All Chapters of 彼女しか救わなかったから、息子が死んでも泣かないで: Chapter 11 - Chapter 20

それでも、どれだけ時が経っても、星乃は変わらず、楽しげに悠真のまわりを飛び回っていた。怜司も、彼女がそう簡単に離婚に応じるとは思っていなかった。そして悠真が不機嫌なままでいるのが気がかりで、何か慰めの言葉でもかけようと口を開きかけた――そのとき、ふと気づいた。悠真の目が細められ、先ほどよりもいくらか機嫌がよさそうに見えたのだ。「なるほど、そういうことか」そう呟いた悠真は、鼻先で軽く笑った。さっきまで抱いていた疑念が、すっと腑に落ちた気がした。そうだ。あれほど自分に執着していた星乃が、自ら離婚を言い出すなんて、どう考えてもおかしい。どうせ結衣が戻ってきたと知って、自分に捨てられるのが怖くなったのだろう。それで押して引くなんて、小手先の駆け引きをして、こちらの気を引こうとしたに違いない。つまり星乃は、自分が「彼女なしではいられない」と思い込ませたいのだ。だが、そんな手に、今さら心を動かすとでも？そんなことで離婚に応じないとでも？悠真の目元にわずかな笑みが浮かんだのを見て、怜司は首をかしげた。――おかしいな。たしか、星乃が自ら二番手になろうとしてるって話を聞いたはずが、どうして悠真は怒るどころか機嫌がよくなってるんだ？そんな疑問を抱えたまま、怜司が口を開こうとしたそのとき、ふんわりとした優しい女性の声が響いた。「やっぱり、ここにいたのね、悠真」個室の入口に現れたのは結衣だった。花柄のロングワンピースに身を包み、すらりとしたその姿には、どこか儚げな雰囲気が漂っていた。少し前まで体調を崩していたせいか、頬にはまだかすかに青白さが残っていて、まるで病弱な美人をそのまま絵に描いたかのようで、守ってあげたくなるような雰囲気を漂わせていた。「結衣さん！」その場にいた数人の男たちは、彼女の姿を見た瞬間、姿勢を正して、にこやかに挨拶をする。さっきまでタバコを吸っていた男は慌てて火を消し、深く息を吸い込んで、煙の匂いを消そうとしていた。けれど悠真は、そんな周囲には目もくれず、まっすぐ結衣のもとへと歩み寄った。その声は、いつもとは違い、優しかった。「どうして来たんだ？」結衣は怜司が位置情報を送ったのと言わず、怜司が彼の様子を心配していたことも触れなかった。代わりに手にしていた車のキーを軽く揺らしてみせる。「なんと

「酔い覚ましのスープ、作って持ってきてくれ」二分ほど経った頃、悠真が二階のドアを開け、見下ろすようにして星乃に命じた。さっきぶつけた身体の痛みはもう麻痺して、今では何も感じなくなっていた。星乃は無言のまま台所へ向かい、スープを作ってから、そっと彼の部屋の前まで運んだ。ちょうどドアに手をかけようとしたそのとき、部屋の中から女性の声が聞こえてきた。結衣が目を覚ましたようだった。星乃は一瞬だけ迷い、スープを静かに床に置き、軽くノックする。「スープ、ここに置いとくね」そう声をかけた。「……うん。分かった」悠真の返事からは、何の感情も読み取れなかった。部屋の中では、結衣がうっすらと意識を取り戻し、辺りを見回していた。「君ずいぶんと飲んでたんだ。鍵も川に投げちゃって、とりあえずここまで連れてきたんだ」不思議そうにしていた結衣に、悠真はそう説明を加える。ふたりは車で瑞原市の街を一回りしたあと、なぜか昔話をし始めた。そんな中、結衣が車に酒を積んでいると言い出し、川辺で少しだけ飲もうと持ちかけたのだった。最初、悠真は断るつもりだった。でも彼女の表情には、どこか切なさがにじんでいた。過去に縛られているようなその顔を見て、たとえふたりの別れの原因が自分の家にあったとしても、自分自身にも少なからず原因がある――そう感じていた。だからほんの少しだけ、結衣に付き合って杯を交わしたのだった。結衣が酒に弱いのは知っていた。けれど、まさかたった二杯で意識を失うとは思ってもみなかった。家まで送ろうとしても、彼女は鍵を江に投げ捨ててしまい、ろくに会話もできないほど泥酔していた。彼女の自宅の暗証番号も知らず、この状態の女性をホテルに置いていくわけにもいかず、結局、自宅に連れて帰るしかなかったのだ。「ほんと、ごめんね。あなたの前で、こんなみっともない姿に……」結衣は酔っていたときの記憶を辿るように額に手を当て、苦笑した。「気にするな」悠真はそれだけ言って、特に気にした様子もない。「でもね、君、本当にお酒弱すぎる。次からは気をつけな。もし――」そこまで言って、言葉を切った。だが結衣には、彼が言おうとしたことが伝わったらしい。微笑みながら目を細める。「もしかして、心配してくれてるの？」悠真は口をつぐみ、何も答えなかった。

まさか星乃が本当に承諾するとは、悠真も思っていなかった。彼の記憶では、星乃の母が亡くなったあと、父親はすぐに再婚し、継母とともに星乃を冷たく扱っていたはずだった。彼の表情を見て察したのか、星乃はそれ以上何も言わず、静かにうなずいた。「もう決まったことだし、引き延ばしても仕方ないから」離婚はすでに覆せない決定事項だった。星乃はあいまいで宙ぶらりんな状態を嫌っていた。「じゃあ、最近の行動も……全部そういうことだったのか？」悠真の頭にここ最近の星乃の不思議な言動がよぎる。彼女は、自分が篠宮家への出資を拒むのを恐れて、わざと駆け引きをしていたのか――そう考えると悠真は思わず笑みをこぼした。星乃は意味をすぐには理解できなかったが、彼の表情が和らぎ、機嫌が悪くなさそうなのがわかった。たぶん、このまま離婚すれば、ようやく結衣と一緒になれる――そう思っているのだろう。星乃の胸には、冷たい笑みが浮かんだ。口では離婚しても何の影響もないと言いながらも、心の奥では自分との離婚を待ち望んでいた。それは、彼が結衣と結びつくためだった。星乃は何も言わず、その沈黙を了承の合図と受け取った悠真は、これ以上言葉を交わさず、協議書と離婚届にあっさりとサインした。「明日、一緒に……」役所という言葉を言いかけて、悠真はすでにマイナンバーカードを取り出し、星乃の前に差し出した。「俺は忙しい。あとは自分でやれ」「どうしてもわからないことがあったら、誠司に聞け」その冷たい口調に、星乃はかすかに苦笑した。結婚したときも、悠真は自分の代わりに誠司を役所に行かせていた。そして今回も――五年にわたる婚姻生活の幕引きですら、彼は自分の大切な時間を割く気はなかったのだ。こんな結婚、思い返すのも虚しい。けれど、以前よりは少しだけ、彼女の心は強くなっていた。行かなくていい。「この離婚協議書は？一応弁護士に見てもらったほうがいいんじゃない？」星乃がたずねる。「必要ない」悠真は淡々と答えた。「一度決めたことだ。あとはお前が後悔しなければいい」白熱灯の淡い光が斜めに彼の顔を照らし、深みのある立体的な顔立ちの輪郭を際立たせている。星乃はその横顔をじっと見つめた。ふと、昔見たあの少年の顔が重なった気がした。悠真と初めて出会った

星乃は十六歳のときに、初めて生理が来た日のことをよく覚えている。あのとき、父・正隆はひどく慌てて、彼女を連れて病院へ駆け込んだ。ただの生理現象だと医者に告げられた後、二人して何とも言えない気まずい空気になった。だからこそ、最初の頃は父が再婚したことも、星乃なりに理解しようとしていた。たとえ美優が自分に敵意を向け、いつもおもちゃや服を奪い取ろうとし、そんな美優を父が甘やかして自分に譲るように仕向けていたとしても――星乃は不満を胸にしまい込み、大人しく従っていた。家の平和を守るためには、自分が我慢すればいいと思っていたからだ。だが、すべてが変わったのは五年前。口論のさなかに美優がうっかり漏らした言葉から、星乃は真実を知った。綾子は「再婚相手」などではなく、ずっと父が外で囲っていた愛人だった。そして美優もまた、綾子の連れ子ではなく、正隆の隠し子――つまり星乃と同じ血を分けた娘だったのだ。その事実を知った日、星乃は怒りと裏切りに打ちのめされ、泣き叫びながら二人を家から追い出すよう父に迫った。しかし次の瞬間、父の鋭い平手打ちが彼女の頬を打ち、その無言の一撃がすべてを物語っていた。かつて自分を何より大切にしてくれた家族は、もうどこにもいなかった。母の死とともに、父の「愛」もとうに消え去っていたのだ。今の家は――美優の家であり、星乃はそこにいるただのよそ者だった。かつての彼女は、父を困らせまいと美優にすべてを譲っていた。だが今はただ、生き延びるためにそうしているだけだった。「ねぇ、美優。この人、誰？」隣に立っていたのは、どこかのお嬢様らしい女性だった。星乃を見て首をかしげると、すぐに思い出したように意地悪な笑みを浮かべた。「思い出したわ。前に見たことある。あなた、悠真さんの奥さんでしょ？」美優は冷たく嘲った。「そうよ。しつこくつきまとって、無理やり悠真さんと結婚した女。うちの家まで巻き込んで、恥をかかせてくれたわ」実際には父や母が言っていた通り、星乃の結婚は篠宮家にとって、何の迷惑もかけていなかった。むしろ悠真との関係で、少なからず恩恵を受けたほどだった。結局、この結婚は星乃と彼女のすでに亡くなった母親が仕組んだことだと、誰もが知っていたのだ。だが、美優は納得していなかった。当初、自分だって悠

星乃は、悠真の前ではいつも立場が弱かった。その投資の失敗も一つの原因だった。正隆の企みに気づいた瞬間、星乃は冷ややかに笑った。「もう意味ないわ。私と悠真は、離婚したの」「今や、篠宮家と冬川家は『親戚同士』でもなんでもない」「……なんだと？」電話の向こうで正隆が言葉を失い、しばらくしてから険しい声を絞り出した。「お前たち、離婚したって？」「ええ」「いつの話だ」「ついさっきよ」「悠真が言い出したのか？」「私からよ。彼はあっさり承諾したわ」「ふざけるなっ！」バンッ、と机を叩く音がスマホ越しに響いた。そこにいなくても、星乃には正隆の顔が目に浮かんだ。きっと、いつものように怒り狂っているに違いない。もし今、自分が彼の目の前にいたら――一族の裏切り者でも見るような目で、睨みつけてきただろう。でも、その目を美優に向けたことは一度もなかった。たとえ美優がわがままを通して、会社に何千万もの損失を出そうとも、正隆はため息をひとつついて、甘やかすような口調で、いつになったら大人になるのかと穏やかに問いかけるのだった。星乃は皮肉げに笑ったが、何も言わなかった。電話の向こうで、正隆の声が冷たくなっていく。「お前の母さんが命懸けで繋いだ縁だぞ。それを簡単に壊して……母さんに顔向けできるのか！？」「天国からお前の母さんが見てたら、どう思うと思ってるんだ！あの人の想いを、そんなふうに踏みにじって！」「命令だ、すぐに謝りに行け！」星乃は冷ややかに笑った。もし母が本当に天国から見ているのだとしたら――もうとっくに、すべてに絶望しているはずだ。言葉を返す間もなく、電話は一方的に切られた。篠宮家。正隆は電話を叩き切ると、顔色が悪くなっていた。「もう怒らないで。前から言ってたじゃない、あの子、もう私たちのことなんて、家族と思ってないのよ。たぶんね、悠真の家の力だけ利用し尽くして、将来の道を固めたかったのよ。私たちはそのための邪魔な存在だったの」綾子は、赤いドレス姿でリビングへと優雅に歩いてきた。彼女は、正隆が星乃に助けてもらえず怒っていると思い、そっと手を伸ばして彼の胸を優しくたたいた。「もう一度、悠真のおばあさまにお願いしてみたら？」その艶めかしさに一瞬目を奪われた正隆は、少しだけ表情を