บทที่ 11

หัวใจของเหล่าขุนนางต้าถังเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

สายลับชั้นในเป็นสิ่งที่จักรพรรดินีเชื่อใจที่สุด และถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อรับมือกับปู้เหลียงเหริน

ใครจะคาดคิดว่า สายลับชั้นในก็คือปู้เหลียงเหริน!

เดิมทีพวกเขาคิดว่าปู้เหลียงเหรินถูกทำลายไปแล้ว

ส่วนปู้เหลียงเหรินที่เหลืออยู่ เพียงแค่ค่อย ๆ จัดการไปก็พอ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ายังไม่จบ!

แม้กระทั่งปู้เหลียงเหรินก็ยังคงอยู่!

การกวาดล้างที่พวกเขาคิดว่าทำไปแล้ว ปู้เหลียงเหรินอาจจะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยด้วยซ้ำ!

ในหุบเขาฉางปิง ลู่เฉินโดดเดี่ยวและไร้ผู้ช่วยเหลือจริง ๆ หรือ?

หากไม่มีแคว้นฉินมาช่วยลู่เฉิน ในตอนนั้นพวกเขาสามารถประหารชีวิตอย่างโหดร้ายได้หรือไม่?

ไม่!

จะต้องทำได้สิ!

ทั้งที่คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว แต่เหล่าขุนนางกลับไม่ยอมรับว่าพวกเขาไม่สามารถทำอะไรลู่เฉินได้เลย

ยิ่งคิด เหล่าขุนนางก็ยิ่งหวาดกลัว

เมื่อเทียบกับเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารเต็มท้องพระโรงแล้ว

ในใจของจักรพรรดินีนั้นโกรธเกรี้ยวยิ่งกว่า

สิบสองสายลับชั้นในมีหน้าที่ปกป้องความปลอดภัยของจักรพรรดินี

ก่อนการก่อตั้งสายลับชั้นใน ความปลอดภัยของจักรพรรดินีทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของปู้เหลียงเหริน

นางก่อตั้งสายลับชั้นในขึ้นเพราะเกิดความระแวงในใจที่มีต่อลู่เฉิน เพื่อให้ความปลอดภัยของนางไม่ตกอยู่ในกำมือของขุนนางผู้ทรงอำนาจอีกต่อไป

แต่ความจริงเป็นอย่างไร?

สิบสองสายลับชั้นในไม่ได้จงรักภักดีต่อนาง เจ้านายของพวกเขาคือลู่เฉิน!

จักรพรรดินีกำที่เท้าแขนทั้งสองข้างของบัลลังก์ไว้แน่น เส้นเลือดปรากฏบนมือขาวเรียวยาวดุจหยก

นางตระหนักในทันทีว่าชีวิตของนางอยู่ในการควบคุมของผู้อื่นมาโดยตลอด และอีกฝ่ายยังเป็นกบฏและคนชั่วที่มีเจตนาจะก่อกบฏ!

ลู่เฉินแอบซ่อนปู้เหลียงเหรินให้แทรกซึมเข้าไปในสิบสองสายลับชั้นในโดยที่นางไม่รู้

แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามีความคิดที่จะก่อกบฏมานานแล้ว

จักรพรรดินีถือดีว่าได้ควบคุมลู่เฉินไว้ในกำมือมาโดยตลอด มองลู่เฉินเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งบนกระดาน แต่ที่แท้ลู่เฉินกลับไม่ได้อยู่บนกระดานเลย!

ในขณะนั้นเอง เสียงสั่นเครือของทหารองครักษ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ปู้เหลียงเหรินหกร้อยกว่าคนที่ถูกสังหาร แท้จริงแล้วคือนักโทษประหาร"

เหนือกว่าที่คาดไว้!

นักโทษประหาร?

การกวาดล้างที่พวกเขาคิดว่าทำไปแล้ว ที่สังหารไปนั้นไม่ใช่ปู้เหลียงเหรินเลยหรือ?

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา ลู่เฉินผู้นี้เจ้าเล่ห์เพทุบายและร้ายกาจเกินไปจริงๆ!"

"ปู้เหลียงเหรินแทรกซึมเข้าสู่ต้าถังของเราอย่างหนัก บัดนี้ลู่เฉินทรยศต่อประเทศ และเข้าไปในต้าฉินแล้ว ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง"

"จึงขอฝ่าบาทโปรดตรวจสอบปู้เหลียงเหรินภายในต้าถังด้วยเถิด!"

กัวเทียนอีตะโกนเสียงดัง

เสียงราวกับร้องไห้และจริงจัง

ราวกับว่าเจ็บปวดและเกลียดชังที่ลู่เฉินวางแผนร้ายต่อต้าถังถึงเพียงนี้

แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่าเขากำลังกลัว!

การคาดการณ์ของพวกเขาที่มีต่อลู่เฉินและปู้เหลียงเหรินนั้นผิดพลาด!

แม้แต่สายลับชั้นในก็เป็นปู้เหลียงเหริน การกวาดล้างล้มเหลว ภายในต้าถังยังมีปู้เหลียงเหรินอีกกี่คนที่ซุ่มซ่อนอยู่ โดยที่พวกเขาไม่รู้?

บางทีในตอนนี้ในหมู่พวกเขาก็อาจจะมีปู้เหลียงเหรินอยู่

ปู้เหลียงเหรินเคลื่อนไหวราวกับผีและยากที่จะติดตาม จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงได้เข้าใจถึงความน่ากลัวของปู้เหลียงเหรินอย่างแท้จริง

กัวเทียนอีรู้ดีว่าตนเองทำความผิดไว้ไม่น้อย และกับลู่เฉินนั้นถือเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ในบรรดาขุนนางเต็มท้องพระโรง หากปู้เหลียงเหรินต้องการแก้แค้นเป้าหมาย จะพุ่งตรงไปที่จักรพรรดินีและเขาอย่างแน่นอน

เมื่อมีปู้เหลียงเหรินเป็นมีดที่แขวนอยู่เหนือหัว กัวเทียนอีจึงกินไม่ได้นอนไม่หลับ

ไม่เพียงแต่เจ้าตุลาการเท่านั้น

"ขอฝ่าบาทโปรดตรวจสอบต้าถังและทำลายปู้เหลียงเหริน!"

"หากปู้เหลียงเหรินไม่ถูกกำจัดโดยเร็ว เกรงว่าจะกลายเป็นภัยร้ายแรงของต้าถัง"

"ฝ่าบาท..."

เหล่าขุนนางต่างเห็นด้วยกันเป็นแถว

พวกเขาได้ยืนอยู่ตรงข้ามกับลู่เฉินแล้ว

หากไม่กำจัดปู้เหลียงเหรินให้สิ้นซาก พวกเขาก็จะไม่สงบสุขอยู่ตลอดไป

ตรวจสอบ?

ใบหน้าอันงดงามของจักรพรรดินีเต็มไปด้วยความเย็นชา นางจะไม่อยากตรวจสอบได้อย่างไร!

ปู้เหลียงเหรินเปรียบเสมือนหนามยอกตาและเสี้ยนตำเนื้อ ที่นางอยากกำจัดมานานแล้ว

และวางแผนมานาน คิดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ใครจะคาดคิดว่าจะถูก หมากเล่นงานเข้าให้!

เมื่อมองเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารเบื้องล่าง ในใจของจักรพรรดินีก็เต็มไปด้วยความสงสัยและระแวง

สิบสองสายลับชั้นในเป็นปู้เหลียงเหริน คนเหล่านี้จะเชื่อถือได้จริง ๆ หรือ?

ในนี้จะมีปู้เหลียงเหรินอยู่ด้วยหรือไม่?

สายลับชั้นในที่เชื่อใจและพึ่งพาไม่สามารถหลบพ้นจากปู้เหลียงเหรินได้ แล้วในบรรดาขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารนี้ มีกี่คนที่ไม่ได้ถูกปู้เหลียงเหรินแทรกซึม?

จักรพรรดินีรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที

ด้วยกลยุทธ์นี้ของลู่เฉิน นางถึงกับไม่กล้าเชื่อใจขุนนางในราชสำนักอีกต่อไป

จักรพรรดินีขุ่นเคืองและโมโห

"ปู้เหลียงเหริน จะปล่อยไว้ไม่ได้"

จักรพรรดินีพูดด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ สายตาที่คมกริบกวาดมองขุนนางเบื้องล่าง: "มีใครแนะนำผู้ใดหรือไม่?"

เหล่าขุนนางที่เคยโกรธเคือง ในตอนแรกก็เงียบกริบทันที

ในท้องพระโรงเงียบสงัดแม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยิน

แนะนำ?

สายลับชั้นในก็ไม่มีแล้ว ยังมีใครที่จะสามารถหาตัวปู้เหลียงเหรินเจอได้อีก?

ปู้เหลียงเหรินเป็นสิ่งที่มีอยู่ซึ่งประเทศอื่น ๆ ไม่สามารถทำได้และลอกเลียนแบบได้ ในต้าถังทั้งหมด พวกเขาคิดไม่ออกว่ายังมีใครที่สามารถทำเรื่องนี้ได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนที่เลือกมาแท้จริงแล้วก็เป็นปู้เหลียงเหรินด้วยล่ะ?

ไม่มีใครกล้าส่งเสียงเลย

หากการตรวจสอบมีปัญหาขึ้นมาเมื่อใด คนที่แนะนำจะต้องรับผิดชอบเป็นคนแรก

แถมยังอาจจะไปยั่วยุปู้เหลียงเหรินที่กำลังจ้องมองอย่างอันตรายอีกด้วย

เมื่อมองดูเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารที่เงียบกริบราวกับแมลงในฤดูหนาวจักรพรรดินีก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที

ตบลงบนบัลลังก์มังกร จักรพรรดินีลุกขึ้นยืนในทันที: "พวกเจ้าเป็นขุนนางของต้าถัง!"

"เมื่อต้าถังเผชิญหน้ากับปัญหาใหญ่ พวกเจ้ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากเลยหรือ?!"

จักรพรรดินีโมโหอย่างรุนแรง เหล่าขุนนางเต็มท้องพระโรงต่างหวาดกลัว และพากันหมอบราบลงกับพื้นไม่กล้าลุกขึ้น

อกของจักรพรรดินีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

สายลับชั้นในที่เคยทำการกวาดล้างปู้เหลียงเหริน แท้จริงแล้วก็คือตัวปู้เหลียงเหรินเอง!

นี่เป็นการเสียดสีอย่างโจ่งแจ้ง!

และตอนนี้ที่ไม่มีขุนนางคนใดกล้าอาสาออกหน้าเพื่อกวาดล้างปู้เหลียงเหรินอีก ก็ยิ่งเหมือนกับการตบหน้านางอย่างแรง!

"พวกคนไร้ค่า!"

ดวงตาคู่งามเต็มไปด้วยความโกรธสายตาที่เฉียบคมทำให้ไม่มีขุนนางคนใดกล้าเงยหน้าขึ้น

ในใจของจักรพรรดินีเต็มไปด้วยความโกรธและความหมดหนทาง

ปู้เหลียงเหรินเปรียบเสมือนตะปูที่ถูกตอกไปทั่วต้าถังแล้ว

หากไม่กำจัดให้หมดสิ้น ต้าถังที่ได้กลายเป็นศัตรูกับลู่เฉินอย่างสมบูรณ์แล้ว จะต้องเต็มไปด้วยรอยแผล

หากลู่เฉินยังอยู่ที่นี่...

จักรพรรดินีตกใจในทันใดแล้วกัดฟัน กดความคิดที่ไร้สาระเมื่อครู่ลงไป

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ลู่เฉินสุนัขตัวนี้ก่อขึ้น นางจะยังคง... ได้อย่างไร!

จักรพรรดินีเสียใจอย่างหนัก

ไม่ใช่เสียใจที่ผิดใจกับลู่เฉิน

ลู่เฉินและปู้เหลียงเหรินได้คุกคามต้าถังอย่างรุนแรงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงที่เขาได้ก่อกำเนิดความคิดกบฏมานานแล้ว จักรพรรดินีจึงไม่มีทางที่จะเก็บลู่เฉินไว้

นางเสียใจที่ไม่ได้ลงมือก่อนหน้านี้

ขอเพียงแค่จัดการเขาก่อนที่แคว้นฉินจะลงมือ เมื่อลู่เฉินตาย ปัญหาในปัจจุบันก็ย่อมไม่เกิดขึ้น

สายตาของจักรพรรดินีจับจ้องไปที่แผนที่หมื่นทัพ การใช้ชีวิตของสุนัขตัวหนึ่งแลกกับสมบัติล้ำค่าช่างคุ้มค่าอย่างยิ่ง

แต่หากต้องแลกมาด้วยปัญหาในปัจจุบัน และความอับอายที่สุนัขของตนเองไปภักดีต่อเจ้านายคนอื่น...

จักรพรรดินีกำมือทั้งสองข้างแน่น เล็บที่สวยงามฝังลงในฝ่ามือ

"ฝ่าบาท"

กัวเทียนอีเอ่ยปากขึ้นอย่างกะทันหัน

จิตใจของจักรพรรดินีกลับคืนมา สายตาจับจ้องไปที่กัวเทียนอี

"ว่ามา!"

"ทำไมไม่ให้แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนัก ตรวจสอบปู้เหลียงเหริน?"

แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักมีหน้าที่ดูแลความปลอดภัย

ล้วนเป็นผู้มีฝีมือสูง

พวกเขาถึงขั้นไม่ด้อยไปกว่าสิบสองสายลับชั้นใน

เป็นทหารองครักษ์ส่วนพระองค์ของจักรพรรดินี

เพียงแต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถูกปู้เหลียงเหรินและสิบสองสายลับชั้นในกดดันมาโดยตลอด ทำให้ดูไม่โดดเด่น

แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักยิ่งเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขา

เมื่อข้อเสนอของกัวเทียนอีถูกนำเสนอ

เหล่าขุนนางก็ตื่นขึ้นจากความฝัน

ตอนนี้ต้าถังที่สามารถต่อสู้กับปู้เหลียงเหรินได้ เกรงว่าจะมีเพียงแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักเท่านั้น

"สิ่งที่เจ้าตุลาการกล่าวมามีเหตุผล! แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ในการกวาดล้างปู้เหลียงเหรินจริงๆ!"

"แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักทำงานอย่างรอบคอบ..."

ในใจของจักรพรรดินีวูบไหวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "เรียกตัวแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนัก"

บรรยากาศที่แข็งค้างค่อย ๆ คลี่คลายลง

เหล่าขุนนางต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทหารองครักษ์เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก และรีบลงไปเพื่อเรียกตัวแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักทันที

เพียงชั่วครู่ ทหารองครักษ์ก็รีบกลับมา แต่กลับตัวคนเดียว!

แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักที่ควรจะมาตามพระบัญชากลับไร้ร่องรอย

หัวใจของทุกคนพลันเต้นระรัว

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นในต้าถังนั้น ลู่เฉินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขายืนประสานมือไพล่หลัง มองไปยังความยิ่งใหญ่โอ่อ่าภายนอกผ่านซี่หน้าต่าง

ลู่เฉินขมวดคิ้ว