Semua Bab 白髪になる日を待てない: Bab 11 - Bab 20

彼が取ろうとした瞬間、安子が遮った。彼女はデスクにもたれかかり、スカートをまくり上げながら、つま先をゆっくりと彼の太ももへ滑らせた。そして眉をひそめて言った。「お兄ちゃん、昨日の夜よく眠れなかったんでしょ？ 安子が気分をリフレッシュさせてあげようか？」確かに啓太は昨夜よく眠れなかった。安子は実家に両親がいるのをいいことに、わざと遠ざけておいて、一晩中欲求不満にさせた。彼は一晩中抑えきれない欲情を冷たいシャワーで何度も押さえつけたのだ。今その炎が再び煽られていた。彼は片手で安子の足首を掴み、目にはあふれんばかりの情欲が宿っていた。「正直に言え、昨日の夜はわざと……」言葉が終わらないうちに、彼女は身を乗り出してキスをした。啓太は何より彼女のこういう手に弱かった。清純な見た目とは裏腹な色気。あざといとわかっていても、いつだって進んでその罠にかかった。彼は彼女の行動の上に、様々な味を見出していた。まずは恥じらい、つぼみのような未熟さ。次第に開花し、彼を奥深くへと誘う。そして最後は情熱的で、まるで彼の全身を焼き尽くさんばかりに。そんな体験は奈緒からは与えられなかった。だからこそ彼は狂おしいほどに、代償を顧みず彼女に近づき甘やかし、独占したくなったのだ。啓太は主導権を握り返すように女の首筋を押さえつけた。激しく深いキスを交わしながら、片手は彼女の襟元に潜り込み、ゆっくりと愛撫し挑発する。安子はたちまちへたり込んだ。二人はデスクからソファへ、そして最後には大きな窓辺にへばりつきながら、太陽が昇るにつれて、オフィスは熱い雰囲気と甘い声に満ちていった。その後、安子は彼の肩にもたれかかった。甘く嗄れた声で尋ねた。「お兄ちゃん、この前約束してくれた株式譲渡書、安子にいつサインさせてくれるの？」それを聞いて、啓太の身体が一瞬固まった。当時は彼女を守りたくて焦り、口が滑ってしまった約束だった。後になってすぐに後悔していた。20％の株式は、数十億円の価値がある。単なるバッグを買うのとは訳が違う。金銭的な価値だけでなく権利の問題であり、会社全体の意思決定や将来に関わることだった。奈緒は彼に10年も付き添い、会社に計り知れないほど貢献をしてようやく20％を得た。安子に一体何の資格があるというのか？たとえ彼女をど

啓太はその場で立ち尽くし、心が落ち着かなかった。奈緒の物が全て消えていた。ということは、彼女が家を出て行った証拠に他ならない。一体なぜだろう？彼女はなぜ黙って家を出て行ったのか、どこに行ったのか、その疑問が彼の頭の中でぐるぐると回り彼自身も全く理解できなかった。まさか安子のせいだろうか？その考えが浮かぶと、胸が一瞬締めつけられた。でも、そうではないはずだ。彼は隠すのが上手かったし、奈緒も今まで一度もそのことを問いただしたことはなかった。それとも、あの手術のことだろうか？今になって思えば、確かに彼女は間違ったことをしたが、その時の彼の態度はあまりにも強硬すぎた。それに、その日家に帰った時の奈緒の表情がどうもおかしかった。おそらく、あの日に怒って家を出て行ったのだろう。しかし、これらはあくまで彼の個人的な推測に過ぎない。なぜそうなったのかを知るためには、まず彼女を見つけ出さなければならない。啓太は奈緒の友人たちに一人ずつ尋ねて回ったが、みんな「最近会っていない」と言うばかりだった。突然、彼は奈緒の実家を思い出した。奈緒は喧嘩をしても実家に帰ることは少なかったが、部屋をこんなにきれいに片付けているということは、ほぼ間違いなく南市の実家に帰ったのだろうと考え、彼は携帯を取り出して連絡先を開いた。まずは奈緒の父に電話をかけたが、何度かかけても全て電源が切れているというメッセージが流れてきた。それは奈緒の電話と同じだった。奈緒の母にもかけたが結局は同じだった。啓太は不安が募る一方だった。自分がブロックされたのではないか、奈緒が彼の生活から完全に消えてしまったのではないかという予感がした。いや、そんなことはない。どんなに喧嘩しても、離婚しない限り彼らは夫婦だ。おそらく奈緒はとても怒っていて、南市で彼が謝りに来るのを待っているのだろう。そうだ、南市に行かなくては。そう思い立ち、出かけようとしたその時、携帯電話が鳴った。だが、それは奈緒でも彼女の両親でもなく、彼が雇った警備員からだった。「石田社長、お探しの人が見つかりました」電話の向こうで息を切らした声が聞こえ、その後、断片的な呻き声が聞こえてきた。「彼は小さな町に隠れていたのですが、先ほど見つかりました」その人とは、祐作のことだ。あの誘

室内で、安子はまだ自分が露呈したことに気づいていなかった。しかしさっき啓太が見せたあの鋭い目、怒りを含んだような眼差しが、彼女にまだ恐怖を感じさせ、なぜか分からないまま心が不安でいっぱいだった。自分は何を間違ったのか？もしかして、離婚届を持ってきたことで啓太が一時的に受け入れられず、怒りをぶつけられたのか？そう考えることしかできなかった。啓太が見せたあの驚いた表情は、奈緒が彼と離婚したことにショックを受けたからだろう。彼女が離婚届を見たときと同じように、信じられないという顔をしていたのだろう。自分が思っていたより早く、奈緒が離婚を決めた。恐らく、彼女の仕掛けた罠が効いたのだろう。それもそうだ。どんな女性がこれまでのようなことを耐えられるだろうか。夫の不倫に加え、他の女性を守るために何度も自分を傷つけられたら、どんなに愛していてもいつかは完全に失望する日が来る。奈緒もきっとそうだったのだろう。そう思いながら、安子は満足そうに微笑んだ。心の中では、自分が勝ったことに狂喜していた。すべてを隠し通せば、近いうちに啓太と結婚できると確信していた。その時、啓太が部屋に入ってきた。彼は冷たいオーラを放っており、顎のラインが鋭く引き締まり、首筋に浮かぶ青筋はまるで毒蛇のようにうねっていて、息を荒げながらわずかに動いていた。だが、安子はまだ喜びに浸っていた。啓太の変化には気づかず、試すように言った。「兄ちゃん、石田さんがあなたに隠れて離婚したなんて、どうするつもり？」「俺は彼女と離婚しない」啓太の返答は予想外だった。安子は一瞬固まり、指が皮膚に深く食い込み、平静を装った表情の裏に不満がにじみ出ていた。すぐに反論した。「でも、もう離婚したんでしょう？彼女はあなたを愛していない、そんなにしがみつくことないわ。今、目の前にいる人を大切にしたらどう？」その目の前の人というのは、もちろん自分自身だ。啓太は冷笑を浮かべ、唇をわずかに引き上げて、彼女の顎をつかみ低く問いかけた。「目の前の人。じゃあ、どうやって大切にすればいい？結婚するのがいいか？」「できるの？」安子の瞳が一瞬輝いた。まるで最初に会った時のように、彼女のその目に騙された。最初は純粋な少女だと思っていたが、実際は何でもする悪い女

安子は起き上がり、両親を助けろうとした。しかし数歩も走らぬうちに、啓太に阻まれた。彼は安子の顔を両手でしっかりと掴め、目を逸らさせずに前を見つめさせた。父親はもがき、数回波を蹴った後、完全に希望を失い海へと沈んでいった。母親は燃え盛る炎の中、苦しみながら彼女の名前を呼んでいた。「お父さん！お母さん！」安子はヒステリックに叫んだ。啓太はわざとだった。わざと彼女に両親の死を目の当たりにさせ、ただ傍らで手も足も出ず、もがき苦しむ彼女を見せつけたかったのだ。突然、安子は土下座した。恐怖で正気を失いかけながら、頭を地面に擦りつけながら言った。「ごめんなさい、本当にごめんなさい。祐作をそそのかして奈緒を誘拐したのも、彼女を陥れたのも私です。お願いです、彼らだけは」頭を擦りつける音は次第に大きくなった。額の皮が擦りむけ、血が顔を伝い落ちるまで叩き続け、ようやく啓太がうなずいて消火を指示した。結局、安子の父親は亡くなった。安子の母親は途中で救出されたものの、全身の70%の皮膚が熱傷を負っていた。安子はそのショックに耐えきれず、気を失った。再び目を覚ました時、彼女は病院にいた。消毒液の強い匂いがした。天井の無影灯の光がまぶしくて目を開けていられない。「目が覚めたか？」聞き覚えのある声に、彼女は身震いした。安子は細めた目を開け、横を向くと、数人の医師と看護師が立っているのに気づいた。そして、冷たい表情の啓太も。ここは手術室？啓太の次の行動を察し、安子はすぐに飛び起きると、ベッドから降りて彼の足元に跪き、首を振りながら言った。「やめて、お願い」「お兄ちゃん、私が悪かったの。私があなたの側にいたことを思って、今回は許してくれませんか？」安子は顔を上げ、涙を流した。まるで捨てられそうな子犬のように、主人に命乞いをしていた。啓太は彼女の頬を撫でた。その目つきは一見柔らかくなったように見えたが、瞳の奥は依然として冷たく、ゆっくりと言った。「いい子だ、俺は言っただろう？一つたりとも逃がさないと。逃げるなよ」その言葉を聞き、安子は一瞬で希望を失った。全身に寒気が走り、思わず何度も震えがきた。そして突然、彼女は大笑いし始めた。「啓太！！」彼女は叫び声をあげ、歯を剥いて怒鳴った。「

低い声が響き会話が突然止まった。会議室内の全員の視線が一斉に入り口に向かった。穏やかな扉の開く音とともに、一人のスーツ姿の男が歩いてきた。その背後には弁護士団が続いており、歩調は整然として冷徹だった。どうして彼が？啓太はその男を知っていた。その男は南市の中村グループの秘書長、中村家の後継者である中村慎一郎（なかむら しんいちろう）のアシスタント、林輝弘（はやし てるひろ）だった。輝弘は啓太の前に立ち止まり、真剣な表情で言った。「すまんね、石田社長。取締役会はまだ終わっていないので、君はまだ立ち去ることはできない。俺は中村社長に委任され、ひとつの決定を発表しに来た」啓太は少し困惑しながら聞いた。「秘書長、間違えてないか？ これは俺たち石田グループの取締役会だろう？」中村家の力は大きいとはいえ、石田家の会社で慎一郎が好き勝手にすることは許されない。輝弘は笑みを浮かべて言った。「すぐにそうではなくなるよ」「何だと？」啓太は一瞬状況を呑み込めず、嫌な予感がした。その後、輝弘は冷静に言った。「中村社長は今や石田グループの最大株主だ。今日から、この会社はもう中村家の会社となる。そして、君はCEOの職を解任される。後任はすぐに決まる」話が終わると同時に、彼は二つの書類を差し出した。一つは株式譲渡契約書で、慎一郎が持つ株式の出所を証明するものだった。もう一つは職務解除通知書。弁護士たちも動き出し、その二つの書類を現場の株主たちに配布した。会場内は瞬く間に騒然となり、議論が飛び交った。啓太はその場に立ち尽くし、信じられない思いで状況を見つめていた。彼は輝弘から書類を奪い取るようにして受け取り内容を確認した。なんと、慎一郎は50%の株式を保有していた。彼はすでに長い間計画を立てていた。密かに20%の株式を買収し、今回の炎上事件を利用して市場から10%を低価格で集めたのだ。そして、残りの20%の重要な株式は奈緒から譲渡されたものであることが分かった！しかし、啓太の手元には40%の株式しかない。輝弘の言う通り、今日から石田グループはもはや中村家の会社になる。手に持っていた書類がふと地面に落ち、啓太は後ろに一歩よろめき、ふらふらと崩れ落ちた。「奈緒、どうして？」彼はどうしても信