黎央の顔色が一変し、眉がきゅっと寄る。「君が、そのクズ？」怒りをあらわに言い放つと、さっき運ばれてきた食事を持ち上げ、立ち去ろうとする。慌てて、悠真がすぐに言い直す。「……いや、その夫の友達で」「友達でもろくな人じゃなさそう」黎央はぴしゃりと言い捨てた。「だから沙耶さんにあんなに嫌われるんだよ」悠真はどうにもならず、急いで付け加える。「知り合いではあるけど、ほとんど会ったことはないんだ。同じ業界にいるし、顔見知りでも不思議じゃないだろ？」その言葉で、黎央の怒りはなんとか少しだけ収まった。彼は食事を元の場所に戻す。悠真は、思わずため息をつき、なんとも言えない気持ちになる。瑞原市にいた頃は、誰もが彼に会いたがり、関わりを持ちたがった。まさか自分が、こんなふうに拒まれる日が来るとは思ってもみなかった。少し考えてから、悠真は言った。「でも、彼女の元夫の人柄は、そこまで悪いわけじゃないと思う。少なくとも、いじめなんかするタイプじゃないって、俺は断言できる」その力のこもった言い方に、黎央は本当はこれ以上、他人の家庭事情に口を挟むつもりはなかった。けれど、さっき悠真から沙耶のことをいろいろ聞いたせいもあり、悠真は本気でわかっていない気がした。仕方なく、鼻で笑いながら説明する。「そういうのってね、わざわざ先頭に立たなくても起こるんだよ。あの人の立場なら、それだけで十分。夫が妻をぞんざいに扱えば、それは『自分がそれを許している』と周りに告げるようなものだ。家族がそれを見れば、夫がいじめているんだから、他の者たちも自然と彼女をいじめるようになるさ」悠真が何か言い返そうとしたとき、黎央はさらに続けた。「じゃあ思い出してみれば？あの元夫の家族が、星乃さんにどんな態度をとっていたのか。家の中で最初に彼女を見下す人間が出た時点で、ほかの連中がどれだけ繕おうと、心の底じゃ同じように軽んじてるんだよ」その言葉を聞いた瞬間、悠真は頭を殴られたような衝撃に固まった。脳裏に浮かんだのは花音のことだった。花音は素直な性格で、悠真の前では星乃への軽蔑を隠したことがない。これまで悠真は、それを気にしたことすらなかった。だが、黎央の言葉を聞いて、そして、星乃のスマホの中で見た、佳代が星乃に向けた冷たい態度を思い返し、ようやく何か
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