All Chapters of 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Chapter 321 - Chapter 328

誰もが今回の事故で、あの神崎家の御曹司・涼真がすっかり怯えてしまったのだと思っていた。けれど怜司は、ほとんど瞬時に悠真のことを思い浮かべた。少し驚きながらも、どうやってそれとなく悠真に探りを入れようかと考えていたところに、結衣から電話がかかってきた。「怜司、神崎家の件、もう知ってる？」向こうから、結衣の緊張した声が聞こえた。怜司は状況が飲み込めずに返す。「見たよ。どうしたの、結衣？」「悠真がやったの」結衣はためらわずに言った。事前に予想がついていたからか、怜司はそれほど驚かなかった。ただ理解できなかった。悠真がどうしてそこまで過激なことを？冬川家と神崎家の事業にはほとんど接点がないし、昔から互いに干渉しない関係だった。相手が星乃のことを少し悪く言ったくらいで、あんな大事にするだろうか？結衣に聞こうとしたそのとき、彼女の声が震え、ほとんど泣きそうに詰まった。「悠真は全く隠す気がなかったみたい。ちょっと調べれば、誰でも彼がやったって分かる。神崎家の人たちももう知ってるの。怜司、神崎家の力って、冬川家には及ばないけど決して弱くないのよ。今は静かにしてるけど、それが本気で怯えてるからとは限らない。裏で悠真に報復する準備をしてる可能性だってある。悠真が、どうしてそんな無茶を？」結衣の声には焦りがにじんでいた。怜司は慌ててなだめた。「結衣、落ち着いて。大丈夫だよ、きっと問題にはならない」「落ち着けるわけないでしょ！」そう言ってから、彼女は一度言葉を切った。電話の向こうで、少し探るような声音になる。「最近、星乃が登世おばあさまの見舞いを理由に、何度か冬川家に顔を出しててね。悠真とも何回か会ってるの……今回のこと、もしかして関係あると思う？」怜司の胸がドキリと鳴った。さっきから薄々感じていた。これは星乃に関係しているのではないか、と。結衣の口からそれを聞いた今、確信がほとんど固まった。やっぱり悠真は、星乃のことで頭に血が上ったのだ。だが怜司はその考えを口にせず、無理に笑って言った。「そんなわけないよ、結衣さ。もうすぐ悠真と結衣の婚約パーティーじゃないか。悠真の頭の中は結衣のことでいっぱいだよ。神崎家の件は、きっと別の理由だと思う。たぶん婚約の準備が思うように進まなくて、ストレスが溜まってたんじゃ

「いいの、いいの」彩花はすぐに手を振った。「そんなに高くないし、クーポンもあるの。ネットで買うとすっごく安いんだよ。だから、遠慮せず食べてね。もう一時だよ。遅いし、私たちもそろそろ寝ようか」そう言って、彩花は遥香の手を取って早足で星乃の寝室を出ていった。ドアを閉めると同時に、彩花は胸を押さえながらほっと息をついた。「危なかった、あたし機転が利いてほんとよかった。もう少しでバレるところだった」「もうバレてるよ」遥香があきれたように言う。「えっ？」彩花は目を丸くした。「さっきあなたが持ってったお菓子と果物、ネットにそんな店ないし、クーポンも割引もないやつだよ」「それにね……」遥香が顔を近づけて、すんっと鼻を鳴らした。「さっき律人さんにちょっと近づきすぎたでしょ？香水の匂い、しっかりついてる」「……」彩花は言葉を失った。「それともう一つ」遥香は続ける。「前にも星乃の前で律人さんの名前が出たことあったよね。ほんの数回だけど、聞いたことあるはず」「さっきのあんたの演技、ちょっとオーバーすぎたの」「……」彩花は唇を尖らせた。ドラマではいつもあんな感じだったのに。「じゃあ、どうすればいいの？」「星乃が何も言わないなら、知らないふりしておけばいい」遥香は肩をすくめた。これまでだって彼女はできるだけ口を開かず、慎重に動いてきた。なるべく自然に見えるように。でも最近になって、星乃がすでに何かを察しているんじゃないか、と思い始めていた。だって、普通のシェアハウスに住んでる人が、彩花みたいに二十万円以上のバッグを持ち歩いたり、毎日タクシー通勤して、三食きっちり栄養バランスの取れた食事なんてしない。星乃が疑うのも当然だった。彩花は毎回うまく言い訳をしてごまかしていたけど。最初はバレるのが怖かった。でも考えてみたら、律人が彩花を選んだ時点で、星乃に完全に隠すつもりなんてなかったのかもしれない。きっと、二人のちょっとした遊びなのだろう。どうせお金はもらってる。演技の続きに付き合うだけなら、それで十分。そんな遥香の落ち着いた様子につられて、彩花の心も次第に落ち着いていった。――もしかして、遥香が嘘をついてるのかも？星乃がそんな細かいところまで気づくはずない。もし本当にバレてるなら、とっくに指摘し

星乃は彼の性格をよく分かっていた。「帰らない」と言ったら、本当に最後まで動かないタイプだ。それ以上は何も言わず、彼女はスマホを取り出して十分後にアラームをセットしようとしたが、律人がそのスマホを取ってしまった。「十分後に起こすよ」「安心して寝てて」星乃は取り返そうともしなかった。「絶対に起こしてね」と念を押すと、律人は軽くうなずいた。星乃は腕を組み合わせて枕代わりにし、机に横向きで顔を乗せた。そして目を閉じた瞬間、意識がふっと遠のいて、そのまま眠りに落ちた。どれくらい経っただろう。律人が自分の名前を呼ぶ声で、星乃はぼんやりと目を覚ました。まるで何世紀も眠っていたような気分だった。ハッとして報告書のことを思い出し、慌てて体を起こす。そのとき、律人はちょうど最後のキーを叩いて、ノートパソコンを彼女の前に押し出した。「大まかなデータは、君のメモをもとに仕上げた。細かい部分は自分で埋めて」星乃は一瞬、呆然とした。画面を覗くと、そこにはすでに完成度の高い報告書が並んでいる。ざっと目を通しただけでも、構成もデータの分析も、自分のよりずっと細かいだった。「これ……」星乃は驚いたように彼を見た。律人は落ち着いた様子で、その視線を受け止める。彼女が何を思っているか察して、少し笑った。「難しくなかったよ。ここ最近ずっと君の分析を聞いて、メモも読んでたから、自然と覚えたんだ」星乃は感心と驚きの入り混じった表情で彼を見つめた。律人はそんな彼女の視線を受けながら、何気なくペットボトルの水を開けて喉を鳴らした。「律人、UMEに来てよ！」星乃がぱっと顔を輝かせて言った。その瞬間、律人は飲んでいた水を吹き出しそうになった。「……今なんて？」冗談だろうと思って聞き返す。だが星乃は真顔だった。「どうせ白石家の仕事はそんなに忙しくないんでしょ？UMEに来てよ、掛け持ちでもいいから。技術顧問でも何でも。安心して、ちゃんと給料は出すから。市場価格より高くするし」律人がいれば、仕事の進みももっとスムーズになる、と星乃は本気でそう思っていた。「……」律人は呆れたように息をついた。せっかく彼女を気遣って手伝ったのに、感謝でもなく、まず出てきたのが「スカウト」ってどういうことだ。可笑しさと呆れが入り混

けれど、悠真に「星乃と縁を切れ」と命じる勇気もなければ、彼のやったことを正面から否定することもできなかった。少し考えてから、怜司は探るように言った。「悠真、最近、涼真の件でトラブルがあったって聞いたけど……」悠真は短く「うん」とだけ返した。それ以上話す気配がないのを見て、怜司はさらに言葉を続けた。「なんか、悠真がやったって言う人までいるんだよ。ね、笑っちゃうよね？でも、そういう噂って広まると本気にする人も出てくるし……俺が否定しておこうか？」「いい」悠真の声は静かだった。「俺がやった」怜司の心臓が一瞬止まりそうになった。ここに来るまでは、誰かが悠真を陥れようとしているんじゃないかと思っていた。結衣に誤解されたのもそのせいだと思っていた。何より、怜司の知る悠真は、感情で動くような人間じゃなかった。でも、今こうして本人の口から聞かされた瞬間、胸の奥がズドンと沈んだ。「どうして……？まさか、あのグループチャットでの一言が原因じゃないんだよね？」悠真は視線を上げ、けれど何も言わなかった。怜司にはわかっていた。何も否定しないということは、つまり、肯定だ。頭が真っ白になる。「そんな、悠真……たかが一言だよ。それに、あれは星乃のことを言っただけで、結衣のことじゃない。もう星乃とは離婚してるのに、なんでそこまで庇う必要があるの？」怜司は言葉を重ねた。「涼真の家は確かに冬川家ほどの力はないけど、それでも瑞原市では名の通った家だ よ。そんなことして、もし怒りを買ったらどうするんだよ？」悠真は少し考え、そしてうなずいた。「そうだな」そう言ってスマホを取り出し、誠司に電話をかけた。怜司はほっとした。やっと冷静になったんだと思った。しかし電話がつながると、悠真は淡々と告げた。「神崎家を、二週間以内に瑞原市から追い出せ」怜司「……え？」いや、ちょっと待って。そういう意味じゃないでしょう！？怜司が言葉を発する前に、電話口の誠司が戸惑いながら声を出した。「社長、それは……」「できないのか？」悠真の声が一段低くなった。「い、いえ、できないわけじゃ……ただ……」誠司は困ったように言葉を濁す。「最近、冬川グループはいろんなところと対立してますし、神崎家もこの街ではそれなりの影響力があります。もしも何かあっ