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재원의 차가 멀리 달릴수록 민서가 떨어내기 힘들었던 과거의 나쁜 것들과도 멀어지는 것 같았다.재원이 오늘 밤 데려가려던 식당에 곧 도착할 거리였다.그래서 민서가 말했다.“더 먼 데 있는 그 식당으로 가고 싶어.”민서는 과거에서 더 멀어지고 싶었다.그녀가 감정을 소화하는 동안 재원은 민서가 원현을 빨리 잊기만을 바라고 있었다. 민서가 입을 열자 재원은 속으로 얼마나 기뻤는지 모른다.“좋아. 내가 좀 더 운전하지 뭐.”한번 말문이 트이자 더 많은 말들이 이어졌다.민서가 물었다.“귀찮지 않아?”재원은 바로 답하지 않고 되물었다.“내가 귀찮다고 하면 어떻게 할 건데?”재원도 일부러 더 말을 나누며 민서의 주의를 돌리고 싶었다.민서가 말했다.“유 대표가 귀찮으면 길가에 차 세워. 내려서 혼자라도 택시 타고 갈 거야. 더 이상 유 대표 도움 필요 없어.”재원이 웃었다. 그는 이렇게 자신감 있는 민서가 좋았다.“걱정하지 마. 절대 안 귀찮으니까. 특히 이런 때 내가 제대로 못 하면, 나 자신을 용서 못 할 것 같거든.”민서가 재원을 바라보았다.“일부러 이런 타이밍에 날 웃기려고 하는 거지?”“웃기려고 하는 건 맞아. 네가 힘들어하는 모습을 보기 싫으니까. 근데 네 말은 내가 이 틈을 타서 파고드는 것 같다는 뜻이야? 네가 감정적으로 힘들고 막 파혼한 걸 보고, 내가 급하게 자리 차지하려고 한다는 거?”재원은 말하면서도 아주 뻔뻔하게 덧붙였다.“그 말도 꽤 맞긴 해. 난 온갖 방법을 다 동원해서 노력할 거고 나를 좋아하게 할 거야. 우리 진 대표님은 몸소 나 같은 사람을 한 번 봐 주시면 되지.”재원의 말은 지나치게 자신을 낮추는 듯했다.하지만 사실 이런 남자일수록 속은 가장 자신만만했다.자기 안에서 어떤 말을 해도 자신감이 있으니, 사소한 표현에는 전혀 흔들리지 않았다.모두가 인정하는 미인이 누군가에게 못생겼다는 말을 들어도 상처받지 않는 것과 같았다. 자신이 아름답다는 사실을 이미 알기 때문이다.그래서 재원은 시원시원했다

민서의 아버지는 예전부터 한량에 가까운 사람이었다. 나이가 들었어도 크게 달라진 것이 없었다. 평생 먹고 마시고 놀며 즐기는 데만 익숙했다. 몸은 불었고, 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치도 좋지 않았다. 쓰러지기 전에는 독한 술을 꽤 많이 마신 상태였다.너무 갑작스럽고 뜻밖이었다. 민서의 아버지는 이제 겨우 쉰을 조금 넘겼을 뿐이었다. 너무 이른 죽음이었다.민서는 어릴 때부터 감정적으로 좋지 않은 일을 많이 겪었지만, 교통사고처럼 사람이 바로 죽거나 크게 다치는 일은 겪어 본 적이 없었다.아버지와는 1년에 한 번 볼까 말까 했고, 정이 깊은 사이도 아니었다. 그래도 멀쩡하던 사람이 갑자기 사라졌다는 사실에 민서의 머릿속은 하얘졌다.이상하게도 울고 싶지는 않았다. 이 일을 어떤 감정으로 받아들여야 하는지도 알 수 없었다.어쨌든 친아버지였다. 울지 않으면 너무 냉정한 사람처럼 보일 것 같았다.하지만 민서는 정말 눈물이 나오지 않았다. 감정도 크게 일지 않았다.민서는 아버지가 세상을 떠났다는 전화를 받고, 마치 업무 연락을 받은 사람처럼 침착하게 병원으로 향했다. 아버지의 마지막 얼굴을 보기 위해서였다.민서 아버지의 아내는 이미 세 번째 부인이었다. 다른 자식들도 셋 있었다. 모두 방 안에서 하늘이 무너진 듯 울고 있었고, 민서만 조용히 서서 그 장면을 바라보았다.민서가 아버지를 마지막으로 본 것은 올해 설날이었다. 그 뒤로는 몇 번 전화만 주고받았다.민서는 그 설날을 기억했다. 식사는 맛도 모르고 지나갔다. 아버지와 친밀하지 않아 따뜻한 말도 나누기 어려웠고, 아버지가 다른 자식들과 다정하게 지내는 모습을 봐야 했다. 민서는 밥이 잘 넘어가지 않았고, 그때도 이 식사 자리가 빨리 끝나기만을 기다렸다.그날 민서는 꽤 일찍 자리를 떴다. 만났을 때부터 헤어질 때까지 길어야 한 시간 남짓이었을 것이다.그때 민서는 꿈에도 몰랐다. 그것이 아버지와의 마지막 만남이 될 줄은.이제 아버지는 영안실에 누워 있었다. 몸에 하얀 천이 덮여 있었

문이 열리자 재원은 바로 들어오지 않았다. 먼저 민서를 위아래로 훑어보았다. 일부러 티 나게 살펴보겠다는 행동이었다. 민서를 살피고 있다는 걸 알려 주려는 듯했다.민서는 몸이 어색해졌다. 요즘 상태가 좋지 않아 자신을 돌볼 여력이 전혀 없었다.그런데 재원의 눈에는 감탄만 있었다.“이게 우리 진 대표의 민낯이구나. 완전 여신급인데.”민서는 자신의 눈이 핏발로 가득하고 다크서클도 짙을 것으로 생각했다. 안색은 창백하고 머리도 엉망일 것이다. 여신이라는 말과는 거리가 멀었다. 재원이 어떻게 저런 칭찬을 할 수 있는지 알 수 없었다.하지만 재원의 말에는 진심이 느껴졌다. 마음속으로 민서를 정말 여신이라 여기는 사람 같았다.민서는 말장난할 기운이 없었다. 힘없이 말했다.“들어와.”재원은 민서 뒤를 따라 들어오다가 별안간 한마디했다.“너 머리 위에 있던 조명이 다 꺼졌네.”민서는 멍해졌다. 잘 듣지 못했다.“뭐?”말을 마친 민서는 소파에 앉아 뼈가 빠진 사람처럼 몸을 기댔다.재원은 민서 옆에 앉아 밀크티에 빨대를 꽂아 건넸다. 민서가 받아 들며 밀크티를 한 모금 마시자 아주 달콤한 케이크가 든 상자를 열었다.재원은 민서가 밀크티를 마시는 모습을 보며 말했다.“네 기분이 좋을 때는 네 주변에 조명 같은 게 켜져 있는 느낌이야. 반짝거려서, 나타나면 바로 보이고 자꾸 보고 싶어져. 근데 지금은 머리 위 불이 꺼졌어. 하하.”꽤나 문학적이고 낭만적인 비유였지만 어딘가 이상했다.민서가 투덜댔다.“이람이가 당신이 날 놀리러 온 줄 알았으면 바로 꺼지라고 했을걸.”재원이 말했다.“왜? 우리 진 대표도 가끔 방전될 수 있는 거 아니야? 사실을 말도 못 하게 해?”재원은 눈썹까지 까딱였다. 말이 꽤나 얄미웠다.민서는 이유를 알 수 없었다. 이런 식의 맞받아치는 대화가 오히려 전투력을 끌어올렸다. 괜히 재원과 말싸움하고 싶어졌다.그런데 실제로 티격태격하고 나면 민서는 전혀 화가 나지 않았다. 오히려 따라 웃게 되었고, 재원이 자신을

민서는 인정할 수밖에 없었다. 재원의 말은 정말 민서의 마음에 와닿았다.안정감이 없기 때문에 민서는 상대가 자신을 정말 선택할 것인지 몇 번이고 확인해야 했다.짧은 시간 동안 너무 많은 일을 겪었다.민서는 이제 마음속 의문에 대한 확실한 답을 조금은 알 것 같았다.재원은 믿을 만한 사람이었다. 재원의 몸에 밴 따뜻함은 민서가 어릴 때부터 바라던 것이었다. 가장 중요한 것은 재원이 정말 민서 곁에 있었다는 점이었다. 그저 잠자리를 위해 다가온 사람이 아니었다.솔직히 잠자리에서의 열정은 누구나 가질 수 있다.하지만 함께 무료한 시간을 보낼 수 있는 사람은 많지 않다. 함께 있을 때 가볍고 조화로운 분위기까지 만들어 낼 수 있는 사람은 더 드물었다.민서는 재원을 바라보았다.“곁에 있어 줘서 고마워.”재원은 부드러운 눈으로 민서를 보았다.“고맙다고 하지 마. 너도 내 성격 알잖아. 난 내가 하고 싶은 일만 해. 내가 너랑 있는 건 내가 원해서야.”“너와 있으면 내 마음에도 맞고, 나는 아주 많은 기쁨을 얻게 돼. 그러니 오히려 내가 너한테 고마워해야지.”민서가 말했다.“오늘따라 왜 이렇게 말을 예쁘게 해?”재원은 민서 아버지의 죽음을 겪으며, 민서가 어떤 환경에서 자랐는지 더 깊이 알게 되었다. 요 며칠 복잡한 감정들이 재원의 마음을 맴돌았다.결국 한마디로 말하면 재원은 민서가 안쓰러웠다.그래서 민서가 왜 선뜻 재원과 함께하겠다고 하지 못했는지, 왜 시험하듯 지켜봤는지, 왜 늘 자신이 그저 달래기 위해 하는 말이냐고 묻는지 더 잘 이해하게 되었다.민서는 겉으로는 날카로워 보였지만, 사실은 계속 재원의 마음을 확인하고 있었다. 누군가가 자신을 흔들림 없이 선택하는지, 그 사람이 영원히 떠나지 않을지.재원은 민서가 그렇게 생각한다는 것만 떠올려도, 가진 모든 것을 다 내주고 민서의 마음을 채워 주고 싶었다.재원은 굳이 생각할 필요도 없었다. 이런 말들이 자연스럽게 나왔다.그래서 재원은 지치지 않고 민서에게 알려 주었다.“내가

이람은 줄곧 민서를 걱정했다. 곁에 있지는 않았지만 매일 연락하며 민서의 상태를 물었다.이람은 민서가 서서히 나아지고 있다는 것을 느낄 수 있었다.오늘 민서를 보자 이람은 하준을 제쳐 두고 바로 민서에게 달려갔다.“전보다 훨씬 좋아졌네. 진짜 다행이야!” 이람은 민서의 팔을 끌어안고 딱 붙었다.민서는 이람을 보자 재원은 신경도 쓰지 않았다.두 사람은 바로 붙어서 이야기를 나누기 시작했다. 대화는 늘 마음의 부담을 덜어주었다.이번 생에 서로를 친구로 만난 것은 두 사람에게 아주 기쁘고 행운 같은 일이었다. 평생 가장 친한 친구였다.하준은 상황을 꽤 정확히 보고 있었다. 하준은 재원을 한 번 흘끗 보았다.재원은 전화를 걸어 연훈과 세진, 남진 등에게도 연락하고 있었다.전화를 끊은 재원은 뭉쳐 있는 두 절친을 보았다. 괜히 방해꾼이 되지 않고 의자를 끌어 하준 옆에 앉았다.하준이 물었다.“꽤 오래 걸렸네. 드디어 성공했냐?”“너한테는 숨길 수가 없네. 한눈에 꿰뚫어 봤어.” 재원이 말했다. “맞아, 오래 걸리긴 했지. 결과는 아주 마음에 들어.”재원이 민서를 좋아한다는 걸 처음 털어놓은 상대가 하준이었다.그때 두 사람 모두 아직 정식으로 인정받은 상태는 아니었다.그 뒤 하준이 먼저 자리를 잡았고, 재원은 정말 오래 기다렸다.하준이 재원에게 축하 인사를 건넸다.“축하한다.”재원이 놀리듯 말했다.“나만 축하하지 말고 너도 슬슬 움직여야지. 너랑 이람 씨도 거의 1년 가까이 지냈고, 아이도 함께 그렇게 잘 키우고 있잖아. 계속 연애만 할 수는 없지. 이람 씨가 네 명분 생각은 안 해 줘?”그가 말한 명분은 남자친구가 아니라 남편의 자리였다.하준은 재원의 뜻을 알아들었다.하준과 이람의 관계는 아주 좋았다. 결혼으로 묶인 관계인지 아닌지는 이미 그리 중요하지 않았다.그렇게 말할 수는 있어도 하준은 이람에게 청혼할 생각을 하고 있었다.“때를 봐서, 기회 하나 만들어 줘.” 하준은 청혼을 본격적으로 준비해도 되겠다고 생각했다.