บทที่ 14

จักรพรรดิ!

เหล่าขุนนางต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงไปที่จักรพรรดินี

แม้จะมีสายตานับสิบจ้องมองมา แต่สีหน้าของจักรพรรดินีก็ไม่เปลี่ยนไป

ความเย็นชาในสายตาค่อย ๆ เพิ่มขึ้น

"สวีคุน เจ้ารู้ตัวว่าทำผิดหรือไม่?"

สวีคุนตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก "ฝ่าบาท! ข้า... ข้าแค่..."

ยังพูดไม่จบประโยคคำพูดเดิมก็ถูกอุดไว้ในลำคอสวีคุนไม่สามารถพูดต่อไปได้อีก

สายตาของจักรพรรดินีคมกริบราวกับเป็นของแข็ง

"ข้า... ข้ารู้ตัวว่าทำผิด"

สวีคุนเปลี่ยนคำพูด คุกเข่าลงยอมรับผิด

"เห็นแก่ที่เจ้าทำผิดครั้งแรก ครั้งนี้จะไม่เอาความห้ามมีครั้งหน้าอีก!"

"พะย่ะค่ะๆ! ข้าพเจ้าไม่กล้าแล้ว"

สวีคุนยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วถอยกลับไปยังอีกด้านของท้องพระโรง

เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารต่างมองหน้ากันชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตะคอกลู่เฉินอีก

ไม่ต้องพูดถึงว่าแต่ละคนคิดอย่างไร ตอนนี้ฝ่าบาททรงโปรดปรานลู่เฉินอย่างเห็นได้ชัด ไม่จำเป็นที่จะทำให้ฝ่าบาทโมโหด้วยเรื่องนี้

สายตาของลู่เฉินเรียบเฉย เงยหน้าขึ้นมองไปที่จักรพรรดินีผู้งดงามและสูงส่งที่อยู่ด้านบน

เขาไม่พูดอะไร เดินเข้าไปใกล้เก้าอี้แล้ว ยื่นมือออกไปกดไว้

ข้ารับใช้ในวังต้องการจะย้ายเก้าอี้ออก ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี แต่ก็ไม่สามารถทำให้เก้าอี้ขยับได้แม้แต่น้อย

ลู่เฉินพูดเบา ๆ ว่า: "ลงไป"

ข้ารับใช้ในวังลังเล เงยหน้าขึ้นอย่างไม่แน่ใจสบตากับลู่เฉิน ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นลึกลับและเย็นชา

เพียงแค่มองแวบเดียว ข้ารับใช้ในวังก็ปล่อยมือออกด้วยความหวาดกลัว

ก้มหน้าลงแล้วรีบจากไป

ลู่เฉินยกชายเสื้อขึ้นเล็กน้อย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ทันที

เป็นการตัดสินใจขั้นสุดท้าย

จักรพรรดินีขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่คลี่คลายอย่างรวดเร็ว

นางเดินลงมาช้า ๆ ชายกระโปรงที่หรูหราลากยาวปรากฎเงาที่งดงามอยู่ด้านหลัง

จักรพรรดินียืนอยู่ข้าง ๆ ลู่เฉินทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะนั่งร่วมกับลู่เฉินที่ตรงนี้"

ระยะห่างถูกดึงให้ใกล้ขึ้น กลิ่นหอมอ่อน ๆ ก็โชยมาจากร่างของจักรพรรดินี

มือขวาของลู่เฉินยกขึ้นเล็กน้อยแล้ววางบนที่เท้าแขน เงียบงัน แต่ในใจกลับเกิดคลื่นเล็ก ๆ

ข้ารับใช้ในวังรู้สถานการณ์ ยกบัลลังก์ของจักรพรรดินีลงมา

มองดูคนทั้งสองที่นั่งเคียงบ่าเคียงไหล่อยู่ด้านล่าง

เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารรู้สึกว่าช่างเหลวไหลและยากที่จะเชื่อ

ลู่เฉินคนนี้มีคุณธรรมและความสามารถอะไร ฝ่าบาทถึงต้องลดตัวลงเพื่อเขาถึงเพียงนี้?

ทายาทที่ถูกทอดทิ้งของต้าถังคนหนึ่ง คู่ควรกับสมบัติล้ำค่าหมื่นยันต์อัศจรรย์และความโปรดปรานอันสูงส่งของจักรพรรดินีเชียวหรือ?

"ลู่เฉิน"

จักรพรรดินีหันหน้าไปด้านข้าง มองลู่เฉินอย่างตั้งใจ "เรื่องหอเทียนจี..."

"ฝ่าบาท" ลู่เฉินดวงตาขยับเล็กน้อย "หอเทียนจีในภายหน้าสามารถช่วยเหลือฝ่าบาทได้"

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร จักรพรรดินีแห่งต้าฉินจะใช้แผนที่หมื่นทัพช่วยเขาออกมาจากต้าถังและปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงใจ

ลู่เฉินไม่ใช่ว่าจะไม่รู้สึกอะไรเลย

เขาย้ายหอเทียนจีเข้ามาในเขตต้าฉินและสั่งให้หอเทียนจีช่วยเหลือจักรพรรดินีแห่งต้าฉิน

ประการแรก คือ ไม่ต้องการติดค้างบุญคุณอีก ประการที่สอง คือ พยายามช่วยเหลือบ้าง

จักรพรรดินีเผยอริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย: "การที่ได้ลู่เฉินมา เป็นความโชคดีของต้าฉิน"

เมื่อเสียงพูดสิ้นสุดลง จักรพรรดินีก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มได้หายไปในชั่วพริบตา

ลู่เฉินบังเอิญหันหน้าไปด้านข้างและเห็นรอยยิ้มที่งดงามนั้น

ในดวงตาของลู่เฉินฉายแววความทึ่งในความงาม

ใบหน้าของจักรพรรดินีงดงามอย่างยิ่ง แววตาที่เคลื่อนไหว แฝงไว้ด้วยความเย้ายวน

เพียงแต่ว่านางอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่ง มีพลังอำนาจที่น่าเกรงขาม ดวงตาคู่สวยที่กวาดมองล้วนเต็มไปด้วยความยิ่งใหญ่ในการปกครองใต้หล้า

สิ่งเหล่านี้ ได้กดทับวามเย้ายวนของนางไว้

เมื่อตอนนี้ยิ้มออกมาความเย็นชาและสูงศักดิ์ก็จางลงเล็กน้อย พลังอำนาจที่ดุดันก็ผ่อนคลายลง ความเย้ายวนของสตรีงามก็ปรากฏออกมาทั้งหมด

จักรพรรดินีแห่งต้าฉินปฏิบัติต่อลู่เฉินได้ดีมาก ลู่เฉินอยู่ในต้าฉินจึงรู้สึกสบายใจกว่าเมื่อก่อน

ข่าวมาถึงต้าถังจักรพรรดินีโมโหอย่างยิ่ง

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

จักรพรรดินีใช้มือทั้งสองข้างยันขอบโต๊ะ ทุกคำพูดดูดุดันน่ากลัว

ผู้ที่คุกเข่าอยู่ด้านหน้าคือแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนัก

เมื่อปู้เหลียงเหรินและสายลับชั้นในหายไปทั้งหมด จักรพรรดินีจึงมอบหน้าที่คุ้มกันจักรพรรดิให้กับแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักอีกครั้ง

ต้าถังมีสายลับอยู่ในราชสำนักต้าฉิน การกระทำของหอเทียนจีและจักรพรรดินีแห่งต้าฉินจึงถูกสายลับส่งข่าวไปยังแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนัก

แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักกล่าวด้วยความกล้าหาญว่า: "ลู่เฉินเป็นเจ้าของหอเทียนจี ตอนนี้หอเทียนจีได้สวามิภักดิ์ต่อต้าฉินแล้ว และจักรพรรดินีแห่งต้าฉินยังแต่งตั้งลู่เฉินเป็นอ๋องเคียงบ่าเคียงไหล่ ให้การดูแลเป็นอย่างดีในทุกเรื่อง

"ไม่มีทาง!"

ดวงตาของจักรพรรดินีเบิกกว้าง ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

แม้ว่าลู่เฉินจะหลอกลวงนางครั้งหนึ่ง

แต่การที่ปู้เหลียงเหรินถูกทำลายไปส่วนใหญ่นั้นเป็นความจริง เมื่อไม่มีปู้เหลียงเหริน ลู่เฉินก็เหมือนกับสุนัขที่ถูกถอนฟัน

แล้วหอเทียนจีนี่มันเรื่องอะไรกัน?!

ลู่เฉินถึงกับปกปิดเรื่องสำคัญขนาดนี้!

"ข่าวนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

"เป็นเรื่องจริงพะย่ะค่ะ เกรงว่าในไม่ช้าก็จะแพร่ไปทั่วทั้งจิ่วโจวและสิบหกแคว้นแล้ว"

จักรพรรดินีโมโหอย่างรุนแรง

แขนเสื้อที่กว้างใหญ่สะบัดอย่างแรง ปัดผ่านโต๊ะ

"เพล้ง! กรุ๊งกริ๊ง!"

เสียงดังระงมดังขึ้น สิ่งของบนโต๊ะถูกปัดตกลงไปที่พื้นทั้งหมด

ลู่เฉินยังมีหอเทียนจีอยู่อีก!

มิน่าล่ะวันนั้นเขาถึงไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย ที่แท้ก็ยังมีแผนสำรอง!

เมื่อนึกถึงท่าทีที่หยิ่งผยองของลู่เฉินในวันนั้น จักรพรรดินีแทบจะกัดฟันจนแหลก

การปรากฏตัวของหอเทียนจีช้ากว่าปู้เหลียงเหรินเล็กน้อย ตอนที่นางคิดว่าลู่เฉินเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์ เขากลับมีแผนสำรองและยังเป็นการมีอยู่ของหอเทียนจีอีกด้วย!

ตอนนั้นลู่เฉินภายนอกดูซื่อสัตย์แต่เบื้องหลังเขาทำเรื่องที่นางไม่เคยรู้ไปกี่เรื่องแล้ว?

สุนัขในมือหลุดจากการควบคุมมานานแล้ว

จักรพรรดินีเผยอริมฝีปากบาง น้ำเสียงเย็นชาและคมกริบ "ลู่เฉิน เจ้ามีความคิดจะก่อกบฏมานานแล้วจริงๆ!"

"จงเล่ามาทั้งหมดว่าจักรพรรดินีแห่งต้าฉินปฏิบัติต่อลู่เฉินอย่างไร!"

เมื่อแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักเล่ารายละเอียดไปเรื่อย ๆ สีหน้าของจักรพรรดินียิ่งดูแย่ลง

ใบหน้าที่งดงามถูกความโกรธทำลายความสวยงามไปเล็กน้อย

"ลู่เฉินมีดีอะไร!"

คำพูดถูกบีบออกมาจากไรฟัน

จักรพรรดินีแห่งต้าฉินแลกเอาลู่เฉินไปควรที่จะดูถูกเขา

เดิมทีจักรพรรดินีคิดจะรอให้ลู่เฉินถูกดูถูกจนหมดสิ้นในต้าฉินเสียก่อน จากนั้นจึงยื่นมือออกไปด้วยท่าทีที่สูงส่ง เพื่อให้เขารู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งต่อนาง

แต่ทุกสิ่งที่คิดไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลย

ลู่เฉินไม่ได้ไร้ซึ่งทุกสิ่ง เบื้องหลังยังมีหอเทียนจีที่ยิ่งใหญ่

จักรพรรดินีแห่งต้าฉินไม่เพียงแต่ไม่ดูถูกลู่เฉิน แต่ยังให้การดูแลเป็นอย่างดีอีกด้วย!

จักรพรรดินีถามตัวเองว่าตลอดสิบปีนี้ที่ลู่เฉินทำสิ่งต่าง ๆ เพื่อนาง นางไม่เคยให้การดูแลเช่นนี้แก่เขาเลย

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดินีจึงยิ่งรู้สึกอับอายและโกรธเคือง

เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่ง ทำไมถึงต้องปฏิบัติต่อเจ้าของอีกคนดีขนาดนี้?

ลู่เฉิน ไม่เคยส่ายหางและขอความเมตตาจากนาง ก็ควรที่จะถูกดูถูกอย่างรุนแรง ทำลายความหยิ่งผยองของเขา ทำให้เขาก้มหัวลง หมอบกับพื้น นี่ต่างหากถึงจะเป็นสุนัขที่ดี!

ยิ่งไปกว่านั้น ดวงตาคู่งามของจักรพรรดินีดูเหมือนจะพ่นไฟออกมา

การที่ลู่เฉินประสบความสำเร็จได้ในวันนี้ เป็นเพราะฝีมือของนาง

แต่ตอนนี้ลู่เฉินกลับไปยอมจำนนต่อเจ้านายคนอื่น?

จักรพรรดินีไม่สามารถยอมรับได้

ลู่เฉินเป็นของของนางมาแต่แรก แม้นางจะทิ้งไปแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นของนาง นางไม่อนุญาตให้สุนัขของตัวเองไปหาเจ้านายคนอื่นเด็ดขาด

ของที่นางไม่ต้องการ ยอมที่จะทำลายทิ้ง แต่ก็ไม่ยอมให้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น!

จักรพรรดินีมองไปที่แผนที่หมื่นทัพที่วางอยู่ข้างตัวตลอดเวลา

แต่ก่อนนางทรงรู้สึกว่าการใช้ลู่เฉินคนธรรมดา ๆ คนหนึ่งแลกกับแผนที่หมื่นทัพนั้นเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า

ตอนนี้จักรพรรดินีกลับรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง

"ถ้าหากรู้แต่แรกวันนั้น ควรจะประหารเจ้าซะ!"

ถ้าหากลู่เฉินตายในหุบเขาฉางปิงก็จะไม่มีเรื่องที่หอเทียนจีสวามิภักดิ์ต่อต้าฉินในตอนนี้ และสุนัขอย่างลู่เฉินก็จะไม่ส่ายหางให้คนอื่น!

ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ การที่ลู่เฉินนำหอเทียนจีไปยอมจำนนต่อต้าฉิน การทรยศครั้งนี้ทำให้จักรพรรดินีไม่สามารถยอมรับได้!

"ลู่เฉิน ข้าสามารถทำให้เจ้าจากเด็กหนุ่มยากจนในห้องขันทีกลายเป็นลู่เฉินในวันนี้ ก็สามารถทำให้เจ้าตกลงมาจากที่สูงและตายอย่างอนาถได้เช่นกัน!"

ความเย็นชาในดวงตาของจักรพรรดินีแผ่กระจายออกมา "ให้เหล่าขุนนางมาหารือราชการ"

แม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักรีบรับคำสั่งและออกไปทันที

พลังอำนาจของจักรพรรดินีที่กำลังโมโหอย่างรุนแรงนั้นรุนแรงเกินไป ในช่วงเวลาเพียงสิบห้านาที แผ่นหลังของแม่ทัพองครักษ์แห่งราชสำนักก็เปียกโชก