に取り、冷たい表紙を指でなぞった。まあいい。兄にはこの離婚届で、新しい恋人をなだめてもらおう。いつか兄が心を入れ替えようとした時、この本物そっくりの離婚届を手に、どんなに後悔するか、見届けてやろうじゃないか。一方、涼介はバルコニーで風に吹かれながら、物思いにふけっていた。祐太の「本物そっくりの離婚届」という言葉を思い出し、眉間に皺が寄った。綾女のことだから、もし自分がその離婚届を奈々をなだめるために使おうとしていることを知ったら、きっと悲しむだろう。しかも妊娠している身で、それは体に良くないかもしれない。別の方法を考えようかと迷っていると、バスルームのドアが「カチャ」という音を立てて開いた。奈々がゆったりとしたバスローブを羽織って現れ、髪の先から滴る水滴が首筋を伝い落ちていた。彼女は彼を見上げ、お風呂から上がったばかりの柔らかい声で言った。「お風呂、沸いたわよ。どうぞ」涼介は思考を中断し、その小さな迷いを心の奥底に押し込めると、彼女の濡れた髪をそっと撫でた。「ああ」彼はバスルームに入り、シャワーを浴びようとスイッチを入れると、温かいお湯がすぐに流れ出し、彼の端正な顔を濡らした。そして、綾女に関する心配事は、一時的に忘れ去られた。まあい

奈々は正式採用された後、新しい番組を担当することになった。その中に、葉山グループ傘下の文化産業園でロケを行うという企画があった。以前の番組で少し問題が発生したため、公式の放送日が迫っていた。しかし、今最も重要な撮影の段階で、停滞してしまっていた。正規の手続きで撮影許可を申請すると、許可が下りるまでに少なくとも3日はかかるため、編集作業に間に合わない可能性があった。オフィスでは、同じグループの同僚たちが奈々の周りに集まり、期待に満ちた表情で彼女に話しかけた。「奈々、今頼れるのは君しかいないんだ。葉山さんに相談すれば、何とかなるはずよ。まずは撮影素材を撮らせてもらえないか、お願いしてみて」奈々は眉をひそめ、首を横に振りながら、きっぱりとした口調で言った。「それはできないわ。私は彼の彼女だけど、彼に頼って特別扱いしてもらうようなことはしたくない。仕事はきちんとルールに従って行うべきよ」「でも、本当に時間がないのよ」統括担当の同僚は、スケジュール表を握りしめながら言った。「今回だけ、みんなのために力を貸してくれない？局長も、奈々さんの能力を信頼しているからこそ、このプロジェクトを任せたんだと思うわ。正社員になって初めてのプロジェクトなんだから」他の同僚たちも口々に賛同し、懇願と信頼の眼差しを向けながら、彼女に期待を寄せた。奈々は、心の奥底で譲れないと思っていたことが、ゆっくりと揺らぎ始めた。彼女は唇を噛み締め、数秒間黙り込んだ後、顔を上げて言った。「わかったわ……今回だけよ。最初で最後！」彼女は窓際へ行き、涼介に電話をかけた。すると、彼女が話し終わる前に、電話の向こうから、涼介の魅惑的な声が聞こえてきた。「10分後に、アシスタントに許可証を届けさせる」「奈々、さすがね！君がいてくれてよかった！」「やっぱり奈々にお願いして正解だったわ！」同僚たちに囲まれ、祝福される中、奈々の口角は思わず上がっていた。一言で、他の人が求めても得られないことを解決できることが、彼女に不思議なほどの満足感をもたらしていた。撮影チームが産業園の入り口に着くと、すぐに彼らを歓迎する人たちが現れた。先頭に立っていたのは、スーツを着た、愛想の良い笑顔を浮かべた中年男性だった。「高槻様、私は産業園の園長を務めております、倉田（くらた）と申します。葉山様から、今回の

葉山祐太は、携帯電話の画面に次々と表示されるニュース速報を睨みつけ、指先で画面を叩き割らんばかりの勢いだった。【葉山綾女、不倫、妊娠、葉山家の血筋ではない】という見出しが目に飛び込み、コメント欄に並ぶ罵詈雑言は、まるで針のように彼の心を突き刺した。「兄さん！」電話が繋がった瞬間、葉山祐太は怒りを必死に抑え、問い詰めた。「一体何をしているんだ！？」受話器の向こうから、涼介が迷惑そうに応じた。「何か用か」「何か用かって？」葉山祐太は声を荒げ、胸を激しく上下させた。「綾女さんのニュースを見たのか？ネット中があの人を不倫だ、お腹の子は私生児だと罵っているんだぞ。それをただ黙って見ているのか！？」彼は深呼吸をし、声を震わせながら訴えた。「親子の鑑定結果は見たはずだ。あの子が誰の子か、兄さんが一番よく知っているだろう！兄さんの実の子じゃないか。なぜデマが広まるのを放置するんだ？綾女さんを何だと思っているんだ？」電話の向こうで数秒間の沈黙が流れ、それから涼介の冷たい声が響いた。「先に一線を越えたのは彼女だ。葉山家の門をくぐるなら、それ相応の覚悟が必要だ。それなのに、お腹の子を盾にして、俺の女に手を出そうとした。当然、痛い目を見させる必要がある。奈々に直接謝って、許しを請うように伝えろ。さもなければ、離婚も視野に入れる」葉山祐太は目を赤くした。「でも、彼女はもう……」言葉を詰まらせ、飲み込んだ。そして、歯を食いしばって言った。「後悔するぞ」電話は突然切られ、ツーという音が響いた。後悔？涼介は口元を歪め、その目に嘲笑を浮かべた。彼は18歳で葉山グループを引き継ぎ、数々の困難を乗り越えてきた。これまで何度も、奈落の底に落ちそうな状況を覆してきたのだ。これまでも、そしてこれからも、それは変わらない。彼は綾女を一度愛させることができたのだから、二度でも三度でも可能だと信じている。だからこそ、彼は目の前の最も欲しいものを手に入れたいのだ。白い影が視界に入り、涼介は思考を中断した。奈々が化粧室から戻ってきた。白いスカートが歩くたびに軽やかに揺れている。涼介は立ち上がり、彼女の手を握った。「サプライズを見せてあげる」彼は彼女を最上階に連れて行った。そこには、足元に広がる夜景が星空のように輝いていた。涼介は立ち止まり、彼女を見

涼介の黒いベントレーは、制御を失った黒い影のように、狂気じみたスピードで道路を疾走した。車の窓の外には、強烈な太陽が照りつけ、風さえも肌を焦がすような熱気を帯びていた。しかし、車内はまるで氷に閉ざされたかのように冷たかった。涼介が握るハンドルは、氷のように冷たかった。もしあの離婚届が本物なら、彼女は一体どれほど自分に失望したのだろうか。だからこそ、彼に何も告げずに離婚を選んだのだろう。彼をさらに驚かせたのは、彼女が妊娠していることだった。彼女は子供を身ごもりながら、どうして自分と離婚することができたのだろうか。車が完全に停止する前に、涼介はドアを開け、よろめきながら別荘の門に向かって走り出した。小さな庭を通り過ぎる際、彼の視界の端に、99本のマンタ・ローズが咲き誇っているはずの花壇が映った。しかし、そこには何もなかった。大小さまざまな穴と、土に残された切り株だけが、まるで醜い傷跡のように残っていた。涼介は足を止めた。心臓が、その空虚さに強く握りつぶされたかのように感じた。彼は目を逸らし、別荘の中に駆け込んだ。重厚な木製のドアを乱暴に押し開けると、ドアは壁に激しくぶつかった。リビングは相変わらず綺麗に片付いており、クリスタルのシャンデリアが冷たい光を反射していた。ソファのクッションは、完璧なまでに整えられ、配置されていた。しかし、空気中に漂っていた、綾女が愛用していた花の香りは、跡形もなく消え去っていた。彼は狂ったように探し回った。寝室には、彼女の寝巻きがベッドの端に掛けられており、ドレッサーの上には香水や化粧品のボトルが整然と並べられていた。書斎には、彼女が描きかけの絵が広げられており、鉛筆が紙の端に斜めに置かれていた。サンルームの籐椅子には、彼女が編みかけのベビーソックスが置かれており、薄いピンク色の毛糸が足元に転がっていた。どこを見ても彼女の痕跡があるのに、彼女の姿だけが見当たらない。涼介の心に、ぽっかりと穴が開いた。何かを失ったような、言いようのない恐怖感が彼を襲った。廊下の突き当たりで、使用人が棚を拭いていた。涼介は数歩で駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。「奥様は？奥様はどこに行ったんだ？」使用人は、突然のことに驚き、手に持っていた布を床に落としてしまった。彼女は、久しぶりに帰ってきた、今は焦燥感を露

涼介が再び町子を見つけた時、彼女は街外れの安アパートに座り、小さな鏡に向かって顔にファンデーションを塗りたくっていた。50歳くらいの年齢で、顔には分厚いファンデーションが塗りたくられ、首元まで丁寧に隠されていた。テーブルの上には、ほとんど空になった安物の香水が置かれていた。その香りは強烈で鼻につくほどだったが、それでも、かすかに漂う軟膏の匂いを隠しきれていなかった。ドアの前に立つ涼介に気づいた町子は、手を震わせ、パフをテーブルの上に落としてしまった。彼女は瞬時に背筋を伸ばし、警戒の色を帯びた声で尋ねた。「何の用だ？」涼介は中に入らず、彼女の左頬に視線を向けた。そこは、以前奈々に公衆の面前で叩かれた場所で、今もかすかに跡が残っていた。「一緒に行け」町子は鼻で笑い、文句を言い始めた。「聞いたわよ。綾女が流産して、あんたの元から去ったんだって？それで、今、あちこち探し回ってるんだってね。あんたが私に会いに来た理由も分かってるわ。前回と同じように、私を使って綾女を呼び出そうって魂胆でしょ。昔、あの子がまだ小さかった頃、私が駅に置き去りにして、自分だけ逃げたわ。それが初めてだった」町子は指を折りながら、無表情で、自嘲気味に語った。「17年後、あんたは私をあの番組に出演させて、カメラの前で間接的に、またあの子を捨てるようなことをした」彼女は涼介を見上げ、その目に一瞬、明晰さが宿った。「私みたいな母親が、二度も死に追いやるようなことをしたのに、あんたはまだ、私のためならあの子が現れると思っているの？あんたの思い通りにはいかないわよ」そう言うと、彼女はいつもの打算的な態度に戻り、言った。「まあ、私は結局、あの子の実の母親だわ。ねえ……先にお金をくれないかしら？病気の薬を買わなきゃならないし、本当に金欠なのよ」涼介は彼女を見つめ、喉を上下させた。そして、財布から札束を取り出し、テーブルに置いた。「一緒に行け。病気の治療は、俺がしてやる」彼は路地に停まっている車を見つめながら、一つの考えを繰り返していた。彼女は綾女の実の母親だ。この世で、綾女と血の繋がりがある唯一の人なのだ。だから、たとえ万が一の可能性しかなかったとしても、たとえ彼女が自分のそばで少しでも手厚い看護を受け、そのことが巡り巡って綾女の耳に入るだけでも、たとえ綾女が一瞬で