Semua Bab หลังจักรพรรดินีขึ้นครองบัลลังก์ นางกลับคิดเอาชีวิตข้า: Bab 11 - Bab 20

พวกเขาต่างคิดว่าปู้เหลียงเหรินถูกทำลายไปแล้ว เหลือไม่ถึงสามในสิบส่วนแต่ทว่า แกนกลางที่แท้จริงของปู้เหลียงเหรินคือหอเทียนจีลู่เฉินเงยหน้าขึ้น แล้วเดินช้า ๆ จากหน้าต่างมาที่โต๊ะ"มาดูกันว่า ใครจะเหนือกว่ากัน"คำพูดที่อ่อนโยนแต่เย็นชา ถูกพ่นออกจากปากของลู่เฉินจักรพรรดินีแห่งต้าถังทรงวางแผนกำจัดลู่เฉินมานาน ปู้เหลียงเหรินแทรกซึมเข้าสู่ต้าถังทุกซอกทุกมุม ลู่เฉินรู้ทันความคิดของจักรพรรดินีมานานแล้วเขาไม่ได้เปิดเผย และไม่เคยใช้มาตรการใด ๆ เพื่อคลายความระแวงของจักรพรรดินีจิตใจคนยากจะคาดเดา น้ำทะเลยากจะวัดได้และจิตใจจักรพรรดิยิ่งลึกเหมือนทะเลแม้ความระแวงหนึ่งจะคลายไป แต่ในวันหน้าก็จะเกิดขึ้นมาอีกทุกสิ่งที่ลู่เฉินทำเพื่อต้าถังนั้น เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณในอดีตและทำลายความยึดมั่นของร่างเดิม ไม่ได้ตั้งใจที่จะต่อกรกับจักรพรรดินีแห่งต้าถังดังนั้นเขาจึงปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไป โจมตีครั้งเดียวเพื่อตัดขาดทุกสิ่งจักรพรรดินีแห่งต้าถังวางแผนอย่างลับ ๆ ลู่เฉินก็ลงมืออย่างเงียบ ๆ เช่นกันกำจัดพวกที่ไม่ใช่คนของเขาภายในปู้เหลียงเหรินออกไปลู่เฉินใช้นิ้วแตะลงบนโต๊ะหลับตาลงแล้วพึมพำเบา ๆ ว

จักรพรรดิ!เหล่าขุนนางต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงไปที่จักรพรรดินีแม้จะมีสายตานับสิบจ้องมองมา แต่สีหน้าของจักรพรรดินีก็ไม่เปลี่ยนไปความเย็นชาในสายตาค่อย ๆ เพิ่มขึ้น"สวีคุน เจ้ารู้ตัวว่าทำผิดหรือไม่?"สวีคุนตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก "ฝ่าบาท! ข้า... ข้าแค่..."ยังพูดไม่จบประโยคคำพูดเดิมก็ถูกอุดไว้ในลำคอสวีคุนไม่สามารถพูดต่อไปได้อีกสายตาของจักรพรรดินีคมกริบราวกับเป็นของแข็ง"ข้า... ข้ารู้ตัวว่าทำผิด"สวีคุนเปลี่ยนคำพูด คุกเข่าลงยอมรับผิด"เห็นแก่ที่เจ้าทำผิดครั้งแรก ครั้งนี้จะไม่เอาความห้ามมีครั้งหน้าอีก!""พะย่ะค่ะๆ! ข้าพเจ้าไม่กล้าแล้ว"สวีคุนยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วถอยกลับไปยังอีกด้านของท้องพระโรงเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารต่างมองหน้ากันชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตะคอกลู่เฉินอีกไม่ต้องพูดถึงว่าแต่ละคนคิดอย่างไร ตอนนี้ฝ่าบาททรงโปรดปรานลู่เฉินอย่างเห็นได้ชัด ไม่จำเป็นที่จะทำให้ฝ่าบาทโมโหด้วยเรื่องนี้สายตาของลู่เฉินเรียบเฉย เงยหน้าขึ้นมองไปที่จักรพรรดินีผู้งดงามและสูงส่งที่อยู่ด้านบนเขาไม่พูดอะไร เดินเข้าไปใกล้เก้าอี้แล้ว ยื่นมือออกไปกดไ

เหล่านางกำนัลไม่กล้าถามอะไรมาก รีบลงมือทำตามคำสั่งทันทีจักรพรรดินีถอนหายใจอย่างแรง เบนสายตาออกไป ไม่ต้องการมองต้นนุ่นเหล่านั้นอีกแต่ทว่า เมื่อจักรพรรดินีเสด็จไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว เดินผ่านระเบียงยาวไป เบื้องหน้าคือปุยฝ้ายจำนวนมหาศาลปุยฝ้ายสีขาวราวกับหิมะ ปูเป็นชั้นบาง ๆ อยู่บนพื้นสีหน้าของจักรพรรดินีพลันหม่นหมองลง"ทำไมไม่ทำความสะอาด? ข้าให้เงินเดือนพวกเจ้าก็เพื่อให้พวกเจ้าทำงานกับข้าแบบขอไปทีเช่นนี้อย่างนั้นหรือ?!"น้ำเสียงที่เย็นเยือกทำให้เหล่านางกำนัลหวาดกลัวจนสั่นเหล่านางกำนัลรอบข้างทั้งหมดคุกเข่าลงเป็นแถบ พร้อมกับร้องเสียงหลงออกมาเหลือเพียงจักรพรรดินีผู้เดียวที่ยืนอยู่ สง่างามและหยิ่งผยอง"กราบทูล ฝ่าบาท" นางกำนัลนางหนึ่งกล่าวด้วยเสียงสั่น "ฝ่าบาทเคยมีพระบัญชาว่า ปุยฝ้ายในตำหนักเล็กแห่งนี้ไม่ต้องทำความสะอาด"คำพูดของนางกำนัล ดึงจักรพรรดินีกลับไปสู่ความทรงจำในอดีตเมื่อครั้งที่จักรพรรดินียังเป็นหญิงสาว ทุกครั้งที่พบกับลู่เฉินก็ยังคงยิ้มมากกว่า"ลู่เฉิน เจ้าชอบดอกนุ่นหรือ? ทำไม?"ลู่เฉินซ่อนมือซ้ายไว้ด้านหลัง เมื่อได้ยินคำถามของจักรพรรดินีก็เพียงแค่หันไปมองเล็กน

"ฝ่าบาท ทรงเชื่อในตัวลู่เฉิน แต่จะรู้ได้อย่างไรว่าลู่เฉินสมควรแก่ความเชื่อใจ!"หลี่ซื่อยังคงไม่ยอมถอย พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความยากลำบาก: "อีกอย่างหนึ่ง การที่ฝ่าบาททรงเชื่อใจกับการควบคุมหอเทียนจีไว้ในมือ ไม่ได้ขัดแย้งกันเลย"จ้าวเสวี่ยหานขยับริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย แววตาไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ"ท่านเสนาบดีหลี่ ความสามารถของลู่เฉิน ทั่วทั้งจิ่วโจวต่างก็ประจักษ์""เขาคือม้าพันธุ์ดี จนถึงตอนนี้ยังไม่เคยพบกับผู้ที่มองเห็นคุณค่าของม้าที่ดีจริงๆ"จักรพรรดินีผู้งดงามน่าหลงใหลและเย็นชาสง่างาม กล่าวทุกคำอย่างหนักแน่น "ข้าในวันนี้ จะขอเป็นผู้มองเห็นคุณค่าของเขา"สีหน้าของหลี่ซื่อดูซับซ้อนเล็กน้อย"ฝ่าบาท" เขาถอนหายใจเบา ๆ "ตั้งแต่ข้าพเจ้าได้รู้จักกับฝ่าบาทมา เป็นครั้งแรกที่ข้าพเจ้าเห็นฝ่าบาทมุ่งมั่นกับคนคนหนึ่งขนาดนี้""ทุกประโยคล้วนเป็นการแก้ต่างให้เขา ไม่ยอมให้เขาต้องเจ็บช้ำแม้แต่น้อย""ข้าพเจ้า ผู้เฒ่าไม่ใช่ไม่รู้ความสามารถของลู่เฉิน เพียงแต่ลู่เฉิน เป็นคนใจเย็นและไร้อารมณ์เกินไป"เมื่อนึกถึงสีหน้าของลู่เฉินที่ไม่มีความรู้สึกใด ๆ หลี่ซื่อก็ส่ายศีรษะเล็กน้อย "คนเช่นนี้ยากที่จะคาดเดา ไม่ว่าจะ

จ้าวเสวี่ยหานนึกถึงรูปลักษณ์ของต้นเบิร์ชขาวต้องยอมรับว่าแม้ว่าต้นนุ่นจะมีลำต้นตั้งตรงเช่นกัน แต่ต้นเบิร์ชขาวที่ดูเหมือนจะเก็บงำความสุกใสไว้ภายในและน่าดึงดูดสายตา กลับเหมือนลู่เฉินมากกว่าต้นนุ่น ท้ายที่สุดแล้วก็ดูอ่อนหวานและปลิวไสวเกินไป"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เปลี่ยนเป็นต้นเบิร์ชขาวก็แล้วกัน"ต้นเบิร์ชขาวไม่เหมือนกับต้นนุ่นที่ไม่มีปุยฝ้ายที่ปลิวว่อน กลับสามารถปลูกในลานบ้านของลู่เฉินได้เลยสำหรับเรื่องนี้ ลู่เฉินไม่พูดอะไรออกมาเลยไม่ว่าจะเป็นต้นนุ่นหรือต้นเบิร์ชขาว ก็ไม่สามารถทำให้จิตใจของเขาสั่นคลอนได้เหลือบมองไปที่ใบหน้าด้านข้างที่ดูเฉียบคมของลู่เฉิน จ้าวเสวี่ยหาน ก็กล่าวขึ้นมาทันที "ข้าจำได้ว่า เมื่อตอนเป็นเด็กแม้ว่าเจ้าจะทำหน้าเย็นชา แต่การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ก็ยังชัดเจนกว่านี้มาก"เมื่อพูดจบ จ้าวเสวี่ยหานก็เห็นว่าชาในถ้วยของลู่เฉินหมดแล้วจึงจับกาและรินชาให้เขาลู่เฉินเงียบไปชั่วขณะ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มมองจ้าวเสวี่ยหานอย่างสงบดวงตาที่สวยงามจ้องมองลู่เฉินตรง ๆครั้งแรกที่จ้าวเสวี่ยหานพบกับลู่เฉิน ไม่ใช่การพบกันที่หน้าประตูเมืองตอนที่แม่ทัพใหญ่พาลู่เฉินเข้ามาในต้าฉิน