Semua Bab 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Bab 251 - Bab 260

前に入院したときのことを、彼女は今でも覚えている。あのときも、彼が自分を病院から追い出したのだった。もちろん、あれも悠真の指示だったのかもしれない。けれど星乃には、彼自身も本気で悠真と自分を離婚させたがっていたように思えた。それでも星乃は、無視するようなことはせず、礼儀正しく微笑んで言った。「ホテルに来た理由なんて、言わなくてもわかるでしょ？部屋を取りに来たのよ」怜司はてっきり、現場を見られた彼女が少しくらい動揺すると思っていた。だが、あまりにも真顔で言うので、思わず目を見開いた。「星乃、お前は悠真の妻だろ！」その言葉に、眠そうにしていたフロントの二人が同時に耳をそばだてた。「元、ね。」星乃が訂正する。「もう離婚したわ。離婚届もちゃんと出したの」彼女は前回の寿宴にも、怜司がいたことを覚えている。そう言われて、怜司は少しむっとした。「それでも、離婚してすぐに他の男と一緒にいるなんて、どうなんだよ！」「悠真は、お前に復縁を考える時間として七日もくれたんだ。お前の答えを待つために、結衣まで別荘から追い出したってのに！」その話を持ち出すとき、怜司の声には苛立ちが混じっていた。彼はてっきり、星乃と悠真が離婚したら、悠真はすぐに結衣と一緒になると思っていた。けれど現実はそうじゃなかった。むしろ悠真は結衣を少し避けているように見えた。しかも、結衣から悠真が星乃と復縁を望んでいると聞かされたときには、さすがに耳を疑った。いま悠真が復縁を望んでいるってのに、星乃は別の男とホテル？どういう神経だ？本当なら、星乃が別の男と関わってくれたほうが、悠真が彼女の本性に気づいて、復縁を諦めるだろう、そう思っていた。けれど、なぜか腹が立つ。昔、星乃はあれほど悠真に尽くしていた。彼女がどれだけ彼を愛していたか、誰もが知っていた。悠真が付き合いたての新人女優の代わりに酒を飲めと言えば、素直に飲んだ。夜中に郊外から二十キロもある市内まで歩いて帰れと言われれば、黙って歩いた。レースに出ろと言われれば、震えながらもハンドルを握った。悠真が「死ね」と言っても、きっと彼女は迷わなかっただろう。そんな彼女が、離婚した途端に他の男とホテル？どう考えても納得がいかない。怜司が一方的にまくしたてるのを聞きながら、星乃は思わず笑いそう

星乃が信じてくれない以上、いくら電話をかけても無駄だ。むしろ、しつこくすればするほど、自分が安っぽく見えるだけ。そう思いながら、悠真はスマホをテーブルの上に置き、部屋を出てキッチンへ向かった。水でも飲もうとポットを開けると、中は空っぽ。飲み水を補充しようとウォーターサーバーを確認すると、ボトルの水もほとんどなくなっていた。近くを探してみたが、冷蔵庫のペットボトルも切らしている。キッチンの隅に置かれていたボトルも、どれも使い切ったものばかり。この家で飲み水を補充するのは、いつも星乃の役目だった。実際、悠真が家にいるときは、星乃がいつも水を用意して、彼の前に置いてくれていた。こんなふうに困るのは初めてだ。星乃にメッセージを送って、どうすればいいか聞こうかとも思った。けれど、さっきの星乃の冷たい態度を思い出し、結局やめた。悠真は階段を上がり、顔を洗ってからベッドに横になった。静まり返った部屋では、自分の心臓の音が聞こえるほどだ。天井を見つめながら、また眠れなくなっていた。この一ヶ月、ずっと眠りが浅く、夜中に何度も目が覚める。こんなふうになるのは、久しぶりだった。――星乃が出ていってから、ますます眠れなくなった気がする。三十分ほど経ったころ、悠真は上体を起こし、睡眠薬を二錠取り出して水なしで飲み込んだ。外は月が明るく、カーテンの隙間からこぼれた光が、静かに部屋の床を照らしていた。どれくらい時間が経っただろう。どれくらい経っただろう。悠真はふと身を起こした。喉がひどく渇いている。「……星乃」無意識にその名を呼んでいた。数分後、ようやく意識がはっきりしてきて、星乃がもうこの別荘にはいないことを思い出す。時計を見ると、まだ午前三時。眠ってから、ほんの三時間しか経っていなかった。喉は焼けるように渇いている。洗面所へ行って顔でも洗おうとしたが、床一面が水浸しになっているのを見た。どうやら水道管が破裂したらしく、収納棚の中までびっしょりだ。もともと寝起きの機嫌がよくないうえに、ろくに眠れていない。その光景を見た瞬間、苛立ちが一気に込み上げてきた。悠真はドアを乱暴に閉める。星乃がいた頃は、こんなトラブルは一度も起きたことがなかった。今はまるで、この家その

誠司は少しためらいながら言った。「悠真様、警備室の当直の人が言ってました。結衣さんは二時間も前から来てるそうです」「止めようとしたらしいんですが、結衣さん、やりきるまでは帰らないって言って……」そこまで話すと、誠司自身も驚いたように眉を寄せた。――悠真様だって、普段から仕事の鬼で、体を顧みずに働く人だ。まさか結衣さんは、それ以上とは。そう思うと、自分が恥ずかしくなった。「わかった、ありがとう」悠真はため息をつき、少し考え込むと、結衣に電話をかけた。数秒もしないうちに通話がつながる。言葉を選びながら尋ねる。「今、会社にいるって聞いたけど……」受話口から、結衣の少し困ったような吐息が聞こえた。「本当は、あなたには知られたくなかったの。でも、やっぱり伝わっちゃったのね」「大丈夫よ、心配しないで。終わったらすぐ帰るから」悠真の胸の奥がざわついた。沈黙が落ちると、結衣は小さく笑った。「そんなに気をつかうことないの。ただ、自分のことをちゃんとやりたいだけ。あなたとは関係ないし、別に怒ってるわけでもないのよ」悠真はわかっていた。結衣はいつだって、まっすぐで真面目な人だ。だからこそ、余計に放っておけない。こんな時間に、たったひとりで。しかも、彼女の体は決して丈夫じゃない。もし何かあったら……「じゃあ、私、先に仕事を続けるね。あなたは早めに休んで。体に気をつけて」言い終えるやいなや、結衣は返事を待たずに電話を切った。通話を終え、彼女は椅子にもたれ、天井を仰ぐ。手の中のスマホを見つめ、唇の端をわずかに上げた。数秒後、スマホがまた震える。怜司からのメッセージだった。【結衣、悠真そっちに向かったよ】そのメッセージを見て、結衣の笑みがさらに深まる。返信はせずにいると、怜司からまた続けざまにメッセージが届いた。【結衣、今日は本当にありがとう。夜遅くまで大変だったね】【気にしないで】結衣は返す。一方その頃。瑞原市郊外の別荘前では、怜司が車の中に身を潜めていた。悠真の車が冬川グループの方へ走り去るのを見届けて、ようやく胸をなで下ろす。さっきまで、どうも胸騒ぎがして落ち着かず、急いでここまで来たのだ。案の定、悠真は外出しようとしていた。この時間に出かけるなんて、行き先はひとつしかない。

静かに一分ほど過ぎたあと、星乃は大きく息を吐いて、ゆっくりと立ち上がった。足もとに広がる、まるでおもちゃのような建物と、蟻のように動く人々を見下ろしながら、彼女はぽつりと言った。「高い場所の景色って、本当にきれいね」手のひらを開くと、風が指のあいだから抜けていき、顔に心地よい涼しさを残していく。星乃はそっと目を閉じた。その瞬間、体がふっと浮いた。胸がざわりと波立つ。慌てて目を開けると、律人がいつの間にか立ち上がり、彼女を高々と抱き上げていた。「律人？」思わず声を上げ、怖くて身をよじる。「おろして！」震える声が風に掻き消されそうだった。その怯えた表情を見て、律人はつい笑ってしまう。「高い場所の景色は確かにきれいだけど、危ないんだよ」「星乃、そんなふうに油断してちゃだめだ。こんな高いところでは無防備すぎる」星乃「……」律人は彼女をゆっくり地面に戻した。星乃は思わず数歩下がり、端から離れた。まだ胸の鼓動が落ち着かない彼女の様子を見て、律人は口元をゆるめ、優しく髪を撫でた。「でもね、僕を信じてくれたのは嬉しかった」「これからどんなに高い場所に立っても、僕がそばにいる。君を守るから」星乃は律人をにらみつけた。「……ふん」冷たく笑い、くるりと背を向けて歩き出す。その背を見て、律人はあわてて後を追った。「え、怒った？」星乃は無言のまま、彼を無視して、早足でホテルの中へ。怒ってる。もうどうにもならない怒り。「冗談だったんだよ」律人が慌てて謝る。「冗談にも程があるでしょ？」星乃はまだ胸がざわついていた。「もしあなたの腕が滑ってたら？私が怖くて暴れたら？落ちてたかもしれないのよ？」律人は真顔で言った。「大丈夫。ちゃんと支えてたから」「『もし』の話よ！」「そのときは、一緒に飛び降りるよ」「……」「同じ日に、同じ場所で死ねるなんて、心中みたいでロマンチックじゃない？きっと誰かが僕たちの遺体を見つけたら、僕たちの愛を称えてくれるだろう」「……」「ごめんってば」結局、星乃は律人のしつこい謝罪に根負けしてしまった。それでも、彼の言葉は一理ある。たしかに、もう少し警戒心を持つべきだ。身支度を整えたあと、二人は下のレストランで朝食をとった。「これからどうする？」

結衣は特に違和感も覚えず、弁当箱を開けて一つずつテーブルに並べていった。「悠真、少しでも食べて」漂ってくる料理の香りに、悠真は思わず胃の奥がむかむかした。冬川グループの社員食堂では、有名シェフを高額で雇っている。味も見た目も評判がよく、いつも人気の料理ばかりだ。それなのに今の悠真には、吐き気しか込み上げてこない。顔色も悪く、結衣はようやく異変に気づいた。「悠真、どうしたの？」そう言って、彼の額に手を当てる。「熱い？病気？病院に連れて行くね」その言葉に、悠真は動きを止めた。――病気？ふと、これまでのことを思い出す。病気どころか、たとえ少し咳をしただけでも、星乃は大騒ぎして、二十四時間でも看病しようとしていたものだ。星乃は自分の体をいつも気にかけていた。このところずっと自分を恨み、そっけない態度を取ってはいたが――もし自分が病気になったと知ったら、きっと放ってはおかないはずだ。そんなことを思いながら、悠真はその場から動かなかった。「怜司に電話してみる」結衣が言って、スマホを取り出そうとする。「いい。後で誠司に送ってもらうよ。君は先に帰って休んで」どこか距離を置いた声音で、彼女をやんわりと突き放した。「悠真……」結衣が戸惑いの表情を見せると、悠真は軽く手を振った。「俺の世話は助手の誠司の仕事だ。君の役目じゃない」そこまで言われては、結衣もそれ以上何も言えなかった。彼女が去ったあと、悠真はスマホを取り出し、星乃にメッセージを送った。けれど、送ったのに、ずっと既読がつかない。――怒ってる？悠真は眉をひそめ、しばらくしてようやく気づいた――そうか、星乃はきっと怒っている。本当は結衣を送り出したあと、星乃を迎えに行くつもりだった。けれど、結衣の仕事が終わるまでの間、たぶん睡眠薬のせいでそのまま眠ってしまい、気づけばもうこの時間だった。きっと星乃は、ずっと待っていてくれたんだろう。だから怒っている。そう思うと、不思議と悪い気はしなかった。怒るということは、まだ自分に気持ちがあるということだ。悠真は再びスマホを手に取り、星乃に電話をかけた。一度目は二分待っても出ない。二度目もつながらない。三度目の呼び出しで、ようやく相手が出た。ちょうどその頃、星乃は智央や営業マ