Semua Bab 彼女しか救わなかったから、息子が死んでも泣かないで: Bab 31 - Bab 40

佳代の一言に結衣の笑みがほんの一瞬、固まった。星乃はそっと唇を噛みしめる。一見すると、佳代は星乃を冬川家の一員として、受け入れているかのような口ぶりだった。けれど星乃にはわかっていた。佳代は自分の肩を持っているわけではない。ただ、意図的に利用しているだけなのだ。その証拠に、佳代の言葉が終わらぬうちに、花音が不満げな声を上げた。「お母さん、結衣さんはお客さんじゃないよ。それに知ってる？ 星乃より結衣さんの方が、ずっと私に優しいんだから」そう言いながら、花音は星乃を睨みつける。先ほどのプレゼントの件が、まだ心に引っかかっているのだろう。星乃はもう、弁解するのをやめた。たとえ悠真からお金をもらっていないと説明しても、花音は、この数年仕事もしていないのに、どこからお金が出てきたのか、プレゼントはどうやって買ったのか――そんな疑問を必ずぶつけてくるだろう。本当のことを話しても信じてもらえないだろう。それどころか、下手をすれば佳代の不興を買うことにもなりかねない。どうせもう離婚届は提出しているのだ。だから、これ以上波風を立てるつもりはなかった。星乃はそっと佳代の手を支えながら、そっとソファに座らせた。その様子を花音がじっと見ていた。星乃が座っていた隣に置かれた、ぽつんとした紙袋に目を留める。自分へのものではないのなら、きっとそれはお母さんへのプレゼントなのだろう。そう思った花音は、すぐに手を伸ばそうとした。「それ、お母さんへのプレゼント？何をあげたのか見せてよ」けれど、その手が届く前に星乃がさっと立ちはだかった。「それは……おばあちゃんへの贈り物よ」星乃には、あれこれと贈り物を用意する余裕はなかった。花音はいつも彼女のプレゼントを適当に扱ったし、佳代に至っては、箱を開けることすらなく、倉庫にしまい込んでしまう。ただ一人、祖母だけが星乃の贈り物を心から喜び、身につけてくれた。だから今回は、祖母のためだけに持ってきたのだった。花音の目が大きく見開かれる。「私にくれないのは別にいいけど、お母さんのも用意してないの？お母さんもおばあちゃんも、どっちも目上の人でしょ？ 星乃、あなたはいったいどういうつもり？」口では責めるようなことを言いながらも、内心では嬉しさがこみ上げていた。それは、自分がもはや彼女

「星乃が来たの？」「私の可愛い子よ、ずいぶん顔を見せに来てくれなかったじゃないの」星乃はソファに腰掛けて待っていた。まだ姿は見えないのに、悠真の祖母――冬川登世（ふゆかわ とせ）の声が先に聞こえてきた。すぐに、にこやかな登世が、メイドに支えられながら足早に入ってくるのが見えた。その姿に気づいた星乃は、慌てて立ち上がって迎えようとするが、その瞬間、脇を通りかかった花音に肩を思いきりぶつけられた。バランスを崩してよろけた星乃は、なんとか体勢を立て直したが、花音たち三人はすでに登世のもとへ駆け寄っていた。花音は唇を尖らせ、すねたような甘え声で言った。「おばあちゃん、星乃のことばっかりじゃない。花音のこと、忘れちゃったの？まだかわいい孫娘だよね？」登世はくすっと笑って目を細める。「もちろんよ。どっちも大事な私の可愛い子。星乃も花音も、みんな宝物よ」「ならよかった」花音は満足げに笑いながら、登世にぎゅっと抱きついた。花音は幼い頃からとても活発で、人を喜ばせるのが上手だった。年配の人、特に登世のような人には可愛がられやすい性格だ。けれど、佳代は少し顔を曇らせていた。――今の「星乃も花音も」という言い方は、二人を同じ立場として扱っている。それに、登世が部屋に入って最初に声をかけたのは、花音ではなく星乃だった。その事実に目を向ければ、登世の心が星乃に傾いているということになる。そう思った瞬間、佳代の胸に、ちくりとした違和感が走った。その一方で、花音はまったく気にも留めず、「おばあちゃん、おばあちゃん」と甘え続け、おばあさまを笑顔にさせていた。その勢いのまま、隣にいた結衣を前に引っ張り出す。「ねえおばあちゃん、この人、誰だかわかる？」結衣はにこやかに微笑み、丁寧に頭を下げた。「ご無沙汰しております、おばあさま。ますますお若くなられて……」かつて悠真と交際していた頃、結衣は登世に気に入られようと、わざわざ老人ホームでボランティアをしたことがある。「若く見える」と言われるのが、高齢者に喜ばれると知っていたからだ。だから今回も、うまくいくと思っていた。だが、登世は首をかしげ、少し怪訝そうに彼女を見つめた。「あなたは？」その一言に、結衣はわずかに気まずそうな表情を浮かべた。慌てた花音が助け舟を出す。「おばあちゃん、こ

「お別れ？どこへ行くつもりなの？」登世は星乃の手をぎゅっと握りしめた。冬川家の面々も一斉に彼女を見つめる。どこか不思議そうな視線が集まった。悠真の胸に、なぜかざわりとした違和感が広がる。眉間に深い皺を寄せ、機嫌の悪そうな顔で星乃をじっと見つめていた。そのとき、結衣が星乃のそばへ歩み寄り、小声で諭すように言った。「星乃、夫婦喧嘩なんて誰にでもあるわ。ちゃんと話し合えば解決できるんだから、こんなところで感情的にならないほうがいいよ。ここは冬川家なんだから……ね？」声を落としているつもりでも、わざとらしいほど誰の耳にも届くような調子だった。星乃が何か言い返す前に、結衣は悠真のほうへ向き直り、さらにこう続けた。「悠真、あなたは男なんだから、何があってもまずは星乃に謝るべきだと思うわ」悠真はわずかに眉を動かしただけで、何も答えなかった。――予想通りの反応だった。その様子を見て、結衣はわずかに唇の端を上げた。二人が否定しなければ、自分の言っていることが正しいということになる。夫婦の問題を家族の前で持ち出した時点で、すでに不利なのだ。まして悠真は冬川家の実の息子。誰も彼を責めはしない。となれば、疎まれるのは星乃だけだ。その確信が結衣を満足げにさせ、彼女は星乃に向かって柔らかく笑った。「悠真のことは、私が代わりに謝っておくわ。あの人、ちょっと不器用なだけだから」「星乃、もうこれくらいにして。おばあさまにまで心配かけたくないでしょ？」星乃が冬川家の中で一番敬愛しているのが、登世だということを、結衣は知っていた。だからこそ、わざと彼女を引き合いに出してきたのだ。だが、その思惑を受け止めた星乃は、ふっと微笑むとまるで他人事のように言った。「もしかして、勘違いしてるの？ 私たち、別に喧嘩してるわけじゃないわ」「それに、たとえ喧嘩していたとしても、今のところ悠真の妻は私よ。あなたはどんな立場で彼の代わりに謝ってるのかしら？」その一言に、結衣は一瞬きょとんとした。「私……」と口を開いたが――星乃はそれを遮るように、冗談めかした口調で続けた。「これ以上話さないほうがいいと思うわ。きっと、あなたは海外に長くいたから知らないのね。こっちはそんなにオープンじゃないのよ。夫婦のことを人前であれこれ言ったりしないから」「も

星乃はふと驚いたように目を見張り、横を向いた。すると悠真が丁寧にミカンの白い筋を取り除き、ごく自然な仕草でそれを口に運ぶ姿が目に入った。その様子を見ていた結衣と花音は、思わず顔を見合わせて目を見開いた。けれど本人は、そんな視線にまったく気づいていないかのように、何事もなかったような顔をしている。星乃は一瞬、心が揺れた。だがすぐに平静を取り戻した。昔の自分だったら、こんな些細な仕草にも、彼の気持ちを推し量ろうとしていたかもしれない。けれど、それももう何年も前のことだ。彼が自分を愛していないという事実は、これまで嫌というほど思い知らされてきた。いまさら、そんな些細な仕草ひとつで、彼の気持ちを測ろうとするなんて、愚かなことだった。星乃はウェットティッシュで手を拭き、時計に目をやった。そろそろ席を立つ時間だ。登世に挨拶をしようと立ち上がろうとしたそのとき、彼女のほうから声がかかった。「星乃、私を送ってちょうだい」星乃は軽く頷いた。きっと話したいことがあるのだろう。レストランを出て歩き始めると、星乃はどこから話を切り出せばいいか迷っていた。そんな矢先、登世がふと、寂しげな声で口を開いた。「星乃……本当に、決めてしまったの？」星乃は一瞬、足を止めた。登世はため息をつき、続けた。「本当ならね、あなたに考え直してほしいって言うべきなんだろうけど……でも、無理に引き止めたら、あなたをもっと苦しめてしまうんじゃないかって思うの」「これまで、あなたがどんな状況にいたか……私はずっと見てきたのよ。何もしてあげられなくて、本当にごめんなさいね、星乃」星乃はすべてを悟った。登世はすでに彼女の決意に気づいていた。きっと、離婚の理由にも薄々感づいていたのだ。それは驚くことではなかった。何年も前から、どれだけ取り繕っても、星乃のちょっとした変化を見逃さなかったのが登世だった。あの年、悠真の会社は急成長を遂げ、彼の名はビジネス界で広く知られるようになった。当然、業界からの嫉妬や報復も避けられなかった。ある日、星乃がひとりで家にいると、突然、見知らぬ男たちが四、五人も家に押し入ってきた。驚きと恐怖に駆られた星乃は、慌てて階上の寝室に逃げ込み、悠真に電話をかけた。だがその日、ちょうど結衣が帰国したばかりで、悠真は彼女に付き

「星乃、もう行くつもりなの？」結衣の声が聞こえて、星乃は振り返った。冬川家の人がいなくなったことで、結衣はもう仮面を外していた。勝ち誇った将軍のような笑みを浮かべ、星乃にゆっくり歩み寄った。彼女の目には敵意と挑発が宿っている――星乃はそれをはっきり感じ取った。本来なら、結衣に対して自分も同じように敵意を抱くはずだった。しかし、不思議なことに心は波立たず、ただ静かな諦念だけがあった。正直に言えば、自分と結衣の確執はすべて悠真が原因だった。しかし彼と離婚した今、結衣と争う理由はもうどこにもなかった。「ええ。もう行くわ」星乃は静かにうなずいた。「まさか、私がいるからってわけじゃないでしょうね？」結衣はあっさり核心に触れた。あまりの直球に星乃は一瞬言葉を失ったが、すぐに首を振って言った。「違うわ。私は――」「そうだったとしても、別に構わないけど」星乃の言葉を遮り、結衣はさらりと続けた。「私はこの数年、海外にいたけど、あなたと悠真のことはずっと耳にしてたわ。彼があなたを愛していないことも、あの結婚に満足していなかったこともね」「彼は何度も私の前で、あなたへの不満を隠そうともしなかった。だから今回、私が戻って悠真と一緒になるのは、あなたたちの関係を壊すためじゃない。ただ本来あるべき関係に戻っただけよ」結衣は星乃のそばまで来て、口元をあげて勝ち誇ったように微笑んだ。実際、悠真が自分といるときに、星乃の話題を口にすることはほとんどなかった。何度か探りを入れようとしたが、彼はいつも面倒くさそうに手をひらひらと振り、星乃のことは二言三言で済ませていた。結衣には悠真が星乃にどんな気持ちを抱いているのか、本当のところはわからない。しかし花音とはよく話していて、彼女から星乃に対する愚痴もたくさん聞いていた。妹の花音がそう言うのだから、悠真の考えも似たようなものだろう――結衣はそう思っていた。星乃は黙ったままだった。何も言い返さず、ただ静かに結衣を見つめている。その様子を見て結衣はますます確信を深め、ますます得意げになった。「だから、星乃。あなたには早く身を引くように忠告しておくわ。変に揉め事を起こさなければ、わざわざみっともない姿を晒さずに済むし、これ以上この街の笑いものにならずに済むでしょ？」「まあ、これは私なりの