Semua Bab 彼女しか救わなかったから、息子が死んでも泣かないで: Bab 21 - Bab 30

今回、相手からの返信が届いたのは、ほぼ三分が過ぎてからだった。【明日の夜7時に会おう】星乃は【わかった】と短く返事をし、それ以降、遥生からの返信はなかった。おそらく、もう飛行機に乗ってしまったのだろう。星乃はスマホを閉じ、しばらく考えた後、車をＵターンさせて別荘へと戻ることにした。別荘の前に着くと、星乃の目に飛び込んできたのは、大勢の人が荷物を抱えて出入りしている光景だった。白いワンピースを着た結衣がその中心に立ち、静かに、そして柔らかく指示を出している。「これは悠真がくれたプレゼントよ。私にとって大切なものだから、丁寧に運んでね」スタッフたちは続々と応じた。「かしこまりました、奥さま。ご安心ください」そう答えるスタッフたちに、結衣は軽くうなずいたものの、「奥さま」という呼び方に対しては、特に否定もしなかった。星乃は少し離れたところから、その様子をじっと見つめていた。昨夜、離婚届にサインしたときにはなかった感情が、今になってじわじわと胸の奥に広がっていく。数年過ごしたこの別荘はもう自分の居場所ではないのだ。星乃はその場から動かず、ただ見つめ続けていた。そんな彼女に気づいたのは結衣のほうだった。結衣は一瞬目を止め、誰かに一言声をかけたあと、にこやかに近づいてきた。「ごめんね、星乃。今借りている部屋がリフォーム中で、しばらく住めなくて……それで悠真が、この別荘に一時的に住まわせてくれることになったの」「……あなたは、構わないわよね？」結衣の笑顔は穏やかだった。だが星乃には、その笑顔の奥に隠された挑発と敵意がはっきりと見えた。星乃は真っ直ぐに問いかける。「もし私が『嫌だ』と言ったら、あなたは出ていくの？」結衣は一瞬言葉を失った。意外だった。星乃がこんなにストレートに聞くとは思っていなかったからだ。結衣の記憶の中の星乃は、いつも受け身だった。たとえば、結衣と悠真の結婚記念日に悠真が自分と過ごしていても、星乃は何事もなかったかのように振る舞っていた。これまでも何度か、結衣はわざと悠真とのツーショット写真をネットにあげて、星乃の反応を探ったこともあった。しかし星乃は、正面から反応することはなかった。だから今回も、星乃は何も言わずにやり過ごすと思っていた――だが。結衣が笑顔を取り戻し、何か言おうと

彼女は思わず苦笑いを浮かべた。この数年間、悠真のもとに嫁いでからというもの、周囲の人間は皆、星乃が悠真に取り入って贅沢三昧の暮らしをしていると思い込んでいた。確かに冬川家に入ったからには、身に着けるものや振る舞いにも気を遣わなければならない。見下されるわけにはいかないし、家の名に泥を塗ることなど許されなかった。だからこそ、悠真は彼女のために、デザイナーに高額な服やバッグをオーダーメイドさせ、欲しいアクセサリーがあれば、秘書にひと言伝えるだけで手に入った。表面上は何不自由のない華やかな生活に見えた。けれど実際は、冬川家では彼女が外で働くことを許されていなかった。以前は、悠真が秘書を通じて生活費を渡してくれていた。だがある時、彼の機嫌を損ねたことで、それも打ち切られてしまった。それでも別荘の細かな支出は、彼女が自分で賄うしかなかった。当初は、副業で貯めた蓄えがあったので何とかやり繰りできていたが、収入がなければ貯金は減るばかりだった。つい先日も医療費や車の修理代でかなりの額が飛んでいった。今の彼女はまさに金欠状態。銀行口座には、五桁の数字すら残っていない。星乃は目の前の部屋の家賃を見つめ、自分の残高よりも高いことに気まずさを覚え、思わずぎこちなく笑った。「大丈夫です……私、住むところにはあまりこだわらないので」六桁の服を着ながら、「お金がないんです」なんて、口が裂けても言えなかった。たとえ言ったとしても、誰も信じてはくれないだろう。でも、それでも彼女の言葉は嘘ではなかった。あの時、悠真の怒りを買い、一週間も家に入れてもらえず、外で寝るはめになった。あれ以来、彼女は寝る場所に関して、もう全く気にしないようになった。案の定、彼女の言葉を聞いた仲介業者は一瞬ぎこちない笑みを浮かべたが、すぐに乾いた声で倹約家だと口にした。それまでの丁寧な態度もどこかよそよそしいものへと変わっていった。物件が決まり、契約書にサインをするときになっても、彼女が何かを尋ねようとすると、スタッフの対応は明らかに雑だった。「この価格帯なら、どこもそんなもんですよ。古い物件を選んだのはそちらですから、我慢してくださいね」そう言って、壁にもたれながらだらけた口調で言い放った。星乃には言い返す言葉がなかった。ただ、黙ってうなずくしかなかっ

誠司に断られるのを恐れて、秘書は両手を合わせるようにして懇願した。「お願いします、どうか！」誠司は苦笑して軽くうなずいた。「私が届けるよ。あなたはもう戻っていいから」その言葉を聞くなり、秘書はまるで恩赦を受けたかのように、パタパタとハイヒールの音を響かせて小走りにその場を後にした。誠司は小さくため息をついて首を振り、オフィスの前まで戻った。だが、ノックしようとした手がふと止まる。――そういえば、少し前に悠真から、篠宮家のことはすべて自分が判断するようにと指示を受けたばかりだった。しばらく考えた末に、余計な火種は避けるべきだと判断した誠司は、ノックをやめ、そのまま踵を返した。……篠宮家。「本当か？冬川家が本当に投資を？」正隆はソファから勢いよく立ち上がった。電話の向こうから、プロジェクトへの出資が決定したという知らせが入ったばかりだった。「ありがとうございます！どうか悠真さんにもよろしくお伝えください。今回のプロジェクト、絶対に成功させてみせます。二度と彼を失望させるようなことはしません！」何度も礼を言い、相手が電話を切るのを待ってから、ようやく満足げにスマホをテーブルに置いた。そのとき、階段を降りてくるパジャマ姿の綾子に気づいた正隆は、駆け寄ると彼女を抱き上げた。彼女の悲鳴も構わず、そのまま腰を抱いて、彼女を何度もくるくると回した。「やったぞ、綾子！うまくいった！」「ほんと、君って賢いな。なんで俺の妻がこんなに頭の切れる人なんだろうなあ！」正隆は心から嬉しそうだった。これまでは、悠真の祖母の計らいでようやく資金を得ていた篠宮家。だが今回は悠真が自らの判断で出資を決めてくれたのだ。綾子の言ったとおりだった――篠宮家のために、星乃に頼ってばかりでは先がない。やはり、自分たちの力をつけなければ、未来は切り拓けない。浮かれ気分の正隆をよけて、綾子はパジャマの裾を整えながら、何事もなかったかのように落ち着いた表情をしていた。正隆は不思議そうに尋ねた。「綾子、お前がこんな策を思いつくなんて驚いたよ。いつもはビジネスのことなんて全然興味なさそうなのに……見事に的を射てたな。ほんと、侮れない」正隆の言葉に、綾子は少し誇らしげに微笑んだ。実のところ、ネットで偶然見かけたやり方を真似しただけだっ

星乃は洗顔と身支度を終えると、まだ時間にはかなり余裕があった。ふと気が抜けたように何をするでもなく、ただぼんやりと時間をやり過ごし、そのままベッドに横になった。ここ数日、あまりにいろんなことが立て続けに起こったせいか、彼女は目を閉じた途端に、深い眠りへと落ちていった。次に目を覚ましたときには、もう翌日のお昼だった。朦朧としたままベッドを出た星乃だったが、立ち上がった瞬間、つま先に鋭い痛みが走った。見ると、昨夜ぶつけた足の小指が赤く腫れ上がっている。けれど、今から病院へ行く余裕はなかった。なにしろ、夕方には冬川家へ向かう約束があるのだ。星乃は仕方なく、簡単に薬を塗って応急処置をすませ、出かけることにした。普段から悠真は、彼女と一緒に冬川家に行くのを好まなかった。ましてや今は、すでに離婚届を提出している。役所での処理が終わっていないとはいえ、彼を待つ理由など、どこにも見当たらなかった。星乃はあらかじめ用意していた悠真の祖母への贈り物を手に、修理屋へ立ち寄った。先日の事故で母から譲り受けた車がようやく修理を終えたのだ。それを受け取り、そのまま冬川家の本邸へと向かう。冬川家の本邸は郊外にあり、静かで空気も澄んでいた。星乃はあえてスピードを落とし、窓を開けて外の空気を深く吸い込む。胸の奥に澱のように沈んでいたものが、少しずつ晴れていく気がした。車を停めて玄関へ向かおうとしたとき――「星乃？本当にあなたなの？」背後から、聞き慣れた女性の声がした。思わず足を止めて振り返ると、そこには結衣と悠真が並んで立っていた。結衣は悠真の腕に寄り添い、もう一方の手には、艶やかな包みのプレゼントがいくつも抱えられていた。二人で並んで歩いてくる姿は、まるで彼女が悠真の妻であるかのようだった。星乃は、離婚届を提出した時点で、気持ちの整理はついていた。結衣と悠真が結ばれる未来も、とうに覚悟していた。それでも、目の前の光景には、思わず胸の奥がざわついた。離婚届を出したばかりで、まだ何も片付いていないというのに、悠真は平然と結衣を冬川家に連れてきた。――これは、家族への「予告」のつもりなのだろう。星乃は結衣のことを好いてはいなかったが、それでも礼儀を欠くような真似はしない。「奇遇ね」自然な微笑みを浮かべ、軽く挨拶を交わ

花音は星乃の存在をあえて無視し、あたかも結衣との会話を楽しんでいるかのように振る舞っていた。どうせ星乃のことだ、いつもみたいに自分に何かプレゼントを持ってくるに決まっている。そう思い込んでいたのだ。そのプレゼントを、目の前で無造作に放り出してやるつもりだった。そうして結衣に、星乃なんて好きじゃないと見せつけたかった。ところが時間が経っても、星乃は何もしてこなかった。ちらりと横目で様子をうかがうと、星乃は何事もなかったように、近くのソファに腰を下ろしていた。手に提げているのは小さな紙袋ひとつだけ。どう見ても、自分宛のプレゼントには見えない。花音は一瞬、戸惑った。もしかして、あまりに小さいからポケットに隠しているのか？でも、今日のあのワンピースにポケットなんてついていない。我慢できず、花音は声を上げた。「星乃、私のプレゼントは？」突然の問いに、星乃は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに淡々と答えた。「用意してないよ」「……用意してない？」花音の顔に、途端に不機嫌さが浮かぶ。その様子に気づいたのか、星乃は言葉を続けた。「だって、あなたいつも私の贈り物なんて気に入らないじゃない。どうせまた捨てられると思って……」その一言に花音の怒りはすっと消えた。まさに、今自分が考えていたことだったからだ。花音はふと、自分の態度を思い返して、少し後悔した。まるで星乃にプレゼントをねだったみたいじゃないか――そう思った瞬間、恥ずかしさがこみ上げてきて、つい苛立ちが混じってしまった。「捨てるかどうかは私の勝手でしょ？でも、プレゼントを用意するのって、あなたの役目じゃないの？うちの兄が毎月あれだけお金渡してるのに、冬川家に全然使ってないってことは、まさかそれ全部自分の財布にしまいこんでるわけ？」これは、かつて星乃がいちばん聞きたくなかった言葉だった。冬川家の人間に「お金目当て」だと思われるのが何よりも嫌で、以前の彼女なら、一つひとつ説明しようとしただろう。でも今はもう違う。一度でも疑いの目を向けられたら、それだけで「黒」扱いだ。どれだけ言い訳しても、聞く耳を持たない相手には何を言っても無駄だ。だから星乃は静かに言い返した。「悠真の妻としてもらったお金よ？自分のポケットに入れて何が悪いの？……それとも